在举行宴会的当晚，林恩宣布将于明日颁发新鲜出炉的勋章，并于明日举办一场隆重的授勋仪式。
消息很快传遍全军，大部分士兵都在猜测与讨论可能的授勋者人选。
老二休戈麾下的骑兵部队最为热闹。
骑兵们都认为己方部队是三河城之战中的最大功臣，大部分勋章理应颁发给他们。
毕竟是他们击溃了黑杉伯爵的三百骑兵，甚至还阵斩了伯爵本人，拿到了战争中那颗最硕大美味的战果。
不过他们听说勋章只有不到一百枚，可参加了那场战争的骑兵却足有一百五十人。
完全不够分啊！
这天晚上骑兵们都喝上了头，在讨论谁应该得到勋章时自然而然就争执了起来。
不过有一小部分骑兵并未参与争执，甚至还有说有笑地旁观脸红耳赤的同袍。
只因为他们是众望所归的勋章获得者。
在那场惊天动地的骑兵对冲中，是他们组成了骑兵阵型的第一排，也是他们顶住了黑杉伯爵亲自带领的猛烈冲锋，并最终完成了对黑杉伯爵的阵斩。
他们是最强壮最勇敢的战士，是精锐中的精锐，理应得到那枚象征荣耀的勋章。
这其中，就包括二十二岁的年轻骑兵莱谢克。
莱谢克是土生土长的浅滩领人，还是骑士家庭出身。
不过他现在应该算是浅滩县人了。
二十岁那年，也就是前年，莱谢克的父亲因酒后比武而死。
他通过向女摄政芙洛拉宣誓效忠，继承了其父的所有财产。
这些财产包括两匹战马、两柄长剑、三套全身锁子甲，再加上一座包含九十五户农奴的小型庄园。
除了这些明面上的财产外，他还继承了父亲的全套骑士班底，包含五名水平不一的骑士侍从。
在女摄政芙洛拉的撮合下，莱谢克在继承庄园的当年就迎娶了年轻的妻子，一位同样出身骑士家庭的漂亮女孩。
他的婚后生活非常幸福，结婚不久妻子便怀孕了，并在次年为他生下一个大胖小子。
莱谢克本人也因为武艺高强、忠诚可靠而得到了女摄政的重用，负责驻守领地的南方边界。
可好景不长，浅滩领北边的白熊领来了个新任男爵，很快就将白河流域搅得风云突变。
就在去年十月，白熊领男爵林恩兵分两路突袭浅滩领。
浅滩领的城堡上方随即升腾起滚滚黑烟。
按照女摄政芙洛拉的安排，莱谢克在看到黑烟后就带着侍从们以最快速南下绿湖领，向当时的绿湖领男爵博格丹求援。
还没等他从绿湖领求来援兵，浅滩领的城堡与数座骑士庄园就接连遭到攻破。
女摄政芙洛拉、年幼的男爵，再加上男爵监护人亨利克尽皆死于战乱之中。
前任男爵的女儿雅格娜小姐空降浅滩领，并‘伙同’白熊领男爵林恩彻底占据了领地。
在同乡骑士波瓦的劝说下，莱谢克最终选择向雅格娜小姐效忠。
而由于雅格娜与林恩举行了‘秘密婚礼’（至少在明面上是这样的），莱谢克间接就成为了林恩的部下。
他还是没得选，他本人与五名侍从的妻儿子女都在林恩手中，要不归顺，要不成为孤家寡人。
这看起来是选择题，实则是单选题。
在归顺的次日，莱谢克家传的庄园就被剥夺，他的五名侍从也被剥夺，取而代之的，是新的骑兵身份外加一份堪称优渥的稳定薪水。
他心中确实有不满，可他依然没得选。
领主老爷林恩不仅掌握着他的家属，更掌握着绝对的权力，他只能如山羊般乖乖顺从。
可慢慢的，他发现这个差事比想象中来得要好。
虽说这份骑兵的工作与薪水都没办法世袭，可到手的收入比过去只高不低，还免去了管理庄园的麻烦。
那帮农奴们都是些好吃懒做的懒虫，若是没人在身后鞭笞，立刻就会撂挑子摸鱼。
为了管理这些懒虫，莱谢克与麾下的侍从们在农忙时节需要将大量精力与时间投入到耕地中。
这势必就会占用他磨炼体魄与武艺的时间。
现在有领主老爷派来的官吏监管这批懒虫，他只需要领完工资专心训练就够了。
大半年的操练下来，莱谢克发现自己的骑术与格斗技艺有了大幅度的飞跃，甚至在遍地高手的骑兵部队也能稳居前列。
在军队的集体比武中，他又脱颖而出，升任十人小队长的同时，还分配到了一件光泽耀眼的崭新板甲上衣。
当亲手触碰到那件板甲的时候，莱谢克激动到浑身颤抖。
对于一名真正的战士而言，武器与甲胄的重要性丝毫不比肩头的荣誉与责任要轻。
锋锐坚韧的武器能帮助他们杀敌，而精良坚固的甲胄则能让他们毫无后顾之忧地去战斗。
莱谢克当然是识货的，他深知，若是这件板甲流落到三河城的市场上，将会引来何等疯狂的争抢。
可这件看起来就价值不菲的板甲竟然是完全免费的。
领主老爷没有收他哪怕一枚银盾，就这么大大方方地将板甲免费分配给了他。
除了板甲外，他胯下的战马也是完全免费的。
领主老爷在视察军队时，曾站在阅兵台上亲口对骑兵们承诺：“为了领地，为了荣誉，为了我，也为了你们自己，去尽情地战斗！
无需担忧武器装备与坐骑的折损，也无需担忧家人，我会为你们承担一切，你们只需要战斗、战斗、再战斗就足够了！”
莱谢克记得很清楚，当时台下回应老爷的，是狂热到极点的‘忠！诚！’音爆。
就连他本人，也成为了狂热的一部分。
有那么一瞬间，他认为自己完全能够为了领主老爷而战死，毫无顾忌的那种。
可以说，除了失去能够传承的庄园外，领主老爷为他解决了一切痛点。
唯一令莱谢克略感不爽的，就是他的新上司——担任骑兵部队大队长的休戈。
据说这休戈是一开始就跟着领主老爷的老部下，靠着这层关系才轻而易举地当上了大队长。
在日常训练时，休戈对骑兵们的操练严苛到堪称变态。
他竟然要求上百名骑兵在高速冲锋中能够排出严整阵型？
在莱谢克的认知里，这就是不可能做到的事情。
骑兵在冲锋时，会因为骑兵素质、战马品质等因素的不同，自然而然地呈现出相对分散的阵型。
至少在过去的浅滩领，骑士们从来不会集合起来操练阵型。
但休戈不管这些，凡是不愿意按照他要求操练的骑兵，轻则扣除工资，重则被关禁闭。
几番整顿下来，所有骑兵都只能乖乖按照休戈的意思操练。
莱谢克也因为训练不认真而被罚过工资。
像他这样的骑兵不在少数。
有少数狂妄者在走出禁闭室后甚至将手套甩在了休戈的脸上，申请进行比武决斗！
可每一场决斗都是以休戈的彻底胜利而告终。
哪怕再强壮勇猛的骑兵，在马上也无法战胜那位看起来高高瘦瘦没太多力量的大队长。
几场决斗下来，骑兵们暂时服气了。
在休戈的‘淫威’下，他们只能乖乖接受日复一日的枯燥操练，每个月只能回家探亲三天。
莱谢克当然没有完全服气，他依旧认为这种操练是没有多少效果的。
在混乱的战场上，他们不可能保持住密集阵型。
但三河城西郊的那场骑兵战争彻底扭转了‘莱谢克们’的认知。
他们本是抱着必死的信念，以区区一百五十骑迎战近乎两倍于己方的敌军骑兵。
战争的结局超出了所有人的预料，包括敌军，也包括莱谢克们。
他们竟然以微弱的损失彻底击溃了两倍数量的敌军，甚至还阵斩了一位货真价实的高贵伯爵！
在击杀黑杉伯爵时，莱谢克没在现场。
因为承受伯爵第一枪的人，正是莱谢克。
靠着板甲的超强防御力以及千锤百炼的体魄，他顶住了那一枪，代价则是胸口大片淤青，需要修养一个月才能再次上马。
但这并不妨碍莱谢克在宴会上狂饮。
北境的男人，哪怕是肠子被黑熊掏了出来，也照样能连喝三大杯麦酒，再吞下十枚煮熟的鸡蛋！
现在，莱谢克们对于大队长休戈是彻底服气了。
弟兄们，阵型操练是真的有用啊！
哦，还有老爷配发的板甲，这玩意更是强得可怕！
当莱谢克坐在篝火边喝到半醉时，刚参加完帐中宴会的老二休戈走到了他的身边。
一看到休戈，莱谢克的酒瞬间就醒了大半，他挣扎着站起身，下意识地就右手握拳锤向胸口：“大队长”
却没想休戈竟然以更快的速度伸手握住了他的手腕，甚至还面露微笑：“你胸口受了伤，不必行礼。”
莱谢克从未见过休戈这般柔和的一面，感动得一塌糊涂，他吸了吸鼻子：“谢谢大队长！”
休戈松开他的手腕，顺势拍了拍他的右肩，面容重归严肃：“不要喝太多，明天你还要上台接受伯爵大人的授勋，如果出了意外，可不只是丢你一个人的脸，而是我们全大队的脸。”
“是！大队长！”莱谢克直接将左手的木碗丢在了地上，表示今晚绝不再喝酒。
与此同时，正围在篝火旁喝酒高歌的骑兵们也注意到了自家大队长，他们纷纷起立行礼。
就靠这一场战争，休戈已经彻底坐实了自己在军中的威望。
没有骑兵还敢再质疑他，所有人的脸上都写满了尊敬与畏服。
从质疑到诚服，只需要一次胜利。
休戈环顾一众部下：“喝到现在差不多了，都回去睡觉，明天参加授勋仪式！”
“是，大队长！”
随着骑兵部队的归营，其他三支部队的两千多名士兵也迅速回到各部队的营帐。
这座军纪高于一切的军营迅速归于沉寂。
深夜，又是一场瓢泼大雨。
次日清晨，雨势渐停，莱谢克被值日军官的哨声惊醒。
他掀开帐篷帆布，扑面而来的是混着青草香的冷冽空气，那是北境独有的、被暴雨冲刷后的气息。
“全体集合，吃早餐！”休戈的声音穿透营地。
按照计划，今日全军都将在校场集合，参加授勋仪式。
莱谢克激动到没心情吃早餐，他草草喝了碗热粥，就跟着大部队一路抵达了昨日举行阅兵仪式的校场。
现场人声鼎沸。
兴许是莱谢克的错觉，他总觉得在场人数是昨天的好几倍。
其实这并非错觉。
为了将声势搞得更大些，林恩特意在西郊庄园与三河城内散播了授勋仪式的消息。
人都喜欢凑热闹，加之这年头娱乐活动稀少。
消息传出，自然就有人携家带口来观赏这场别开生面的授勋仪式。
随着时间推移，莱谢克的心跳也因为激动与紧张而愈发加速，上涌的血液令他微微头晕目眩，耳朵里也莫名回响着沉重的金属音。
就连领主老爷在台上的讲话他都没听清楚。
直到要上台领奖时，他才与一帮同样紧张激动的同袍们缓缓走上了主席台。
站在台上，看着台下几千双眼睛，生性腼腆的莱谢克只觉一阵眩晕。
他虽然是骑士出身，还在骑兵部队当上了小队长，甚至还在战争中带头冲锋，可他真没见过今天这阵仗啊！
这会他的心跳速度甚至超过了上战场的时候。
接下来的事，他事后实在是想不起来了。
他只记得，当领主老爷笑眯眯地为他佩戴上勋章时，台下如雷鸣般轰响的掌声。
授勋仪式结束后，莱谢克如梦初醒。
摸着胸口那枚沉甸甸的黄铜勋章，他才能意识到这一切都是真实的。
除了这枚勋章外，他还能得到一系列的物质与精神奖励。
包括每月额外的勋章补贴、浅滩县当地政府的上门庆贺、优先晋升名额等。
总而言之，再过一阵，莱谢克应该就能升任骑兵中队长了。
对于林恩而言，今日的授勋仪式极为成功。
通过仪式，他为看似廉价的黄铜勋章赋予了太多沉甸甸的荣誉与内涵。
既奖励了授勋者本人及其家属，也能激励其余没能拿到勋章的士兵，甚至还能向围观群众展示当兵的光荣，调动他们参军的热情。
林恩计划是在新占领地再招兵一千，等这场授勋仪式引发的波澜继续扩散，后续的征兵应该毫不费劲就能全额完成。
除此之外，这场授勋仪式也算是正式吹响了下一场战争的号角。
林恩手下的这台宛如重型卡车的战争机器已经彻底启动，迫切地需要寻找下一位充当减速带的幸运儿。
正当西郊军营的授勋仪式临近尾声时，远在东方托特城的沼地公爵也正在检阅刚刚完成整合的万人大军。
这些天沼地公爵一直窝在托特城。
反正琥珀港内的莫里斯也不敢出城追击，公爵干脆优哉游哉地整合军队并大肆宴请各位将领，以统一军心。
效果自然是明显的。
经过裁汰与遴选，公爵麾下的宫廷骑兵扩充到了整整四千人。
其余贵族与佣兵团的部队也都有扩充。
在撤退之后，他迅速做好了发动下一场战争的准备。