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深冬的夜晚，寒风刺骨，滴水成冰。柳枝巷在沉睡，只有风声如同呜咽的鬼魅，在狭窄的巷道和屋檐间穿梭盘旋，卷起地上零星的枯叶和尘土，打着旋儿，又无力地落下。月隐星稀，浓重的黑暗如同化不开的墨汁，笼罩着整座县城，也笼罩着“金缕阁”那栋二层小楼。
按照林墨的吩咐，自那日之后，每晚打烊，张福都会在仔细检查过前后门窗、确保门闩结实、储水缸满溢后，抱着一床旧被褥，在楼下店堂靠里的角落铺个地铺，权作守夜。陈寡妇母女则住在后院倒座房，与店铺隔着一个小天井。为防万一，郑氏还让张福在前后门内侧、以及通往二楼的楼梯拐角处，悬挂了几个用细线串联的、里面装了少许沙石和碎瓷片的竹筒，若有外力推动门窗或踩踏楼梯，便会发出清脆的声响。
一连数日，平安无事。巷口的闲汉依旧在，但似乎慑于张福这个老人在店内守着，又或许是背后之人另有打算，并未真的敢破门而入。原料的问题，郑氏通过“永顺布行”和“刘记绸缎铺”勉强解决了燃眉之急，虽然料子品质略逊于“瑞丰祥”，但应付当前几件紧急的绣活尚可。客源的流失也在继续，但方通判如夫人的炕屏和陈翰林家小姐的嫁衣仍在紧锣密鼓地赶制，这两件“招牌”若能做好，或许能挽回部分声誉。
然而，就在这看似紧绷却尚能维持的平静中，最凶险的獠牙，悄然露出了寒光。
这一夜，风格外的大，也格外的冷。子时刚过，正是人最困倦、夜色最深沉的时刻。张福裹着旧被，蜷在地铺上，眼皮沉重，但心中记着林墨的嘱咐，不敢深睡，只半眯着眼，耳朵竖着，留意着外面的风声和店内的动静。
后院倒座房里，陈寡妇母女也早已熄灯安歇。小莲年纪小，睡得沉。陈寡妇心里装着事，翻来覆去，听着窗外鬼哭般的风声，心中隐隐有些不安，总觉得今夜比往常更冷，也更……寂静得可怕。连平日里偶尔能听到的、远处更夫的梆子声，今夜也似乎被风声吞噬了。
就在这万籁俱寂、只有风声呼啸的时刻——
“嗤啦！”
一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛某种油性物质被快速点燃的声音，突兀地在“金缕阁”后门外、紧挨着墙壁堆放杂物的狭窄巷道里响起！紧接着，是“呼”的一下，火苗猛地窜起的声音！
几乎在声音响起的瞬间，张福猛地从地铺上坐起！他年岁虽大，耳力不济，但那声音如此近，又如此诡异，绝非风声！他心头一紧，也顾不得披衣，赤脚就跳下地铺，冲到后门边，侧耳细听。
“噼啪……噼啪……” 是火焰舔舐木料的声音！还有……一股焦糊味，混合着某种刺鼻的油腥气，正从门缝中丝丝缕缕地透进来！
“走水了！走水了！！后院走水了！！！” 张福魂飞魄散，用尽全身力气，扯着嗓子嘶喊起来！同时，他抄起门边备着的一根顶门杠，狠狠砸向后门门板，试图撞开门，查看火情！
然而，后门似乎被什么东西从外面顶住了！纹丝不动！只有浓烟和越来越灼热的气浪，从门缝、门板缝隙中涌入！
与此同时，前门外也传来了同样的惊呼和混乱的脚步声！有人在拍打前门，是邻近被惊醒的街坊：“郑夫人！张伯！走水了！你们家后院着火了！快开门！快开门啊！”
陈寡妇母女也被惊醒了，慌慌张张地披衣起来，打开倒座房门，立刻被涌入的浓烟呛得连声咳嗽。小莲吓得大哭。
“快去前门！快去前门！” 张福声嘶力竭地喊道，他知道后门被堵，火势已起，不能再耽搁了！他丢下顶门杠，踉跄着冲向店堂中央，那里放着最大的一缸储水。然而，火势蔓延的速度远超想象！后院堆放的杂物（多是些废弃的绣架、木料、布头）显然被泼了助燃的火油，此刻已熊熊燃烧，火舌借着风势，顺着墙壁，开始向上蔓延，已经开始舔舐店铺后墙的木制窗棂和二楼的地板！浓烟滚滚，热浪·逼人！
“哐当！” 前门终于被闻讯赶来的街坊和闻讯而至的更夫合力撞开！寒冷的夜风裹挟着浓烟涌出，几个胆大的汉子提着水桶、端着盆冲了进来。
“水！快！后院！后院烧起来了！” 张福指着浓烟最烈的后方，声音嘶哑。
人们手忙脚乱地开始救火。一盆盆、一桶桶的冷水泼向后门和已经开始燃烧的后墙、窗棂。然而，火借风势，风助火威，那些泼上去的水，在熊熊烈焰面前，如同杯水车薪，瞬间化为蒸汽。火舌依旧在疯狂地向上、向两侧蔓延，木料燃烧发出的爆裂声噼啪作响，听得人心惊胆战。浓烟越来越重，充斥着整个店堂，熏得人睁不开眼，呛得人无法呼吸。
郑氏是被人从睡梦中急促的拍门声和呼喊声惊醒的。当她在梧桐巷家中，听到前来报信的街坊（正好是“永顺布行”的伙计，就住在附近）语无伦次地说“金缕阁走水了！火很大！张伯和陈家嫂子都在里面”时，她只觉得脑袋“嗡”的一声，全身的血液仿佛瞬间冻结了。
来不及多想，甚至来不及披上外衣，她只穿着单薄的中衣，套上鞋子，便冲出了家门，朝着柳枝巷的方向发足狂奔！冬夜的寒风如同刀子般割在脸上、身上，她却浑然不觉，心中只有一个念头——绣坊！张伯！陈寡妇！小莲！还有那些绣品！那些她全部的心血和希望！
当她跌跌撞撞地跑到柳枝巷口时，看到的景象让她如坠冰窟。
“金缕阁”所在的方位，火光冲天！赤红的火舌从二楼窗口喷涌而出，贪婪地舔舐着夜空，将半边天都映成了不祥的橙红色！浓烟如同一条狰狞的黑龙，翻滚着升腾。巷子里挤满了惊慌失措的百姓，提桶端盆，来回奔跑，呼喝声、泼水声、哭喊声、木料倒塌的巨响，混杂在一起，构成一幅人间地狱般的景象。
“让开！让开！我是东家！让我进去！” 郑氏嘶喊着，分开人群，不顾一切地朝着火场冲去。
“郑夫人！不能进去！火太大了！里面危险！” 有人试图拉住她。
郑氏挣开，继续向前。她看到店门大开，浓烟如同实质般涌出，几个浑身烟灰、脸上被熏得漆黑的街坊正架着咳嗽不止、几乎虚脱的张福从里面退出来。陈寡妇抱着吓傻了的小莲，跟在后面，脸上满是泪水和烟灰。
“张伯！陈嫂子！小莲！” 郑氏扑上去，声音带着哭腔。
“夫……夫人……老奴……老奴无用……” 张福看到她，老泪纵横，剧烈地咳嗽着，“火……火是从后院……墙外烧起来的……浇不灭……堵着门……咳咳……”
“人没事就好！人没事就好！” 郑氏紧紧抓住张福的手臂，又看向陈寡妇母女，见她们虽然狼狈，但似乎没有受伤，心中稍定。但当她抬头，看向那在烈焰中**、发出不堪重负声响的绣楼时，心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
那里，有她这数月来全部的心血。有陈翰林家小姐那件即将完成的、倾注了她无数心血的嫁衣。有方通判如夫人那幅绣了大半的《莲生贵子》炕屏。有那些精美的绣样、上好的丝线、布料。有“金缕阁”的招牌，有她刚刚开始、却已充满希望的未来……
一切，都要在这场大火中，化为灰烬了吗？
不！不能！
一股不甘、愤怒、混合着绝望的火焰，在她胸中熊熊燃烧起来，甚至比眼前的烈焰更加灼热！她知道，这绝不是意外！是有人故意纵火！是那些躲在暗处的、见不得“金缕阁”好的小人！是“瑞祥绣庄”，还是……与白云观、与“通源典當”有关的势力？
就在她心中被恨意和绝望吞噬，眼睁睁看着火势即将吞噬整个二楼，甚至可能蔓延到隔壁铺面时——
“哗——！”
一声奇异的水声，如同平地惊雷，在嘈杂的火场中响起！并非来自救火百姓的水桶，也非来自远处水井。那声音，沉闷、浑厚，仿佛来自地底深处，又仿佛来自四面八方！
紧接着，让所有救火者目瞪口呆的一幕发生了！
只见“金缕阁”小楼周围，那些泼洒在地上、却无法有效灭火的积水，仿佛被一只无形的大手搅动，骤然开始加速流动、旋转！并非漫无目的地流淌，而是形成了一圈圈清晰的、带着某种奇异韵律的漩涡，以“金缕阁”为中心，快速流转起来！更诡异的是，空气中那灼热逼人的气浪，似乎也受到了影响，开始变得紊乱，风向不再单一地助长火势，反而将一部分浓烟和灼热气流卷向高空，甚至……吹向火场外围？
与此同时，靠近“金缕阁”后墙、火势最猛烈处的地面，隐隐传来一阵极其轻微的、仿佛地下水脉被引动的、低沉的“隆隆”声。附近几口储水缸里的水，水面无风自动，开始微微荡漾，泛起细密的涟漪。
是林墨！是他出手了！郑氏猛地回头，目光急切地扫向四周混乱的人群和黑暗的街角。是他！一定是他！虽然看不见他的身影，但她能感觉到，一股熟悉的、冰冷而沉稳的力量，正在这片混乱的火场中，悄然弥漫开来！是他在调动地气？还是……在运用某种风水手段，强行改变此地的“水火”之势？
然而，林墨的力量显然并未完全恢复，而且似乎受到了某种限制，无法直接、大规模地引水灭火。他做的，更像是“引导”和“梳理”——引导现有的水流更有效地分布在火场周围，梳理混乱的气流，降低火场的“势”，延缓火势蔓延的速度，为人工救火争取宝贵的时间，也最大限度地保护房屋的主体结构，避免彻底倒塌。
但这已经足够了！
救火的百姓也发现了这奇异的变化。虽然不明所以，但见水流仿佛“听话”了许多，能更有效地泼向火场关键位置，而火势蔓延的速度似乎也真的慢了下来，顿时精神大振。
“快！趁现在！泼水！泼水啊！”
“这边！这边火小了！”
“快！把隔壁屋的引水沟挖开！把水引过来！”
在某种无形力量的“辅助”下，原本混乱的救火场面，似乎变得有序了一些。众人齐心协力，一桶桶、一盆盆的水，更加精准地泼向尚未被完全吞噬的楼体、以及火场的关键连接处。虽然烈焰依旧熊熊，浓烟依旧呛人，但火势被有效地控制在了“金缕阁”主体及后院范围，没有继续向两侧的民居蔓延。
足足烧了将近一个时辰，直到东方天际泛起鱼肚白，火势才在众人的努力和那奇异“水势”的辅助下，被彻底扑灭。
“金缕阁”的小楼，已然面目全非。一楼店堂靠近后院的部分被烧得最惨，墙壁焦黑，木制结构塌了大半，里面陈列的绣品、布料、工具，几乎尽数化为灰烬，只有靠近前门的部分货架和柜台，因抢救及时，得以幸免。二楼则更为凄惨，整个地板被烧穿，屋顶塌陷，只剩下几根焦黑的木梁，如同巨兽的骨架，凄惨地指向天空。后院的杂物堆和围墙，更是烧得只剩下断壁残垣。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、烟味和湿漉漉的水汽。救火的人们筋疲力尽，或坐或躺，脸上身上满是烟灰水渍，喘息着，庆幸着，也惋惜地看着这片废墟。
郑氏站在废墟前，身上只穿着单薄的中衣，在清晨的寒风中瑟瑟发抖，脸上也沾满了烟灰，却浑然不觉。她看着眼前这片冒着青烟的焦黑，看着那些依稀可辨的、曾是绣架、丝线的残骸，看着那面尚未完全倒塌、但已被熏得漆黑的“金缕阁”招牌，只觉得心中空落落的，仿佛被人生生挖去了一块。
绣坊……她的心血，她的倚仗，她的希望……一夜之间，几乎化为乌有。
但至少，人还在。张伯、陈寡妇、小莲，还有邻近的街坊，都平安无事。这或许是不幸中的万幸。
就在这时，一个在废墟边缘翻找的街坊，忽然“咦”了一声，弯腰从一堆湿漉漉的灰烬和烧焦的木料下，捡起了一样东西。
“郑夫人！您看！这是什么？”
郑氏闻声，茫然地转过头。只见那街坊手中，捏着一小截尚未完全烧毁的、竹制的、尾部似乎还连着一点焦黑布条的……火折子壳？而且，看那竹壳的色泽和样式，并非民间常用的普通货色，倒像是……某些大户人家护院、或特定行当人喜欢用的、比较结实耐用的那种。
更重要的是，在那截竹壳旁边的湿灰里，还散落着几小片颜色暗沉、似乎被烧过、却又没完全燃尽的……油布碎片？碎片边缘，隐约能看到半个模糊的、似乎是某种商铺标记的戳记，但因烧毁严重，难以辨认。
纵火的证据！虽然零碎，虽然难以直接指向凶手，但这火折子壳和油布碎片，分明指向了这场火，是有人用浸了火油的布条绑在特制火折上，从墙外点燃后投入，蓄意为之！
郑氏眼中，那刚刚被绝望和悲伤淹没的火焰，再次熊熊燃烧起来，变成了冰冷刺骨的、名为“复仇”的寒光。
“报官。”她嘶哑地开口，声音在晨风中显得异常清晰、坚定，“立刻报官！有人蓄意纵火，谋财害命！”
同行纵火，金缕阁危。一场卑劣的、意图将郑氏心血彻底焚毁的阴谋，在众人的努力和林墨那神秘力量的暗中辅助下，终究未能得逞。但绣坊的损失，已是惨重。而这场大火，也彻底点燃了郑氏心中的怒火，将这场原本隐藏在暗处的商战，推向了更加激烈、也更加危险的层面——刑案。接下来，便是追查纵火真凶，以及……清算总账的时候了。
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