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梧桐巷甲三号，陷入了前所未有的紧张与忙碌之中。前院大门紧闭，挂上了“主家重病，闭门谢客”的牌子，隔绝了外界一切窥探。院内，气氛凝重，却井然有序。
西厢房内，林墨依旧昏迷，但气息比昨日平稳了些许，只是脸色依旧惨白如纸，胸口的起伏微弱。郑氏大部分时间守在他身边，喂药、擦拭、观察脉象，同时强迫自己进食休息，保持体力。她知道，自己现在是林墨的手、眼，更是他们这个家的主心骨，绝不能倒下。
赵铁柱的行动极为迅速有效。他先找到了孙有福，将郑氏的吩咐一字不差地转达。孙有福虽然只是个不起眼的“牙人”，但消息灵通，人脉复杂，且对西城那些富户的龌龊事早有耳闻。他深知此事关乎身家性命（他已将自己绑在了林墨这条船上），立刻动用了所有关系，不惜重金，在短短一夜之间，便搜集到了大量关于王、李等数家富户近年来与白云观、“通源典當”往来的龌龊勾当。强买田产、放印子钱逼死人命、与白云观合谋哄抬法事价格欺诈乡民、借“通源典當”之手低价吞并他人产业……一桩桩，一件件，虽无铁证如山，但时间、地点、涉及人物、大致银钱数目，都列得清清楚楚，厚厚一沓纸，触目惊心。
与此同时，赵铁柱也见到了赵乡绅的长子赵文礼。赵乡绅自上次急症被林墨稳住后，一直在静养，但精神已好了许多，能处理简单事务。听闻赵铁柱带来的消息，赵文礼不敢怠慢，立刻入内禀报父亲。赵乡绅听闻“林先生”有破解西城祸乱之法，且需官府配合，沉默片刻，便让赵文礼持自己名帖，亲自去了一趟方通判官舍。
方通判与州府专案组的张主事，正因为西城乱局焦头烂额。虽有周县尉带回来的、关于林墨“病重”的回复，但他们心中的疑虑并未完全消除。此时赵乡绅（这位在本地颇有声望的乡绅）出面牵线，言明那位神秘的林先生愿献计献策，共解危局，无疑是瞌睡送来了枕头。无论这林先生是真是假，是正是邪，他既然主动跳出来，总比躲在暗处难以掌控要好。况且，西城局面已近乎失控，再不拿出办法，恐生民变。
方通判与张主事略作商议，便决定顺水推舟。由方通判出面，以“体察民情、共商善后”为名，邀请郑氏（代表林墨）以及西城几家受灾最重的富户代表（王家、李家等），于次日上午，在县衙二堂偏厅会面。这既给了双方一个相对正式、安全的谈话场所，也表明了官府的态度——此事，官府将主导并监督。
消息传到梧桐巷，郑氏精神一振。她知道，最关键的一步，迈出去了。
次日上午，县衙二堂偏厅。气氛肃穆中透着压抑。方通判端坐主位，面色沉凝。周县尉侍立一旁。张主事则坐在侧位，一言不发，只是目光锐利地打量着在场的每一个人。
下首，郑氏换了一身素净但得体的衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上略施薄粉，遮掩了憔悴，神色平静，目光清澈，不卑不亢地坐在客位。在她对面，是几位西城富户的代表：王家二少爷（王掌柜依旧昏迷）、李家的老管家、以及其他两三家出事富户的当家或子侄。他们个个面色灰败，眼窝深陷，带着劫后余生的惊恐与对未来的茫然，看向郑氏的眼神，充满了希冀、怀疑与不安。
“林夫人，” 方通判开口，打破了沉默，“赵乡绅极力举荐，言尊夫林公子虽身体违和，但心系桑梓，有破解当前西城厄难之良策。本官与张主事，愿闻其详。也望诸位乡绅，能坦诚以告，共度时艰。” 他这话，既给了郑氏面子，也点明了是看在赵乡绅份上，更暗示了“坦诚”的必要。
郑氏起身，敛衽一礼，声音清晰平稳：“民妇代外子，谢过方大人、张主事给予陈情之机，亦谢过赵乡绅抬爱。外子确因前番为赵乡绅诊治，损耗过甚，又偶感风寒，至今卧榻难起，无法亲至，深表歉意。然，外子心挂西城变故，于病榻之上，强撑精神，推演因果，略有所得，特命民妇前来，代为陈述，或可供大人与诸位参详。”
她顿了一顿，目光扫过对面几位面如土色的富户代表，缓缓道：“外子言，西城诸位乡邻所遭厄难，确非寻常病症灾祸，实乃邪法反噬，业力缠身之果。”
此言一出，对面几人脸色更白，身体不由自主地颤抖起来。
“邪法？业力？林夫人，此话何解？还请明言！” 方通判沉声问道，张主事也抬起了眼皮。
“大人明鉴。” 郑氏不疾不徐，按照与林墨商定的说辞，开始陈述，“外子此前偶观县城气运，便觉东西失衡，西盛东衰，有违常理。后又细查，发现此象与早已废毁的青云观旧址，或有隐秘关联。此乃风水之弊，亦是人祸之基。然，风水之变，非一日之功，更需人力牵引。外子推断，恐有宵小之辈，借白云观之名，行邪术之实，于青云观旧址暗设邪阵，窃取东城乃至部分西城本有之生机、气运，强行灌注于西城某些特定宅邸、或与施术者关联紧密之人身上，以此催旺其财势。此即为‘夺东补西’之邪阵。”
她看向对面富户：“诸位家中近年是否财运亨通，远胜往昔？是否曾重金聘请白云观道士做法、调改风水、或埋设镇物？是否与那‘通源典當’往来甚密，借贷、置业，看似顺遂，实则暗藏诡异？”
王家二少爷、李老管家等人闻言，如遭雷击，冷汗瞬间湿透了后背。郑氏所说，句句切中要害！他们家的发迹，确实与白云观道士的“指点”和“通源典當”的“便利”脱不开干系！原来，那不是“仙缘”，竟是窃取他人气运的邪术！而他们，便是这邪术的“受益者”，也是如今的“反噬者”！
“此等邪阵，损人利己，有伤天和，更需以阴邪秽物、乃至生人精血魂魄为引，歹毒无比。” 郑氏的声音转冷，“施术者借此敛财聚势，而依附此阵、受其‘滋养’者，看似风光，实则早已被阴邪煞气浸染身心宅邸，与那邪阵阵眼、与施术者气运相连，一荣俱荣，一损俱损！”
“如今，青云观旧址那邪阵关键之处，不知何故，似被外力强行破毁。” 郑氏话锋一转，看向方通判和张主事，“此事想必大人们已有察觉。邪阵既破，其中积聚的阴邪煞气、被窃取转化的驳杂气运，失去控制，必然倒灌反冲。那些与阵法联系最紧密、受‘滋养’最深的宅邸与人，便首当其冲，轻则重病缠身，家宅不宁，重则……暴毙横死，家破人亡！此非天灾，实乃人祸反噬，咎由自取！”
“冤枉啊！大人！我们……我们不知情啊！我们只是请道士看看风水，借点银子做生意，哪知道那是邪法啊！” 王家二少爷扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭。李老管家等人也纷纷跪倒，喊冤不止，涕泪横流。
“肃静！” 方通判一拍惊堂木，面色阴沉。他早已从周县尉的密报和青云观现场的勘查中，推测出大致情形，此刻听郑氏条分缕析，更是印证了心中猜想。这些富户或许并非主谋，但贪婪附邪，助纣为虐，亦是事实。他冷冷道：“是否知情，自有公论。眼下紧要的，是如何化解此劫，保住尔等性命家业，平息西城之乱！林夫人，尊夫既已推演出根源，可有化解之法？”
所有人的目光，再次聚焦到郑氏身上。
郑氏深吸一口气，知道最关键的时刻到了。她挺直脊背，清晰说道：“外子言，化解之法，有治标、治本两途。治标，在于暂镇邪气，缓解症状。外子可传授一些导引、净化阴邪煞气的粗浅法门，配合特定药石、符水，及调整宅邸内局部风水摆放，或可暂时压制、缓解诸位体内及宅中邪气侵蚀，保住性命，稳住病情。”
王家二少爷等人闻言，眼中顿时爆发出希冀的光芒，连连磕头：“求夫人赐法！求林公子救命！”
“然，” 郑氏话锋一转，语气变得凝重，“此仅为治标，暂缓一时。邪气已深入骨髓、浸染家宅，如同附骨之疽。若不断其根源，消其业力，纵使暂时压制，日后必会反复，且一次猛于一次，终将无可救药。”
“那……那根治之法是……？” 李老管家颤声问道。
“散不义之财，行赎罪善举，以正气功德，抵消业力，引浩然之气入宅，方可驱邪扶正，根除后患！” 郑氏一字一句，声音不大，却如同重锤，敲在每个人心头。
“散财？行善？” 王家二少爷愣住了。
“正是。” 郑氏目光扫过几人，“诸位家业，有多少是凭正当经营、辛勤所得？又有多少，是借那邪阵窃取之气运，行巧取豪夺、欺行霸市、盘剥乡里之举而得？此等钱财，沾染邪秽，承载业力，留之不仅无益，反是催命符咒！唯有将其散去，用于修桥铺路、赈济贫苦、兴办学堂、修缮祠堂庙宇等造福乡里、积累功德之善举，方能化解其中戾气、业力。同时，诸位需诚心忏悔往日过错，自此谨言慎行，多行善事。如此，内外兼修，正气滋生，方可逐渐涤荡阴邪，重获生机。此乃唯一根治之道。”
偏厅内一片死寂。散财？而且要散“不义之财”？这对于这些视财如命的富户而言，无异于剜心割肉！王家二少爷、李老管家等人脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
方通判与张主事对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与思索。此法……匪夷所思，却又似乎切中要害。以“散财行善”来“驱邪”，这说法他们闻所未闻，但联想到那邪阵“夺东补西”的特性，似乎又有些道理——将窃取的不义之财散去，补偿给受损的东城乃至更多贫苦百姓，不正是一种“拨乱反正”吗？而且，此法若成，不仅能平息西城祸乱，更能安抚东城民心，稳定全县局势，甚至……还能为官府带来一笔不小的“善款”和政绩。
“此法……可能确保有效？” 方通判沉声问道，这是他最关心的。
郑氏微微低头：“外子言，邪祟之事，玄奥莫测，无人敢言百分百奏效。但此乃遵循天道循环、因果报应之理。散去不义之财，行善积德，乃是向天地、向受损乡邻表明悔过向善之心，以此心引动天地间一丝正气，辅以导引净化之法，驱邪扶正，至少有七成以上把握，可保性命无虞，家宅渐安。若执迷不悟，吝惜钱财……” 她没有再说下去，但意思不言而喻。
方通判看向张主事，张主事微微颔首。此法虽奇，但值得一试。最重要的是，它提供了一个可以操作、且能迅速稳住局面的方案。
“林夫人，” 方通判缓缓开口，语气中带着官府的威严，“尊夫之法，本官以为，可以一试。然，如何界定‘不义之财’？散去多少？如何行善？需有章程，且需在官府监督之下进行，以防有人阳奉阴违，欺上瞒下。”
郑氏心中一定，知道最关键的一关过了。她从容道：“大人所言极是。外子于病榻之上，已草拟初步章程。其一，可请官府出面，召集西城所有涉事人家，由各家自行坦白近年不当所得，并列出明细。其二，可请赵乡绅等本地德高望重之耆老，协同官府，根据所述，酌情核定需散之财数额，原则上……不应少于家产之半，且需是现银、田产、商铺等实产。其三，所散之财，由官府与耆老共同监管，专款专用，即刻用于：修补东城年久失修之道路、桥梁；赈济城中鳏寡孤独、受灾贫户；资助县学，增设蒙学；亦可酌情补偿部分因诸位过往不当行为而受损的乡民。其四，散财之后，外子可择吉日，于城中设一法坛，举行简单仪式，为诸位祈福禳灾，并传授导引净化之法，分发符水药石。同时，诸位需在仪式上当众立誓，悔过自新，日后多行善事。”
“家产之半？！” 王家二少爷失声惊呼，险些晕厥过去。其他几人也是面如死灰。
“怎么？嫌多？” 方通判冷哼一声，“尔等家业，有多少是干净得来？如今性命攸关，还吝惜这些身外之物？莫非真要等到家破人亡，钱财充公，才肯醒悟？本官把话放在这里，此法，愿行者，官府可作保，按章程办理。不愿者，悉听尊便，但日后家中再有任何变故，休要再来县衙哭诉！至于那些不当所得……本官与张主事，自会派人详查！”
最后一句，已是赤裸裸的威胁。不按此法散财，不仅可能被邪气反噬而死，还可能被官府以“为富不仁”、“敛财无道”乃至“勾结妖人”的罪名查抄家产！届时，恐怕一文钱都留不下！
在官威与生死威胁的双重压力下，王家二少爷等人彻底崩溃了。他们跪在地上，磕头如捣蒜，涕泪交流地表示愿意遵从，只求能保住一家老小性命。
“既如此，” 方通判一锤定音，“便按此章程办理！周县尉，你即刻协助林夫人，草拟详细条款，召集相关人等，三日内，必须将需散之财数额核定清楚，五日内，第一批善款必须到位，启动东城道路修缮！至于祈福法坛之事……” 他看向郑氏。
郑氏道：“外子需静养三日。三日后，若身体稍愈，可于梧桐巷家中，设一简单法坛，举行仪式。届时，还请大人派员在场见证监督。”
“可。” 方通判点头。
接下来的三日，青阳县城如同被投入巨石的池塘，波澜骤起。在官府的强力推动和周县尉的亲自督办下，一份名为《西城涉事富户自愿捐产赎罪、以安家宅章程》的文书迅速拟定，并召集了西城所有与白云观、“通源典當”有过密切往来的十余户富户（无论是否已出事）到场宣布。不出所料，引起了巨大的反弹和哭嚎，但在方通判的强硬态度、张主事的冷眼旁观、以及孙有福暗中提供的那份“罪证”清单（被巧妙地以“匿名举报”形式递到官府）的多重压力下，加之王家、李家等“前车之鉴”的惨状就在眼前，最终，所有人都屈服了。
一家家开始战战兢兢地“坦白”家产，在官府和耆老（以赵乡绅为首）的“监督”下，核定“不义之财”的比例。哭喊、哀求、讨价还价，每日都在上演，但最终，一份份盖着手印、同意捐出至少半数家产（其中现银、浮财需占大部分）用于“修桥铺路、赈济贫苦、补偿乡里”的文书，被送到了县衙。整个西城，弥漫着一股如同被抄家般的绝望与恐慌，但在这绝望之下，又隐隐生出一丝期盼——期盼散财之后，那索命的邪祟真的能离去。
梧桐巷甲三号，则是另一番景象。林墨在郑氏和吴妈的精心照料下，伤势以缓慢但持续的速度恢复着。他清醒的时间越来越长，虽然依旧虚弱，无法下床，但已能断断续续地说话，指导郑氏。
他将一套简化版的、用于暂时安抚、导引体内杂乱阴邪之气的“静心安神导引术”口述给郑氏，并画了几道具有微弱宁神、净化作用的“清心符”的图样，让她照着描画（不求灵力，只求形似，主要起心理安慰和仪式作用）。同时，开出了一个药方，以朱砂、雄黄、菖蒲、艾叶等常见药材为主，研磨成粉，制成香囊或溶于水中，让那些富户悬挂于卧室、洒扫庭院，用以驱散宅中残留的阴秽之气。又指点了几处简单的宅邸风水调整，如移开某些位置怪异的假山、填平后院无故出现的洼地、打开长期关闭的北窗通风等。
郑氏用心记下，并找来赵铁柱和张福帮忙，准备法坛所需的一应物品：香炉、蜡烛、清水、桃木剑（临时用桃树枝削成）、黄表纸、朱砂墨……一切从简，但必要的仪式感不能少。她知道，这场“法事”，真正的关键不在这些形式，而在于“散财赎罪”的行动本身，以及林墨届时那一点“微弱的加持”。
三日时间，转瞬即逝。
第四日，清晨。梧桐巷甲三号，中庭。一张简单的香案设下，上摆香炉、清水、桃木剑、黄表纸（上面是郑氏照猫画虎描画的“清心符”）。林墨并未露面，依旧在西厢房卧床静养。郑氏换上了一身素净的青色衣裙，发髻挽起，脸上不施脂粉，神色庄重肃穆，站在香案之后。她身前，是那几十名西城富户的代表（皆是家主或能主事的子侄），个个面色灰败，却又带着最后的希冀，紧张地跪在蒲团上。方通判、周县尉、以及张主事派来的一名书记官，则坐在一侧的椅子上，面无表情地监督着。
赵铁柱和张福分立香案两侧，神情警惕。
时辰到。郑氏深吸一口气，上前一步，点燃三炷香，插入香炉，然后退后，对着香案，按照林墨事先教她的步骤，开始吟诵一段简短的、祈求安宁、驱散邪秽的祝文。她的声音清澈而平稳，在寂静的庭院中回荡。
祝文毕，她拿起桃木剑（其实轻飘飘的毫无分量），沾了清水，在空中虚划了几下，然后指向那些富户代表，朗声道：“邪气侵体，业力缠身，非药石可医，非法术可尽除。今尔等自愿散不义之财，行赎罪善举，心存悔过，意欲向善，此心可鉴。然，心诚则灵，行善则安。望尔等牢记今日之誓，日后多行善事，谨言慎行，如此，邪秽自退，家宅渐宁。”
说完，她将桃木剑放下，拿起那些“清心符”，分发给跪着的富户代表每人一张，又让吴妈和钱婆端上早已准备好的、混合了药粉的清水，让他们每人喝下一小口。
“此符贴身携带，此水洒扫庭院。导引之术，稍后由赵管事传授。家中风水微调，需按之前所嘱，三日内完成。” 郑氏吩咐道，语气不容置疑。
整个“法事”过程，简单，甚至有些简陋。没有金光大作，没有异象纷呈。但在官府代表的见证下，在一种肃穆而绝望的氛围中，这些平日趾高气扬的富户们，却都老老实实地照做了。他们接过那粗糙的黄符，喝下那苦涩的符水，仿佛那是救命的仙丹。
法事结束。富户们惴惴不安地散去，回去等待着命运的宣判，同时也开始着手变卖家产，筹集那笔巨额的“赎罪银”。方通判等人也起身离开，临走前，方通判深深看了郑氏一眼，留下一句：“林夫人，但愿此法有效。五日后，本官要看东城道路开工。散财的章程，需严格执行。” 言下之意，若有差池，或者这些富户病情未好转，他们还是要找上门来。
郑氏恭送官员离去，直到大门重新关上，她才仿佛被抽空了所有力气，身体晃了晃，扶住了香案边缘。这场博弈，才刚刚开始。散财能否顺利进行？那些富户的病情，是否会因“散财赎罪”的“心理暗示”和那些粗浅的“导引术”、“符水”而有所缓解？林墨的伤势，又能恢复几成？真正的幕后黑手，又会作何反应？
一切，都还是未知之数。但她知道，她和林墨，已经在这惊涛骇浪中，投下了第一块石头，激起了第一圈涟漪。接下来，是沉是浮，就看这涟漪，能扩散多远了。
设坛作法，散不义财。这看似荒诞的“法事”，实则是借鬼神之名，行人事之实。是林墨与郑氏，在重伤与围困中，为自己，也为这座县城，搏出的一条生路，亦是一条……重塑规则之路。
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