第四百六十七章菌丝行动
卡地亚行省，位于帝国西南，面积广阔，天热少雨，是典型的稀树草原。
向北，邻接着莫利尼尔行省；向西，邻接着宝石之海；西南方，是法师公会自治领；正南方，则是精灵帝国外围那无法突破的远古森林。
虽然邻接海洋，但海岸线极短，而且临海就是断崖，断崖之下是遍地礁石，根本不适合作为港口，并没有因此而受益。
而其每年虽然分为旱季和雨季，但降水量并不充沛，农业发展极为受限，明明占据着大片领土，人口总规模却并不大，可说是地广人稀。
人族活动范围受限，魔兽便有了充足的活动空间。
不过有坏处，就有好处。
由于地广人稀、魔兽泛滥，本地贵族难以保证领地平安，西南又邻接着对于各种材料有着巨大需求的法师公会。
因此，佣兵在卡地亚行省极为活跃。
在卡地亚的每一个人族聚居点，大到城市、小到村庄，你可能找不到教堂，但一定能找到佣兵公会的分会，以及专供佣兵们享乐的酒馆。
金币引来佣兵，佣兵猎杀魔兽换取金币，拿到的钱流入市场。
经济就以这种方式繁荣、流动了起来。
雷文带着雄鹰军一路向南，途中以身体不适为由谢绝了一切宴会邀请——这倒并没有引起太多人的议论。
毕竟，雷文在莫利尼尔遭遇的事早就传开了，有所戒备那是理所当然。
经过近20天的行军，雷文带领雄鹰军，在远古森林外暂时驻扎了下来。
远远看去，远古森林那动辄2、30米高的巨树，构成了一道笔直屏障，与草丛之间的分野分外清晰，好像当空画下了一条笔直的线。
“雷文这家伙，真正目的，难道是精灵帝国？”
军营外，草丛中，一个黑袍人皱眉自语。
早在雄鹰军路过莫利尼尔时，他就已经跟在了雄鹰军之后。
“要真是这样，可就麻烦了……”黑袍人转着眼珠：
“再跟一个月，要是他还不走，就该准备联系那边了。”
黑袍人的行动足够谨慎，而且跟随雄鹰军的商人也不要太多，因此他的行动并没有被斥候发现。
雷文则在自己的帐篷里，召见了厄娜达。
那是一个皮肤黝黑的女人。
通常来说，黑皮肤与丑陋总会挂钩，可丑陋这个词却距离厄娜达非常遥远。
确切来说，厄娜达更像是这个词的反面。
她头上戴着在卡地亚行军必备的宽沿草帽，压弯了那尖而细的耳朵，深紫色秀发披散在肩膀上，眉眼清晰而深刻，鼻尖小巧，嘴唇是一抹惊艳的嫩粉色。
此刻的她，穿着一套便于行动的紧身皮甲，为了便于行动裸露着圆润双肩，盈盈不足一握的腰肢下，是让人无法相信可以出现在同一具身体上的硕果。
一枚戒指放在了厄娜达面前。
雷文收回手指道：
“这一次要你执行的，名为‘菌丝行动’。”
“我需要你带领一支30人的小队，如菌丝般渗透进远古森林，找到一条可供大军通行的路径。”
“人手随你挑选，这枚空间戒指你也拿走，装上你想要的一切物资。”
厄娜达咬着嘴唇：“伯爵大人，你认真的？”
“我可是卓尔，虽然卓尔被你们称为‘黑暗精灵’，但那些住在森林里的白皮，可不会觉得我和他们是同族。”
“按照你们人族光明教会的说法，异端可比异教徒可恨多了。”
雷文道：“至少你对精灵一族手段的了解，要比普通人族强得多吧？”
“而且菌丝行动只要能成，我就可以解除你我之间的灵魂契约。”
厄娜达顿时愣住：“你是认真的？”
在5年前的艾沃尔战争中，厄娜达受雇于法拉第侯爵，法拉第战败，厄娜达被俘，为了活命，不得不签下灵魂契约效忠雷文。
虽然以卓尔漫长的生命来说，为雷文工作几年、十几年根本不算什么，但能早一日获得自由，总是比被奴役要好得多。
看着雷文的表情，厄娜达就知道自己的问题纯属多余。
雷文或许足够阴险狡诈、卑鄙无耻，但至少还从来没有违背过他的承诺。
可厄娜达对这个行动还不是完全放心：“那毕竟是远古森林，复杂而危险，我要是始终找不到通路呢？”
“两年，我给你两年时间。”雷文敲了敲桌子：“时间一到，无论你是否真能找到通路，我都会按照约定，解除你身上的契约。”
“好！”厄娜达重重点头，拿起桌上戒指：“那么，我就去准备了。”
雷文道：“顺便把胡厦叫进来。”
随着厄娜达离开，就在雷文背后阴影中，一道血光闪现，吸血鬼威廉显出身形：
“主人，您真的准备给她解除契约？”
语气中不乏嫉妒。
作为曾经被封印的吸血鬼，当年他刚刚醒来，就遇到了雷文，被雷文收服签订了契约，论时间，可比厄娜达早得多了。
可如今，厄娜达已经自由在望，他脱困的日子却还是遥遥无期。
“你的契约，我也早晚会解除的。”雷文淡淡道。
威廉并不怀疑这句话的真实性，但心头却更加疑惑：“为什么！？”
先是解除了兰察的灵魂契约，如今又准备放过厄娜达，这与威廉心中雷文的形象实在不太相符。
雷文却答非所问：“人年轻时候，最大的问题，就是容易自以为是，觉得旁人都是白痴，只有自己最聪明。”
灵魂契约这东西，实在是太好用了，只要一签，就能对人予取予求，让人成为无法抗命的傀儡。
但雷文一直以来都忽略了一个问题——既然这玩意这么好用，那为什么任何一个国家的君主都没有用它来控制全国呢？
用契约控制大贵族，大贵族层层控制小贵族，父死子继，哪又还能有人掀起浪花，这大陆不早该统一了吗？
要么是所有掌权者都是白痴，看不出其中的好处来；要么就是这看似诱人的东西，隐藏着某些不可明说的、让人无法承受的代价。
而代价，随着雷文实力的提高，已经多少能够理解一些了。
那就是这种契约一旦签订，虽然可以奴役别人，但也会对自身灵魂造成不可逆的损害。
轻则失智，重则暴死。
幸运的是，血咒作为一道屏障，暂且阻拦了这种损伤，但迟早还是会伤及根本。
所以雷文才会慢慢地去解除这些契约。
“吾主，您有事找我？”胡厦掀开帐帘走入帐篷，威廉的身影消失不见。
“之前让你做的事，进行得怎么样了？”雷文问道。
……
第四百六十八章狂热的追求
胡厦拿出一份卷轴恭敬地放在雷文面前：
“我拿到本地各个佣兵公会的注册名单后，又从头整理了一遍，将那些重复注册、或者已经失效的筛选出去，最后的结果都在这里。”
雷文拿起卷轴展开，啧了一声：“真不愧是佣兵之地。”
这一路走来，途径2座城市，数十个镇子、上百村庄，面积不过是整个行省的一半左右，但从这些地方的佣兵公会，就整理出了10万多佣兵的名单。
“帮我拟一道公告。”雷文将卷轴放回桌上：“公开针对佣兵进行征兵，组建雄鹰军外编军团。”
“之后进入兽人帝国，凡是能够斩获10颗兽人头颅，或1颗1阶超凡兽人头颅的，授见习骑士衔。”
“50颗兽人头颅，或1颗2阶超凡兽人头颅，授采邑骑士衔”
“200颗兽人头颅，或3颗2阶超凡兽人头颅，授城堡骑士衔。”
“500颗兽人头颅，或1颗3阶超凡兽人头颅，授星辉男爵。”
“2000颗兽人头颅，或3颗3阶超凡兽人头颅，授月耀男爵。”
“独立歼灭一个兽人军团，或斩获1颗4阶超凡兽人头颅，授日冕男爵！”
一开始胡厦还在低头记录，听到后面笔都惊得动不了了。
骑士3级分衔和男爵3级分衔，是前段时间成立的“诺德西北议事会”提出的议题。
在胡厦看来，根本原因就是雷文崛起后，手下新贵太多，让老牌贵族们产生了地位危机，以此方式来确立自己的尊贵性。
虽然还未正式通过，但每一级爵位间的区分都已相当清楚。
见习骑士，就是有骑士头衔，有贵族资格，并不授予封地。
采邑骑士，拥有300-1000亩的土地，大约也就是一个小型庄园的规模。
城堡骑士，拥有2000-5000亩的土地，已经可以通过领地产出尝试修建自己的城堡。
按照这种划分，胡厦当前算得上是采邑骑士。
可后面，胡厦就有点看不懂了。
哪怕是最低一级的星辉男爵，其封地规模，也要在一个城堡骑士的20倍以上！
“这……伯爵大人，是不是给得太多了？”胡厦吞了口唾沫，看着雷文古井无波的面孔，想起上次被斥责的时候，又连忙改口：
“我是说，想要招揽佣兵，花点金币就完全可以了。”
“而且，这些家伙一个个见钱眼开，您给爵位，他们未必就会来。”
看雷文还是没有说话，胡厦就知道伯爵大人心意已决，于是躬身道：“明白了，吾主，我这就安排下去。”
胡厦的工作效率很高，上午从雷文的帐篷离开，中午一张张告示就贴了出去。
一天过去、两天……
还不能过去。
因为公告发出的当天下午，周边游荡的佣兵们就像是疯了一样扑到了雄鹰军营地门外，争相报名。
而随着消息传开，几乎整个卡地亚行省的佣兵，都像是嗅到了血腥味儿的鲨鱼般涌了过来。
简直都要让本地大大小小贵族以为，佣兵们要联合起来造反了！
本来，胡厦是准备单开一个营地、一个档口负责征兵，可随着前来报名的佣兵越来越多，征兵档口一个接一个地开，足足开放了20个。
长着一张大红脸的兰姆就是负责征兵的一员。
农奴出身后又加入雄鹰军的他，经历了艾沃尔战争，之后又参与了山地领的清剿，战斗经验丰富，可说是一位不折不扣的老兵。
因此，他对这些佣兵实在是看不太上。
个人实力也许有，但想让这些懒散惯了的家伙听懂命令，就实在是一种奢望了。
别的不说，简简单单一个“排队等候”都有人听不懂，时不时就有人插队冲到前头来推销自己。
对于这种人，兰姆一律选择将其赶出去，取消资格。
而且这种事还不是孤例——这不，队伍里又有人闹起来了，乒乒乓乓就是一阵武器碰撞声。
“嘀——”
哨声响起，兰姆带着一队士兵来到了队伍中央，火色斗气在体表凝成铠甲，挥舞长枪打飞了两件正磕在一起的兵器，高声道：
“都停手。”
“谁是他们的头领，出来说话！”
人群之中，有2人走了出来。
其中一个是一位壮汉，哪怕是在炎炎夏日，还是穿着一身厚重铠甲，身上正有淡淡寒意散发出来，肩头上扛着一柄巨型十字锤，一派生人勿近的气息。
另一个体格相对纤细，身披一套附魔皮甲，腰间挎着双剑，双眼细长几乎看不到瞳仁，给人一种毒蛇般的危险预感。
随着这二人出现，周边佣兵们一阵惊讶。
“嘶——是‘狼心铁汉’玛葛，还有‘盲眼蝮蛇’索灵锡？”
“他们可都是佣兵中的传说，300人规模A级佣兵团的团长，随便一个任务就能入账几千金币，怎么也会来这里！？”
“这下遭了，本来名额就不多，这两人的佣兵团，就要占600个，咱们希望渺茫啊！”
然而兰姆却没有像他们想象得那样，当场将这两人收编，而是道：
“刚刚就是你们两个的手下在闹事？”
“是的，大人。”玛葛和索灵锡同时道。
“那么现在，就带你们的人离开。”兰姆道：“雄鹰军，不需要不听从命令的士兵。”
“大人，我们知道错了。”看似粗豪的玛葛率先道：“请您给我们一次机会，我们一定会老老实实排队，绝不会再捣乱！”
“对，您要是有需要，我们可以帮您维持后面的秩序。”索灵锡跟着道：“只求您不要把我们赶走！”
刚刚佣兵们的议论，兰姆也听到了，心中顿时有些好奇：
“我兰姆也只是伯爵大人麾下一个军官，恰巧负责征兵而已，没有爵位在身，不必叫我大人。”
“只是，你们两个都是大佣兵团的团长吧？”
“要知道，想加入编外军团，你们就得卸掉团长身份，你们的手下想要加入，也需要经过审核，哪怕通过也会被打散、重新整编。”
“何必放着大好的佣兵团长身份不做，来这里从大头兵做起呢？”
玛葛苦笑一声，正要说话，旁边索灵锡拦住了他，低声对兰姆恳求道：“兰姆先生，我们能不能去里面仔细说？”
兰姆看了看漫长的队伍，以及周围明显对这二人敬畏不已的佣兵们，点了点头。
回到后头临时搭起来的小屋，三人围坐。
还是玛葛先开口道：“兰姆先生，您不是佣兵，实在是不知道我们过的是什么日子。”
“堂堂A级佣兵团的团长，还要叫苦吗？”兰姆有些疑惑：“我看你们身上，都是附魔铠甲，佩戴的武器最少也是二阶附魔武器，许多男爵都没有你们这身家。”
索灵锡道：“要是可以的话，我们宁愿拿这身装备换个爵位，哪怕是个见习骑士也好。”
“佣兵，是个没有未来的职业啊！”
在两人的讲述下，兰姆渐渐了解到了此前所没有看到的一面。
佣兵团长，尤其是A级佣兵团长，看似风光无限，接取的也都是高级任务，平时和各个贵族交流也可以平起平坐。
很多时候，有求于他们的男爵、子爵，对他们都要笑脸相迎。
可佣兵是个手停口停的职业，而且人总是会老的。
玛葛和索灵锡见过太多年迈佣兵的下场。
要么穷困潦倒、狗一样瘫倒在路边，乞丐路过都能踹上两脚。
的确有佣兵能够攒下一笔钱来，但能攒下来，不见得就能保住，或者说保不住才是常态。
无论在哪里安家，身份上毕竟也只是平民，当地贵族只要随便找个借口，就能够把人扔进牢里，不榨干最后一点价值绝不放人。
反抗？
且不提年老体衰的佣兵有没有那个能力，即便有又能如何呢？
最终的结果，就是因为触犯帝国法律被通缉，悬赏单挂在佣兵公会，等着成为后辈们的猎物。
一代一代的佣兵，就是如此循环着。
“但成为贵族，就完全不同了！”玛葛眼中带着无法抑制的渴望：“我们不必把自己的妻子、孩子藏得严严实实，生怕别人报复。”
“更不用担心某天夜里被人悄无声息地割去头颅，性命、财产全都落在别人手里。”
“所以，请您务必网开一面，不要剥夺我们为雷文伯爵效忠的资格。”
兰姆听闻一时无言，心中有些五味杂陈。
他喜欢读书，尤其是喜欢读历史，但如今看来，还真应了伯爵大人那句话：
读万卷书，不如行万里路。
若不是来到卡地亚行省，见到了这些佣兵，兰姆还真不知道，他们竟然会对爵位有着如此狂热的渴求。
也许在帝国，只有成为贵族，才算是真正活着。
难道，伯爵大人是早就洞悉到了这一点，才会以爵位而非金币做饵？
玛葛和索灵锡对视一眼道：
“我们刚刚，就是因为看到队伍排得太长、而名额又十分有限，所以才争执起来，想要引起您的注意，这方面，我们要向您道歉。”
说着，两人同时取出半枚铁片，放在了兰姆面前：
“这是我们在一次任务中探索古墓时发现的奇特遗物，我们愿意将其献给伯爵大人，只求一个参军的机会！”
阳光之下，铁片上龙鳞状的斑纹清晰分明。
……