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就在那数道淡蓝色冰锥即将触及林墨身体的刹那，他眼中厉色一闪，那几乎枯竭的身体，竟在绝境中再次压榨出一丝源自本能的、近乎野兽般的反应力！他没有试图去闪避那角度刁钻、封死退路的冰锥，而是做出了一个更加疯狂、也更加有效的选择——向前扑倒！
不是向两侧，也不是向后，而是朝着冰锥袭来的方向，庙门之外，扑倒！同时，他将残存的所有力量，连同对危机近乎本能的预判，全部灌注于右臂，朝着身侧地面一块被阴煞侵蚀、早已松动、却依旧坚硬无比的青石地砖，狠狠一拳砸下！
“砰！”
地砖碎裂，碎石飞溅！林墨的身体，也借着这一拳的反震之力，以及前扑的势头，险之又险地、几乎贴着地面，从两道冰锥下方的空隙中，“滑”了出去！冰冷的寒气擦着他的头皮和后背掠过，带起几缕焦枯的发丝，在皮肤上留下数道细长的、瞬间凝结了冰霜的白痕！另外两道冰锥，则“笃笃”两声，深深钉入了他刚才所站位置后方的石柱和地面上，寒气四溢，将周围的地面都冻出了一小片白霜。
袭击者显然没料到林墨在如此重伤、濒临绝境的情况下，还能做出如此出人意料、又如此有效的应对。庙门外黑暗中的某个角落，传来一声极轻微的、带着惊讶的“咦？”声。
林墨扑倒在地，剧烈的撞击再次牵动全身伤势，痛得他眼前发黑，几乎要晕厥过去。但他强撑着，用尽最后一丝力气，猛地抬头，朝着那声音传来的方向望去！
借着东方天际那越来越亮的一线微光，他看到一个模糊的、穿着与黑夜几乎融为一体的紧身黑衣、脸上似乎蒙着面罩的身影，正从庙门外一侧的残墙后探出半个身子，手中似乎还握着一把样式奇特的、闪烁着淡蓝色寒光的短弩。
不是玄阳！也不是玄阳那些炼制出的、行动僵硬的铁尸！这人身形灵活，眼神锐利（即便隔着面罩也能感觉到），使用的是特制的、带有寒冰符文的机弩，显然是训练有素、懂得术法、或至少能运用符器的刺客或杀手！
是谁？玄阳的同党？还是……“北溟先生”派来的人？亦或是，其他觊觎“圣碑”碎片，或与林墨有仇的势力，趁他重伤，前来捡便宜？
无论哪一种，对此刻的林墨来说，都是致命的！
那黑衣刺客见一击不中，林墨竟然还能抬头看过来，眼中寒光一闪，毫不犹豫地再次举起了手中短弩，弩身上淡蓝色的符文再次亮起，显然在准备第二波攻击！这一次，距离更近，目标几乎无法移动，绝无幸理！
然而，就在刺客即将扣动扳机的瞬间——
“啾——！”
一声尖锐、高亢、仿佛能刺破耳膜的禽鸟厉啸，毫无征兆地，从城隍庙东侧、靠近乱坟岗方向的夜空中传来！啸声之中，带着一股难以言喻的、令人心悸的凶戾与威严！
那黑衣刺客的身体猛地一僵，举弩的动作下意识地顿住了，惊疑不定地抬头看向啸声传来的方向。
林墨也听到了这声厉啸，心中同样一凛。这啸声……不似凡鸟！充满了野性与灵性，甚至……隐隐有一丝极其淡薄的、与郑氏体内那缕金凤之力有些类似的、属于“禽鸟之王”的气息？是巧合？还是……
就在两人（或者说三方）因为这突如其来的变故而分神、僵持的刹那——
“踏、踏、踏……”
一阵沉重、整齐、带着明显金属摩擦声的脚步声，伴随着隐约的呼喝与火把的光芒，从城隍庙西侧、通往县城方向的道路上，快速逼近！
是官兵！听这动静，人数不少，且是训练有素的州兵或衙役！看来，城隍庙这边昨晚的斗法动静（尤其是最后短杖自爆的巨响），终究是惊动了城中官府！方通判或周县尉派人来了！
黑衣刺客眼中闪过一丝不甘与懊恼，又狠狠瞪了地上几乎无法动弹的林墨一眼，似乎权衡了一下。面对即将到来的大队官兵，以及那不知来历的禽鸟厉啸，他显然没有把握在短时间内解决林墨并安全脱身。
“算你走运！”刺客用刻意压低、嘶哑难辨的声音，丢下一句充满杀意的话，随即身形一闪，如同鬼魅般，悄无声息地没入庙门外另一侧的黑暗之中，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
那禽鸟厉啸，也在官兵脚步声中渐近时，悄然敛去，再无动静。
林墨伏在冰冷的地上，听着那越来越近的官兵脚步声和呼喝，心中却没有丝毫放松。刺客的退走，禽鸟的厉啸，官兵的到来……这一切都充满了未知与变数。他现在这个样子，若被官兵发现，根本无法解释，也无力抵抗。
必须立刻离开！
求生的本能，以及对郑氏的牵挂，让他强撑着，用尽最后一丝力气，挣扎着爬了起来。他辨明方向，没有朝着官兵来的西边，也没有朝着刺客和禽鸟厉啸传来的东边，而是朝着庙宇后方、那片更加荒凉、靠近乱坟岗深处的方向，踉踉跄跄地、拼尽全力地挪去。每一步，都如同踩在刀尖上，留下一个个带血的脚印。他必须赶在官兵彻底包围、搜查此地之前，找到一个相对隐蔽的藏身之处，处理伤势，恢复一丝力气，再设法返回梧桐巷。
天光，终于彻底放亮。冬日苍白的阳光，无力地穿透稀薄的云层，洒在城隍庙这片刚刚经历了一场生死恶战的废墟上，也照亮了林墨那艰难挪动、渐行渐远的、染血的背影。
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梧桐巷甲三号。
这一夜，对郑氏而言，是比“金缕阁”火灾那夜更加漫长、更加煎熬的折磨。
自林墨离开后，她便按照他的吩咐，将那张用血与朱砂绘制的符纸贴在了大门内侧，又将那面玄阴教令牌悬于符下。然后，她让张福守在前院倒座房，自己则回到正房，和衣躺在床上，却如何能睡得着？
她睁着眼睛，望着漆黑的帐顶，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着外面每一丝风吹草动。寒风掠过屋檐的呜咽，远处隐约的更梆，甚至老鼠爬过房梁的悉索，都让她心惊肉跳，仿佛那是来自城隍庙方向的厮杀声、惨叫声。
子时……丑时……寅时……
时间，如同凝固的冰块，缓慢得令人窒息。她的心，也随着时辰的推移，一点点沉入冰冷的深渊。脑海中，不受控制地闪过无数可怕的画面——林墨浑身是血，倒在玄阳的邪阵之中；林墨被无数鬼魂撕咬、吞噬；林墨与玄阳同归于尽……
每当这些画面浮现，她的心便如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛得无法呼吸。她只能用力咬住嘴唇，不让自己发出任何声音，双手紧紧揪着身下的被褥，指节因用力而发白。
她知道，自己不能慌，不能乱。林墨将这里托付给她，她必须守好这个“家”，也必须……做好最坏的打算。
寅时末，东方天际终于泛起了一丝微不可察的鱼肚白。郑氏猛地从床上坐起，胸口剧烈起伏。天快亮了。林墨……还没有回来。
不，不会的。他答应过，会尽力。他那么厉害，一定能回来。一定是被什么事情耽搁了，或者……伤势太重，在路上耽搁了？
她强迫自己冷静下来，开始思考。如果林墨真的回不来，或者……重伤归来，她该如何应对？官府那边，方通判和周县尉或许会来问询。玄阳若败，其同党会不会狗急跳墙，前来报复？还有那些隐藏在暗处的、觊觎“圣碑”碎片的势力……
她必须立刻行动起来，加强防护，同时也为可能到来的“客人”或“恶客”，做好准备。
她起身，快速穿好外衣，整理了一下散乱的头发。镜中的自己，脸色苍白，眼圈发黑，眼神却异常清明、坚定，甚至带着一丝破釜沉舟的决绝。
她先去了前院。张福也一夜未合眼，正坐在倒座房里，神情憔悴，听到动静连忙出来。
“张伯，”郑氏沉声道，“你立刻去西街孙记酒楼，找孙掌柜。告诉他，我家表兄昨夜突发急症，呕血昏迷，情况危急，急需最好的伤药和一位信得过的、口风紧的郎中。让他务必帮忙，越快越好。但切记，莫要大张旗鼓，悄悄将人和药带来，从后门进。若有人问起，只说我忧思过甚，旧疾复发。”
“夫人，林先生他……”张福脸色一变。
“按我说的做。”郑氏打断他，语气不容置疑，“另外，让孙掌柜再帮忙物色三五个身手好、人品可靠、最好是家中遭遇变故急需用钱、愿意签死契的护院或退伍老兵，要快，今日之内就要有准信。工钱从优，但必须背景干净，与城中各方势力无甚瓜葛。”
张福见郑氏神色凝重，知道事关重大，不敢多问，连忙应下，匆匆去了。
郑氏又回到正房，从床下暗格中，取出林墨留下的银钱和那几本手抄笔记，犹豫了一下，将大部分银钱和笔记重新藏好，只取了一小袋金豆子和几张银票，贴身收好。这是预备万一需要立刻离开时用的。
然后，她走到窗边，推开一条缝隙，望着外面渐亮的天色，以及梧桐巷寂静的街道，心中默默计算着时间，也盘算着接下来的每一步。
孙有福那边，是她目前除了林墨之外，唯一能稍微倚仗的外援。此人重情义，知恩图报，且消息灵通，在城中三教九流中有些人脉。请他暗中寻医找药、物色护院，最为合适。至于官府那边……暂时不能主动联系，以免暴露林墨的行踪，但也要做好准备，万一官府上门，该如何应对。
护院……是必须的了。以前“金缕阁”生意小，她一个妇道人家，深居简出，尚可。如今经历了白云观纵火、玄阳约战这等事，敌人已从商场竞争，升级到了你死我活的生死仇杀。家中只有一个年迈的张福，远远不够。必须要有足够的力量保护自己和这个“家”，至少在林墨恢复之前，要有基本的自保能力。
她在窗前站了许久，直到天色大亮，巷中开始有了人声。她看到张福带着一个背着药箱、神色谨慎的中年郎中，和一个提着大包小包药材的伙计，从后巷悄悄绕了进来。是孙有福药铺里坐堂的徐大夫，为人稳重，口风也紧。
郑氏将徐大夫让进西厢房（这里一直保持着林墨“养病”的陈设），低声交代了几句，只说病人是她的远房表兄，昨夜突然呕血昏迷，伤势古怪，需徐大夫尽力诊治，并用最好的药，诊金加倍，但务必保密。徐大夫见郑氏神色凝重，又得了孙有福的交代，自然不敢怠慢，连连应承。
安排好了大夫和药物，郑氏的心，才稍稍安定了一点点。至少，如果林墨能回来，立刻就能得到救治。
她又让张福守在门口，留意着巷子里的动静，自己则回到正房，强迫自己坐下，拿起绣绷，试图用绣活来分散那几乎要将她吞噬的焦虑和恐惧。然而，针线在她手中，却重若千斤，每每下针，眼前浮现的，却是林墨可能浴血的身影。
时间，在等待与煎熬中，又过去了近一个时辰。
前院忽然传来了张福刻意提高的、带着一丝慌张的声音：“哎呀，周大人！您……您怎么来了？我家夫人她……”
周县尉？！他怎么来了？而且，是在这个时辰？郑氏的心猛地一沉，手中的绣花针险些扎到手指。她放下绣绷，定了定神，快步走到正房门口。
只见周县尉带着两名捕快，正站在前院中，神色比上次来时更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的……急切？他看了一眼从西厢房匆匆迎出来的徐大夫（徐大夫连忙低头行礼，退到一边），又看向从正房走出的郑氏，沉声开口：
“郑夫人，打扰了。本官此来，是有要事相询。昨夜子时前后，城西废弃的城隍庙方向，有百姓听到巨响，见到火光异象。本官带人前去查看，发现庙中……有激烈打斗痕迹，残留阴煞邪气极重，更有……血迹遍布，似乎有人重伤。本官担心，或有妖人余党作乱，或与近日白云观、‘通源典當’等案有关。夫人可知，贵府那位林公子，昨夜……可在房中？”
果然来了！而且，直接问到了林墨！郑氏心中剧震，但脸上却努力维持着平静，甚至恰到好处地露出一丝惊讶与担忧：“城隍庙？巨响？血迹？这……民妇不知。昨夜民妇忧心表兄病情，早早歇下，未曾留意远处动静。至于表兄……”她看了一眼西厢房，声音带着哽咽，“他自前日起，便呕血不止，昏迷不醒，徐大夫正在里面诊治，说是……说是旧伤复发，邪寒入体，情况甚是凶险，能否熬过今日都难说……又怎会去那城隍庙？”
她一边说，一边侧身，示意周县尉可以进西厢房查看。
周县尉目光锐利地看了郑氏一眼，又看了看旁边垂手肃立、不敢抬头的徐大夫和张福，没有立刻进去，而是沉吟道：“既如此，本官不便打扰病人。只是……据现场痕迹看，昨夜在城隍庙斗法之人，手段狠辣，修为不低，且其中一方，似乎……动用了与‘圣碑’碎片相关的力量。本官担心，恐有邪道妖人潜入城中，对夫人，及与‘白云观’一案相关之人不利。夫人还需加倍小心，若有任何异常，立刻报官。”
他顿了顿，似是无意地补充了一句：“另外，方大人已收到州府急报，关于漕粮转运副使曹寅的调查，已有进展，不日将有结果。届时，或许还需请夫人与林公子，协助厘清一些细节。”
说罢，他对郑氏点了点头，又深深看了一眼西厢房紧闭的房门，便带着捕快，转身离去。
郑氏站在院中，看着周县尉离去的背影，只觉得手脚冰凉。周县尉的话，看似关切提醒，实则句句暗藏机锋！他显然已怀疑昨夜城隍庙之事与林墨有关，甚至可能已猜到林墨便是那个“身怀圣碑碎片、与玄阳斗法”之人！只是苦无证据，且林墨“重病”在床，又有徐大夫作证，他才没有强行查验。但那份怀疑，已然种下。
而关于曹寅调查的进展，以及“不日将有结果”、“协助厘清细节”云云，更是隐晦的施压与提醒——官府在行动，你们最好配合，否则……
郑氏的心，沉到了谷底。前有玄阳败逃、同党未明、威胁在侧；后有官府怀疑、步步紧逼；家中“顶梁柱”林墨生死未卜、重伤未归……这局面，简直糟得不能再糟了。
但越是如此，她越不能倒下！
她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。转身对张福道：“张伯，孙掌柜那边物色护院的事，你再去催一催，告诉他，价钱不是问题，但人要可靠，今日之内，必须至少先来两个人！另外，你再跑一趟王掌柜那里，告诉他，我想订一批上好的松木，用来修补‘金缕阁’的门窗，请他帮忙留意，若有合适的木匠，也请一并介绍，工钱好说。”
松木质地坚实，且本身带有一定的驱邪避煞之效（民间常用松木做门闩、门槛）。修补“金缕阁”是假，借机储备一些合适的木料，甚至暗中物色可靠的木匠（或许也能兼做护院或眼线），以备不时之需，才是真。
张福虽然不明就里，但见郑氏神色坚决，也不敢多问，再次领命去了。
郑氏又对徐大夫交代了几句，让他安心在此照看“病人”，用最好的药，务必稳住病情。徐大夫自然应诺。
安排完这些，郑氏走回正房，关上门，背靠着门板，才允许自己流露出片刻的脆弱与疲惫。但很快，她便重新挺直了脊背。
林墨还没有回来。但无论如何，她要为他，也为自己，守好这最后一方阵地。增护院，固门户，联络外援，应对官府……她能做的，都会去做。
她走到窗边，望着梧桐巷口的方向，心中无声地祈祷：
“林墨……你一定要回来。我等你。”
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