冬日，清晨。
云层透出一种冬日特有的晦色，滤过阳光，为大地镀上一抹冷调。
大雪渐歇。
山丘白了头发，松柏枝叶垂垂。
寂静之中，有雪兔跃出洞口，松鼠荡在枝头，鸟儿飞掠雪面。
寒冬自有它自己的生态。
忽然
隆隆声音震动山丘，簌簌雪落声中，松柏被压弯的枝叶忽然跃起，上头积雪便银雾般飘散开来。
一群黑甲骑兵踏雪驰骋，如刀锋割过，又忽然一分两半沿着山道没入丛林。
之后，又有数骑领着车队前来，于平原扎下平台与帐篷。
今日是格里菲斯家族围猎之日。
打猎，其初衷是模拟骑兵作战、演练战术，只是随着时间推移慢慢变成了纯粹的娱乐性活动，是雷文让它回归了本来应有的作用。
托尔也是此次参与围猎的一员，只不过身为鹰眼守卫，他负责的是警戒和安保工作。
当半封闭的高台布置完成，托尔看到一辆马车缓缓驶来，不由挺起了胸膛。
余光还能看到，非但是他，周围所有士兵都在这一刻挺直了腰杆。
一位身披灰色大氅的男子从车上走了下来，稳步登上高台。
托尔心中一揪。
这段时间来，他还是第一次如此近距离地看到雷文，虽然身姿依旧挺拔，可透出的苍老和疲惫却难以掩饰。
雷文在高台的木椅上坐下，一身冬装的佩蒂端上热茶，雷文抿了两口，眼神落在托尔身上：“上来。”
攥紧了拳头又松开，托尔快步走到雷文面前：
“伯爵大人！”
这一刻，托尔能够清晰感受到雷文的目光在自己脸上逡巡，心头不由得更加紧张。
“看起来恢复得不错啊。”雷文的声音听不出喜怒：“没留下什么暗伤吧？”
“多谢伯爵大人关心，没有什么暗伤！”托尔赶忙恭敬回答。
“那就好。”雷文声音和缓了些：“你和荷亚兹的事，我已经听说，的确是他做得不对。”
“身为军人，擅自殴打无辜人士，军法不可饶，之后我会让荷亚兹当众向你道歉，双倍赔偿此次你的损失，判罚他在军营中禁闭3月。”
“这种处罚，你可满意？”
本来托尔还以为这里面会有一场审问，却没想到如此顺利，哪还敢有什么额外要求，连忙道：
“当然！伯爵大人处事公允，我没有任何不满！”
见他这副样子，雷文摇头轻笑。
很多事就是这样，在托尔看来，天都要塌下去的大事，在雷文眼中只不过是无关紧要的小节罢了。
而且雷文不介意自己手下的人有野心，有野心才有做事的动力。
整个事件中，托尔毕竟拿捏住了分寸；荷亚兹这小子，也的确过于热血上头，失去了一位军人该有的冷静，小小惩戒一下，希望他日后能够记住这次教训。
看托尔站在原地一动不动，雷文问道：“还有什么事吗？”
“是这样的，大人。”托尔期期艾艾地道：“冬日天寒，我特意为大人您准备了一样礼物，希望大人不要嫌弃。”
雷文点点头：“那就拿上来吧。”
托尔脸上露出一抹喜色，赶紧回头招呼，不多时从自己扈从手中接过一只木匣，双手捧在雷文面前。
雷文打开盒盖，便有一股温暖气息扑面而来。
那是一枚人耳形状的石头，表面颇为粗糙，在耳垂部位有一枚自然形成的孔洞，正散发着煤炭燃烧时的光芒。
这东西名叫“虫燧”，民间称呼它为“太阳精灵的耳朵”，其实是二阶魔兽火羽白鸦的胃结石。
虽然品阶不算高，但其放热和缓，十分适合冬日贵族贴身取暖。
而且由于火羽白鸦在野外渐渐稀少，这种东西也越发难以寻觅。
“用心了。”雷文笑着将这燧碳握在手中：“说吧，想要什么赏赐？”
“赏赐倒是不敢讨要。”托尔讨好地笑着：“只是上一次您去攻打艾沃尔就没带我，这次眼看要攻打兽人帝国，能不能带着我，让我单独带领一支队伍？”
他忐忑观察着雷文的表情。
没有第一时间回答，雷文招手唤来鬣狗，低声吩咐两句，然后托尔就看到鬣狗搬来了一张长桌，将一份地图铺在了上头。
雷文道：“这是兽人帝国的地图，虽然年代久了点，但基本的地形、地貌和势力分布都没有大的改变，你既然想要单独带队作战，就把行军路线制定出来吧。”
“是，大人！”
托尔知道，这是自己的机会，他走到桌边，伏案看着地图，一时间只觉得灵感奔涌，拿起旁边的羽毛笔和羊皮纸，细细勾画起来。
心头火热，托尔竟然一点没有感觉到冷，反而越写越有状态。
2个小时后，托尔完成了自己的策划，又从头看了一遍，越看越觉得自己简直就是天生的军事领袖，这篇策划足以作为一份流传千古的军事教材！
“大人，我做完了！”托尔信心满满地将这份策划递到了雷文面前。
雷文接来翻了两页，嘴角流出一丝意味莫名的笑容：“嗯……还不错。”
“回去之后，把他交给你老爹，让他看一看。”
托尔心中顿时充满了热切的期待，他这番手稿，一定能够让埃里克对他刮目相看！
“这边没有你的事了。”雷文道：“带着我的手令，去把荷亚兹放出来，让他去军营领罚。”
“是，大人！”托尔从鬣狗手中接过手令，恭敬行礼后转身离开。
骑上战马，托尔的脸上不自觉浮现出了笑意。
这一次目的完全达到不说，而且还在雷文伯爵面前露了一手，之后不仅能在派系中继续做他的领头羊，在未来的兽人战争中，也有了展露头角的机会。
心情愉悦之下，本来不算短的路途也是一晃而过。
可当来到雄鹰镇治安所，带着雷文手令来到监牢时，托尔的好心情顿时中断。
牢房中，荷亚兹背脊佝偻坐在床边，胡子乱糟糟的，眼睛里满是血丝，不像是才被关了十几天，反而像是坐了至少半年一样。
托尔是想对付荷亚兹，可不代表想把弄死、弄残啊！
他转头低声询问守卫：“你们上手段了？”
旁边的监牢守卫赶紧摇头否认。
他就是在这里找一份差、吃一口饭，上面人物的斗争不是他们能掺和的，即便托尔真要他们动手，他们也得磨磨洋工，更别说托尔还没有下令了！
知道这些人不敢骗自己，托尔压下心头疑惑：“咳！”
这一声咳嗽，果然让荷亚兹转过头来，那眼神空洞，不带有任何情绪。
“荷亚兹，经过伯爵大人同意，你被释放了，这是伯爵大人亲自签发的手令！”
说着，托尔对旁边监牢守卫使了个眼色，守卫拿出钥匙打开牢门，又为荷亚兹摘下镣铐。
荷亚兹这才站起身，摇晃着从牢里走了出来。
从托尔手中接过手令，荷亚兹无神的双眼终于多出了几分神采，忽然一鞠躬：
“对不起，托尔先生，我此前不该无故殴打你！”
说完直起腰，盯着托尔：“钱之后我会让人带过来，现在，还有什么事吗？”
当然有事。
手令上说的是公开道歉，可现在这里算上旁边犯人，一共也才5个人，无论如何都说不上是公开。
但看着荷亚兹的眼神，托尔却无法开口指正。
说到底，托尔的目的已经达到，没有必要把人往死里得罪。
“那就再见了。”荷亚兹转身推门离开。
这段狱中时光并不好过。
最初荷亚兹心中满是对托尔的憎恨，发誓但凡能出去，一定要再狠狠揍托尔一顿。
后来他慢慢平静下来，则陷入了一种颇为后悔自责的情绪。
不是因为后悔打了托尔，而是后悔自己手段还是太粗糙，如果再给他一次机会，那么他一定能够打得托尔无言以对。
再之后，就是对不确定未来的焦灼，他很怕因为这件事，让自己在父亲大人心中留下一个无能的印象。
幸好，结果出来了，上面的条件对荷亚兹来说都可以接受。
而入军营禁闭3个月，在荷亚兹看来，也是一种对自己的保护。
“等着吧，托尔。”荷亚兹低声自语：“内斗不算本事，战场上，咱们见真章！”
治安所门口，托尔看着荷亚兹的背影，心头一时间有些患得患失，不过一想到此前雷文伯爵的夸赞，又不免开心起来。
在治安所熬到下班，托尔骑着马赶回了家族城堡。
他母亲萝米的侍女迎在门口：“少爷，什么事这么开心啊？”
“呵呵，秘密！”托尔春风得意，晃了晃手指：“不过很快你就会看到，那老顽固对我刮目相看的模样了！”
说完，便大剌剌推开了门，高声喊道：“父亲！伯爵大人有事要你做！”
门关上，那位侍女就听不真切了。
不过当天晚上，她却听到书房里，老爷和少爷吵了一整晚。
前面是两人对吵，后面变成了埃里克老爷的单方面输出。
“混蛋”、“白痴”和“能进博物馆的蠢货”此起彼伏，让这位侍女一夜都没有睡好。
第二天一早，侍女端上早餐，发现餐桌边上托尔少爷神情呆滞，似乎深受打击；而埃里克老爷则是一副复杂表情，只不过此前积蓄的怒意看起来释放了不少。
当走过托尔身边的时候，侍女听到托尔似乎在喃喃念叨什么。
“难道……我真的不是天才？”
……
有的人野心勃勃，有的人却知足常乐。
就比如佩蒂。
她穿着一身蓝色棉质长裙，来到了雄鹰镇中一家名为“妖精的耳朵”的炼金商店。
门口积雪被扫得干净，但佩蒂还是跺了跺脚，确定脚上没有沾着泥污，才推开门走了进去。
铃铛被门框扫动，发出叮铃铃响声，引起了看店少年的注意，眼神落在佩蒂身上就离不开了，痴痴发愣。
佩蒂掩嘴一笑，倒并不觉得冒犯，不仅仅是因为这孩子是他看着长起来的，也是因为她知道自己打扮得足够好看。
作为一名炼金师，为了追求安全，她平时基本不穿高跟鞋，但自然的身姿本身就是一种与众不同；何况她还精心搭配了首饰、修整过衣服的布料，哪怕冬装也能体现出她过人的线条。
任何男人见了，都免不了要注意的。
只可惜，这一招对伯爵大人无效。
放下心头遗憾，佩蒂问道：“巴基先生呢？”
“哦、哦！”那少年回过神来，转头高声叫道：
“老师！佩蒂小姐来了！”
脚步声响起，一个老头从地下楼梯走了上来。
他头发银白，身形消瘦，宽大的袍子下，背脊虽然微微有些弯曲，但精神却极为健旺，步履也颇为有力。
要不是佩蒂知道他已经快80岁，绝对会认为这只是个60出头的老人。
“去下面帮我看火。”打发了那少年去地窖，巴基隔着柜台走到佩蒂面前，带着几分市侩，熟练地推销起来：
“今天又来买什么原料？我这里刚到了几份北边来的霜降寒香，要不要来一点？”
“不必了。”佩蒂摇摇头，从袖中抽出一卷羊皮纸：“我想让您帮我看看，这份药剂有没有什么问题。”
巴基接过羊皮纸，在柜台上摊开，背脊挺得老高：“唔……金盏花、圣光草……”
炼金术师这个职业，虽然和魔法高度绑定，但究其根源，却与草药医生有着千丝万缕的联系。
虽然有着许多经典药剂配方，比如治疗药剂、毒云药剂、安眠药剂等等，但真到具体诊治时，如果时间允许，炼金术师也会根据现实情况组合草药、魔植，炼出具有特定效果的药剂。
所以巴基很快就判断出，这是一种改良过、为孕早期妇女提供营养、降低怀孕造成身体不适的药剂，也就是俗称的安胎药。
他抬头瞥了一眼佩蒂：“你怀孕了？”
佩蒂眼中划过一丝失落，轻轻摇了摇头。
她的确很想怀上雷文伯爵的孩子，可这一次怀孕的却并不是她。
巴基看出了她的失落，也不再多问：“大体上没什么问题，不过有两样原料的剂量需要调整，我把我的意见记下来，你看着做。”
羽毛笔在卷轴上刷刷点点，巴基也在抽空观察佩蒂的状态。
佩蒂也是一位炼金术师，这些年来巴基没少指导她，可说是事实上的师徒关系。
于是出言半开玩笑道：“开心点嘛，伯爵大人马上要册封一批贵族，说不定，你就要成为一名骑士了呢！”
“别开玩笑了。”佩蒂摇了摇头：“我还没听说有女人能做骑士呢。”
“怎么没有，菲奥娜不就是个现成的例子？”
“那又不一样。”佩蒂抓着自己的手腕：“而且，我对爵位也没什么兴趣……”
对佩蒂来说，真正重要的，是能够陪伴在雷文伯爵身边。
“我还真羡慕你这与世无争的性子。”巴基感慨一声：“现在多少人都求爵位而不得，你这种只要多说两句话、就一定能够把爵位争到手的，反而不去争。”
“也就是我年纪大了，又没有孩子，不然拼着这张老脸，我也得硬要一个骑士爵位出来！”
说着，巴基还咂了咂嘴，颇为可惜地摇了摇头。
一片属于自己的领地，一群属于自己的领民，还有自己的城堡和仆人，这种生活，也就只有佩蒂这种人才能不动心了。
“好了，都写完了。”巴基卷起羊皮纸，交到了佩蒂面前。
“谢谢您。”佩蒂将其拿起，转身推开门离开了商店。
看着摇摇晃晃的门，巴基终于还是瘪下嘴，将追问究竟谁人怀孕这个念头压在了心里。
与其思考这么危险的问题，倒不如去关注一下爵位册封的事。
而这，也是如今格里菲斯家族上下、乃至整个诺德行省都在关注的问题。
1203年过去，1204年到来。
1204年2月18日，册封仪式准时召开。
……