清晨。
诺德行省，雪枫郡，瓦尔领。
也就是新晋男爵埃里克的领地。
此地位于雪枫领西北，南面是流晶河冲刷出的平原，北面群山里则有着大片丛林。
春日里，平原上田地油黑光亮，丛林倒是冒出了朦胧绿意。
从高空看去，就像一条双色丝巾。
两种色彩交界的边地，坐落着戴森家族的城堡。
城堡分为内外两层，内层是领主老爷居所，外层则是各种奴仆们居住、工作的地方。
此刻，铁匠学徒亨利就坐在铁匠铺的门槛上呆呆发愣。
他只有15岁，头发大体是棕色，额头部分却有一撮箭头形的白毛。
身上的破旧衣服补丁摞补丁，而且由于他身体长得太快，衣服和裤子都显得有些瘦小、不合身，得露出大半截的手臂和小腿。
粗大的骨架、还有他的身高已经不逊色大多数成年人，可体格却显得有些干巴，微微用力，就能清晰看到纤细而有力的肌肉撑出老高。
盯着破烂猪皮靴子上露出的大拇指，亨利忐忑叹息着：
“真的可能吗……？”
这城堡的领主埃里克老爷虽然新晋男爵不久，但却是一位极为老派的人物，坚持要从头培养自己城堡里的仆人。
马夫、猎人、铁匠、木匠、厨师、酿酒师……等等等等。
用埃里克老爷的话来说，这才是贵族该有的样子。
亨利不理解什么才是贵族，平时他多半心思都用在了如何吃饱饭上——若非实在太过能吃、家里养不起，他也不会10岁就被送来铁匠铺学徒。
而今天，就是决定他之后是不是顿顿都能吃饱的日子。
他要独立打造一把骑士长剑，只要确定质量合格、能够使用，铁匠铺主人盖伊就会让他从一位学徒升格为“帮工”。
当了帮工，可就有工钱拿了！
每天10个铜币，打造出一件武器来，还有3个铜币的提成。
有了工钱就可以养活自己，不至于在铁匠铺吃不饱，还要回家增加父母的压力。
咕噜噜……
肚子发出饥饿的响动，亨利打开脚边的麻布包裹，将里面仅有的三块黑面包拿出了两块，想了想，又放回去一块，这才把包袱牢牢封严。
家里还有两个弟弟，自己多吃一点，他们就得少吃一点。
慢慢将手中黑面包一点点吃下去，连落在土里的渣滓都不放过，亨利的肚子得到了微微满足。
天终于完全亮了。
“亨利！别傻坐着了！”铁匠盖伊大声叫着。
“来了！”亨利赶紧起身，把包袱别在腰带上，冲到了铁匠棚子里。
看着比自己还要高些、却浑身冒着傻气的亨利，盖伊不耐烦地用下巴点了点火炉：
“生火、拿铁料，不是还要我伺候你吧？”
话里带着一丝讽刺，亨利也不还嘴，拿起火钳捅了几下，碳炉便熊熊燃烧了起来。
“还有点利落劲儿……”盖伊低声嘟囔着：“可惜没什么用。”
倒不是盖伊看不上亨利，实际上他很喜欢这个干活利索、从不抱怨的小伙子。
而且虽然穷，但手脚干净，平时就算再饿也不会偷铺子里的东西。
只是品德好不代表手艺就好。
上一次跟了他9年的学徒，平时为人机灵得很，无论讲什么要点，很快就都能记住，可不还是浪费了三次机会，都没能铸造出一把可用的剑来？
更别说是平时驴子一样沉默、蠢笨的亨利了。
要不是最近托尔少爷为了准备战争，要招募一批侍从、并且将侍从武装起来，铁匠铺急需扩大产能，他也不会让亨利来尝试。
噹一声巨响，将盖伊从沉思中惊醒，抬头一看，亨利正对他讪笑着，手里铁钳还夹着一柄长条形的铁条，显然是刚刚从地上捡起来。
“唉……”
白了亨利一眼，盖伊也从旁边木桶里抽出一只铁条，走到另一个熔炉旁边，开始准备进行锻打。
看到铁匠开始干活，亨利也深吸口气，让自己平静下来，将手中铁条放进火炉，按部就班地打造起来。
看着火炉中的铁条一点点烧得通红，又由红色变成金黄，直到转换成成熟小麦般的颜色，亨利赶紧将其从中抽出，挪到铁砧上，拿起了旁边的小锤。
说是小锤，锤头也有小孩手臂粗。
锤头落在铁条上，噹一声脆响，溅起一蓬火星。
随后锤子再度举起、又再度落下！
每一下都极有韵律和节奏，渐渐和亨利的呼吸协调在了一起。
此刻的亨利脑子里只有一句话在翻来覆去：
“挥锤要重，落锤要轻！”
挥锤要重，是必须要产生足以让钢铁变形的力量；落锤要轻，是避免手腕被反震回来的力量震伤、节省力量！
太阳渐渐升高。
铁匠棚子里的温度也越来越高。
亨利不知何时已经脱去上衣，露出精赤身躯，汗水流满身体，挥锤之间点点汗珠就会泼洒出去，地面上都已经出现了一滩水痕。
本来金黄铁条渐渐冷却成红色，当敲打的声音由脆变闷，亨利果断停下锤子，将其放回到炉火中。
随后用脚大力踩动风箱。
碳屑飞扬之间，本来只是静静燃烧的碳炉骤然烧起了明黄色的火焰。
当铁条恢复麦黄，亨利又将其运到了铁砧上。
噹、噹、噹、噹……
明快而清晰的节奏再度响起。
不由得引来了铁匠盖伊的关注。
他看到亨利手中铁条已经渐渐有了形状、足可以称为剑坯，眼中露出了一丝意外的光芒：
“这小子不像他表现得那么笨啊。”
“盖伊！盖伊！”外面忽然传来了叫喊声。
铁匠放下手中的活计，出了门，看到一辆大车停在门口，赶车的则是城堡里的木匠。
“盖伊，快点，我要10把铁锹、10把镐头。”木匠催促着。
“没有。”盖伊两手一摊：“我最近一直忙着铸造兵器，哪有时间打农具？要农具，去外面找镇子里的铁匠。”
“问过了，他那里也被人买光了。”木匠抱怨着：“这不是耽误我发财嘛。”
“什么发财？”盖伊问道。
“伯爵大人又有大动作。”木匠道：“就在雄鹰城边上，动员了2000农奴，要将10个咱们城堡大的地面清理出来，现在这铁锹和镐头紧缺，那边用大价钱收呢。”
“这么大阵仗？”盖伊有些好奇：“具体这是要做什么？”
“我怎么知道，那可都是老爷们的事情！”
最终两人讨价还价，盖伊把仓库里剩下的几把铁锹以高出市场价1银币的价格卖了出去。
等回到棚子里，亨利还在认真锻打，根本没有注意到盖伊出去过。
亨利的确始终专注于打造手中的武器，光是将器坯加热，都足足加热了4次。
时间很快过了正午。
终于，长剑有了确定形状。
接下来就是最后一步。
将即将完成的长剑放到炉子里最后一次加热，当它散发出剔透光芒之后，亨利抓着剑尾来到一旁，猛地将其刺进了一个装满牛尿液的大桶中！
滋啦——
白雾伴随刺鼻味道升腾而起，剑刃接触到的液体表面迅速沸腾起来。
亨利却不敢长久停留，等到剑身被完全泡过，马上将其提起，又插进了一旁的油桶中！
当剑身完全冷却下来，亨利为其敲上木把、又在砂轮旁打磨出利刃、刻意留下剑柄前大约1/4的部分不做开刃处理，一把骑士长剑终于完成！
“盖伊先生，我做好了！”亨利抹去头上汗珠，大声招呼。
“辛苦了，先去喝点水。”盖伊接过长剑，抓住剑柄将其横起，逆着阳光睁一眼闭一眼，缓缓调试着剑身的角度。
剑身笔直，没有弯曲。
挥了挥长剑，随后又抓住剑刃大约1/3的位置，盖伊眼中渐渐有了些惊喜意味。
平衡性和重心掌握竟然也相当不错！
提着长剑，走到院中草靶边上，盖伊挥剑就向草靶斩去！
一旁的亨利根本没有离开，此刻见到这一幕不由得屏住了呼吸，眼中满是期待。
只要这一下测试能够成功，他就将正式成为帮工，成为一个真正的大人，不再是家里的负担，反而能够赚钱！
梆！
长剑斩破了半边草靶，却在最中心停了下来，剑身就像是被折断的树枝般弯了下去！
亨利的一颗心顿时跌入谷底，大热的天，手脚却无比冰凉。
“唉……”盖伊倒是习惯了：“锻打过程中，加热时火力太强，导致硬度不够。”
“还是得学啊。”
“今天就到这吧，你也累得够呛，先回去，明天早上再过来。”
嘱咐了一句没人答应，盖伊转头，看到亨利已经完全愣在了那里，显然是无法接受现实。
摇摇头，将手中弯折的剑丢到桶里，盖伊想着是不是要留亨利吃顿饭。
一想到这个他就有点肉疼。
倒不是不舍得一顿饭，而是亨利太能吃了！
他现在每天管亨利中午、晚上两顿饭，每一顿亨利都至少能吃下4磅黑面包，就这，还是限制着。
盖伊还记得，亨利10岁刚来的时候，一个人，一顿午饭就足足吃了6磅黑面包，还有一大锅蔬菜汤！
忽然。
一阵马蹄声响起，紧接着一个身材健硕的青年就走了进来。
盖伊见状赶紧脱下皮质手套，走上前去笑着行礼：“托尔大人！”
“嗯？”托尔斜睨着盖伊：“你叫我什么？”
“啊……哦！”盖伊恍然大悟，赶紧改口：“未来的男爵大人！”
自从埃里克老爷成为男爵后，托尔少爷就要求领地内所有人都称呼他为“未来的男爵”，要是敢不称呼……
呃，盖伊目前还没听过谁这么头铁。
毕竟少爷是家族里唯一的少爷，叫这么一声又不会少块肉，还能哄他开心，那叫就叫嘛。
托尔这才露出笑容：“行了，也不用这么郑重，我要的长剑都铸造好了？”
“第一批20柄，都已经好了！”盖伊点点头，回头招呼：“亨利，快把仓库里的剑给大人搬出来！”
顺着盖伊的视线，托尔看到了亨利，眼前一亮：“这是你儿子？”
盖伊心里咯噔一声，担心托尔怪罪亨利没有行礼：“不，就是我铺子里的学徒，人挺好，就是脑子有些傻，您不必和他一般见识！”
“过来！”托尔没理会盖伊，冲着亨利照了照手。
亨利还没有从刚刚铸剑失败的打击中回过神来，走到托尔面前，木愣愣地行了个礼：“男爵大人……”
少了未来两个字，托尔听得更舒服了。
“我看这小子不傻嘛！”他围着亨利走了一圈：“你力气大吗？”
看出来托尔看中了亨利，又看着闷呼呼的亨利，盖伊心里着急：
“大！大得很，比一头牛都不差。”
托尔点了点头，一指旁边铁砧：“抱起来我看看。”
盖伊心头一惊，那铁砧不算是特别大的型号，但也不小，足足有230磅重呢！
亨利走上前去，双手扶着铁砧，收起肚子猛一用力，这230磅的铁砧就被他提了起来。
提起来还不算，又围着小院走了三圈，这才将其稳稳放回了原地。
这一下不仅仅是盖伊，连跟着托尔来的扈从们都看傻了眼。
这小子哪来这么大的力气啊！？
“好，就是你了！”托尔一拍巴掌：“从今天开始，你就是我托尔的扈从！”
盖伊拍了还在发呆的亨利后脑勺一下：“还不快谢谢大人！”
“多谢、多谢未来的男爵大人！”亨利赶紧鞠躬。
他不是呆，而是被这忽然的喜悦冲昏了头。
托尔少爷扈从的薪水，可比铁匠帮工要高多了！
托尔看他的样子也笑了，对身边扈从说道：“我的扈从可不能穿得这么破破烂烂，给他预支一个月薪水，让他买一身体面点的衣服，明天早上来城堡报道！”
旁边扈从拿了一个小钱袋放在亨利手心。
直到托尔等人带着第一批武器离开，亨利才跟着晃悠悠地离开了铁匠铺。
钱袋不大，一个巴掌就能握住，但当亨利将其打开、把里面的钱币倒入掌心，却觉得掌心发烫。
一共只有22枚钱币。
可那却都是银币！
白花花的银币！
1枚银币等于100枚铜币，这些银币相当于做多少天帮工啊！？
晕晕乎乎地走到镇子里时，天色已经有些发暗。
一股香味儿忽然钻进鼻子，随后剧烈的饥饿感席卷而来。
亨利这才想起，自己已经有整整一天没有吃东西了。
旁边就是镇子里的小酒馆，平时这是他决然不敢去的地方，如今手上有了钱，才有了那么一丁点底气。
坐进酒吧，他不识字、看不懂菜单，于是就指着旁边人的桌子：“我也要一份这个！”
“哦，汉堡是吧，你先坐，马上端来！”
亨利摩擦着手掌坐在桌边，很快那所谓汉堡就端了上来。
上下是两片白面包，中间夹着一块厚实的肉饼！
他抓起汉堡，一口狠狠咬了下去。
好香！
亨利瞪大了眼睛，还是第一次吃到这种美味。
原来、原来肉是这种滋味，原来肉这么好吃啊！
这家酒馆档次不高，汉堡分量十足，一份就足以喂饱一个大肚汉，但却不足以填平亨利的肚子。
“再来一份……”
“再来一份！”
“再来一份！！”
当亨利终于吃饱的时候，桌上已经摆了11个空盘子。
吃饱喝足的亨利这时候才恢复了理智，惴惴不安地叫人结账——他真怕自己付不起这些钱。
侍者道：“一共1枚银币零65枚铜币。”
付了钱，亨利走出酒馆，夜风吹拂在脸上，吹出了笑容，也吹出了眼泪。
他现在才意识到，成为托尔大人的扈从意味着什么。
每个月22枚银币，可以吃10顿这样的饭！
他不是每天都这么饿的，也不是每天都需要吃这么多，只要节省一些，他可以天天来这里吃饭，天天都吃到肉！
又哭又笑的样子引来了路人频频侧目，亨利赶紧擦掉眼泪，去裁缝铺，咬咬牙花了7枚银币，买了一身得体的衣服和鞋子——光靴子就花了整整2枚银币！
回到家后，将手中剩余的银币交出10枚给父亲，得知他成为了托尔的扈从，家里人又是一阵欢天喜地。
他父亲还第一次拉着他喝了一杯酒。
仅仅一杯，父子两人都醉得不省人事。
第二天一早，亨利早早起床，洗漱干净，来到了城堡。
额头上那撮白毛都更加精神了！
“你来了，我还以为你小子拿钱跑了呢！”招呼亨利的是昨天托尔身边的那个扈从：“我叫乔治，从今天起，咱俩就是同事了。”
“乔治先生！”亨利恭恭敬敬地行了个礼。
“不用这么正式。”乔治笑着摆了摆手：“记住了，整个城堡需要你行礼的就三个人，埃里克老爷，萝米夫人，还有托尔少爷。”
亨利点点头，表示记下了。
“好了，上去吧，少爷在二楼书房等你。”乔治嘱咐道：“对了，千万不要去3楼。”
亨利有些疑惑：“为什么？”
乔治压低了声音：
“……男爵大人正在突破，不许任何人干扰！”
……