缓缓从床上坐起身来，雷文第一时间感受到的，是疲惫和晕眩，就好像连着熬了十几个大夜，胸口发闷，关节和肌肉都是又酸又痛。
阳光透过窗户洒在桌台上，台历仍留在睡前的那一页。
雷文松了口气——
还好，终究只是一场梦而已。
然而就在目光撇到桌上镜子时，雷文愣了一下，忽然起身冲到桌边，眼角微微抽搐，牙齿磕碰着，忍不住打起了冷颤。
镜子里的雷文，头发一片雪白，脸上、手上皱纹密布，消瘦的面孔带着种行将就木的阴鸷，眼球里满是血丝。
仿佛一夜之间老了30岁！
听到屋内响动，居住在外间的佩蒂轻轻推开房门：“大人……”
“别进来！”雷文大声吼道。
只这一句话，就让他气喘吁吁，胸口不断起伏，平静下来后才嘶哑着声音道：
“……去请丹妮丝夫人。”
“是，大人。”
得到佩蒂的答复，雷文瘫坐在椅子上，拿起桌边天使之泪给自己倒了一杯，喝了一口后感觉舒缓了一些，眼中银光闪烁，用起了真理之眸。
血脉诅咒，忽然开始变得活跃，如同一只只腐骨食髓的蛆虫，渗透到了身体的各个角落。
这忽然间的衰老，正是血咒带来的影响。
本来只是慢慢取人性命的绞索骤然收紧，哪怕是雷文一时间也有些慌乱。
5年。
不知是巧合还是命运，雷文的寿命，就只剩下5年。
种种混乱思维沉渣泛起。
雷文放任着自己思维的涨落，但没有做出任何决定。
因为他知道，这种时候任何决策，都注定冲动而不切实际。
吱呀开门声伴随着高跟鞋的响动，丹妮丝走入房间，声音带着抱怨：
“雷文，最近领地上的事很多，你……”
话没说完她便已怔住，推手关上房门、脚步凌乱地冲到雷文面前，看着他苍老得不像样的面孔，美丽眼眸湿润着，声音发颤：
“这是……怎么回事？”
雷文故作坦然地笑了笑：“血咒开始索命了而已。”
“还有多久？”
“……5年。”
丹妮丝抿起嘴唇，泪水不受控制地滚落。
她知道格里菲斯家族的血脉诅咒，会在40岁时要去人的性命，她本来以为时间还很长、事情也许会有所转机。
可却没有想到，雷文的血咒竟然会爆发地如此激烈、如此突然！
可哪怕是唐纳德，接近40岁时，也并没有明显的衰老。
指甲嵌入掌心，丹妮丝道：“是陛下做的？”
“咱们那位陛下不会用这种手段的。”雷文知道丹妮丝指的是什么，但还是摇了摇头：
“帮我化妆吧，这幅面孔，不能让第三个人看到。”
丹妮丝点了点头：“你先去洗个澡，我这就把东西取来。”
随着丹妮丝离开，雷文走进浴室，将自己沉入浴桶之中。
看着水面上漂浮的干枯断发，雷文忽然想起拉克丝对自己说过的那句话。
“托马斯这个人，不可信任。”
是他做的？
猜不到动机，也没有证据。
这让雷文很不舒服。
一个藏于暗处、有能力威胁到自己生命的敌人，光想一想就让人觉得汗毛倒竖。
必须得主动去做点什么……
清洁过身体，雷文披着浴袍走出房门，眼前的景象却让他差点以为自己还在梦里。
丹妮丝就坐在床边。
秀发披散在肩头，额头圆润饱满，一双晶莹眸子一眨不眨地盯着雷文。
她身上只披着一条薄薄睡裙，柔软而紧贴肌肤，锁骨半露，顺滑饱满的曲线清晰可见，仿佛熟透的石榴般迷人。
仿佛整个夏天的潮热都被包裹其中。
双腿并拢，梨形的身姿饱胀丰盈。
“格里菲斯家族不能断绝。”丹妮丝轻咬嘴唇：
“……我想留下你的血脉。”
说着，她站起身来，解开肩上布结，轻薄衣衫便落在地上。
走到雷文面前，拉起他的手，放在了自己身上，丹妮丝的呼吸变得炽热而急促。
而雷文，则显得有那么一丝丝尴尬。
丹妮丝见状，将自己柔软的身躯贴在雷文的胸膛，然后慢慢向下跪伏：“我来帮你……”
一只脚平放在地上，另一只脚跟翘起，丹妮丝几乎是跪坐在了地上。
……
时间来到正午。
雷文坐在桌前，丹妮丝赤脚踩在地毯上，在雷文身上忙碌着。
镜子里，雷文虽然形貌上和从前有了些许分别，但却看不出一丝苍老模样，头发也全都被染成了黑色。
“好了，基本没问题了。”丹妮丝放下手中眉笔，轻轻按揉着雷文的太阳穴：“现在，又是年少有为的伯爵大人了。”
“只是，你真打算那么做？”
雷文轻轻哼着，表示认可。
刚刚他已经深思熟虑过，并将自己的考量全数告知了丹妮丝。
叹了口气，丹妮丝收起眼中悲戚，正要再和雷文详细商定一下，敲门声便响起：
“伯爵大人，夫人，有重要消息，菲奥娜女士说务必第一时间让您知道。”
丹妮丝打开门，从佩蒂手中接过一封信，放在雷文面前，两人一起看过后，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
这是一封请柬，来自斯莱特家族。
邀请雷文，在1个月后，去往蒙恩城，参加泰隆伯爵晋升侯爵的仪式，同时也要庆贺泰隆伯爵，担任诺德行省总督一职！
“哈哈，咱们这位陛下，不出手则已，一出手，还真是惊人啊。”雷文笑着道：“杀了一个安东尼，就立刻派人压在我的头上！”
“至少做到了台面上。”丹妮丝点头赞同：“泰隆伯爵受了陛下这么大好处，一定会尽心体察陛下的心思，这一场宴会怕是不会简单。”
“我们带雄鹰军第1军团，一同出发？”
“不必。”雷文笑着道：“既然我的脑袋没有在睡梦中被割掉，这次也就不会有生命危险。”
“而且，这段时间军中人事调动频繁，这时候，就别去麻烦他们了。”
自从安东尼人头落地，已经过去了2个月。
这段时间里，雷文最大的动作有两个。
首先，就是将手中现有的250余瓶神赐药剂，根据此前艾沃尔战争中的战功发放下去，又让军队中多出了183位超凡。
其次，就是继续扩充军队规模，在原本3个军团的基础上，扩军一倍，额定共要组建6个军团，如今征兵活动还在如火如荼地进行。
丹妮丝点了点：“那，之前定下的军功封赏……”
雷文道：“今年年内赶不上了，推到明年年初吧。”
“那恐怕有不少人都要急得跳脚了。”丹妮丝打趣儿道。
“就是让他们着急。”雷文站起身来：“不然的话，怎么能显出爵位的得来不易？”
……
时间来到1193年11月2日。
正是泰隆伯爵晋升侯爵的仪式当天！
“不愧是老牌家族啊。”雷文走下马车，吐出一口白雾：“布置得，比王权高庭都不差太多了。”
这句话当然有夸张的成分，可蛇堡的奢华却是实打实的。
昨天才刚刚下过雪，但蛇堡之上却没有半点积雪，只有条条丝绸彩带和旗帜迎风飘扬。
这要是扒下来，足够半个城市的人每人做套衣服了。
红色绒毯从蛇堡大厅门口一直铺到城堡大门，但凡有一块被雪水弄脏，都立刻会有仆人上来更换。
“啊呀呀，看看是谁来了！”爽朗笑声响起，泰隆的小儿子海德大步迎了上来：“好久不见啊，雷文伯爵。”
“哦，还有丹妮丝夫人！”
行了一个完美到无法挑剔的礼节，海德直起身来：“请跟我来吧，父亲大人正等着两位呢！”
跟着海德来到大厅，热闹而喧嚣的气氛扑面而来。
海德热情地讲解着桌上的菜肴和美酒：“这是嫩制角鹰兽内脊，需要取下角鹰兽背部、翅根处的嫩肉，一只成年角鹰兽也就只能做出这一盘来。”
“而且工艺上也颇为讲究，需要加入10几种香料，小火慢炖足足7天，然后再用肿头古鳄兽的油脂炸过，才能够做到这种外焦里嫩、入口即化的效果。”
“别看格里菲斯也有饲养角鹰兽，但还能这么吃，你不知道吧？”
这番话，就能看出海德此时的得意来。
雷文被册封为实权伯爵，是近400年来头一例。
但马上，他斯莱特家族就晋升为了实权侯爵，而且，还获得了此前福克斯家族的部分封地！
这让一直在雷文面前抬不起头来的海德扬眉吐气！
“还有这款酒……”
正要继续介绍，场中忽然安静下来。
泰隆伯爵来到了大厅，场中音乐由欢快变成了庄重。
册封仪式，正式开始。
国王陛下不能亲至，便由王国特使宣读了诏书，并代替国王陛下为泰隆加上了侯爵冠冕。
戴上冠冕的泰隆庄重地道：“今天，是我晋升侯爵的日子，也是我成为总督的第一天！”
“首先，我要感谢陛下对我的信任、对斯莱特家族的认可，我将以实际行动维护帝国的利益、为帝国的繁荣昌盛尽到自己的职责！”
“其次，我要感谢在场的诸位。”
“斯莱特家族能够走到今天，不能缺乏各位贵族的支持；而接下来，诺德行省的未来，也要我们共同去开创！”
“毋庸讳言，帝国如今并不安定，东北方向因萨还在虎视眈眈；而南部、东南部兽人帝国的袭扰也越发频繁。”
“正因如此，希望在接下来的岁月中，我们诺德行省能够团结在一起，共同为帝国做出自己的贡献！”
场中响起了经久不息的掌声。
掌声缓缓落下，泰隆伯爵笑呵呵地走下台阶，也意味着酒会在这一刻正式开始！
一番话，听得海德心潮澎湃，低声问到：“雷文，你当时在王权高庭，册封仪式是什么样子？”
但却没有得到雷文的回应。
转头一看，雷文已经端着酒杯走到了泰隆伯爵的身边，有说有笑。
而托马斯大主教，更是对雷文表现出了巨大的热情。
“这……”
海德眉头紧皱，好像一团火烧了上来，脸色顿时变得通红。
他之前那番话，带着炫耀的心思、贬低的味道，多少还是想着雷文能像从前那样反唇相讥，两人再勾肩搭背调笑一番。
本来他还以为，雷文不说话，是被自己挤兑得哑口无言，可现在他忽然意识到，完全不是那么回事！
在雷文成为伯爵之前，他们两个是同龄人，是朋友，甚至海德仗着家世还能更胜一筹。
可现在，雷文却自然而然地走到了他父亲泰隆身边，谈笑自若，一旁的托马斯大主教也是笑意盈盈，全然一副老友相见的姿态。
他们才是同一类人！
心情变得有些低落。
因为海德发现，他和雷文之间，已经隔了一层可悲的厚壁障了。
“海德大人，恭喜您晋升侯爵。”雷文举杯上前：“您能获得这种殊荣，对于整个诺德行省来说，都是一件值得庆祝的喜事啊。”
“雷文伯爵过誉了。”泰隆侯爵谦虚地笑着：“说起来，我这次晋升侯爵，也是沾了格里菲斯的荣光，若不是雷文伯爵你在艾沃尔公国表现优异，我斯莱特家族，也不会有晋升侯爵的功绩。”
说话的同时，泰隆也在打量着雷文。
一丝疑惑从泰隆心中升起。
他清楚地记得，雷文向来是不像许多贵族那样喜欢涂脂抹粉的。
如今，雷文虽然和半年前见面时看起来没有多少区别，可脸色却白得不自然，明显涂了极厚的粉底，脊背也微微有些佝偻。
半年不见，他怎么就变成了这副样子？
一旁的托马斯心中更加惊讶。
不是惊讶于雷文刻意伪饰外表下的虚弱，而是惊讶于雷文竟然能够活下来！
自从一个多月前从幽骸圣所回来后，他就一直在关注雄鹰城方面的消息，但却始终没有一个明确结果。
他还以为是丹妮丝瞒下了雷文死亡的消息。
这在贵族之中并不罕见，尤其是丹妮丝需要时间召回维斯冬稳定局势。
可没想到，雷文竟然真的没有死。
要知道，落魂仪式可是有着咒杀6阶强者的先例，雷文不过区区4阶，是怎么扛下来的？
“……这就要问托马斯大主教了。”泰隆把话题引到了托马斯身上。
此前心中虽然疑惑，但托马斯并未万全沉浸在自己的世界里，闻言呵呵一笑：“泰隆侯爵、雷文伯爵，你们这就是太强人所难了。”
“兽人帝国的动向，你们都难以把握，更何况是我呢？”
泰隆却不给托马斯谦虚的机会：“波多米彻王国西南，与兽人帝国的边境线上，可是生活着一支‘荣耀兽人’，甚至还有兽人主教，若说大陆上谁对兽人帝国的调动最清楚，恐怕非贵教会莫属了。”
托马斯咳了一声，神色有些尴尬。
所谓荣耀兽人，是专指信仰光明之主的部分兽人。
教会对他们的态度，内部都不完全统一。
毕竟光明之主有着“人族的庇护者”这一称号，无论如何管不到兽人头上去。
更何况，兽人又是出名的野蛮、嗜血和粗鲁，就更让许多神官嫌弃。
不过也有开放一派，认为任何崇拜光明之主的智慧生物，都是平等的。
所以，教会整体上对于这些荣耀兽人，就是“不承认、不拒绝、不接纳”。
当然，暗地里的联系总是少不了的。
“其实，我对那边了解也不多。”托马斯知道沉默下去不合适，于是道：
“只是听说，兽人帝国内部现在相当繁荣，但各族之间对于领地和资源的争夺、摩擦也愈演愈烈。”
“如今兽人帝国王族强势，内部的主流意见也是向外扩张。据说本来是想从波多米彻方面下手，但经历了3年前凯恩斯和因萨的战争后，他们似乎是决定将战略目标放在帝国身上。”
泰隆也是第一次听到这消息，神色不免有些凝重：“多事之秋啊……怪不得从去年开始，边境骚乱的消息就没有停过。”
“现在看来，这又是一场大战的前奏。”
战争虽然发生在帝国南部，但并不意味着诺德行省就可以置身事外。
真要打起来了，粮草需要调动、军械需要提供、税收也要加重。
这对于刚刚担任总督的泰隆来说，可不是什么好消息。
“看来，我的担忧真的发生了。”雷文长叹口气：“帝国占据着大陆中央最富饶的土地，一旦稍稍露出疲态，这些该死的家伙就会立即咬上来！”
“保护帝国安全，是每一个贵族的责任和义务，这件事，我们不能轻忽。”
“当然，之后无论帝国有什么要求，身为总督，我都会极力配合。”泰隆对雷文的态度感到有些不悦，他才是诺德行省的总督，雷文这番话就有点指导他做事的味道了。
但毕竟是大喜日子，他不想闹得太难看，于是不动声色地岔开话题：
“不过这次不是贵族会议，正事还是等之后再聊吧。”
雷文却忽然板起了脸：“事关帝国的未来，怎么能放在之后呢！？”
“我希望总督大人能够给予我最大的支持，向国王陛下申请，由我带领诺德行省的军队，讨伐兽人帝国！”
泰隆伯爵愣住了。
托马斯大主教也愣住了！
听到这句话的人全都愣住了！
寂静之后，还是泰隆最先开口：“雷文伯爵，这种级别的战争，帝国自有决策，陛下自有决策。”
“总督大人，这句话您说错了。”雷文打断了泰隆，义正言辞地道：
“陛下将地方交给我们这些贵族、任命您为总督，为的不就是帝国能够长盛不衰吗？如果什么事情都要陛下主动提议，我们这些贵族又和花瓶有什么区别？”
“因萨再凶残，那和我们也是同族，兽人帝国可是确确实实的异族！”
“如果明明有能力阻止他们、却非要放任不管，那就是最大的罪孽！”
“这次攻打兽人帝国，不仅仅是为了人族、为了帝国，也是为了光明之主的辉光不被玷污和亵渎！”
“托马斯大主教，你说呢？”
托马斯心中在破口大骂。
你都说完了，我还说什么？
这番话直接将大义都给占尽了，我要是说不打，岂不是要背叛人族、背叛光明之主？
他只能将这些话咽进肚子，干笑着道：“雷文伯爵这个提议，当然是极好的……”
泰隆却笑不出来。
他现在有点同情安东尼了。
身为总督，却有这么一个特立独行、无视总督权威的下属！
雷文没有特意压低声音，刚刚那番话许多人都听到了，泰隆也就不得不板起脸来维护自己的权威：
“雷文伯爵，我希望你清楚自己的身份，我才是诺德行省的总督。”
“总督大人，我觉得相比于总督的权力，您更该考虑帝国的利益。”
“帝国的利益自有陛下去考量、我去考量，你该做好你分内职责！”
“贵族的职责就在战场，除此之外任何考量都是推诿！”
“战争需要后勤、需要情报，两样都没有贸然行动如同送死！”
“情报可以探查、后勤可以筹措，早一天确定进攻才能早一天进行准备！”
“兽人帝国不是艾沃尔，你以为你的每次军事冒险都能成功吗？！到时候整个诺德都要为你的妄为买单！”
“没有必胜的战争，不登上战场永远没有胜利可言！说到底您不能将您个人的前途放在帝国的利益之上！”
“不可行就是不可行，别以为你把帝国的利益挂在最边上说一点漂亮话我就怕你！”
“那么我恐怕不得不违抗总督大人的命令私自行动了！”
“Bull shit！”泰隆猛地将酒杯摔在地上，咔嚓一声震的声乐立刻戛然而止：
“雷文，你这个卑鄙无耻的疯子、肮脏下流的小蜜蜂！”
“你是不是想夺权！？”
满场皆静！
在场所有贵族都被这场争执吓呆了。
不仅仅是因为在泰隆侯爵的册封仪式上，雷文伯爵竟然敢和他撕破脸皮。
更重要的是，他们都知道攻打兽人帝国是一种多么冒险的举动。
且不说，从诺德行省出发，需要横穿4个行省才能到达与兽人帝国接壤的边境。
哪怕是到了，高耸的神迹山脉也是人族难以翻越的绝地！
这不是在冒险，这简直就是在送死！
唯有丹妮丝并没有感觉到惊讶。
因为早在一个月前，雷文醒来的那天上午，她就已经知道了这个决定。
这是一个绝对疯狂的计划，是雷文抱着必死之心做出的抉择。
打穿兽人帝国，从而兵临远古森林，叩开精灵帝国的大门。
雷文做出这决策时，丹妮丝从他眼中看到了一种惊人的决心，而并不含有丝毫对于死亡的恐惧。
他不是被血咒逼迫做出了这种决断。
虽然雷文没有明说，但丹妮丝清楚，如今大陆上，若说还有人能够让雷文不顾一切，那就只有拉克丝一人。
这件事，两人心照不宣。
“雷文伯爵，我希望你清楚自己在做什么！”泰隆脸色铁青，猛一挥手，转身大步离开。
雷文对着他的背影恭敬行礼，转身走到了丹妮丝身旁：
“走吧。”
看着两人各自离开的背影，托马斯摇晃酒杯，虽然神色凝重，心中却带着笑意。
雷文此前杀掉安东尼，无疑是对凯恩斯十六世的一种挑衅。
作为合格的政治家，凯恩斯十六世没有杀掉雷文，就只能说明，雷文还有用。
不过用，也要有方法地去用。
凯恩斯十六世的手段，就足够高明——提升泰隆的爵位，任命泰隆为总督，让本来亲密无间的两家不得不反目成仇。
也在雷文肩头压了一座搬不掉的大山。
这无疑比杀了雷文还要让他难受。
从今往后，雷文做事必定步步掣肘，今天只是一个开始罢了。
“真让人期待啊。”托马斯低声自语：
“诺德行省的未来，会走向何方……？”
……