“喂喂喂，小心点，可千万别磕破了！”
雄鹰城地下仓库旁，见到面前铁箱差点磕到地上，皮普赶紧伸手将其托了起来。
仓库管事是皮普父亲朱纳生的朋友，训斥了一下那名负责搬运的工人，转头问道：
“至于这么紧张吗，小剥皮库藏里的好东西，不是早就运过来了吗？”
皮普将箱子扶正，看着它稳稳被抬进去，这才松了口气：“是啊，所以这次我去宾齐曼领押运物资，其他都是附带，只有这一口箱子，才是重点中的重点。”
“出发之前，伯爵大人对这口箱子还有个评价。”
那管事问道：“什么评价？”
皮普回忆着当时雷文的姿态，以悠然的语气道：
“没想到小剥皮还有点用。”
不说还好，这一说顿时激起了管事的好奇，心里面就像是有只猫在抓挠，眼神不住地往仓库里瞥。
“叔叔，您就别动这个心思了。”皮普赶紧规劝：“这要是打开，伯爵大人怪罪下来，咱们都承担不起。”
“你小子，勾我好奇又不让我打开，故意吊我胃口。”管事笑骂道：“改天我肯定在你父亲头上找回来！”
“我回去就让他请您吃饭。”皮普也知道他没有真的生气，笑着许了一句。
看着货物完全进入仓库，皮普今天的工作算是完成，于是便打道回府。
皮普的家就在距离雄鹰城不远的公寓楼里，家里条件不错，就买了1、2层的两间房子打通，足够一家三口宽敞居住，在家里邀请朋友也施展得开。
等他到家时，差不多是下午2点，街面上相对肃静，整座公寓也颇为安静。
推开门便是客厅，皮普卸下铠甲，堆在门口，去厨房拿了一罐麦酒，坐在客厅的长椅上，就着一碟薯片小酌起来。
他对自己现在的生活非常满足，不由得回想起了刚刚来到雄鹰镇时的日子。
那是在大约9年多、10年之前。
死亡之手教团掀起的祸乱刚刚结束，他们一家三口，包括父亲朱纳生、皮普自己、还有他的儿子妥耶，都还是约翰子爵送给雷文大人的农奴。
而且由于当时朱纳生倚老卖老，激怒了雷文大人，他们一家可说是受尽了冷眼。
后来还是朱纳生去求了雷文大人，具体发生了什么，朱纳生三缄其口。
但之后，家里的日子就明显好了起来。
朱纳生做回了老本行的文书，皮普找到了工作，妥耶有了学堂。
再之后，就是皮普参军、攻入艾沃尔，立功之后获得了神赐药剂赏赐成为超凡。
而他的儿子也到了年龄，从今年开始，正式进入格里菲斯家族综合学院就读。
最近，皮普总是会问自己，如果回到当初，有得选，他还会来到雄鹰镇吗？
会的。
虽然那一路跋涉辛苦非常，可如果还留在原地，他们一家，恐怕还要在地里刨食呢。
忽然，脚步声响起。
朱纳生的身影出现在楼梯的拐角处，冲着皮普神神秘秘地招了招手：
“过来。”
皮普起身跟着父亲上到二楼，还没等站稳，就被拉着袖子进到了朱纳生的卧室。
朱纳生打开衣柜，里面是一套崭新的板甲：“穿上试试。”
“我才刚卸甲……”皮普五官皱在一起，以为老头是揽了试穿铠甲的活计，但看到朱纳生认真表情，还是不得不听从：
“好，您等我一下。”
说完，噔噔噔下了楼，抱起一套软甲，又噔噔噔回来。
穿着板甲可不是直接就往身上套那么简单，且不说那样会妨碍关节运动，遇到钝器也会缺乏内层护甲的缓冲。
所以一位重甲战士，通常要里外穿上4层铠甲。
最里面是贴身布衣，外面穿一层锁子甲，再套上一层布面软甲，最外层才是板甲。
很多时候还需要第5层——套在最外头、代表身份和势力所属的罩衣。
这其中，布衣、软甲和板甲，重甲战士自身就可以完成穿戴，但锁子甲就必须得有人帮忙了，其中缝隙会缠住头发，要是没人帮忙，就算蹭掉头皮，也不见得能把它穿进去。
在朱纳生的帮助下把锁子甲和布面软甲套好，皮普将柜子里的板甲套在身上，对着旁边镜子看了看。
板甲甲面光滑，由于采用了一体成型的全新工艺，带着漂亮的弧度，整个人的气势也变得昂扬起来。
在地上跳了跳，皮普脸色就是一变；又用力在胸前敲了敲，眼中更加疑惑：
“父亲，这套铠甲您从哪弄来的，分量好像不太对……有点过重了。”
“重就对了。”朱纳生松了口气：“看来这雾霭沉铁算是掺进去了……”
“什么！？”皮普的酒一下子全醒了，压低声音问道：“您从哪弄来的？！”
雾霭沉铁是灰山矿场出产的一种二阶魔法矿物，产能有限，每月的产出也只够打造一套板甲而已，极为稀有，管控也相当严格。
朱纳生同样低声道：“不是原矿，是我花了点钱、运作了一下，拿到了一点炼过后的矿渣加了进去，虽然比不上真正的雾霭沉铁铠甲，但至少在胸口这个致命部位的强度大大提高，不逊色大多一阶铠甲了。”
“可、可这是为什么？”皮普还是不明白：“一旦被发现，父亲你的职位和名声就都要……”
“我已经75了！满打满算也没几年好活，职位和名声对我来说又算什么？”朱纳生沉声道：“接下来就是兽人战争，你的铠甲好一点，立功的几率就大一点，就更可能获得爵位！”
听到父亲的话，皮普沉默下来不再反对，可身上的铠甲却越发沉重了，觉得这实在是对不起伯爵大人。
“唉……和你妈一样，也是头倔驴。”朱纳生一声叹息，坐在床边，看着皮普挺拔的身姿：
“我又何尝不知道，这样做对不起伯爵大人的恩情。”
“可是，我也忘不了你的母亲死前看向我的眼神啊。”
朱纳生的声音有些凝重：“当年死亡之手的死灵大军席卷曼萨郡，我拉着你母亲的手往城堡里躲。”
“我进了大门，她却被人潮卡在门外头，城堡的守门士兵死活不肯放她进来。”
“我没能握住她的手，眼睁睁看她被关在了门外。”
“那之后，我总是在想，要是我当时有个骑士头衔，他们还敢不放她进来吗？这样你母亲是不是就能活下来了？”
“我是没几年好活了，可妥耶他还年轻，他将来也会有妻子和孩子，难道你想要他一辈子做个平民，然后遇到危险时再重蹈你我的覆辙吗？”
“说到底，我让你争个爵位，不是贪图什么，而是要守住我们这个家。”
皮普哑口无言，因为不仅是他的母亲，他的妻子也死在了那场动乱之中。
天灾人祸总不可免，而毋庸置疑，贵族总是比平民更能抵抗这些危险。
“我知道了……父亲。”皮普抬起头来：“我会好好努力的！”
擦了擦眼角，朱纳生微微一笑：“你也别有太大压力，等伯爵大人率军离开后，我就向丹妮丝大人主动坦白，赔偿金我也准备好了，该承担的后果，我是不会躲的。”
皮普心头顿时轻松了许多，这样父亲的职位虽然可能保不住，但至少不必担心事后被追责、受到更重的惩罚，对伯爵大人也能有个交代：“父亲大人，你怎么不早说？”
“我要是早说，你会听吗？”朱纳生问道。
“这……”皮普不好意思地笑了笑。
“好了，铠甲合身就好，脱下来吧。”朱纳生起身，帮皮普卸甲：“说回来，如今丹妮丝夫人成为子爵，咱们这些外来者，算是有了个靠山，之后千万对夫人保持尊敬。”
“不过你也不要太招摇、太得意，别主动去撩拨人家。”
“说到底，所谓本地派、外地派，都还是伯爵大人的手下，咱们要争，那得是让格里菲斯家族越来越繁荣才好，这样到咱们每个人手里的蛋糕才会多。”
“我知道的，父亲大人。”皮普道。
朱纳生解下胸甲的内层束带：“嗯，你知道就好，之后还是要多团结团结咱们这些外来者，不要吝惜金币，这一点你一直做得很不错。”
“伯爵大人的义子荷亚兹，凯特男爵的儿子贝塔，库曼的儿子亨其顿，还有那个约拿伯爵的儿子，叫……叫什么来着？”
“莫阿斯！”
“对，就是他。”朱纳生点了点头：“现在维斯冬少爷不在，下一代里，你们这些人一定要牢牢抱成团，战场上才好互相守望。”
“莫阿斯这孩子，虽然是没出息了些，此前突破也失败了，但他毕竟是伯爵家族出身，你们也别欺负人家，打好关系，将来总会用得上的。”
脱卸了铠甲，皮普松了松肩膀：“对了父亲大人，明天是妥耶学院的家长会，得麻烦你去一趟了。”
“哦，好。”朱纳生点了点头。
他知道，皮普的确抽不开身。
因为明天就将是托马斯大主教第一批支援到达的日子，皮普需要去负责维持秩序。
……
翌日，下午。
一条金色河流沿着街道涌入雄鹰镇中。
那是整整557人，一个大队规模的神圣骑士团——或者说，名义上的神圣骑士团。
他们身上穿着的是全套金色板甲，尖顶头盔上红缨迎风飘扬，繁杂的附魔纹路构成了让人目眩的神圣花纹，阳光被花纹散射，远远看去，就好像每个人背后都已张开洁白翅膀。
真如一群降临在人间的天使。
他们随身佩戴的武器有轻有重，可哪怕是收拢在鞘中的刀剑，也会有乳白色圣光也从缝隙中流淌出来，莹莹然勾勒在一起，营造出了一片圣光的海洋。
这种情况，许多低阶黑暗生物别说前来进攻，光是靠近，都会被这浓厚圣光蒸发干净！
至于他们胯下战马，更与寻常战马不同。
诺德的战马已经算是血统优良，肩高也不过与壮年男性相差不多；可他们胯下战马，却最少都有2米多高；虽然体型相对纤细，可即便驮着全盔全甲的骑士，脚步也极为轻盈。
道路两旁，闻讯而来的领民们放声欢呼，迎接着这支军队的到来。
他们都是看个新鲜和热闹。
而如果有见多识广的人看到这一幕，就会惊觉这些人的装备有多么不同寻常。
身上铠甲是光明教会倾巨资打造的一阶附魔铠甲“金龙之鳞”，腰间佩戴武器也是一阶中的极品，胯下战马更是带有天马血统。
这绝非神圣骑士团的装备，而是标准的天使军团配置！
格里菲斯方面早已为这支部队准备好了驻地，于是这支军队便暂时安歇下来。
驻地里，这支军队的领导者萨婉娜对手下副官吩咐着：
“都早点休息吧，我已经和格里菲斯方面对接好了，后勤由他们来负责，你们想要出去也可以，但记住不要着甲，也尽量不要表露身份。”
“是，长官。”副官行礼，转身离开，脸上还带着微微不满。
菲奥娜知道这不满从何而来。
常理来说，他们既然到了，雷文伯爵就该接见、并且安排一场隆重的酒会，可如今雷文伯爵却以身体不适为由，将接见定在了明天。
不过听到这个消息的萨婉娜，心里却松了口气。
她作为教会的神圣骑士之一，曾经在托马斯大主教的命令下深入血腥高地探查消息，却被马贼赫莱提设计扣押，是雷文将她救了出来。
可当时，她听了太多关于雷文的风言风语，对他的印象非常差，虽然嘴上说着“日后定当报答”，可行动上却是极力在和雷文撇清关系。
后来，雷文在死亡之手一战中大放异彩、独立解决了吸血鬼事件，让萨婉娜对他的印象大为改观；之后进攻艾沃尔，占领了其首都蓝堡，一跃成为伯爵，变成了让萨婉娜无法企及的存在。
所以一想到要面见雷文，她心中就多少有点尴尬。
能拖一晚也好。
“长官，有人在找您。”一位新来的神圣骑士前来通报：“他自称曼森。”
“哦，我知道了。”萨婉娜眼中流露出一抹惊喜：“你告诉他，我等会儿就到。”
那骑士通报过后，就站在门口守卫，眼神不住地打量着曼森。
这男人……怎么妖里妖气的？
一头短发倒是干净利落，鼻梁高耸而有型，双目炯炯有神，只是那细腻的皮肤和略显丰润的嘴唇过于抢眼。
此刻曼森正双手背在身后，两腿微微分开，这是一个极为标准的军人站姿。
可紧绷的马裤却凸显出了他那翘得过分的腰下曲线，一双长腿也是纤细笔直，腰身比例极佳。
这要是穿上丝袜……
守卫骑士赶紧摇了摇头，将这些邪恶而堕落念头驱逐出脑海。
要不是这曼森长着喉结、胸部也是平的，他都要以为这是一个女人。
曼森那张扑克脸忽然绽放出了笑容：
“萨婉娜！”
萨婉娜大人出来了？
守卫骑士回头一看，又是一阵精神恍惚。
他第一次看到萨婉娜这种打扮。
波浪般的栗色长发披在身后，上身是白色笼袖设计的外衣，为了便于活动，肩膀处做了镂空设计，将滑腻白皙肩膀展露出来。
腰束得极紧，下身是一条白色燕尾裙，不长不短，移动之间，踩着露趾凉鞋的雪足若隐若现。
眉眼之间全然不见平日严肃，而是满带柔和欢喜。
“难得你第一时间想到来找我。”萨婉娜走到曼瑟妮面前：“好久不见！”
在雷文和南茜婚礼之后，格里菲斯家族曾经举办了一场竞技大会，萨婉娜作为参赛者之一，遭受了败者的埋伏袭击，还是曼瑟妮将其解救了出来。
两人至此结下了深厚友谊，之后8年时间，虽然基本没有机会见面，但互相之间通信却从未断绝。
“之前都说好了，要带你去逛一逛雄鹰镇的。”曼瑟妮笑着道：“咱们走？”
萨婉娜当然不会拒绝。
这一晚，萨婉娜见到了雄鹰镇的繁华，也见到了与8年前完全不同的气象。
那时候，诸如水晶宫、百乐堂、狮王之傲酒馆、华莱士大酒店、竞技场等建筑都早已建成，也是热闹非常。
可除了这些地方外，其余的商铺就显得有些不够档次了。
如今8年过去，雄鹰镇整体的经济水平飞速上升，不仅上述建筑都有翻新、扩建，街道上的商铺也越发繁华，隐隐有超过蒙恩城的势头。
可以说随便找一家酒馆、餐馆，都可以享受到最顶级的接待。
两人先是去百乐堂逛了一圈，在华莱士大酒店吃过晚饭，又去竞技场观摩了一场精彩绝伦的比斗，这才在月上中天之时来到了一处公园的长椅上坐下。
群星寥落，夜风习习。
“多谢你。”萨婉娜盯着夜空：“我已经很久很久没有这样放松过了。”
“但我看你还是有心事。”曼瑟妮道：“在为明天和伯爵大人见面的事担心？”
“是啊。”萨婉娜叹了口气：“虽然伯爵大人不会知道我的心思，可一想到我此前在背后议论他的事，就觉得有点尴尬……”
刷。
一截剑刃出现在了萨婉娜面前，剑刃倒转，曼瑟妮将剑柄递到了过来：“和我打一场。”
说着，便将剑柄塞在了萨婉娜手中。
萨婉娜抬头，只见曼瑟妮已经站在了月光下的道路上。
微风吹过，撩动她额头上的碎发。
萨婉娜握紧长剑，下位剑势起手，向曼瑟妮冲了过去！
战斗一触即发，两人都没有用到斗气，纯粹是技术和反应的比拼。
萨婉娜的衣衫很快被汗水浸湿，本就贴身的款式几乎将她的身材淋漓尽致勾勒了出来，在月光照耀下甚至能看到内衣的颜色。
月中玉兔随着她的跃动而跳脱起伏，炫目诱人。
曼瑟妮应对起来也极为吃力，紧身马裤的轮廓也在随着她腰腿发力而勾出壑壑线条，显得更加饱满。
忽然
裂帛之声响起，萨婉娜手中利剑在曼瑟妮右边大腿上割开了一条血痕。
噹啷一声，萨婉娜赶紧弃剑在地：“对不起、我……”
“没事，既然是演练，受点伤不是正常？”曼瑟妮眉头微微皱着，显然是在忍耐痛苦。
萨婉娜上前搀住曼瑟妮，走到旁边长椅上坐下：“别动，我先帮你止血。”
说着，她手中亮起一团柔光，盖在了曼瑟妮的伤口上。
“嘶……”麻痒感觉让曼瑟妮发出了一声低低鼻哼：“怎么样，是不是轻松多了？”
“要是你不受伤的话，我才真会轻松。”手上光芒渐渐暗淡，萨婉娜舒了口气：“光明斗气和圣光本质上是一样，可我毕竟不是神术师，现在只能帮你止血，之后治疗还是要神官出手的。”
曼瑟妮此时却看得痴了。
或许是过于紧张，萨婉娜额头上沁出了许多汗珠，沾湿了栗色秀发，也在眼眶周围撒下了点点星光般、反射着月光的水痕。
鼻尖是让人怜爱的红。
不知怎么，曼瑟妮忽然俯下身去，轻轻在她嘴唇上点了一下。
这一下实在是太过突然，让萨婉娜完全没来得及反应，回过神来时，鼻子里已经满是曼瑟妮的气味儿。
猛地将曼瑟妮推开，萨婉娜惊慌不定地看着她，从曼瑟妮眼中看到了一丝悔恨和茫然。
曼瑟妮张开嘴唇，似乎想要说些什么，但萨婉娜却已经猛地站起，大步离开。
这一晚，萨婉娜脑子里都一片糟乱，甚至不知道是什么时候睡着的。
可奇怪的是，第二天一早醒来，却没有感觉到任何疲惫，反而一扫之前即将面见雷文的不安。
穿戴好盔甲，萨婉娜来到了雄鹰城中，又在守卫的指引下到了雷文书房门口。
“抱歉，萨婉娜骑士，请您稍等。”守在门口的鬣狗道：“伯爵大人正在会客。”
萨婉娜道：“知道了，我会等一会儿的。”
虽然这么说，但萨婉娜还是有些奇怪。
有什么事，是能比接见她还重要的？毕竟这可事关一个大队的天使军团。
而且，她身上还带着托马斯大主教的密信。
……