雄鹰城，雷文书房。
裘德拉拘谨地站在门边。
叫他来后，雷文就一直在浏览桌上文书，始终没有开口。
如今以姓为名、留在雷文身边的裘德拉不敢打扰，只有低头盯着地面。
盯得久了，白色地毯上那黑色旋涡状纹饰似乎旋转了起来，让裘德拉有点晕眩，赶紧摇摇头移开目光。
旁边墙壁上挂着鹿头标本，鹿角生得好看，宛如两把弯曲锅铲，宝石镶嵌的眼珠也是栩栩如生，只不过总是带着一种死物的僵硬感。
然后裘德拉就注意到了旁边挂钟。
那是铁锈区工厂的新品，每天的误差大约只有8分钟，目前还在试产阶段。
钟摆摇摇晃晃，裘德拉看着上面的指针一点点移动，心头不免焦躁。
从他到这里，已经过去半个小时了。
“嗯……！”伸了个懒腰，雷文将手中文书甩到一旁：
“马克啊马克……”
“猜猜看，他信里面写了什么？”
每次提起马克，裘德拉心中都会有浓重不甘，但面对雷文，他只能压下心中不快，恭敬道：
“他在向您表忠心。”
雷文赞许地点点头。
裘德拉说得没错，不仅仅是马克的信，刚刚雷文看了二十多封西北五郡贵族的书信，绝大多数内容，都是在表忠心。
雷文杀了安东尼这事，虽然没有大肆宣扬，但这种事从来都隐瞒不了，消息早就暗中传开了。
杀掉一位贵族，尤其这贵族还是国王陛下派来的特使，后果之严重不言而喻，没有人相信雷文能全身而退。
那之后，大多数西北五郡贵族，都对雷文表现出了十足敬意。
因为在他们看来，雷文已经疯了，疯子的表现向来无法预测。
唯恐稍有不慎，就引来雷文的报复。
这种累积了2个月的恐慌，在10几天前、雷文前往蒙恩城赴宴后完全释放了出来。
许多贵族都断定，雷文必然有去无回，因此除了布洛卡、韦萨辛这样的铁杆外，纷纷以各种方式和雷文进行了切割。
包括不限于封锁道路、断绝商业往来、驱逐雄鹰领等地领民等等等等。
可雷文不仅去了，和泰隆伯爵大吵一架后，最后还平安回来了！
这可闪到了不少人的腰，于是纷纷写信讨好、送来礼物修复关系。
其中就包括裘德拉的弟弟、如今的铁炉领男爵马克。
“如果你还是铁炉领领主，就不会这么做吗？”雷文问道。
裘德拉道：“当然，因为我知道，大人您从来不会因为冲动而做出决策，每一步，都会有所准备。”
雷文继续问道：“那么，早在我杀掉安东尼时，你就已经猜到，陛下会采取这种方式来制衡我？”
裘德拉缓缓摇了摇头。
当听到雷文杀了安东尼的消息时，裘德拉心中是震惊；在想到雷文一贯的行事风格后，又猜到了国王陛下不会对雷文下死手。
但他想到的最好结果，也只是雷文主动向陛下示好，比如立即对血腥高地用兵、或者给陛下献上一大笔财富，以此换来一个最低限度的惩罚。
可唯独没有想到，雷文竟然没有付出任何实质性的代价！
而看雷文的表现，他显然早就猜到了这件事情的走向，甚至摸清了凯恩斯十六世的脾气。
换句话说，凯恩斯十六世的反应，本来就在雷文的预计之中。
“陛下会这么做，因为他放眼的是整个帝国。”雷文感慨地道：“安东尼是宫廷侯爵，无权无势，本身又已垂垂老矣。”
“而我，雷文，是新晋帝国伯爵，军功封爵、锐气正盛，且不说需要我来平定血腥高地，就是将来大战再起，也总有我的用武之地。”
“两相比较，取舍自然简单得很。”
裘德拉眼中流露出一丝震撼。
他总以为自己已经足够了解雷文，但此刻却发现还远远不够。
这几句话，展现的格局、视野，已经远远超出了他的所见。
可马上又有疑惑浮上心头。
似乎是看出了裘德拉的疑惑，雷文继续道：
“当然，陛下也是人，当然也会不满、也会愤怒。”
“可前提是，我还可以成为他的心腹。”
“我敢说，陛下最开始，是真的想帮我松动一下血咒的。”
“可我先杀小剥皮、后杀安东尼，他愤怒过后就会是极度的失望，在他心中，我就从一个‘可以挽救的臣子’，变成了‘只能用的武器’。”
“你会对一件武器生气吗？”
“更何况，这把武器，身上缠绕着诅咒，会在40岁时自然断裂。”
裘德拉先是释然，随后是毛骨悚然！
不仅仅是雷文对生死的淡然态度。
更是因为他从雷文的话语中，听不到半点对于国王的尊重和敬畏。
雷文完全把自己放在了和陛下同等的位置上！
“闲话就说到这。”雷文将一份文书放在桌面上：“帮我把它交给菲奥娜，找人抄写出来，公布出去。”
“是，大人。”裘德拉走上前，双手接过文书。
上面的内容很简单：雷文决定，在1204年、也就是明年的2月1日，举办一场酒会，册封一批全新的贵族！
“好好做事吧。”雷文笑着道：“将来，你也有机会获得属于自己的爵位。”
裘德拉躬身表示感谢，然后转身离开，心中却有些不屑。
他太了解雷文了，对于自己这种人，他怎么可能放心去用？
砰。
房门关上，雷文原本坐得笔直的身体瘫在椅子上，头也耸到一旁，仿佛一番对话就已耗尽了力气。
闭眼休息一会儿，他给自己倒了杯酒，起身倚在窗台上，俯瞰着整个雄鹰城。
这凝聚了他来到这世界后全部心血的城堡。
雷文曾经有所野望，围绕着雄鹰城，建立一座真正的都市，使其成为整个行省、整个帝国最繁荣的都市！
可如今，他的寿命，就只剩下5年。
雷文又想起了安东尼带给他的那封信，那封能够出使精灵帝国的信。
当时雷文就知道那是陛下授意。
那可以说，是获得生命树汁的唯一途径。
现在，陛下虽然没有降下实质性惩罚，可出使的道路，也已完全断绝。
但雷文并不后悔。
延寿等同于救命，而救命之恩加上君主之恩，只会让雷文变成凯恩斯十六世的应声虫、活傀儡。
雷文重活一世，可不是为了给人当狗的。
窗缝里透出的寒气，让雷文有些发冷，紧了紧自己的衣裳。
下意识地回过头去，看着纹丝不动的门扉，雷文幽然一叹：
“唉……”
南茜还活着时，在这种天气，总会端上一壶热茶。
当时只道是寻常。
……
同一时刻，雄鹰镇，百乐堂。
如今的百乐堂，作为西北五郡、乃至整个诺德行省最大的赌场，已与最初建立时完全不同。
用四个字来形容，就是“金碧辉煌”。
简直比伯爵城堡的装潢还要奢华！
地毯是醒目而让人亢奋的大红色，墙壁、立柱则是大片大片的金色，在魔法灯光的照耀下，显得极为富丽堂皇。
长桌赌桥牌、黑杰克，大方桌赌轮盘，圆桌赌骰子，还有各种各样更加细分的玩法。
每一张桌子旁边都挤满了赌客。
穿着清凉的女侍者手端托盘，穿梭在人群之中，将一杯杯饮品放在正豪赌着的赌客手边，然后笑眯眯地半蹲下去接受慷慨的小费。
可并不是每个赌客都会如此大方。
“滚开，别脏了老子的手！”闪金镇政务官菲力的大儿子图罗面色不耐，一把打开了女侍者的手掌。
他紧紧攥着着手上仅剩的几枚筹码，额头上都已泛起油光，眉头死死锁在一起。
晦气啊！
好不容易今日换班，出来放松一下，可手气糟糕无比，本来整整价值10个金币、大大小小100个筹码，如今就只剩下5个价值1银币的。
这要是全都输光，在下个月发饷前，他可就要去喝西北风了。
我……得翻本！
将手边酒水一饮而尽，图罗离开座位，来到了一张赌骰子的圆桌边上。
来回掂量着最后5枚筹码，图罗将赌桌上的情况尽收眼底。
这张桌子，已经连着开出4次“小”了。
桌边气氛热烈，有人激动、有人懊恼。
当庄家连续7次开出“小”时，这种气氛达到了顶峰。
骰盅再度开始摇晃。
面对这种罕见局面，许多赌客都选择了观望，还有一些赌客则是连续压小、赢了不少，准备再来冲一冲、搏一搏，纷纷将筹码压在了“小”上。
“是时候了！”图罗舔了舔嘴唇，啪一声，将最后5枚筹码压在了“大”上。
死死盯着骰盅，图罗心脏砰砰跳动。
他常年混迹赌场，连续7次都是小，听都没怎么听过，更别说连续8次了。
看着那些堆在“小”上的筹码，图罗心中对这些押注者升起了一丝鄙夷。
一群被冲昏了头脑的赌狗！
骰盅停下，图罗舔着嘴唇，看着盅盖一点点揭开……
荷官以清朗声音报点：“1、2、3，6点，小！”
欢呼声冲天而起！
图罗却只能眼睁睁看着自己面前的筹码被收走。
“不是……这，这怎么可能呢！？”图罗揉了揉眼睛，指着荷官：
“连续8次都是小！？你们……”
“作弊”这个词，被他生生吞了回去。
谁都知道，百乐堂是格里菲斯家族的生意。
再者说，谁会贪图他5个1银币的筹码就去作弊啊？
可这口气，无论如何都有些咽不下去。
“哈哈，莫阿斯，可以啊，连赢8次，净赚255个金币，今晚你可得请客！”
谁这时候开始炫耀了！？
横眉看过去，图罗心头越发不爽。
说话的人是凯特男爵的儿子贝塔，而被贝塔恭喜着的，正是约拿伯爵的幼子莫阿斯。
他们两个都和图罗一样，在艾沃尔战争中崭露头角，还一同参与了覆灭长子堡、袭杀小剥皮的行动。
可是私人关系上嘛……
莫阿斯谦虚地笑着：“我也就是胡乱玩一玩，真没想到会赚这么多。”
“不如趁着手气好，再押一把？”贝塔略带激动地问道。
旁边刚刚随着莫阿斯一起押注的赌客们也纷纷起哄。
“这……”莫阿斯犹豫了一下，还是摇了摇头：“算了，赌桌上没有长胜者，见好就收，今天就到这里吧。”
贝塔见状，也就不多劝。
但有人却看不下去了。
“啧啧啧，这就准备收手了？真是胆小鬼！”图罗阴阳怪气地刺道：“怪不得会被家里赶出来，千里迢迢从莫利尼尔来诺德混日子！”
莫阿斯脸色一白。
在家族中地位不高、不被所有人看好，向来是他的心病，一听人提起这个来，不由得就有些瑟缩。
“图罗，你胡说什么呢？”贝塔看不过去了：“这些筹码都是莫阿斯自己赢来的，他怎么处置他说了算，关你什么事？”
“那我和莫阿斯说话，关你什么事啊？”图罗立即反唇相讥：
“再者说，不是我不赌，是刚刚我压在他对面，却输了。现在他不赌了，和临阵脱逃有什么区别？”
贝塔被气笑了：“赌骰子都是和庄家赌，又不是对赌！”
“那我不管，总之这场是我输了，他赢了，这么一走了之我可不答应。”图罗抱着肩膀，一副混不吝姿态：
“莫阿斯，要么你继续赌；要么就把之前我输的筹码还给我，不用多，5个金币的就够了。”
莫阿斯脾气软，又自忖毕竟是外来者，闻言抓了5个1金币的筹码就要交给图罗，却被贝塔截在了手里。
“不用搭理他！”贝塔瞥了图罗一眼：“有了这个头，他就敢没完没了。”
眼看到手的筹码飞了，图罗怒火上涌：“贝塔，你怎么回事？做起莫阿斯的主来了？”
“你们两个什么时候结得婚，我怎么不知道啊？”
“你！”贝塔被气得脸色涨红：“好，你不是要吗？给你！”
说着挥动手臂，将筹码砸在了图罗脸上！
这一下虽然没用什么手法、斗气，但贝塔毕竟也是超凡，力道之大，直接在图罗脸上刮出了几道红痕。
“他妈的，贝塔你找打吗！？”图罗一抹脸，大叫着冲了上去！
侧身闪过贝塔踢来一脚，图罗正要将拳头送到贝塔脸上，冷不丁旁边忽然又伸出来一只脚，结结实实地蹬在了他的腰上！
莫阿斯出手了！
被踹躺在地上图罗都惊了。
这小子怎么这么阴险，出手没动静的啊？
以一对二，图罗很快就落入了被动挨打的局面。
等百乐堂的保安到来时，图罗已经被打得花瓜一样了，右眼肿着，嘴角也破了，身上到处都是脚印！
“先生，您没事吧？用不用我们去叫鹰眼守卫？”
“不用，我自己摔的！”图罗挣扎着站起身来，指着莫阿斯和贝塔道：“你们等着，今天这事儿，不算完！”
说着，便拖着条腿，一瘸一拐地向外走去。
心头越想越是窝火！
输了钱、还挨了打，打他的还是两个外来户，哪有这样的道理？！
坐上一辆马车，图罗道：“去治安所！”
“好的先生，5枚铜币！”车夫笑呵呵地说道。
一摸兜，什么都没摸出来，图罗有些尴尬：“你外地来的，我都不认识？到地方再给，快走！”
车夫不敢强争，只好赶起马车运着图罗到了治安所。
和门口守卫借钱付了车资，图罗向治安所内走去，却被告知托尔正在处理案件，让他稍微等上一会儿。
别说是真有事儿，就算是假有事儿，图罗该等也要等。
没办法，图罗坐在门口长凳上，顺口问道：“什么案子？”
守卫憋着笑道：“诈骗！”
前来报案的是个30多岁的大哥，雄鹰镇人，在一家服装店工作，也算是个中产。
前段时间，这大哥去酒馆喝酒，和一个吟游诗人产生了交集，两人相处得还颇为愉快。
每天都是天南海北地聊。
有一次喝多了，那吟游诗人说他最开始不是做这一行的，而是佣兵出身，手中掌握着一门战技，只要练得熟了，不用神赐药剂，就有可能成为超凡！
说着，还当场表演了一下“火焰斗气”。
这一下，大哥可就来了兴致——他自己岁数已经大了，可孩子还小啊，要是孩子能成为超凡、加入雄鹰军或者鹰眼守卫，那前途得多光明！
可再问，那吟游诗人就岔开了话题。
接下来得有半个月，这大哥一直缠着请那吟游诗人喝酒。
吟游诗人被这大哥“感动”，愿意把自己的独门武技交给大哥，但需要50银币。
大哥一听，50银币，不贵啊！
当时就把钱给人家了，换回了一本“战技”来。
“这案子倒简单。”图罗道：“雄鹰镇外来人虽然不少，但吟游诗人不多，一抓一个准。”
“他要是早来，还真不难。”守卫耸了耸肩：“可问题是，那大哥督促着自己儿子练了大半年，孩子都打哭了7回，才意识到要报案！”
“啊？”图罗哭笑不得。
正说着话，门开了，那大哥千恩万谢地告辞离开。
托尔也走出门来，看到图罗的样子，就知道他是遇到事了：
“进来说话吧。”
图罗赶紧站起来，跟在了托尔身后：“刚刚那案子，解决了？”
“没有，哪那么容易啊！”托尔叹了口气：“就是做做笔记、安抚一下他，除非是那骗子主动回来，不然这个案子，八成是没得解了。”
“托尔你还真是尽职尽责，这种案子，放在从前，根本没人会搭理。”图罗不着痕迹地吹捧着：
“不愧是鹰眼守卫，仪表堂堂不说，心里面也装着咱们雄鹰领的人啊！”
这番吹捧让托尔颇为受用。
他也的确长得不错，继承了埃里克方正的面孔，又没有继承那双大小眼。
穿上鹰眼守卫的制服，宽檐帽、大墨镜、单边披风，再加上那极为有型的半身板甲，看起来还真有点军功传家的利落味道。
“既然身为鹰眼守卫，为领民排忧解难，那就是应该的。”
说着，托尔又压低了声音：“而且，我听说伯爵大人最近要册封一批贵族，这种时候，咱们当然更得表现得好一点啊！”
“哦！”作为菲力的儿子，图罗早就听到了消息，但还是做出一副惊讶神色，仿佛听到了极大秘密一般：
“埃里克骑士还真是深受伯爵大人信赖，这消息连我父亲都不知道呢。”
“那是当然，我父亲和别人，哪能相提并论？”托尔露出得意笑容，得意又转为责怪：
“所以说，你这脸是怎么回事儿，这种紧要关头，你自己也不小心点！”
图罗就等着他这一问呢，苦着脸道：“我也不想这样啊！”
“其实我也不想来麻烦你，可那帮家伙做得实在是太过分了，根本没把咱们这些本地人放在眼里！”
托尔问道：“那些外地佬做的？”
“可不是嘛！”图罗闻言激动起来，将此前经历一一道来。
当然也免不了添油加醋一番。
明明是他输了钱，但偏要说成是赢了钱，结果反而被莫阿斯和贝塔抢了去。
“都在伯爵大人麾下做事，我想着，给他们也就算了，可他们不仅要把输的部分拿回去，还要抢走我所有的筹码!”
“我当时一个犹豫，他们就上手就打！要不是在百乐堂里，说不定我这条命都要交代了！”
说完，图罗心怀忐忑地看着托尔。
随着雷文势力扩张，麾下的人员成分不免变得复杂，从而基于出身、资历、性格等等因素，自发形成了不同的利益团体。
其中声音最大的，就是埃里克为首的“本地派”，大多都是雄鹰领出身，普遍资历老、功劳大。
而另一派，则是以库曼为首的“外来派”，基本上都是随着雷文领地扩张逐渐加入进来的。
老一辈的人，出于种种考量，并不会主动制造冲突，甚至会有意回避，但像托尔这种二代人物，却对这些看得极重。
利用这种身份来抱团取暖、共同争取利益。
尤其是托尔，向来以本地派第二代的代表人物自居。
“真是太过分了！”
托尔知道，图罗说的话未必全真，但既然是自己人，那就没有不帮着出头的道理，不然谁还认他这个老大？
“你放心，这次爵位册封，我们戴森家族势在必得，等我父亲成了男爵，有的是办法整治他们！”
图罗的心凉了半截。
以后？
那哥们这次就算了？
托尔也知道这种借口不行，眼珠一转：“莫阿斯是约拿的儿子，贝塔是凯特的爱子，都不好直接动手。”
“但这个仇，现在也不是不能不报！”
图罗眼前一亮：“怎么报？”
“咱们对付不了他们两个，可以对付其他人！”托尔招了招手，让图罗附耳过来：
“他们这帮外地佬不都说，荷亚兹最可能成为骑士吗？”
“我正好有个主意，让荷亚兹，从这批被册封的人里除名！”
……