最新网址：
祖坟修复工程顺利收尾，周永年心中大定，对林墨的感激和倚重更添十分。但他深知，与赵家的恩怨，才刚刚开始。如今被动防御、被动修复的局面必须扭转，必须拿到铁证，揪出真凶，化被动为主动。他将大部分精力，都投入到了追查“刁”姓刀疤脸工头和黑袍术士“乌先生”的事情上。
周家在州府经营数代，根基深厚，三教九流都有门路。重赏之下，消息源源不断汇总到周永年面前。
先是关于“刁”姓刀疤脸。有码头上的老人回忆，两年前确实有这么一号人物，在北城码头一带厮混过，据说身手不错，为人狠辣，脸上那道疤从左眉骨斜到嘴角，很是显眼。但他不常与人深交，行踪不定，似乎接的都是些“不见光”的私活。大概一年前，此人突然从码头消失，再没出现过。
又有城西赌坊的暗桩回报，约莫半年前，曾有人在邻县“快活林”赌坊，见过一个脸上有疤的汉子，出手阔绰，但赌品极差，输了就骂娘打人，赢了就耀武扬威，人称“刁·老四”。但只出现了几次，后来也消失了。
周永年立刻派人前往邻县“快活林”赌坊暗查。赌坊鱼龙混杂，消息灵通但也真伪难辨。几经周折，花了些银钱，终于从赌坊一个看场子的混混口中套出点有用信息：那“刁·老四”似乎不是本地人，像是北边逃难过来的，在本地无亲无故，但好像跟县城里“刘记车马行”的刘掌柜有点交情，曾托刘掌柜帮忙销过一些“来路不明”的旧货。
线索指向“刘记车马行”。周家的人扮作行商，去车马行雇车，借机与刘掌柜攀谈，旁敲侧击。那刘掌柜是个见钱眼开的主，几杯酒下肚，又在“诚意”十足的定金诱惑下，话匣子就打开了。
“刁·老四？哦，你说那个脸上有疤的狠角色啊？” 刘掌柜打着酒嗝，“是认识，不熟。那人手头有些硬货（指赃物），时不时找我帮忙出手，我抽点佣金。一年多前吧，他接了个大活，神神秘秘的，说是去南边山里给一个大户人家修什么‘阴宅暗道’，油水足，但规矩多，干完就得走人。后来他确实阔气了一阵，但没多久就又赌又嫖，把钱败光了。大概八九个月前吧，他又来找我，说手头紧，想再找点活干，最好是来钱快、不露脸的。我哪有那门路？就把他打发走了。后来……好像听人说，他去了更南边的漳州混饭吃，具体就不清楚了。”
“阴宅暗道”、“南边山里”、“大户人家”、“规矩多，干完就得走人”——这些关键词，与周家祖坟暗渠之事，几乎完全吻合！时间也对得上！这“刁·老四”，十有八九就是那个疤脸工头！
“漳州……” 周永年得到回报，眼中寒光一闪。漳州与本地隔着一州之地，但仍在周家商路辐射范围内。“派人去漳州，重点是码头、赌坊、妓院、地下黑市这些三教九流汇聚之地，给我暗中查访！活要见人，死要见尸！记住，要秘密进行，切勿打草惊蛇！”
与此同时，关于“乌先生”的追查，也有了意想不到的进展。这一次，线索来自通明司。
林墨在通明司点卯时，偶遇明松道长，闲谈间，林墨隐去周家名姓，只以“友人”相称，将“黑袍、乌姓、随身携带贴符黑罐、声音嘶哑、擅长阴毒咒术”等特征，以请教的口吻，向明松道长提及。
明松道长听后，白眉微蹙，沉吟片刻，道：“林小友所说之人，特征倒让老道想起一桩旧案。约莫三年前，在江州地界，曾发生过几起离奇命案，死者皆是壮年男子，暴毙于家中或野外，死状凄惨，浑身精血枯竭，仿佛被什么吸干了一般，体表却无明显伤痕。当地官府请了玄门中人查看，疑是邪法害人，抽取生魂精血。有线索指向一个自称‘乌先生’的黑袍术士，此人行踪诡秘，擅长役使毒虫、炼制阴邪之物，随身常带一黑色陶罐，据说内养凶物。江州通明司曾介入调查，但此人十分狡猾，几次围捕都让他逃脱，后来便销声匿迹了。司内卷宗应有记载，小友若有兴趣，可去案牍库查阅，但需有相应权限。”
林墨心中一震！江州！三年前！邪法害人，抽取·精血！这与“阴蚨蚀骨咒”的阴毒路数，何其相似！难道这乌先生，就是为赵家布置邪咒之人？他流窜到本地，被赵家招揽或雇佣？
“多谢道长指点！” 林墨立刻道谢。他如今只是候补司察，查阅陈年卷宗的权限可能不够，但可以通过王主事，或者等正式任命下达后，再去查阅。
他将从明松道长处得到的消息，告诉了周永年。周永年又惊又怒：“果然是修炼邪法的妖人！赵元宗竟然敢勾结这等人物，残害人命，祸害我家祖坟！此獠不除，天理难容！”
“此事非同小可。” 林墨神色凝重，“若此‘乌先生’真是江州案犯，那便是官府和通明司通缉的要犯。赵家与其勾结，罪加一等。但此事需确凿证据，最好是能人赃并获。而且，此等邪修，手段诡异，需小心应对。”
“林司察放心，我晓得轻重。” 周永年眼中闪过狠色，“我已加派了三倍的人手，日夜守护宅院和重要子弟，进出饮食都严加检查。生意上的要害关节，也换了可靠之人。那妖人若敢来，定叫他有来无回！只是林司察您……” 他担忧地看向林墨，“您接连破他邪术，又助我周家，恐怕已被他记恨上了。您一定要多加小心！我已挑选了四名身手了得的护院，都是家生子，绝对可靠，就让他们跟着您，以防不测。”
林墨本想拒绝，但想到那乌先生可能施展的诡异手段，自己虽有几分本事，但明枪易躲暗箭难防，有几个人在身边，确实更稳妥些。“那就多谢周老爷了。不过，寻常护院，对付江湖手段或许可以，但对付邪术……恐怕力有未逮。我这几日绘制了一些护身符、驱邪符，可分发给他们以及周老爷亲近之人佩戴，寻常阴邪之术，当可抵御一二。”
“太好了！” 周永年大喜，接过林墨递来的一叠黄符，如获至宝。见识过林墨本事的他，深知这些符箓的价值。
就在周永年全力追查刀疤脸和乌先生时，赵家那边，也有了不同寻常的动静。
赵府，书房。
赵元宗面色阴沉地坐在太师椅上，手指无意识地敲击着桌面。他年约五旬，面容清瘦，三缕长须，看似儒雅，但一双三角眼中，不时闪过阴鸷狠戾的光芒。
“老爷，派去卧牛山查看的人回来了。” 管家赵福垂手站在下首，低声禀报，“周家祖坟那边，动静很大。看模样，是在大规模修葺，挖沟填土，搬运石料，还移栽了不少树木。山涧那边，似乎也动了工，修了道小石堰。看情形，周家怕是……发现了什么，正在设法补救。”
赵元宗敲击桌面的手指顿住，眼中阴霾更重：“补救？哼，阴水浸棺，蚨咒蚀骨，岂是那么容易补救的？除非他们能识破‘阴蚨蚀骨咒’，并找到暗渠！乌先生不是说，此咒隐蔽阴毒，非寻常风水师可破吗？”
“老爷，那周永年此番请来的，并非寻常风水师。” 赵福声音更低，“是那个在刘府宴上一鸣惊人的林墨，通明司新晋的司察。据我们的人探知，此人年轻，但确实有几分古怪本事。周家祖坟的异状，便是他率先看破。前几日，他带着周家的人，多次进出卧牛山，似乎在仔细勘察。而且……我们埋在周家的那个眼线，前几日突然失了联系，怕是……暴露了。”
“林墨？通明司？” 赵元宗眉头紧锁。通明司身份特殊，虽不直接插手地方事务，但毕竟有官方背景，且司中多奇人异士，不好轻易招惹。“此子是什么来路？查清楚了吗？”
“回老爷，查过了。此子来自下面的清远县，似乎是个落第秀才，不知从哪里学了一身风水术数，在清远县帮郑家处理过凶宅，有些名气。后来不知怎的，被通明司看中，补了司察的缺。与周家，似乎是在刘府宴上结识，周永年病急乱投医，便请了他。” 赵福将打探到的消息一一禀报。
“清远县……郑家……” 赵元宗沉吟，“一个乡下小子，走了狗屎运进了通明司，就敢来趟这浑水？周永年给了他什么好处？”
“据说，周永年将柳林街的一间铺面，赠予了那林墨。”
“柳林街铺面？” 赵元宗冷笑，“周老鬼倒是舍得下本钱。不过，以为找了个通明司的毛头小子，就能翻盘？笑话！乌先生那边，联系上了吗？”
赵福脸上露出难色：“乌先生行踪不定，上次离开时，只留下一个紧急联络的城隍庙后街‘陈记香烛铺’的地址，说若有要事，可去那里留暗号。前日我已派人去留了暗号，但至今未有回应。”
“废物！” 赵元宗低声骂道，深吸一口气，压下心中烦躁，“周家那边，除了修坟，还有什么动静？”
“周家最近似乎在暗中查访两年前的一些旧事，特别是关于石料、灰浆采购，以及一伙外地工匠的踪迹。我们当初经手那几个知情人，我都已妥善‘安排’了，应该查不到什么。只是……” 赵福犹豫了一下。
“只是什么？”
“只是……当初那个负责采购‘黑泥’的田庄管事赵贵，三个月前醉酒失足，跌入池塘淹死了。他手下有个小厮，当时也跟着办过几趟差，后来被调去了外地庄子上。前两日，周家的人，似乎摸到那个庄子附近打听过……” 赵福声音越来越低。
赵元宗眼中寒光暴涨：“那个小厮，处理干净了吗？”
“还……还没来得及。庄子在邻县，消息刚传回来……” 赵福额头冒汗。
“蠢货！” 赵元宗猛地一拍桌子，“立刻！马上！让‘黑枭’去处理！做得干净点，伪装成意外！不能留下任何活口！”
“是！老爷！” 赵福连忙应下，匆匆退出去安排。
书房内只剩下赵元宗一人，他脸色变幻不定。周家的反击，比他预想的要快，要凌厉。那个林墨，似乎真有几分本事，竟然能看破暗渠和邪咒？还有那个失踪的眼线，被周家查访的小厮……种种迹象表明，周永年已经怀疑到自己头上，并且正在全力搜集证据。
“不能让他拿到铁证！” 赵元宗眼中闪过一丝狠绝。暗渠和邪咒之事，虽然隐蔽，但并非天衣无缝。万一那刀疤脸“刁·老四”被抓，或者乌先生那边出什么纰漏……后果不堪设想。
“看来，得提前发动了。” 赵元宗喃喃自语，从抽屉深处，取出一枚造型奇特的黑色骨哨，凝视片刻，又放了回去。“还没到用你的时候……周永年，林墨……既然你们找死，那就别怪我心狠手辣了。明的玩不过，那就来暗的。乌先生，你最好快点出现……”
就在赵家派出杀手“黑枭”前往邻县灭口的同时，周家派往漳州的人，也传回了消息。他们没有找到“刁·老四”，但却在漳州码头一个地下赌场，找到了一个曾与“刁·老四”混在一起的小混混。据那小混混说，“刁·老四”大约半年前来到漳州，依然嗜赌如命，但手气奇差，欠了一屁股债。后来，他接了一单“私活”，说是去帮一个大老板“处理”点麻烦，能得一大笔钱。但去了之后，就再没回来。债主们还去他租住的地方找过，早已人去楼空，只留下些破烂家什。
“处理麻烦”？是灭口，还是其他见不得光的勾当？他去了哪里？是死是活？
周永年接到消息，心中疑窦丛生。刁·老四的失踪，太过蹊跷。是赵家事后灭口？还是他又接了别的活，隐姓埋名了？
“继续查！生要见人，死要见尸！重点查他离开前，接触过什么人，接过什么活！还有，他那个‘大老板’，是谁？” 周永年下令。
然而，还未等漳州那边有进一步消息，邻县却传来了一个坏消息——周家刚刚找到的那个，曾在赵家田庄管事赵贵手下跑腿、可能知道“黑泥”采购内情的小厮，昨夜在家中“突发急病，暴毙而亡”。邻县庄头报上来的死因是“绞肠痧”，但周家派去查探的人，却从邻居口中得知，昨夜似乎听到那小厮家中有短暂的打斗和闷哼声，但很快平息。等早上发现时，人已经凉了，屋里也没有明显挣扎痕迹，财物也未丢失。
“杀人灭口！” 周永年接到消息，勃然大怒，一拳砸在桌上，“赵元宗！定是这老贼！他急了！他怕了！所以才狗急跳墙，杀人灭口！”
“那小厮一死，这条线就断了。” 林墨沉吟道，“不过，这也从侧面证明，我们查的方向是对的，赵家已经坐不住了，开始清理首尾。那个‘黑枭’，应该就是赵家圈养的死士或杀手。此人出手干净利落，是个麻烦。”
“何止是麻烦！” 周永年咬牙切齿，“此獠不除，我寝食难安！林司察，可有办法，揪出此人，或者……防范其暗杀？”
“防范暗杀，唯有加强戒备，提高警惕，出入小心，饮食衣物仔细检查。至于揪出此人……” 林墨想了想，“赵家既然动用此人灭口，说明他们感觉到了危机。我们可以将计就计，设下陷阱。”
“如何将计就计？”
“那小厮虽死，但赵家并不确定我们从他口中得到了多少消息，也不确定我们是否还有其他线索。我们可以故意放出一些半真半假的风声，比如，说我们已经找到了关键证人（刁·老四），掌握了赵家指使修暗渠、下邪咒的铁证，正准备向官府和通明司举报。消息要放得隐秘，但又要让赵家能打听到。” 林墨分析道，“赵家得知，必然惊慌，可能会采取两种应对：一是再次动用‘黑枭’，试图除掉我们口中的‘关键证人’；二是可能催促或联系那乌先生，再次施展邪术，或者用其他手段对付我们。无论哪种，只要我们布置得当，就可能抓住他们的尾巴，甚至人赃并获。”
“引蛇出洞？” 周永年眼睛一亮，但随即又忧虑道，“此计虽好，但风险也大。那‘黑枭’神出鬼没，乌先生更是邪术诡异，万一……”
“所以，我们需要通明司的帮助。” 林墨道，“此事已涉及邪术害人、杀人灭口，已非普通民间纠纷。我可将情况禀明王主事，甚至明松道长，请通明司暗中介入，布下天罗地网。只要那‘黑枭’或乌先生敢露面，就难逃法网。届时，人赃并获，由通明司出面，赵家再势大，也难逃干系！”
周永年闻言，精神大振：“妙！此计大妙！有通明司出手，何愁赵家不灭！只是……通明司会管这等事吗？”
“通明司职司，监察天下非常之事，处置妖邪、诡术、左道害人之案。乌先生若真是江州邪术害人案的通缉要犯，通明司必定感兴趣。赵家勾结邪修，暗害乡绅，杀人灭口，正属通明司管辖范畴。只是，需要确凿证据，或引其现行。” 林墨解释道，“我明日便去通明司，求见王主事，陈明利害。周老爷这边，可依计行事，小心放出风声，同时加强自身戒备，尤其是您和几位公子的安全。”
“好！就依林司察之计！” 周永年重重点头，眼中重新燃起斗志。
次日，林墨前往通明司，并未直接去找王主事，而是先去了案牍库。他的正式任命书已于昨日下达，正式擢升为从九品司察，有了查阅一般卷宗的权限。
在管理案牍库的老吏帮助下，林墨很快找到了三年前江州那几起“精血枯竭案”的卷宗。卷宗记载，死者共五人，皆是青壮男子，死状诡异，疑似被邪法抽取·精血魂魄。现场残留有细微的灰色粉末，经辨认，含有尸虫、腐骨草等阴邪之物成分。有目击者称，案发前曾见到一个“穿黑袍、提黑罐的怪人”在附近出没。江州通明司曾组织追捕，但此人极为狡猾，擅长驱虫和隐匿，几次都被其逃脱，最后消失于云岭山脉一带。卷宗中，还附有一张根据目击者描述绘制的嫌犯画像，虽然模糊，但黑袍、黑罐的特征很明显，面目则笼罩在阴影中，看不真切。
“乌先生……” 林墨合上卷宗，心中基本确定，为赵家布置“阴蚨蚀骨咒”的，十有八九就是这个江州通缉的要犯。他将卷宗内容默默记下，然后去求见王主事。
王主事听完林墨的禀报（隐去了周家名姓，只说是受友人委托，勘验祖坟，发现暗渠与邪术，并牵扯出江州邪修和本地大户可能勾结害人之事），神色也严肃起来。
“阴蚨蚀骨咒……江州‘乌先生’……” 王主事敲着桌面，“此獠在江州犯案多起，司内早有其案底。若他果真流窜至我州府，并与本地豪绅勾结，用此等阴毒手段害人，那便是我通明司职责所在，绝不能坐视。”
“林墨，你提供的线索很重要。此事，你可继续跟进，但务必小心，那乌先生邪术诡异，非比寻常。至于你所说‘引蛇出洞’之计……” 王主事沉吟片刻，“可。我可调拨两名好手与你，暗中保护，并伺机擒拿。但需注意，务必拿到真凭实据，尤其是赵家与邪修勾结的直接证据，否则，仅凭风水之争和疑似邪术，难以扳倒赵家这等地方豪强。通明司虽有权监察，但也需依法依规行事，不可落人口实。”
“属下明白。” 林墨拱手。有通明司暗中支持，他的把握就大了许多。
“另外，” 王主事看了林墨一眼，语气缓和了些，“你新晋司察，便接连处理了刘府凶宅、周家祖坟两桩棘手之事，能力可嘉。但木秀于林，风必摧之。赵家在州府盘踞多年，树大根深，与官府、乃至州里一些人物，都有千丝万缕的联系。你需谨言慎行，凡事多思量，勿要授人以柄。此次之事，既是为民除害，也是你立功之机，好好把握。”
“谢主事提点，属下必当谨慎行事，不负司察之职。” 林墨恭敬道。
从通明司出来，林墨心中稍定。有了官面身份和背后的支持，应对赵家，便多了几分底气。
接下来几日，州府暗流汹涌。
周家方面，一边按照林墨的建议，在几个特定的、与赵家有生意往来或能传递消息的“渠道”，若有若无地放出风声，说“已找到当年修建暗渠的关键工匠，掌握了某人指使的确凿证据，不日将连同邪术之事，一并上告”。风声放得巧妙，既没指名道姓，但又让有心人一听便知是指赵家。
另一边，周永年加强了自身和家族的护卫，出入皆有多人跟随，饮食起居加倍小心。林墨也给了他不少护身符、预警符，并在周府几个关键位置，布下了简易的预警阵法。
林墨自己，则带着周永年安排的四名护院，搬进了柳林街的那间铺面。铺面位于柳林街中段，前后两进，前铺后宅，虽不算豪华，但胜在整洁清静，地段也不错。他简单收拾了一下，前铺暂时空置，后宅则作为居所。通明司派来的两名好手，也暗中在附近落脚，随时策应。
赵家那边，显然听到了风声。赵元宗似乎有些焦躁，接连几日，赵家名下的几处产业，都有生面孔出入，像是在打探消息。赵府内的护卫，似乎也增加了。而那个“黑枭”，则如同鬼魅，再无动静，也不知是潜伏起来了，还是被派去了别处。
至于乌先生，依旧杳无音信。城隍庙后街的“陈记香烛铺”，周家派人日夜暗中监视，也未发现异常。
就在这看似平静，实则暗潮涌动的对峙中，漳州方面，终于传来了一个突破性的消息——他们找到了“刁·老四”的尸体。
消息是周家一个在漳州经营商铺的远房亲戚，通过秘密渠道传回的。尸体是在漳州城外一处乱葬岗被发现的，已高度腐烂，但脸上那道狰狞的刀疤，以及身上几处旧伤特征，与描述的“刁·老四”吻合。发现尸体的乞丐说，大概两个月前，这具尸体就被人扔在这里了，像是从河里捞上来的，泡得肿胀，但致命伤似乎是胸口一处很深的刀伤。当地仵作验过，说是斗殴被杀，抛尸荒野，因是无名尸，也就草草埋了。
“两个月前……” 周永年接到消息，立刻找来林墨商议，“时间对得上！大概就是他接了那单‘私活’之后不久！是赵家灭口？还是……黑吃黑？”
“胸口刀伤，抛尸荒野……” 林墨思索，“看手法，像是江湖仇杀，或者灭口。但为何是两个月前？如果赵家要灭口，为何不在暗渠修完后就动手，要等到一年后？”
“或许，是这刁·老四事后又去勒索赵家，或者知道了什么更隐秘的事，被赵家派‘黑枭’追杀灭口？” 周永年猜测。
“有可能。” 林墨点头，“但这也只是猜测。尸体已腐烂，难以仔细勘验。不过，这至少证明，刁·老四这条线，基本断了。赵家下手很干净。”
“那现在怎么办？刁·老四一死，人证没了。光靠那些采购记录和那个小工的口供，还有那黑泥的辨认，恐怕还不足以钉死赵家。” 周永年有些烦躁。
“未必。” 林墨却道，“刁·老四虽死，但他是被人所杀。杀他之人，很可能就是‘黑枭’，或者与乌先生有关。如果我们能抓住‘黑枭’，撬开他的嘴，或者找到乌先生，那同样是铁证。而且，赵家越是急于灭口，越是说明他们心虚。我们放出的风声，应该已经起了作用。现在，就看赵家下一步，会怎么走了。是继续潜藏，还是……铤而走险？”
仿佛是为了印证林墨的话，就在漳州消息传回的第三天夜里，周府出事了。
不是刺杀，也不是邪术，而是一场突如其来的大火，从周府后院的柴房烧起，借着风势，迅速蔓延。幸亏周永年早有防备，府中水缸常满，仆役训练有素，发现及时，全力扑救，又有邻里相助，大火在烧毁两间厢房和一片库房后，被扑灭，并未造成人员伤亡，但财物损失不小。
纵火者身手矫健，放了火便翻墙逃走，巡夜家丁只看到一个黑影一闪而逝。周永年大怒，立刻报官，但官府来人勘察一番，只说是“天干物燥，不慎走水”，敷衍了事。
“不慎走水？放他娘的屁！” 周永年在书房里暴跳如雷，对着前来慰问的林墨吼道，“分明是有人蓄意纵火！除了赵家，还能有谁？这是警告！是报复！是因为我们查到了刁·老四的尸体，他们急了！”
林墨检查了起火点残留的痕迹，在焦黑的木料上，发现了一点未燃尽的、浸了火油的布条，以及几个模糊的、不同于常人的脚印。脚印很轻，步幅很大，像是身怀轻功之人。
“是高手所为，意图是警告和制造混乱，并非真要杀人。” 林墨分析道，“赵家此举，一是报复，二是想搅乱我们的视线，让我们疲于应付。看来，我们的‘引蛇出洞’之计，确实让他们感到了威胁，开始不择手段了。”
“那我们接下来该如何？” 周永年强压怒火问道。
“以静制动，外松内紧。” 林墨沉声道，“加强戒备，但不要表现出过度紧张。继续暗中追查乌先生和黑枭的下落。同时，可以派人去接触一下那个……‘陈记香烛铺’的老板，看他是否知道些什么。注意，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“香烛铺？” 周永年一愣。
“那是乌先生留下的联络点。赵家现在应该也在试图联系乌先生。或许，我们可以从那里，找到突破口。” 林墨眼中闪过一丝锐利的光。乌先生是关键，只要找到他，很多谜团就能解开。而香烛铺，可能是目前唯一的线索。
“好！我这就安排最机灵可靠的人去办！” 周永年重重点头。
就在周、赵两家暗斗愈演愈烈之际，林墨收到了郑氏从清远县寄来的信。信中说，绣坊搬迁事宜已准备得七七八八，不日便将启程前来州府，询问林墨在州府安顿得如何，铺面可曾看好。
林墨回信，告知铺面已备妥，一切安好，让她安心前来。同时，心中也暗自警惕。郑氏和绣坊的到来，固然是好事，但也意味着，他在州府有了更多的牵挂和软肋。与赵家的这场争斗，必须尽快有个了断，否则，后患无穷。
他铺开纸笔，开始绘制更多的符箓——护身符、预警符、辟邪符、甚至攻击性的雷火符。通明司的库藏，他也准备再去一趟，寻找一些可能克制邪术的材料或典籍。
风雨欲来，他必须做好万全准备。赵家，还有那个神秘的乌先生，绝不会就此罢休。下一波暗流，或许很快就要到来。而他，必须在这暗流中，守住自己，也守住他在意的人。
最新网址：