雪枫堡，一座历史近700年的古老城堡。
在成为格里菲斯家族的领地前，包括约翰子爵的卢克家族在内，这座城堡曾经先后被5个家族占有。
每个家族都会在原有基础上按照自己的喜好进行扩充。
以至于这座沿着山脊建造的城堡规模达到了一个子爵该有的极限，光是城堡主体就有整整5层、27米高。
每年的城堡维护费用、人工工资加在一起，至少也要600多枚金币。
当从约翰子爵手里接过这城堡后，雷文曾不乏恶意地揣测，约翰子爵是无力维持这庞大城堡的维护费，才和自己交换了领地。
不过现在，这笔费用无需再由雷文来支付。
光明历1204年3月22日，雪枫堡迎来了它真正意义上的第6个主人。
丹妮丝·奥塔·格里菲斯，新晋子爵。
此刻，她正端坐在雪枫堡大厅尽头高台上的高背椅中。
黑色长发高高盘起，头戴着银质环形冠饰，正中镶嵌一大两小三颗珍珠，代表了其子爵地位。
高耸至脸颊的立领，是洁白外袍大氅的一部分，上面用金线阴绣着鹰羽花纹，在阳光下隐现不休。
大氅之下，是一套束腰而贴身的紫色丝绸长裙，前襟点缀着装饰性的宝石纽扣，喇叭状的袖口尾有一圈暗红貂皮。
袖口探出白皙而纤长的手掌，掌中握着一柄纤细、绣以金纹的白银权杖，权杖顶端，是一只展翅雄鹰。
从头饰到手持权杖，无一不诠释着高贵和威仪。
“子爵大人！”
呼喊声伴随着衣物摩擦的声音回荡在大厅，那是上百人齐齐行礼才有的声势。
丹妮丝神色是不变的肃然，将大厅内的景象尽收眼底。
高台之下，三伙人泾渭分明。
一者以库曼为首，身后是雪枫领内，包括政务官、收税官、文书官等在内的一众文官。
一者以曼森为首，身后是雪枫领内，包括治安官、民兵官、巡夜官等在内的一众武官。
第三群人的衣着最为华丽，人数也最为稀少。
他们是来自周边各个男爵的代表，为首者，正是新晋男爵埃里克本人。
丹妮丝的目光落在库曼身上：
“库曼，人都已到齐？”
在被点到名字的一刻，库曼的心脏突地跳了一下。
自丹妮丝被册封为子爵起，库曼就预想到会有这么一天。
身为雪枫领的政务官，库曼曾经服务过约翰子爵，又在雷文手下做事许久，向丹妮丝汇报工作也是一件极为寻常的事情，对丹妮丝非常熟悉。
然而以丹妮丝属臣的身份站在大厅中，还是让他感受到了巨大的压力。
因为她好像完全变了个人！
往常在雄鹰城，丹妮丝总是温和的、大度的，每当雷文伯爵发怒时，她也会第一时间安抚，一派当家主母的慈母风范。
可现在，手持权杖的她却冷如冰山，精致的面孔满含威严，甚至带着几分不该出现在女人身上的威势！
这让库曼恍然想起了“女帝”的传说。
这是不知从何时开始流传、用以讽刺因萨帝国的故事，言说因萨9世是一个女人，后世因萨为了遮掩这段屈辱历史才将其抹去。
这的确是绝妙的讽刺，也是漏洞百出的谣言，因为库曼根本无法想象一个女人成为大帝的景象。
可如今，库曼却对这个传说相信了几分。
他没见过女帝，可如果这世上有，那她就该是丹妮丝的模样！
上前一步恭敬行礼，库曼低声道：“是的，子爵大人。”
“雪枫郡内包含雪枫镇、流晶镇、铁锈区等在内，共11镇的全部官员，共计134人，尽数到齐！”
丹妮丝轻轻点头，声音平稳而严肃：
“既然如此，那么我就宣布我作为子爵的第一条命令。”
“从今天开始，城堡内一切官员——包括管家、文书官、财务官、记录官、出纳官在内，所有官员，全都就地免职。”
“一应事务，由我带来的人手全盘接手！”
这条消息，顿时惊呆了在场所有官员和来宾！
贵族上任，采用自己的班底并不算是出格，可这种雷厉风行的大换血却极为少见。
尤其是城堡原来的管家，根本没有反应过来，他还以为这是一句玩笑话，直到一群打扮得干净利落、装束如同男性的靓丽女人涌入大厅，他才意识到了问题的严重性。
于是赶紧向库曼使起了眼色。
库曼不想这时候出头，无论是谁做第一个，都免不了要受到丹妮丝的针对。
可是大厅中，一开始的低低议论声已越来越大、越来越响亮，眼看要到无法收拾的地步。
库曼正要硬着头皮开口，忽然一道粗豪声音响起。
“子爵大人。”埃里克上前一步，大声道：“我觉得您这个决定有欠考量。”
作为一个老派而古板的男人，埃里克不喜欢女人执掌权力。
但他也不会仅仅因为不喜欢就出言反对，而是有着更加实际的考量。
11年来，格里菲斯家族领地的变化让埃里克目不暇接。
民间层面，本来大多数窝在家里，负责织布、带娃、喂鸡的女性走进工厂，开始赚钱。
政治层面，更是有着鲜明例子。
菲奥娜继承老戈登的职务和爵位，实际上成为了雄鹰城的管家；茱莉娅由鹰眼守卫转职为雷文伯爵的亲卫，战斗中表现亮眼；再加上如今丹妮丝成为子爵，又要提拔一批女性作为雪枫堡的官员。
这一切都让埃里克感到不安。
如果不加以阻止，那么越来越多的女人就会出现在各个岗位上，这无疑是一种对于男人的资源、机会的挤压。
“首先，我要感谢埃里克男爵你能过来见证我施政的第一天。”丹妮丝平静道：“我也很欢迎你能够对我施政的得失进行评判。”
“但雪枫堡是我的城堡，我在自己的城堡内、想要任用谁，这该是我自己的事情吧？”
“这……”埃里克吞了口唾沫：“是我冒昧了。”
看到埃里克只交锋了一回合就脆败下来，库曼不得不硬着头皮上前一步：
“子爵大人，雪枫堡当然是您的城堡，可它作为雪枫领的中枢，是整个领地运转的关键核心。”
“我能理解您想除旧革新的想法，可这件事不能急于一时。”
“眼看伯爵大人就要攻伐兽人帝国，雪枫领又是格里菲斯家族体量最大的一块领地，哪怕出现一丁点差错，都会影响伯爵大人的大计！”
“您不妨以3月为限，考察一下他们的能力，能者留、不能者去，也算是有一个平稳的过渡期。”
丹妮丝缓缓点头，并没有因为库曼的反对而生气：
“你说得很有道理，但前提是，我只是私心作祟，单纯地是想把城堡内官员换成自己人。”
库曼额头上冒出冷汗：“子爵大人，我没有那个意思！”
“我知道你没有。”丹妮丝目光扫过一众官员：“但别人有没有，就不好说了。”
说着，她指向刚刚走进来的那群女人：“你们看到她们，只看到了一群女性，看到了对于女性刻板的柔弱、小气、任性的标签，却看不清她们到底是什么样的人。”
“恰巧，我很清楚。”
丹妮丝一指最前面的女人，那人看起来非常乖巧、温顺，如同家庭主妇：“她名叫安琪，曾经是我的贴身女仆、也是我的下一任管家。”
“这些年来，她跟在我身边、被我言传身教，此前我负责总理格里菲斯家族财物的时候，她就独立经手、规划过许多策划。”
说着，又指向一个衣着素雅、神色淡然的中年女性：“她，让娜，是我留在蒙恩城商会、代我打理商会内部诸多事宜的人，此前艾沃尔战争中，经她手转运的物资数以亿磅计，从未出现过任何差错。她不配担任我的财政官吗？”
最后，丹妮丝介绍的是一位戴着金色耳坠、指甲修得极短的年轻女性，虽然比不上丹妮丝，但容貌也非常精致，有些尖锐的双耳更昭示着她带有微薄的精灵血统。
“还有她，爱佳儿，不仅负责蒙恩城的律法和文书工作，而且精通与贵族理事会等帝国机构沟通的窍门，别人半年都办不下的手续，她1个月就能够拿下。”
“其她每个人，都有自己的长处和优点，最少都有着5年以上的工作经验。”
说到这里，丹妮丝顿了顿：“现在，你们还认为我只是一时兴起吗？”
库曼心里咯噔一声。
最近这些年，丹妮丝常年留在雄鹰城，库曼都要忘了，丹妮丝还兼任着蒙恩城下城区商会会长的职责。
管理那偌大商会，其难度的确不在一个雪枫领之下，更何况，过去9年中，雪枫领的大小事务基本都要靠雄鹰城方面决定，雪枫堡内这些官员也的确有些缺乏历练。
真要比拼能力，还真不是对手。
可这些即将被淘汰的人都是和库曼相处了十几年、二十几年的老朋友，此刻目光都聚集到他身上，让他颇不自在，只能再试着争取一下：
“子爵大人，我无意质疑她们的能力，可……”
“没有可是。”丹妮丝打断了库曼的话：“这是我的命令，不是在和你们商议。”
“Do it！”
面对这不容置疑的口吻，库曼头皮一紧：“是，大人。”
议论声消失了，在场官员们噤如寒蝉，眼神却颇为复杂。
不仅是对丹妮丝说一不二的果决感到震撼，更是对丹妮丝的野心感到惊讶。
那些女人虽然容貌各异、年龄也并不相同，但自从进入大厅后表现得却都非常沉稳，显然不是临时拉来凑数的，而是真的见惯了各种大场面。
这种班底，不是一朝一夕能够造就。
难道丹妮丝，早就预想到自己有被册封为子爵的那天？
丹妮丝看到了官员们眼中的猜疑，也知道他们疑惑何在。
不过丹妮丝自己清楚，并不是她有多么高瞻远瞩，而是现实环境逼着她不得不这么做。
在嫁入格里菲斯家族前，丹妮丝就经营着一家商会。
在米德尔斯大陆，女人极少抛头露面，更别说独立经营一项产业了。
来自男人的蔑视和觊觎无处不在。
没有能力的男人总会在丹妮丝麾下故意捣乱，甚至主动闹事求着被开除，好像那就是一种光荣。
而有能力的男人，要么想着将商会收入囊中、要么想把她丹妮丝收入囊中，要么两者都要。
这也是丹妮丝为什么一直没有超凡护卫的原因。
女性超凡太过少见，而当时她身为一个凡人，要是敢把男性超凡放在身边，那就只有被整个囫囵吞下的结局。
所以为了商会的平稳发展，丹妮丝不得不培养属于自己的人才。
人品和性别无关，还是会有女人背叛她，但至少在当下的环境中，这些女人们会知道，离开商会，她们没有别的容身之所。
20年的辛苦经营，让她终于有了一批可信又可用的班底。
丹妮丝看着下面一众官员，抬高声音，将所有人的注意力都吸引了过来：“这一次，我只是更换了城堡内的官员，但这并不意味着你们就是安全的。”
“接下来我会审查你们的工作，但凡有人的能力不足以胜任他的职位，那就做好被替换的准备。”
“我手下的人才还有很多。”
“库曼政务官刚刚也已说过，伯爵大人的远征迫在眉睫，谁要是敢在这时候拖后腿、掉链子，甚至为了和我作对故意破坏生产……”
她喉中忽然迸发出几个莫名奇妙的音节，一团暗沉光芒从权杖顶端倏然飞出，从人群之中掠过，没入大门顶端的墙壁上，顿时开出了一个清晰而圆润的孔洞。
“我虽然是个女人，却也不怕杀人！”
在场官员们的瞳孔齐齐发生了一场地震。
魔法师！？
丹妮丝夫人，不、丹妮丝子爵，竟然也是一位魔法师！？
相对于斗气使用者的常见，魔法师就是神秘、强大和恐怖的代名词，平时生活中各种无法解释的现象都可以被归为魔法的伟力。
官员们一个个心里冒着寒气，纷纷低头行礼：
“我们将贯彻大人您的意志！”
同时心里也有些抱怨——您早说自己是个魔法师，我们也不敢有意见啊。
丹妮丝深吸口气，平缓着体内的魔力。
虽然服下灵幻异果后成为了魔法师，不过丹妮丝志不在此道，只是平时休息偶尔会用冥想代替，如今魔力才1阶8星，距离2阶都有一段距离。
但用来震慑这些凡人是勉强足够了。
丹妮丝放缓了声音：“不过你们也不必担忧，只要你们做得好，那么非但没有惩罚，我也不会吝啬给你们的奖励，财富、地位，乃至于爵位，都不是没有可能。”
“库曼。”
“在，大人！”
“此前，雪枫领在你的治理下运转相当不错，我也不准备大刀阔斧地改动。”
库曼闻言松了口气，他真怕丹妮丝为了立威，对领地的行政区划动手，那样乱子就太大了。
现在看来，丹妮丝做事，还是极有分寸的。
丹妮丝继续道：“但接下来就是面对兽人帝国的战争，军需品是重中之重。”
“所以，我希望你能招募人手，加紧建造新的锻冶工厂，我希望看到，在今年之内，锻冶工厂的产能提升到现在的3倍以上！”
库曼微微思考，就明白了丹妮丝的用意。
如今雄鹰军扩充到了6个军团，足足33000人规模，对于装备的需求也水涨船高。
可在格里菲斯领地内还好，大军真要出发，就免不了要面对铠甲和武器的破损。
很可能一场战争，就要有数千件需要修理的铠甲、上万件需要修缮的武器，光靠随军的铁匠根本不足以满足需求。
所以扩大产能，多准备武器和铠甲，战后直接更换，废旧品运回来，要比当场修理要有效率得多。
“明白，子爵大人！”库曼认真记下。
会议继续进行，从上午开始，直到下午才宣告结束。
托尔烦躁地走出了雪枫堡的大门，一张脸上满是油汗。
一对男人从旁边走过，托尔瞥了一眼，认出他们是马克男爵和凯特男爵派来的使者。
这两人却没有注意到托尔，低低议论着：
“啧啧啧，活得够久，还真能看到足够多的新鲜事，这丹妮丝区区一个女人，说话做事还真像那么回事儿。”
“是啊，那威严的样子，比我们家老爷发起脾气来都恐怖，连埃里克男爵都被一句话拍灭了火。”
“没办法，谁让人家丹妮丝是子爵呢。”
“有道理，看来回去之后，咱们得劝劝自家老爷，女人就女人吧，但谁让人家是子爵呢？还是别光顾着自己的面子，损害了实际利益！”
两人说着越走越远，托尔脸色也越来越差。
本来那帮外地佬虽然人多，但在格里菲斯家族里的份量却差。
现在库曼被划到了丹妮丝手下，意味着丹妮丝手下的力量就以这些外地佬为主、自然也要依靠外地佬做事。
双方天平一下子就倒转了过来。
丹妮丝这个子爵的份量，可要比托尔他爹这个男爵重得多了！
托尔这边心情奇差，可另一边，却有人心情极好。
比如朱纳生的儿子皮普。
他刚刚为雷文伯爵做了一件大事。
……