对于妻子的人选，林恩早有盘算。
伯爵女儿起步，上不封顶，貌美者、价高者优先。
对于自己在贵族相亲市场上的定位，林恩心中亦有数。
以他目前的身份、地盘与综合实力，放在相亲市场上那可是妥妥的抢手货。
更重要的是，这些东西都是他用双手打出来的，都是实实在在独属于他的东西，与那些靠继承拿到高贵头衔的空壳贵族有着天渊之别。
麾下的领地他全盘掌控，手中的军队如臂指使，就连挂着自治市名号的三河城也要仰赖他的鼻息，必须对他唯命是从。
如果当成股票来看的话，目前林恩这支刚上市的绩优股已经步入上涨通道，而且才刚刚开始启动。
可谓前途无量。
当然，高收益的背后肯定伴随着更高的风险。
林恩的地盘都是从沼地公爵手里夺来的，偏偏后者还手握重兵，正在朝北境王冠发起最强力的冲刺。
由于落后的交通条件，河湾堡以西的人们还不知道沼地公爵已然从琥珀港撤兵。
但无论琥珀港之战的结果如何，林恩与沼地公爵之间势必会爆发一场既分高下、也分生死的战争。
在过去的一年里，沼地公爵麾下的宫廷骑士已然向所有人展示了他们的骁勇善战。
林恩虽然也有在绿湖领大破男爵联盟的战绩，却显然没法与科伦城的那场辉煌胜利相提并论。
在大部分人的视角里，他成为最终赢家的可能性并不算高，甚至可以说很低。
这就是林恩这支股票最大的不可预知性。
卡列博，连带他背后的谷地公爵并非白痴，他们当然知道投资林恩的风险。
可对于他们而言，命都快没了，些许风险又算得了什么？
两大公爵领世代交恶，彼此间的仇怨已经不是血海深仇能够形容的了。
等沼地公爵加冕为王，先收拾完林恩，后脚就会将谷地公爵踹进历史的垃圾堆。
眼下谷地公爵赫尔曼已经失了先手。
如无意外，他大概率只能困坐在白鹰堡中，眼睁睁看着死对头加冕为王。
可意外突然就发生了，那就是异军突起的林恩。
正所谓敌人的敌人就是盟友。
既然双方都与沼地公爵为敌，那何不结为同盟并肩作战呢？
“大人，我想这份惊喜应该足够令您满意！”
卡列博自认为他带来的礼物诚意满满，脸上甚至浮现出邀功似的灿烂笑容。
为了拉拢林恩，自家公爵可是将最珍爱的长女都拿了出来，还附带了一份可能性很高的公爵领继承权。
双方既能结为盟友，又能结为姻亲。
等将来击败沼地公爵、扫平两大公爵领，甚至还有机会剑指北境王冠。
届时，林恩与公爵长女生下的子嗣就能成为新时代的北境之王，这前景简直比初生的朝阳都要光明。
却没想林恩在仔细打量几眼画像后竟然皱起了眉头：“满意？我为什么应该满意？卡列博，你的这份礼物可实在算不上什么惊喜啊。”
卡列博一听，登时急眼了，脸上笑容瞬间凝固，声调也不由高涨了两分：“伯爵大人，您这话我听不明白！”
他不是装的，他是真不明白。
在卡列博的预想中，林恩应该是欣喜若狂地收下画像，并以最快速度与自家公爵谈妥婚事。
这可是附带领地继承权的公爵长女，谁能拒绝？
哪怕是沼地公爵也没办法拒绝啊！他的长子拉斯洛这会正好没结婚，只需迎娶谷地公爵的长女，就有机会将两块公爵领合二为一！
以沼地公爵的实力，只要手握名分，收拾谷地公爵领的那帮桀骜贵族并非难事。
对于林恩而言也是同样的道理。
他提供强悍军队，谷地公爵提供名分大义，不应该是合则两利的美事么？
就算谷地公爵将来真搞出来一个合法的男性继承人，林恩的功劳也不会白费。
在战争中得到的领地与人口，负责当打手的林恩肯定能占大头啊！
卡列博还以为是林恩不明白这桩婚事蕴含的机会与可能性，因此立刻着急忙慌地解释道：
“伯爵大人，只要您迎娶公爵的长女，您就能借助公爵的名义进攻静河以南的各个领地。
您应该也知道，那些贵族长期不服从白鹰堡的命令，您若能协助公爵攻取那些领地，公爵愿意将一半以上的战利品都分给您！包括土地与人口！
等到将来，您还能凭借这桩婚事继承整个谷地公爵领！
哪怕放眼整个北境，都再找不到比这更贵重的礼物！”
林恩一边听着，一边抬起右手用食指轻轻敲打着长桌，听罢后他嘴角勾勒出一抹不加掩饰的哂笑：
“卡列博，你说的这些东西，我就算不和公爵联姻，照样能凭借自己的双手去得到，甚至还无需与他共享战利品。”
随后，林恩猛地一拍桌子，声若惊雷，“你还不明白么？你口中的名义，连一枚北境银盾都不值！”
名义真的一文不值么？倒也没那么绝对。
林恩从王室那拿到的两个头衔就挺好用的。
之所以贬低名义的价值，自然是为了在谈判中获取更多的主动权。
卡列博，或者说谷地公爵开出来的条件看似诱人，实则埋了不少的坑。
嫁女儿附带继承权？只是有可能，又不是百分百，变数太大，完全算不得数。
谷地公爵今年还没满四十呢，生育能力又没完全老化，随时都有可能生个儿子出来。
借助谷地公爵的名义攻占其他贵族的领地？
没有你的名义，我林恩照样想打谁打谁啊！
我可是王室执行官，拥有讨伐一切叛逆的特权！
至于谁是叛逆？我说谁是谁就是呗！
况且打完之后如何分配战利品也是一桩麻烦事。
林恩借助了谷地公爵的名义，分战利品的时候双方肯定会有扯皮。
最致命的坑还不是这两项，而是出在‘地缘’上。
林恩目前所拥有的地盘，是一个从北到南的长条形，摆在北境王国的地图上就跟个油条似的。
因此，他与静河以南的谷地公爵领接壤范围相当小。
若是向南打，就只能与镜铁伯爵开战。
林恩眼下已经与镜铁伯爵签订了互不侵犯条约。
这位伯爵的实力放眼全北境都相当能打，再加上其领地内部地形复杂，进攻起来难度颇高。
但凡有一丝理智尚存，他都不可能先拿镜铁伯爵开刀。
谷地公爵那点小九九藏得太浅了。
开出巨额的支票，无非就是希望林恩帮他去打最难啃的镜铁伯爵。
一旦镜铁伯爵战败，谷地公爵就可借此机会对其他稍弱的桀骜贵族动手，并伺机重振公爵权威。
只能说，这北境权力场的顶端就没几个蠢人。
看似诱人的利益背后，都潜藏着无数的陷阱与漩涡。
林恩深知一个道理，任何人答应的事都不能算数，只有自己能做主的事才能算数。
无论是谈判、结盟还是联姻，他都必须掌握绝对的主动权。
现在的北境，就是谁拳头大谁说话算数，人家沼地公爵都靠着军队捅到琥珀港下了。
国王尚且瑟瑟发抖，传承两百年的谷地公爵又能怎么样？
最强势的沼地公爵我都敢打，还怕你一个山沟沟里的落魄公爵？
哦，你管不了麾下的贵族，就想着借助我的军队去帮你打仗啊？
你就出个女儿，再开两张空头支票？想得倒挺美！
我林恩差你一个女儿么？这北境强悍的军队难寻，漂亮温顺的女人却是一抓一大把！
卡列博的一张老脸顿时拧巴起来，他期期艾艾道：“大人，话不能这么说，名义怎么就不值钱了呢？”
“我认为不值钱就不值钱！那两箱子金器倒还值点钱，至于这张画像，我看你还是先带回去。”林恩也不跟他废话，直接将画像塞进木箱，推到卡列博面前。
卡列博迅速又将小木箱推了回去：
“大人，别急嘛，条件都是谈出来的，您要有不满，我们还能继续谈嘛。”
卡列博并非全权使者，无法替谷地公爵开出额外条件。
他所能做的，就是在职权范围内尽可能讨好林恩，以促成这桩同盟。
林恩瞟了眼箱子中的画像，冷冷一笑：“我看不到谷地公爵有多少诚意，不过就他目前的现状，恐怕也没法提供多少诚意。”
面对林恩近似挑衅的态度，卡列博沉住气问道：“伯爵大人，我想听听您所认为的诚意。”
“我只有三条要求，若是谷地公爵能够答应，我就愿意迎娶他的长女，并与他结为坚如铁石的同盟。”林恩右手伸出三个手指，缓缓道，
“其一，谷地公爵应该在长女出嫁的同时支付一大笔嫁妆，我要求不高，两万北境金盾即可；
其二，他需要公开承诺，但凡我攻占的领地都将属于嫁妆的一部分，并交由我全权支配；
其三，他还需公开声明，如果这位长女生下了儿子，那么他就必须要将这位外孙立为继承人。”
卡列博听完都惊呆了，这三条要求可谓是一条比一条过分。
光两万金盾的嫁妆就不是一笔小数字。
要知道三河城每年交给沼地公爵的城市税才五百金盾。
两万就是这座自治市四十年的城市税，或者说四十座类似城市一年的城市税。
谷地公爵的领地较为贫瘠，境内的自治市能缴纳的税款也不多。
每年收上来的税还要维持一支五百余人的公爵亲卫队。
短时间内，让谷地公爵上哪去搞这么大一笔巨款？怕不是得将大半家底卖空，才能满足林恩的要求。
条件二就更过分了，等于说林恩借助公爵名义打下来的领地全部属于林恩，公爵将无权分享战利品。
那这还嫁个屁的女儿？
条件三就更不消说了，等同于直接将谷地公爵领的宣称权拱手让给林恩。
无论谷地公爵将来是否能生出儿子，公爵头衔都会落入林恩手中。
不是，有你这么开谈判条件的吗？
卡列博在惊讶之余，对林恩的胃口之大简直叹为观止。
谷地公爵嫁女儿，是要将一根看得见但很难摸得着的胡萝卜吊在林恩身前，并促使他去攻打以镜铁伯爵为首的桀骜贵族，达到借力打力的效果。
林恩倒好，一口将胡萝卜吞了不说，甚至还想将整块菜地都给撅了。
卡列博抬手擦了把额角的冷汗，勉强平复心绪，回道：
“伯爵大人，您开出的这些条款已经不是我能够处理的了，我认为，您应当派遣可靠的使者去白鹰堡与公爵当面谈判。”
林恩直截了当道：“没这个必要，如果你下次没能带来足够多的诚意，那么谈判就到此为止了。”
谈判？谁有闲工夫和你扯皮？
按照上次谈判的结果，我这边都打下三河城了，你谷地公爵的军队呢？
不是说好要捅沼地公爵的腚眼子么？
就这么一位只能开空头支票手头毫无实力的公爵，林恩愿意见他的使者都算是给他面子了。
而且他开出的三条要求，其实也就第一条需要谷地公爵让渡实实在在的利益。
就要两万北境金盾，要求已经很低了！
“是，我明白了，大人。”那卡列博还能怎么办呢？
他就是个中层的外交官员，所能做的无非就是传信递话罢了。
只不过他这次出使白河领的结果很是差劲，回到白鹰堡必然是得不到公爵的好脸色了。
待到谈判结束，林恩却突然换了副面孔，笑意盈盈地端起酒杯：“好了，别苦着张脸了，陪我继续喝上几杯！”
抛开政治立场不谈，林恩对卡列博本人并无任何恶意。
此人游历北境，见识过各地的风土人情，主要还非常能喝，酒量惊人的同时酒品也不算差，算是顶级的酒友了。
卡列博稍作迟疑，最终还是捧起酒杯一饮而尽。
酒过三巡，他心中的郁闷也随着美酒一同咽进了肚子里。
喝酒的同时，林恩与卡列博再度闲聊起来。
“说起来，你上次还承诺要为我举荐一批人才，怎么到现在都没个准信？”
“大人，您放心，下次再来我一定为您拉一船的人过来！”对于这事，卡列博倒是很有底气。
“哈哈，好，喝酒喝酒！”