蒙恩城，使馆区。
一座公园般的宅邸中，雷文正静静坐在大厅里。
窗外雪落如席，窗内壁炉燃烧，火光散发出温暖热意。
仆人第三次为壁炉填上柴火，哪怕上一次还只在6分钟前。
雷文挺直了原本有些佝偻的脊背。
脚步声响起，托马斯大主教推开侧门走了进来。
67岁的托马斯脸上并无多少皱纹，只是两腮有些下坠，身上衣着也并非常穿的主教长袍，而是一套相对日常的棕色绸衣，紧箍腰带将有些下垂的肚腩凸显出来。
仿佛一位老年富商。
“有什么事是信中不能说的，非要你亲自过来？”托马斯的声音中带着几分真假参半的不满，随即又数落道：“冬日天寒，你现在又已是堂堂伯爵，还当现在是7、8年前，你做男爵的时候？”
听到这句话，雷文身体又萎顿了些。
他一直怀疑，自己血咒忽然爆发与托马斯这家伙有关，所以面对托马斯时表现得难免有些不自然。
可托马斯这老狐狸，也不知是真与这事无关，还是心理素质过硬，竟然主动关心起自己的身体状况来。
如此，倒也不必强装下去了。
嘴角噙起笑容，雷文道：“大主教阁下，你可是光明教会里我最尊敬的神官，不亲自前来，怎能表达我的尊敬？”
“别说我现在是伯爵，哪怕是侯爵、公爵，咱们之间的情谊，也不会有半点衰减。”
托马斯被这一句话噎住，干笑着坐下：“呵呵……”
以雷文所剩不多寿命，根本不存在爵位晋升的可能，但托马斯还是没有开口。
因为雷文血咒缠身，擅杀安东尼一事凯恩斯十六世都能轻轻放下，自己又何必在意一点言语上的冲突呢？
摘下圆顶软帽放在桌上，托马斯问道：“你这次来，可是遇到了什么麻烦？”
“也不算麻烦，只是的确有求于大主教阁下。”雷文摩挲着手指：“你也知道，我准备去攻打兽人帝国。”
“兽人帝国不比艾沃尔，疆域更广、军力更强，需要面对的局面也更加复杂，以雄鹰城现有的条件，许多东西都无法准备周全。”
“所以，希望贵教会能够提供一些支持。”
托马斯并不意外，本已回到雄鹰城的雷文忽然过来找他，为的也就只能是这件事。
实际上，托马斯也早有准备，义正言辞地道：“当然，雷文伯爵你征讨兽人帝国，是整个人族都能受益的大事，我们光明教会自然责无旁贷！”
“有什么要求，你尽管提，我一定会尽力为伯爵大人您争取。”
雷文露出笑容：“那可太好了，我就知道大主教阁下不会辜负我们的情谊。”
“我也知道，教会并非全能，所以这一次，只需要教会给我提供10门魔晶炮、50只金羽鸥、200箱5阶魔晶、再配以2000天使军团就好。”
“噗——”托马斯刚喝进去的一口咖啡全喷了出来。
他惊疑不定地看着雷文，还暗戳戳捏了捏自己的掌心。
“抱歉，人老了，不小心呛到了。”托马斯用手绢擦着嘴角：“按理来说，这些物资对攻打兽人帝国不算什么。”
“这么说，阁下是答应了？”
“但是话又说回来……”托马斯满脸无奈：“我完全没有这个权限啊！”
如果雷文只是少提一点要求，比如粮食、装备，托马斯对付对付也能糊弄一些。
魔晶炮是战场利器，但价格高昂，把诺德行省打包卖了也换不来几门。
金羽鸥又称“天堂鸟”，5阶魔兽，多用于侦查地形，其天赋魔法可以短暂改变天气，别说50只，在诺德教区，一根毛都没有。
魔晶的价值不必多说.
最后那2000天使军团，更是号称“神之禁卫”，整个教皇国也就只有2个军团。
这些东西每一样单拿出来，托马斯都提供不了，更别说是加在一起了。
“唉……”雷文长叹一声：“托马斯大主教，在我册封伯爵那天，陛下曾经和我说：‘从今日起，不必再隐忍下去。’”
“我当时还不太明白，但现在却越发能够理解了！”
这句话让托马斯泛起了嘀咕。
难道雷文和凯恩斯十六世之间还有什么默契不成？
雷文盯着托马斯问道：“托马斯阁下，你知道为什么，直到现在，你还只是红衣大主教吗？”
“因为你太在意自己的名声了！”
托马斯欣赏雷文不假，可不意味着就要听雷文说教，闻言双眉一耷：“雷文伯爵，我从来不曾吝惜过自己的羽毛！”
雷文眉头一挑，不屑道：“是吗？也就是说，如果我当面叫你‘食骨者’，你也能不在意咯？”
托马斯神色彻底阴沉下来：“雷文伯爵，你到底想说什么？”
“那我们不妨把话说得更明白些。”雷文悠然抿了一口咖啡：
“托马斯·肖普蒂安，洛泽伦王国子爵家族出身，年仅40便成为教会最为年轻的红衣大主教，堪称天赋绝伦。”
“可就在如日中天的时候，你率领一支1000人规模的天使军团，连同1个破法者军团、2个波多米彻王国胁从军团，深入神迹山脉剿灭一处死亡之手的据点，结果却是全军覆没。”
“所以你才会被发配到诺德行省这个边鄙之地主事，一做就是27年！”
托马斯额头上青筋暴起，指甲在椅子扶手上抓出了一条白痕：“……别再说了！”
“怎么，你不是不在乎自己的名声吗？”雷文嘲弄道：
“那你又何必在意这种人尽皆知的往事呢？”
听到这句话，托马斯大主教深吸口气，松开有些痉挛的手掌，抓起帽子：“伯爵大人，我觉得有些累了……”
无论雷文要说什么，他都不想继续再和雷文谈下去了。
“对，就是这样，你当年就是这么做的。”雷文拍了一下巴掌：“刚刚我说你被发配其实并不准确，因为当年你的老师还没有去世，身为12位枢机主教之一的他，有能力把你保下来。”
“可你却辜负了他的好意，说是被发配，其实是主动逃避到了诺德行省……”
“你懂什么！？”托马斯猛地一拍桌子：“我那是为了……”
“为了赎罪！”雷文抢先说出了托马斯的后半句话：
“可你是真的想这样做，还是在为自己的逃避找一个安心的借口？”
“你能清清楚楚地回答吗？”
托马斯嘴巴张开、颤抖，却没能发出声音。
喉头耸动间，他仿佛想起了当年自己狼狈离开教皇国前，老师和他说过的那些话。
和雷文这番话，太过相似了。
随着年龄越来越大，这一幕越来越频繁地出现在了托马斯的梦中。
与之一同出现的，还有那铺天盖地、充斥在耳边的斥责和谩骂。
他忘不了教廷大人物们的冷嘲热讽，忘不了其他神官的冷眼鄙夷，忘不了自己学生言语间透出的轻慢。
更忘不了，牺牲士兵的父母拉着他的袖子，向他讨要自己儿子的瞬间。
悔恨、愧疚，总会在此冲抵。
托马斯闭上眼睛，深深叹了口气。
看到火候差不多了，雷文的声音柔和下来：“托马斯阁下，在我看来，你是一个少有的、能力配得上自己野心的强人。”
“我曾听过一句谚语，麻雀无法理解凤凰的志向。”
“所以你又何必在意区区庸众的议论呢？”
托马斯有些疲惫地将手中被攥得变形的帽子扔在桌上：
“雷文，我得承认你的观察力的确敏锐，可这并不意味着，你就真的能够理解我。”
“我当然能够理解你。”雷文道：“事实上我也很羡慕你。”
“40岁的红衣大主教，的确该春风得意；为此冒险一搏，一跃成为最年轻的枢机主教、最年轻的教皇，就更加不是过错。”
“我们不该逃避自己的虚荣，而是该敬畏它。”
托马斯并没有继续反驳，他已冷静下来，定定看着雷文：“所以，你觉得我当年该隐忍下去，继续留在教皇国？”
“当然，这是最明智的选择。”雷文点头。
“那你呢？”托马斯问道：“你为什么刚刚杀了安东尼，还没等余波平息，就非要急吼吼地进攻兽人帝国？”
“因为我没有时间了。”雷文坦诚地道：“本来我还有10年寿命，可以从容布局。”
“但现在，我只剩下5年时间。”
“一切规划和安排都要加快，无论代价。”
“非常合理。”托马斯认同道：“可这和我又有什么关系，我为什么非要帮你？”
“当然是为了你自己的未来。”雷文笃定道。
托马斯嘴角不屑一弯。
一个只剩下5年寿命的人，和他谈论未来，这简直太可笑了。
无视了托马斯的态度，雷文侃侃而谈：“托马斯阁下，过去你在诺德的27年，做的每一件事，都是在为重回教皇国做准备。”
“平心而论，你做得相当不差，无论是教会在民间的推广，还是挑起斯莱特家族和福克斯家族之间的摩擦，都非常精妙。”
“尤其是让蒙特利尔伯爵答应你，允许光明教会在狐堡驻军，更是一个巨大的功劳！”
“可是，如今10年过去了，教皇国的军队何在？”
托马斯瞳孔一缩。
这正是他的心病所在，也是他最苦闷、最无力的一点。
只要教皇国的军团进驻诺德，他就完全可以凭借这份功勋回到教皇国、争一争枢机主教的位置。
可整整10年，军队却杳无音讯。
雷文那极富蛊惑性的声音钻入托马斯的耳朵：“你的老师已经不在，而当年那些将你逼出教皇国的人又都已坐上高位，他们不愿意看到你再回到中枢！”
“你没法再做出更大的功绩了——除非你来帮助我！”
“这将是你过去67年人生中，最疯狂、但也最正确的一次豪赌！”
“也是你人生中最后一次机会！”
托马斯右手撑起下巴，拇指挤压着胡茬。
而雷文并不打算给他思考的余暇：
“5年后，我就会死，你也有一天会回归光明之主的怀抱。”
“我现在做的一切，都是为了格里菲斯家族。”
“即便我死去，只要这场战争能够获胜，格里菲斯家族的荣耀也将永世长存！”
“而我的名字，也会随同这份荣耀永远流传下去！”
“所以我并不惧怕，并不悲观，亦不会绝望。”
“家族存续，我便永生！”
“那么你呢，托马斯阁下？”
“是想躺在床上，背负着‘食骨者’的名号死去；还是手握权杖，作为光明教会历史的一部分，成为不可抹去的传奇！？”
托马斯并没有被这番煽动性的话语打动，他轻轻颔首：
“很好的演讲，伯爵大人。”
“可我更加好奇的是，你只说了成功的愿景，可失败却似乎并不在你的考量之中。”
“而在我看来，你的失败，比你的成功更加可以预见。”
“哈……”雷文失笑摇头，忽然挺起了本来略有弯曲的脊梁，他站起身来，走到托马斯身前，双手抓住椅子扶手，居高临下俯视着托马斯：
“大主教阁下，你以为你现在还有选择？”
“诸神让我降生在米德尔斯大陆，降生在九国之中最强大的凯恩斯帝国。”
“祂们选中我，让我继承了格里菲斯家族的血脉。”
“我接受了命运的诅咒，也必将肩负起命运赋予我的使命。”
“任何阻拦我脚步的存在，都注定会被无情摧毁！”
“当年我进攻艾沃尔后凯旋，哈布斯、也就是凯恩斯十六世，将我关押在渊狱中整整114天，所以我才会杀了安东尼！”
“他能怎样？不还是只能将泰隆任命为侯爵？”
“你真以为我会害怕与哈布斯的战争？”
“不！害怕的那个人，从来都不是我！”
雷文的声音又平静下来，他松开手臂，转身回到自己的座位上：
“哈布斯做出了应对，现在这局棋，又轮到我来行棋了。”
“我不允许我的棋子行差踏错，因为我始终明白一个道理——
一着不慎，满盘皆输。”
“要么，答应我的条件。”
“要么，我会换一步棋！”
托马斯心头骤然一紧。
他从雷文身上感受到了一种毁灭性的疯狂，而属于5阶神术师的敏锐感官，让他察觉到了藏于阴影中的危险。
雷文并非独自前来。
这已经不是说服，而是赤裸裸的威胁！
……