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梧桐巷甲三号的“法事”，如同一颗投入死水潭的石子，在青阳县城，尤其是西城，激起了层层叠叠的涟漪。这涟漪起初微小，带着怀疑、观望，甚至是不屑与嘲弄——散尽半数家财，行些善事，喝碗符水，挂张鬼画符，做几个奇怪的动作，就能治好那要人命的邪病、止住那接二连三的灾祸？这不是天方夜谭，就是那姓林的病秧子夫妇，借机敛财的骗术！
然而，接下来的几天，一些微妙而确切的变化，开始在西城那些“散财赎罪”的富户家中，悄然发生。
变化最明显、也最引人注目的，是王家。
王家二少爷自那日从梧桐巷回来，尽管心中滴血，但还是咬着牙，开始按照官府核定的清单，变卖店铺、田产，筹集现银。变卖家产的过程自然伴随着痛苦、混乱与家族内部的争吵，整个王家宅邸愁云惨雾。但就在第一批“赎罪银”被官府收走，用于东城最破败的一段道路开工后的第二天，奇迹发生了。
昏迷多日、气息奄奄的王大掌柜，竟然在清晨时分，喉咙里发出一声含糊的**，缓缓睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散，神智不清，但确确实实是醒了！守在床前的王二少爷和家眷们简直不敢相信自己的眼睛，扑到床边，又哭又笑。更令人惊讶的是，王大掌柜虽然虚弱得说不出话，但当丫鬟端来稀粥，他竟然能勉强吞咽几口！这对于一个之前只能靠参汤吊命、随时可能断气的人来说，简直是起死回生！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了王家的亲朋好友，也迅速在西城其他惶惶不可终日的富户圈子里炸开了锅。
紧接着，是李家。
李家的情况比王家更糟。李东家呕血昏迷，其子疯癫痴傻，宅邸还失了火。李老管家是抱着死马当活马医的心态，严格按照郑氏的吩咐行事：将“清心符”折好，塞进李东家父子贴身衣物内；每日三次，用那符水混合的药汤，为两人擦拭头面、手心脚心；强迫那疯癫的李少爷，跟着赵铁柱学那套简单到可笑的“静心安神导引术”（虽然李少爷只是嘻嘻哈哈地模仿，动作扭曲）；又将后院里一处据说是当年白云观道士指点挖掘、如今已成一潭死水的锦鲤池，用土石填平……
变卖家产的过程同样痛苦，但当第一批银钱上交官府后的第三天，昏睡中的李东家，呕出的血，颜色从暗黑粘稠，变成了较为鲜红、且量大大减少。而他那疯疯癫癫、整日胡言乱语、攻击仆役的儿子，竟然在某个午后，突然安静了下来，怔怔地坐在廊下发呆，虽然依旧不认人，不言语，但至少不再狂躁伤人。李家那场大火后始终弥漫不散的焦糊与阴冷气息，似乎也随着锦鲤池的填平和每日的洒扫，淡去了些许。
再之后，是另外几家同样遭灾、也乖乖“散财赎罪”的富户。
“永昌布庄”的刘掌柜，之前是浑身起满骇人的脓疮，奇痒无比，抓得血肉模糊，高烧不退。散财、用符水擦身后，脓疮虽未立刻消退，但瘙痒感明显减轻，高烧也慢慢退去，人能勉强睡个安稳觉了。
“德润粮行”的东家，之前是心悸盗汗，夜不能寐，一闭眼就做噩梦，梦见被黑雾追赶、被恶鬼撕咬，精神濒临崩溃。用了郑氏给的“安神香囊”（里面是林墨所开药方研磨的粉末），学着做了那导引术，又咬牙将后院一块形状怪异、据说能“聚财”的太湖石搬走后，噩梦的次数减少了，夜里终于能断续睡上一两个时辰，虽然依旧憔悴，但眼神里那疯狂的恐惧，消退了不少。
“福源当铺”的老板，之前是腹泻不止，吃什么拉什么，整个人瘦脱了形。在喝下符水、调整了厨房灶台方位（按林墨指点，挪开了正对水缸的一面镜子）后，腹泻竟渐渐止住了，虽然依旧虚弱，但已能勉强进些流食。
……
一桩桩，一件件，或许并非立竿见影、药到病除的神迹，但那些持续恶化、令人绝望的症状，的的确确出现了好转的迹象！昏迷的醒了，疯癫的静了，高烧的退了，恶梦的少了，腹泻的止了……虽然离痊愈还差得远，虽然身体依旧虚弱，家业损失惨重，但至少，命保住了！那索命般的、日甚一日的衰败与恐怖，被遏制住了！
希望，如同黑暗中点燃的第一缕烛火，微弱，却足以照亮绝望的心。那些原本将信将疑、甚至暗中咒骂林墨夫妇是“趁火打劫的神棍”的富户们，态度开始发生一百八十度的转变。
最先登门的，依旧是王家。这一次，王二少爷不再是哭求，而是感激涕零，带着重礼（不再是堆成山的金银，而是精选的、适合病人滋补的名贵药材，如百年老参、上好燕窝、鹿茸等），再次来到了梧桐巷甲三号门前。他不再像之前那样跪地哭嚎，而是恭恭敬敬地递上拜帖和礼单，恳请面谢“林先生”和“林夫人”的救命之恩。
紧接着，是李家的老管家，也带着厚礼（同样是药材和绸缎）前来，老泪纵横地表示，东家已能进些米汤，少爷也安静了许多，李家上下，感念林先生大恩大德，没齿难忘。
然后是刘掌柜、德润粮行的东家、福源当铺的老板……一家接一家，或亲自，或派子侄心腹，带着各式各样的谢礼，涌到了梧桐巷。他们的礼物，不再是之前那种赤裸裸的、试图用钱财砸开生路的金山银山，而是变得“贴心”和“实用”许多——上好的药材、滋补的食材、精致的文房四宝、甚至还有从自家田庄送来新鲜果蔬鸡鸭。他们的话语，也充满了由衷的感激与后怕：
“林先生真乃神人也！若非先生指点迷津，散财消灾，我王家阖府，怕是要死绝了！”
“夫人大恩，李家没齿难忘！日后夫人与先生但有所需，李家上下，赴汤蹈火，在所不辞！”
“以前是我等有眼无珠，被那妖道蒙蔽，贪图不义之财，方有此劫！幸得先生夫人指点迷津，救我等于水火！从今往后，定当洗心革面，多行善事！”
“散去的那些钱财，本就是不该得的，散了，心里反而踏实了！这几日，睡得都比以前安稳！”
感恩的浪潮，从西城迅速扩散开来。那些原本观望、甚至嘲笑“林氏夫妇骗术”的人，此刻也闭上了嘴，转而开始重新审视这对神秘的、似乎真有些本事的年轻夫妇。东城的百姓更是拍手称快，他们亲眼看到西城那些为富不仁的家伙们倒了大霉，又看到他们真的开始变卖家产，拿出大把银子来修东城破败的道路、桥梁，赈济贫苦，心中那口郁结多年的恶气，似乎也散去了不少。连带着，对那位“卧病在床、却能指点迷津、救人于危难”的“林先生”，也生出了几分好奇与好感。
州府专案组驻地。
方通判看着案头堆积的、关于西城各家富户病情好转的禀报，以及东城道路修缮工程已经开工、进展顺利的文书，紧锁了多日的眉头，终于稍稍舒展。他端起茶杯，吹了吹浮沫，对坐在下首的张主事道：“张大人，看来这林氏夫妇，倒真有几分门道。散财赎罪，辅以符水导引，竟真的稳住了西城的局面。这几日，再无新的人命案子报上来，那些富户的病情也确有起色。东城道路一开工，民心也安定不少。”
张主事指尖轻轻敲击着扶手，面无表情，目光却深邃：“病情好转，或许不假。但其中缘由，恐怕不止‘散财赎罪’那么简单。那符水、导引术，或许真有些许宁神静气、驱散秽气的粗浅效用。但更关键的，恐怕是‘破财’之举，以及随之而来的‘心安’。”
“哦？张大人此言何解？”
“邪祟反噬，固然阴毒。但人心恐慌，自责悔惧，亦是催命符。” 张主事缓缓道，“这些富户，自知家财来路不正，又突遭横祸，岂能不日夜煎熬，疑神疑鬼？此等心境，最易被阴邪所乘，加重病情。如今，他们按照那林氏所言，散尽大半‘不义之财’，心中那‘破财消灾’的念头一起，负罪感稍减，对未来重新有了盼头，这心境一稳，气血便不再那般紊乱逆冲。加之那符水、导引术，多少有些心理慰藉与实际调理作用，病情出现好转，也在情理之中。”
他顿了顿，继续道：“况且，那林墨让孙有福暗中搜集各家罪证，又借赵乡绅之手递给我们。我们以此施压，他们畏于官府，更畏于那‘罪证’公开后的身败名裂，不得不就范。这‘散财’，与其说是自愿赎罪，不如说是被我们与那林墨，联手逼到了墙角，不得不为之。但无论如何，结果于大局有利。西城暂安，东城得利，民心渐稳。这林墨，倒是深谙人心，借力打力的好手。”
方通判点头：“张大人高见。如此看来，此人虽有些神神叨叨，但行事颇有章法，并非一味装神弄鬼之辈。而且，他重伤是实，其夫人郑氏抛头露面、周旋各方，亦是事实。或许……青云观之事，真与他们无关？或者，他们只是偶然发现了什么，却无力阻止，反而差点搭上性命？”
张主事不置可否：“是与不是，尚需观察。不过，目前看来，他们至少不是敌人，甚至可算暂时助力。那林墨伤势不轻，其夫人一介女流，能借我等之势，行此‘驱邪散财’之举，也算聪明。且看他们后续如何吧。那‘赎罪银’的使用，需盯紧，莫要出了岔子。另外，青云观那边的勘查，可有新发现？”
“暂无。现场清理得很干净，除了打斗和破坏痕迹，几乎没有留下任何有价值的线索。那些黑影，也如同人间蒸发。” 方通判摇头。
“继续查。还有，对那林墨的‘病’，也不必放松。若有机会，可让医官以探病为由，前去‘诊治’一番。” 张主事眼中闪过一丝精光。
“下官明白。”
梧桐巷甲三号，西厢房。
林墨靠在床头，脸色依旧苍白，但比起前几日的死灰，已多了些许生气。胸口的剧痛减轻了许多，内息虽然依旧微弱，但已能自行缓缓流转，修复着受损的经脉和内腑。郑氏坐在床边，用小银勺，一点点地喂他喝参汤。
“这两日，王、李、刘等几家，都派人送了重礼来，堆满了前院倒座房。言辞恳切，感激涕零。” 郑氏一边喂，一边轻声说着外面的情况，“东城道路已经开工，招募了不少东城的贫苦劳力，工钱给得足，百姓们都很高兴，都说……是托了林先生的福。”
林墨慢慢咽下参汤，声音依旧虚弱，但清晰了许多：“意料之中。散财，是剜他们的肉，但能保命，他们自然感恩戴德。况且，有官府弹压，有‘罪证’悬顶，他们不敢不感恩。东城百姓得实惠，对我们也只会有好感，不会觉得我们与西城富户沆瀣一气。”
“方通判那边，派人传过话，对目前进展表示满意，但提醒我们，散财之事需严格执行，不得有误。另外，” 郑氏顿了顿，低声道，“似乎有试探之意，想派医官来为你诊治。”
林墨嘴角扯出一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“让他们来。我伤重是实，随便看。正好，也让那位张主事安心。”
郑氏点头，用绢帕轻轻拭去他嘴角的汤渍，眼中满是心疼：“你这次，伤得太重了。至少还需月余，才能勉强下地。这次强行施为，实在是……”
“不得已而为之。” 林墨打断她，目光平静，“若非如此，我们恐怕早已成了众矢之的，或者，被那幕后黑手无声无息地抹去。现在这样，虽然凶险，但至少，我们站住了脚，有了回旋的余地。你做得很好，比我想象的还要好。”
得到他的肯定，郑氏连日紧绷的心弦稍稍一松，眼圈却有些发红，低声道：“我只盼你快点好起来。这些虚名、感恩，都不及你安然无恙重要。”
“会好的。” 林墨轻轻握住她的手，冰凉的手指带着微微的力道，“这次虽然凶险，但并非全无收获。至少，那邪阵的关键被我毁了，东城气运不再被夺，反而因西城散财修路，开始得到反哺。那幕后之人，此番损失不小，短期内应无力再布置如此大规模的邪阵。我们……算是赢得了一丝喘息之机。”
他顿了顿，目光投向窗外，声音低沉：“感恩，只是开始。这些人，畏威而不怀德。如今感恩戴德，是因为我们救了他们的命，也因为我们手里捏着他们的把柄，更有官府为我们撑腰。一旦我们失势，或者有更大的利益诱惑，这份‘感恩’，能持续多久，尚未可知。”
郑氏眼神一凛：“我明白。所以，我让铁柱继续跟着孙有福，暗中留意各家散财的落实情况，也留意他们私下里的动向。散财容易，真心悔过难。我们需得让他们时刻记得，是谁给了他们第二次机会，又是谁，能轻易拿走这一切。”
“嗯。” 林墨闭上眼，似在养神，又似在思考，“接下来，东城道路修缮之事，你可借赵家或官府之名，适当参与，但不必过度介入，只需让东城百姓知道，此事因我们而起即可。西城那边，病情稳定后，可让赵铁柱陆续传授一些更细致的调理身体、安宅的风水小窍门，巩固‘疗效’。至于我们自家……”
他睁开眼，看向郑氏：“‘金缕阁’的生意，可以慢慢做起来了。不必张扬，稳扎稳打。我们如今有了些许名声，也有了赵家、乃至官府（至少表面上的）认可，这正是立足扎根的好时机。另外，我的伤势，需一些特殊的药材辅助恢复，寻常药铺恐难寻觅。你让铁柱留意一下，或可暗中托孙有福打听，但要小心，莫要引人注意。”
“好，我都记下了。” 郑氏应下，为他掖好被角，“你好好休息，外面的事，有我。”
林墨点点头，重新闭上眼。苍白的面容在昏暗的光线下，显得格外安静。但他的内心，并不平静。西城富户的感恩，东城道路的开工，官府的暂时认可……这一切，都只是暴风雨来临前，短暂而脆弱的平静。真正的危机——那隐藏在暗处、操控白云观、布下“夺东补西”邪阵的“北溟先生”及其党羽，绝不会善罢甘休。他们此刻的沉寂，或许只是在舔舐伤口，或许是在酝酿更可怕的报复。
而他，必须在这短暂的平静期内，尽快恢复实力，同时，利用这来之不易的“名声”与“根基”，编织起属于自己的防护网，并尽可能地，提升郑氏、赵铁柱他们自保的能力。
病渐愈，富户感恩。这看似大获全胜的局面，只是下一场更激烈博弈的开始。他和郑氏，依旧行走在刀刃之上，只不过，脚下的路，似乎稍微宽了那么一丝。
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