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梧桐巷的平静，在永济桥即将合龙、东城三口“义井”相继出水、县令夫人对“金缕阁”的绣品表示满意之后，达到了一个微妙的平衡点。林墨的伤势在持续好转，已能独立在院中缓行一刻钟，内息恢复了近半，虽离痊愈尚远，但已非当初那般孱弱。郑氏将内外事务打理得井井有条，“金缕阁”的生意稳步上升，暗地里通过孙有福的渠道打探“阴凝草”与“地脉紫芝”的消息，虽无突破性进展，但网络在悄然铺开。陈县令似乎官运亨通，对“林先生”感观极佳，几次派人送来滋补品，并隐约透露出永济桥竣工后设宴相请的意向。
一切都显得平和而有序，直到一纸来自州府的公文，与方通判的亲自到访，打破了这份平静。
这日午后，林墨正在厢房内，尝试引导内息，缓慢温养胸前受损的经脉。虽然依旧疼痛，但气息运转已无大碍，只是不能过度催动，更不能动用那面神秘的“镜”。郑氏在旁安静地做着针线，时不时抬头关切地看他一眼。
赵铁柱快步而入，脸色有些不同寻常的凝重，低声道：“先生，夫人。方通判方大人，带着两名随从，亲自到访，已至前厅。说是……有要事相商。”
林墨缓缓收功，睁开眼，与郑氏交换了一个眼神。方通判亲自上门，这在以往极为罕见。这位州府特使，自从“夺东补西”案了结后，便一直深居简出，除了偶尔与县令议事，几乎不见外客。此刻突然来访，且言明“有要事相商”，恐怕非比寻常。
“请方大人稍坐，我随后便到。” 林墨示意郑氏扶他起身，略作整理。他依旧是一身素色袍服，脸色虽好了些，但行走间仍需借力，重伤未愈的姿态显而易见。
来到前厅，方通判已端坐品茶，见林墨在郑氏搀扶下进来，放下茶盏，起身微微颔首：“林先生，打扰了。看先生气色，比前次相见好了许多，实乃幸事。” 他语气平和，但目光锐利依旧，打量着林墨。
“劳烦方大人挂念，林某愧不敢当。伤势略有起色，仍需将养。大人公务繁忙，亲临寒舍，不知有何吩咐？” 林墨在郑氏搀扶下坐下，开门见山。
方通判也重新落座，没有过多寒暄，直接从袖中取出一份盖有州府大印的公文抄件，放在桌上，推至林墨面前。“林先生且看此物。”
林墨接过，郑氏也侧目看去。公文是州府下发给各县级衙门的通告，内容是关于即将在州府举办的“玄门术法大比”之事。公文行文严谨，但核心意思明确：为彰显朝廷“汇通百家，以正祛邪”之宗旨，甄选民间有真才实学之玄门术士，特于两月后，在州府举办“玄门术法大比”。各州县可举荐当地有名望、有实绩的“奇人异士”参加。大比优胜者，将获得官府丰厚赏赐，并有机会被州府“通明司” 征辟录用，授予官职或客卿身份，享朝廷俸禄，专司处理涉及玄异、风水、疑难之案件。
“通明司……” 林墨目光微凝。他听说过这个机构，名义上隶属州府，实则是朝廷监察地方玄异事务、收编管控民间术士的专门衙门，权力不小，但也规矩森严，与朝廷和各方势力牵扯极深。
“朝廷近年，对民间玄门之术，愈发重视。” 方通判缓缓开口，声音平稳，听不出太多情绪，“然江湖术士，良莠不齐，多有借鬼神之名，行蛊惑人心、敛财害命之事。故设此大比，一则选拔真才，为朝廷所用；二则，也是要正本清源，让那些滥竽充数、心怀不轨之辈无所遁形。大比由州府通明司主持，巡抚衙门、布政使司皆会派员观礼，非同小可。”
他顿了顿，看向林墨：“青阳县前番‘夺东补西’一案，虽已了结，但影响不小。林先生在此案中，表现卓异，既有勘破邪阵之能，又有献策安民之智，更兼调理县衙风水，卓有成效。陈县令在呈递州府的例行文书中，对先生亦多有褒扬。故，本官与张主事商议，拟以青阳县衙及本官专案特使之名义，联名举荐先生，代表青阳县，参加此次州府大比。”
举荐？参加州府大比？
林墨心中念头电转。此事来得突然，且透着蹊跷。方通判与张主事，对他一直保持距离，虽无恶意，但也绝非亲近。此番主动举荐，动机何在？
是真心看重他的“才能”，想为朝廷荐才？还是觉得他留在青阳是个“不稳定因素”，想借大比之名，将他“送”出去，纳入官府体系便于管控？抑或是，这大比本身，另有玄机？
郑氏也听出了其中的不寻常，脸上露出忧色，下意识地看向林墨。
林墨沉默片刻，放下抄件，苦笑道：“方大人抬爱，林某感激不尽。然大人也知，林某重伤在身，至今未愈，行动尚且不便，何谈赴州府参加大比？况且，林某所学浅陋，于玄门术法，不过略知皮毛，恐难当此重任，有负大人举荐，更损青阳声誉。”
“先生过谦了。” 方通判似乎早料到林墨会推辞，不紧不慢道，“先生之能，本官亲眼所见，绝非‘略知皮毛’。前番破阵、献策，已显先生胸有丘壑。调理县衙风水，更是立竿见影。陈县令近来，可是对先生赞不绝口。至于伤势……” 他看了看林墨依旧苍白的脸色，“州府大比，两月后方才举行。先生正当壮年，悉心调养，两月时间，纵不能痊愈，料想也应恢复大半，足以应付行程。且大比并非擂台比武，更多是勘验、辨气、点穴、解局等玄门技艺之比拼，对体力要求并非极高。以先生之能，即便有伤在身，相信亦能有所表现。”
他身体微微前倾，语气多了几分深意：“再者，先生可曾想过，此次大比，对先生而言，亦是难得机遇。若能在州府大比中崭露头角，得入‘通明司’法眼，无论是否应征，先生之名，便不止于青阳一县。届时，无论是对先生自身前程，还是对先生……日后可能遇到的‘麻烦’，都多了一重保障。通明司虽隶属州府，但权势特殊，寻常江湖势力，亦要忌惮三分。”
最后这句话，几乎是挑明了。方通判知道林墨有“麻烦”，或许是“北溟先生”，或许是其他。他在暗示，获得官府的正式认可乃至身份，是应对这些“麻烦”的有效屏障。
林墨目光微闪。方通判所言，不无道理。他如今在青阳虽有名声，有县令好感，但根基尚浅，且这名声是把双刃剑。若能借州府大比之机，获得更广泛的认可，甚至与“通明司”建立联系，无疑能极大增强自身的“合法性”和安全性。官府的身份，很多时候，是最好的护身符。
但风险同样巨大。州府大比，汇聚一州玄门“英才”，龙蛇混杂，其中必有真正的高手，也必有各方势力眼线。他伤势未愈，实力大打折扣，那面“镜”更是不便轻易动用。一旦在大比中表现不佳，或暴露太多底细，恐招来不必要的注意甚至祸患。而且，方通判与张主事此举，到底有几分是“举荐”，几分是“驱虎”或“试探”，尚未可知。
“方大人厚意，林某心领。” 林墨缓缓道，“只是此事体大，且林某有伤在身，实难立刻决断。可否容林某与内子商议一二，再行回复？”
“自然。” 方通判点头，并无逼迫之意，“大比报名截止之期，尚有月余。先生可仔细斟酌。不过……” 他话锋一转，“此番大比，各州县举荐名额有限。青阳县能得此名额，亦是州府看重前番‘夺东补西’案处置得当。若先生放弃，此名额或作废，或由他县补上。对青阳，对先生，或许都是一份遗憾。此外，大比优胜者，赏赐丰厚，除金银外，据说还有宫中御赐的珍稀药材、古籍秘本，对先生疗伤，或有益处。”
御赐药材？古籍秘本？林墨心中一动。他现在最缺的，就是能彻底治愈伤势、恢复功体的天材地宝和更精深的法门。若大比赏赐中真有此类物品，倒是一个巨大的诱惑。
“多谢方大人提点，林某定会仔细考虑。” 林墨拱手道。
“好，本官静候佳音。” 方通判起身，准备告辞，临行前又似不经意地补充了一句，“对了，此次大比，通明司的刘副掌司，将会亲自主持。刘副掌司为人……最是痛恨装神弄鬼、欺世盗名之辈，但对有真才实学者，也最为赏识。先生若去，当有所准备。”
说完，方通判不再多言，带着随从离去。
送走方通判，厅内陷入短暂沉默。郑氏搀扶林墨坐下，脸上忧色更浓：“墨哥，这……方大人突然举荐你去参加什么大比，究竟是何用意？你的身体，怎能经得起长途跋涉，还要与那么多人比试？”
“用意？” 林墨目光沉静，手指轻轻敲击着那份公文抄件，“无外乎几种可能。其一，如他所言，看重我的‘才能’，想为朝廷，或者说为他方通判自己，举荐一个可用之人，结一份善缘。毕竟，我在青阳所为，他亲眼所见，算是有‘实绩’。”
“其二，将我‘送’出去。我在青阳，名声日隆，与陈县令也走得很近。对专司此案、本应掌握主动的方通判和张主事而言，或许并非乐见。借大比之名，将我推荐到州府，无论成败，我都将离开青阳，他们便能重新掌握对此地玄异事务的话语权。”
“其三，试探。借大比之机，进一步观察我的深浅，看我究竟有多少斤两，背后是否还有他人。那通明司的刘副掌司，痛恨欺世盗名之辈，或许便是他们用来‘验明正身’的刀。”
“其四……” 林墨顿了顿，“或许，州府大比本身，就牵扯某些势力或秘密，他们想借我之手，去探一探。毕竟，‘夺东补西’案，虽了结，但背后那‘北溟先生’及其党羽，依旧逍遥法外。州府通明司，或许也在追查。”
郑氏听得心惊：“如此说来，这大比，岂非龙潭虎穴？去不得！”
“去不得？” 林墨摇头，眼中闪过一丝锐利，“方通判最后的话，是提醒，也是警告。他提到了御赐药材和古籍秘本，这正是我所需。他也提到了通明司刘副掌司的喜好，这是在暗示，若我有真才实学，便能得其赏识，获得庇护；若是滥竽充数，或心怀不轨，下场恐怕不妙。他给了选择，但也将利弊摆得很清楚。”
“可你的伤……”
“两月时间。” 林墨估算了一下，“若药材充足，调理得当，应可恢复六七成。只要不动用‘镜’和过于耗费元气的法术，应付一般的玄门比试，或许足够。关键在于，这大比，是否非去不可。”
他看着郑氏，缓缓道：“方通判以官方名义举荐，我若断然拒绝，便是驳了官府的面子，尤其是方通判和张主事的面子。此前建立的良好关系，恐生裂痕。而且，他最后提到‘名额有限’、‘遗憾’，是暗示此事并非他一人之意，或许也代表了州府某种意向。拒绝，可能意味着放弃一个获得官方认可、获取珍稀资源、并可能接触到更高层面信息的机会。”
“但若去，风险亦巨。州府藏龙卧虎，大比之中，变数太多。且我身份敏感，伤势未愈，一旦暴露……”
郑氏握住他的手，指尖微凉：“墨哥，我知你心中已有计较。无论如何，我与你同去。”
“不。” 林墨反握住她的手，语气坚定，“州府情况不明，你不能去。你需留在青阳，坐镇家中。‘金缕阁’的生意，是我们的根基，也是耳目，不能丢。铁柱需留下协助你，并继续通过孙有福的渠道，打探消息，尤其是关于黑风岭和那两味药材。我独自赴州府，目标反而小些。”
“可是……”
“放心。” 林墨打断她，语气缓和下来，“我不是去与人争勇斗狠。大比虽有风险，但也是机遇。若能获得通明司的认可，哪怕是些许关注，对我们在青阳，乃至日后，都大有裨益。况且，方通判有句话说得对，‘通明司’的名头，对某些‘麻烦’，确有震慑之效。这或许是我们摆脱目前被动局面的一条路。”
他拿起那份公文抄件，又仔细看了一遍：“两月后……时间虽紧，但也并非全无准备。当务之急，是尽快恢复伤势，并设法了解更多关于此次大比，以及通明司、刘副掌司的信息。方通判今日之言，透露的信息还是太少了。”
郑氏知他心意已决，再多劝也无用，只能将担忧压在心底，开始思考如何为他筹备行装，如何寻访更好的伤药，如何打探州府的消息。
“此事，暂且不必声张。” 林墨道，“先回复方通判，说我需考虑几日。我们需利用这几天，摸清更多底细。让铁柱想办法，通过孙有福，打听州府大比的具体章程，往届情况，以及那位刘副掌司的为人、喜好。另外，也探探陈县令对此事的态度。”
“好，我这就去安排。” 郑氏点头，匆匆离去。
林墨独自坐在厅中，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。州府大比……通明司……御赐药材……刘副掌司……一个个名词在脑海中掠过。这突如其来的“举荐”，打乱了他的养伤计划，但也推开了一扇通往更广阔、也更危险世界的大门。
是福是祸，犹未可知。但既然避无可避，那便只能小心应对，在这看似“机遇”的漩涡中，寻得一线生机，甚至……反客为主。他伤势未愈的身体里，那股沉寂已久的锐气，似乎随着这个挑战的到来，又开始缓缓苏醒。青阳县的池塘，终究是小了些。州府的龙潭虎穴，他倒要看看，是何种光景。
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