“大人，您有何吩咐？”
卡列博人就在河沼县，很快就赶到了刚建好的法庭。
林恩上下打量这位新任外交部长两眼，微笑道：“你最近气色不错，看来在白河领待得挺开心。”
卡列博连忙躬身道谢：“感谢大人的关心，我能有今天的生活都是因为大人的关照。”
最近这一个月，卡列博在河沼县的日子可谓是极其惬意滋润。
原本他只是谷地公爵宫廷中随处可见的普通官员，投靠林恩后，却摇身一变成为了领地上的首任外交部部长兼首席外交家，薪水与地位都随之大幅度上涨。
那些跟随他投奔林恩的公爵领年轻人则有大半成为了他的下属，整个部门里充斥着老乡，又没老资历的刺头，上下级关系简直不要太融洽。
卡列博还在林恩的‘强制命令’下邂逅了一段爱情，正与本地一位年轻美丽的女士打得火热，且已经进入了谈婚论嫁的阶段。
林恩先是示意卡列博坐下，而后递给他一叠文件：“看看这些最新情报，聊聊你的看法。”
卡列博接过文件仔细翻阅，眉头逐渐紧皱，思忖一阵后，他试探性地问道：“大人是想让我出使镜铁领？”
林恩轻轻颔首：“不错，相当敏锐的判断。”
在个人能力上，卡列博或许不算很突出，可他拥有多年的外交出使经验，在外交事务上的判断力非常敏锐。
通过翻阅情报文件，结合伯爵大人的突然召见与白河领当前的外交环境，卡列博就能迅速推导出林恩召见自己的真实意图。
这就是一名优秀外交专家应该具备的洞察力。
顺带一提，卡列博在转投白河领后能力值还涨了不少，目前的面板评价已经来到了三颗星。
换个更好的环境，的确能使人更进一步。
又或者说，是爱情的滋润让这颗中年老树重发新芽。
卡列博信心十足地表态：“镜铁伯爵毫无疑问是一位野心家，他渴望着混乱与无序，我有信心劝说他关闭领地道路，彻底堵死沼地公爵撤回金鹿堡的通道。”
北境目前的局势看似扑朔迷离，实则已经愈发清晰，总结起来就是——原有秩序逐渐崩塌、各地的野心家逐渐抬头。
无论私生子莫里斯，还是沼地公爵洛泰尔，亦或是谷地公爵赫尔曼，这些人都是原有秩序的核心组成部分。
若是洛泰尔带着麾下的残兵败将重回金鹿堡，那么三大公爵的体系就依然能够成立，甚至会随着洛泰尔实力的削弱而愈发稳固。
三角形本就是最稳固的结构。
等到奥托三世在琥珀港站稳脚跟，北境王国的大致局势就将回到去年六月开战之前。
由于洛泰尔实力的削弱，三大公爵甚至可能会有默契地彼此停战。
他们会先收拾掉领地的‘叛臣’，譬如白河伯爵林恩、镜铁伯爵瓦萨等，而后再联合起来对付奥托。
这是可以预见的未来，绝非妄言。
对于瓦萨这种渴望‘下克上’的野心家而言，稳定的秩序是他们的天敌，他所追求的是无序、是混乱。
将沼地公爵堵在王冠领地，显然更符合瓦萨的利益。
为了求生，沼地公爵势必只能调头继续与奥托争夺王冠领地的控制权，双方的斗争或将延绵日久。
只要王冠领地与北境王国的混乱未曾终结，野心家们的狂欢就能继续下去。
林恩伸手拍了拍卡列博的肩膀，勉励道：“去镜铁领充分发挥你的能力与口才，瓦萨是个精明人，他能够看清楚局势，再加上我此前明确拒绝了谷地公爵的联姻请求，想必他会做出最明智的选择。”
哪怕抛开那副画像的真假不谈，谷地公爵的那个长女都相当诱人。
大贵族娶妻很少看重外貌，都是瞄着女方的丰厚嫁妆去，结婚前男女双方大概率连面都没见过，顶多就看看画师美化过的画像。
若是娶回来的妻子实在太丑下不去嘴，那就关上灯生个继承人，然后再去找漂亮女人释放天性。
对于他们而言，天下遍地都是芳草，压根就不会吊死在一棵树上。
林恩为了不刺激到镜铁伯爵瓦萨，可谓是‘忍痛’拒绝了与谷地公爵长女的婚事。
白河领的外交环境其实相当糟糕，为防多面受敌，他必须要稳住南边的盟友。
就算只是为了弥补他的损失，镜铁伯爵也会做出最合理的选择。
林恩不希望南边多一个敌人，难道瓦萨就希望北边多一个敌人么？
白河领可是还捏着镜铁领的粮食供给，容不得他不配合。
“请大人放心，我一定竭尽所能说服镜铁伯爵！”卡列博当场就打了包票。
他这会是干劲十足，且总想着在林恩面前有所表现。
正所谓：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。
林恩给卡列博开的待遇实在是太好了，又有高薪工作又给高阶官职，还预支大把时间给他去搞定家庭婚姻。
那卡列博的干活积极性能不高么？哪怕林恩远比他年轻，他都快将林恩视作是再生父母了。
正好，等完成了这次出使工作，他就能回来与心爱的女人结婚，事业家庭双丰收了属于是。
林恩贴心地吩咐道：“多带点外交部的年轻人出去，让他们见见世面，多积累点经验，把他们带出来，你将来也就轻松了。”
林恩让卡列博来组建外交部，看重的就是他的老道经验，以及老带新的作用。
白河领目前仍旧是个草创的新兴势力，既需要有天赋的年轻人，也需要经验丰富的老油条。
卡列博兴奋地领命而去。
林恩则继续旁听巡回法庭的首次开庭。
北境局势的剧烈变动只能让他调整外交策略，领地内部的建设则不会受到太多的外界干扰。
说到底，林恩节衣缩食，将几乎全部的财政收入都投入到军队上，为的不就是保障自己的发育么？
发展领地才是王道。
扩张领土与人口那只是顺带而已。
目前，白河领的防御兵力包括三河城的民兵团三百人、老四约瑟夫麾下的八百人，再加上在白熊县接受训练的新兵一千人。
总兵力超过两千，保护一座自治市外加一块伯爵领可谓是绰绰有余。
哪怕沼地公爵洛泰尔真要‘借道’三河城返回金鹿堡，林恩也一点都不虚。
两千职业士兵，外加坚固的三河城城防，是洛泰尔这辈子都越不过的铜墙铁壁。
况且林恩已经用利益深度绑定了三河城内的各阶层，无论商人还是手工业者都在他的掌控之中，城内的亲沼地公爵派也已被完全肃清。
这座城市已经彻底成为了他林恩的形状，再无人可以从内部撼动他的统治地位。
要真遇到外部侵扰，他甚至还能调动城内上千人的市民武装，定然能给侵略者迎头痛击。
次日中午，林恩在城堡大厅为使团举办了一场非公开的送别仪式。
这是他第一次以白河伯爵的名义正式对外派出使团，按理来说，这场仪式应当搞得隆重点。
可这支使团肩负着重要且隐秘的外交使命，没办法举行公开的送别仪式。
午宴结束后，卡列博带着使团低调出发，他们将会乘船南下，沿水路直抵镜铁伯爵的居所铁堡。
林恩也并未闲下来，而是当天下午就带着亲卫队北上，开启了他的秋季领地巡视旅程。
领主在领地上的威望并非天生，而是要靠他本人不断地在领民中‘刷’存在感。
说白了，就是要让领民们经常看到他。
不过林恩这次北上的主要目的并非视察领地，而是去白熊县主持今年的秋季狩猎兼练兵大会。
想当初，他在白熊县练兵，主要就是靠狩猎来提高士兵的勇气与凝聚力。
多次战争的结果证明，这方法效果挺好。
因此林恩计划将秋狩练兵常态化，每年秋季都定期举行，既能锻炼士兵，也能消灭森林中的危险野兽，让当地领民免于野兽的袭扰。
除了粮食，白河领目前最不缺的就是森林，有近乎无穷无尽的森林等待着林恩去开垦。
在林恩出发的同时，领主大人北上巡视的通知已经送到了白熊县县长小艾伯特的面前。
“你带点人，去将城堡内部收拾干净。”
小艾伯特这会正在指挥领民们挖掘城堡外围的壕沟，一看通知，立刻就给下边的管事下了指令。
随后他还补充道：“再给城堡里安排点漂亮聪明的侍女与厨娘，最好还要有几个荒民姑娘，荒民那边我去找老索瓦德沟通，其他人员你看着安排。”
所谓上行下效，林恩带头往宫廷里塞荒民姑娘，底下的官员乃至普通领民自然也会以娶荒民为荣。
领主老爷都娶了，我们怎么不能娶？
而且荒民姑娘大多长相娇美、性格热情，蓝色的头发与瞳孔还额外增添了迷人的神秘感，完全戳中男性领民们的审美观。
就连小艾同志都瞒着他妻子找了个荒民情人，隔三差五地就往荒民聚居的七号庄园跑，美其名曰是关照新加入领地的荒民部族。
关照也确实是关照了，不过是在床上。
小艾伯特很快就找到了同样在指挥族人挖掘壕沟的老索瓦德。
要说这低地部族融入白熊县的速度还真挺快。
短短半年时间，他们不仅学会了开垦农田、喂养牲畜、种植牧草与粮食，还在老索瓦德带领下主动派出大批人手参与徭役。
白熊县两大人种间的通婚也愈发普遍，光是秋收后这一个月里，当地就新增了三十多对跨人种婚姻，种族融合初见端倪。
本地的鲁伊人毕竟在经济方面占据优势，有地有房有牲畜，家里余粮还多，对相对贫穷的荒民姑娘有着很大的吸引力。
正好荒民那边男少女多，很多姑娘都找不到本族的新郎，双方也算是一拍即合了。
一听小艾伯特提出的要求，老索瓦德当即点头应允：“这事我来安排，保证会让伯爵大人满意。”
老索瓦德的两个宝贝女儿，以及高崖部族族长老哈夫丹的姐妹花女儿都被林恩‘强行索要’走了。
他能不知道林恩的喜好与性癖？
那肯定要给伯爵大人安排一队身娇体柔的荒民小姑娘啊！
老索瓦德随后又道：“说起来，从荒原逃出来的那些荒民也该抵达盐矿了，我明天就要去盐矿那边，和哈夫丹商量下该如何安置这几百人。”
此前，曾有一批六七百人的荒民逃出了裂谷部族的奴役，主动南下投靠白河领。
林恩慷慨地接纳了这批天降劳动力，并计划将他们暂时安置在盐矿，接受高崖族长老哈夫丹的监视与管控。
小艾伯特点点头，语调中透着尊重：“嗯，路上注意安全，荒民那边的事，还得您多辛苦一些。”
由于白熊县特殊的人口结构，再加上两个荒民族长在领地中的特殊地位，全县就像是有三个甚至两个县长。
每当上边下发重要任务与通知时，小艾伯特都会主动找老索瓦德商量，并征求两大荒民部族的意见。
林恩对待荒民相当公平，荒民这边通常都没什么意见。
可该给的尊重小艾伯特肯定要给到位。
若是两大荒民部族真闹起事来，破坏了领主老爷的领地发展策略，光靠他一个人的脑袋怕是交不了差。
“都是为领主老爷办事，谈不上辛苦。”
老索瓦德这是真心话，他两个女儿都跟在林恩的身边，儿子小索瓦德也在军队中迅速成长、平步青云。
就算真累，他也是乐在其中。
次日，他就带上一批族内勇士，押着几车粮食、麦酒与啤酒北上盐矿。
啤酒是林恩今年在领地上推广的新饮料。
由于白河领六县全部丰收，可以投入大批粮食酿造麦酒与啤酒。
啤酒一般指的是用大麦酿造，加入啤酒花且略带苦味的酒。
而麦酒通常不限原料，黑麦、燕麦、小麦与大麦酿造的酒都可以称之为麦酒，且味道没有定式，全看酿造者使用的原料。
哪怕是在同一个村子里，不同人家酿造出来的麦酒味道都不尽相同。
相比五花八门的麦酒，啤酒最大的优点是原料统一，且因为加入了啤酒花保质期更长，更方便进行远程运输，唯一的缺点就是略带苦味。
目前，啤酒的酿造方法已经通过各县以及三河城的手工业总会传播开来，全领地的酿酒工坊都在成规模的酿造啤酒。
就在老索瓦德踏上路途的同时，北边盐矿的老哈夫丹正在清点刚刚抵达盐矿的六百荒民。
这批荒民来自荒原上的三个不同部族，他们的共同点就是都遭受了裂谷部族的征服与奴役。
因无法承受日益严重的压迫，他们联合起来逃出了裂谷部，并以最快速度翻山越岭逃到了盐矿。
为了彻底瞒过林恩，裂谷部族长奥古斯塔是故意放跑了这批荒民，只是在其中稍微加了一点点‘料’。
裂谷部的‘战神’卡露拉就藏身于这批逃难荒民中，她脱下了干净的兽皮衣，换上了一件脏兮兮的兽皮袍子，脸上与身上都抹了大量的泥巴，看起来就像是个脏兮兮的普通荒民女人。
老哈夫丹对这批新来的劳动力很是满意，六百余人里有八成以上都是年轻人，年老体衰者都死在了逃亡的路上。
盐矿这边劳动力完全不嫌多，无论挖出多少盐矿石，林恩开设的贸易站都是照单全收，而且都是一手交盐一手交粮，从不拖欠和缺斤少两。
为了让这些新劳动力体验到荒民大家族的温暖，老哈夫丹当晚就在盐矿边上举办了一场盛大的篝火晚会，还拿出了珍藏的面包与麦酒犒赏这些不远千里来投奔的‘牛马’。
这就像是刚入行土木的年轻毕业生，在公司的安排下住酒店、吃自助、搞联谊，对公司与行业心生幻想，等到了荒郊野岭的工地、没日没夜的打灰才能深刻体验到社会的艰险。
属于是先给点甜头，好日子还在后头呢。
眼下，老哈夫丹愿意给新来的荒民们吃面包喝麦酒，等他们真开始挖矿的时候，能用粗糙的黑麦粥填饱肚子都得谢天谢地了。
卡露拉盘坐在熊熊燃烧篝火旁，也分到了一小块面包与半碗麦酒。
她轻轻嗅了嗅，麦酒散发出来的香甜味令她心情愉悦，酒精的香味诱使她低头品尝。
喝罢，她心中暗自感叹：这南边的酒果然比北边要强得多，和这酒一比，那裂谷部酿造的燕麦酒简直就像是马尿！
旋即，卡露拉的目光投向土台上的老哈夫丹。
后者正在卖力宣讲领主老爷的慷慨与仁慈，并力劝新来的荒民们好好挖矿，只要锄头挥得勤，面包与麦酒都不会缺。
挥锄头才能喝上麦酒？
卡露拉不屑地撇撇嘴。
当天深夜，一道漆黑的人影如野猫般在盐矿周围的屋顶上无声跳跃，并迅速跳到了老哈夫丹家的房顶。
次日清晨，老哈夫丹起床望着自家酒柜，他歪头皱眉，总觉得酒柜里少了点东西。