次日早晨，当林恩享用早餐时，私人小秘书米拉抱着一叠公文迈着急促的小碎步走进餐厅：
“大人，有个使节团抵达了三河城，并希望能与您当面洽谈。”
说罢，她给林恩递上一份文书，文书上写明了这支使团的来历，以及求见伯爵大人的理由。
想当初，米拉刚跟着林恩离开低地部族时，还是个发育不良的矮瘦小女孩。
她听不懂大陆通用语，性格怯弱，甚至都不敢与人对视，经常脏兮兮地蜷缩成一团。
现在，经过林恩与莉娅一年多的调教，再加上富足生活的滋润，米拉的身形愈发笔挺，整个人都随着及腰的蔚蓝色长发逐渐舒展，性格中的要强与坚毅也逐渐显现。
不过她年龄还有点小，身体也尚未发育完全，要生孩子的话或许还需要一定的时间来成长。
林恩喝完最后半杯蜂蜜牛奶，放下杯子接过文书，同时问道：“使节团？从哪来的？”
米拉回道：“从琥珀港而来，他们自称是赛尔蒙特家族派出的使团，来到白河领是想与您洽谈食盐贸易的相关事宜。”
赛尔蒙特自然就是那个曾经垄断了北境食盐贸易的盐场家族。
他们与背后的王室吃大头，其他贵族则吃小头。
林恩如今已经贵为白河伯爵，并占据了远超普通伯爵领的土地与人口，当然有资格上桌分一杯羹。
可一听使团来自赛尔蒙特家族，林恩差点没绷住。
要不要出门打听打听，这北境内陆现在最大的食盐贩子姓谁名谁？
由于新来的高崖部族过于勤劳，白熊县盐矿的产能目前还在稳步提升之中，每月的产出都快接近三百吨了。
你现在叫我花高价买南境来的食盐？
雅格娜原本正在给七个月大的女儿喂奶，听到这话不由抬头问道：
“赛尔蒙特家族，这家族在北境的成员不都应该被困在琥珀港里边吗？怎么还能向白河领派出使者？”
莉娅就坐在雅格娜对面，向她讲解道：“战争对这种巨商家族影响不大，况且赛尔蒙特的根基在南境，只要他们能巴结上下一任王室，依旧有机会垄断海上食盐贸易。”
“原来如此。”雅格娜思索片刻，低下头继续给女儿喂奶。
在完成复仇夺回家族领地后，她对于政治的兴趣就直线下滑，如今有了孩子更是一门心思扑在了孩子身上。
司库厅的工作她也已经卸任，交给了从白熊县提拔上来的一名老练管事。
给领主管仓库这活，最重要的并非能力，而是绝对的忠臣。
白熊县作为林恩的‘龙兴之地’，当地的管事庄头都非常忠诚，很适合干这种活。
莉娅那边话锋一转：“不过，据说这赛尔蒙特家族与沼地公爵洛泰尔的关系比较要好。
算算时间，如果他们真是从琥珀港而来，那他们出发的时候琥珀港正遭遇最激烈的攻城战，其行踪与目的都非常可疑，大人绝不能轻易接见他们。”
事实也正如莉娅所猜测的那样。
这支所谓的使团，自然就是沼地公爵派人伪装的。
为了提高使团的可信度，他命令工匠仿造了几枚精致的盐场家族火漆印，并借此伪造了大批相关文书，还特意找了些商人与雇佣兵冒充使团，就连服装与旗帜都做了全套。
由于沼地公爵与盐场家族往来密切，对该家族较为熟悉，因此这支伪造的使团一路上还真就骗过了不少自治市。
同时，为了钓林恩上钩，沼地公爵还借用盐场家族的名义，给白河领许诺了大量的食盐利益。
目的就是将这支使团切实送到林恩的面前。
就如同荆轲刺秦王一样，刺客的杀器就藏在羊皮卷的木轴里。
只要假扮成使者的刺客能与林恩面谈，那就有得手的机会。
林恩这时已经粗略扫了眼文书，笑道：“这支使团最大的漏洞，不就是他们的身份么？如果真是盐场家族的使团，抵达三河城，去市场里问问食盐的来路，就知道该灰溜溜地退回去了。”
随后他吩咐米拉道：“给三河城市议会下指令，就说我目前不在河沼县，不能接见这批使者，让他们多等等，同时命令市议会对这支使团进行多方调查，若是三天之后他们还没有主动离开，或者掌握了切实证据，就让民兵团抓人审问。”
“好的，大人。”米拉拿起鹅毛笔，迅速在纸上记录下了林恩的指令。
三河城毕竟还挂着自治市的名头，必须要礼待各地的商人。
让这支使团多待三天，也算是先礼后兵了。
“三天后他们要是还不走，那就不是盐商家族的使团，大概率是沼地公爵派来刺探情报的间谍。”莉娅顿了顿，一双妙目转向林恩，接着说道，“又或者，他们是冲着您来的。”
林恩只是笑了笑，将手中文书轻轻放在桌上：
“洛泰尔此前就曾靠毒杀河湾伯爵攻占了河湾堡要塞，现在想对我用类似手段很正常，他就是那种不择手段的阴狠野心家。”
下毒刺杀这种事是会形成路径依赖的。
当一名野心家发现能通过较为轻松的手段，就攻破看似坚不可摧的堡垒，那他肯定会一而再再而三地如法炮制。
而他的对手自然会有所警惕。
当然，这并非沼地公爵在林恩这里吃瘪的主要原因。
最重要的问题，还是因为他并不知道，林恩目前才是北境内陆最大的食盐贩子。
林恩是在六月末攻占的三河城，七月掌控了城市，到八月中下旬才开始放开了卖盐。
而眼下才刚到九月。
沼地公爵远在大几百公里外的琥珀港城下，不知道西边的这些‘小’变故很正常，远程做出的决策当然会有滞后性。
若是林恩没有白熊领的那座盐矿，若是他的警惕心再低点，那他或许还真有可能见一见那支使团。
毕竟他们开出的条件非常优渥，甚至愿意在食盐售价上让利百分之二十。
没有多少领主能抵御住这般诱惑。
这也是为何，沼地公爵会认为林恩绝对无法拒绝这等价码。
当然，想象很美好，现实很残酷。
沼地公爵精心筹备的这支使团注定是要便宜林恩了。
在统治三河城后，林恩为监狱内的囚犯们找到了两条新去处。
将犯人们关在监狱里只会让这群人渣将面包与麦粥吃贵。
可若是将他们发配往盐矿与铁矿从事劳改工作，那效果就截然不同了。
在荒民工头的无情鞭笞下，他们的辛勤劳作反而能将市面上的铁锭与食盐价格打下来。
简直双赢啊！
囚犯们既通过劳动换到了能够果腹的黑面包与麦粥，还实现了个人价值的升华。
此前，新任市长利昂对前市长于尔根、前主教罗特吉为首的叛逆分子进行审判。
主犯尽皆斩首，从犯全部发配矿山，犯人家属则可以通过缴纳罚金的方式免除牢狱之灾。
这年头城市对待高等级罪犯，尤其是政治犯的家属都会施行连坐制度。
享受了权力与金钱的美妙，自然就要承担相应的代价。
可问题在于，这些犯人的家产几乎都被罚没充公，大部分家属压根就拿不出足够的钱来缴纳罚金。
最终，百分之九十的罪犯家属都成为了光荣的矿工，就连女性家属也不能例外，男女平等嘛。
在林恩眼里，那支使团压根就是二十余名优质的矿工。
要真是沼地公爵派来的，那林恩还得谢谢人家呢。
几天后，北边白熊县的小艾伯特县长送来急报，声称有一股六七百人的荒民出现在了盐矿北边的森林里。
据领头的荒民说，他们是被裂谷部征服与奴役的三部族人，听闻南边的白河伯爵仁慈慷慨，故而冒死前来投奔。
林恩对此高度重视。
首先六七百人也是人，对于矿场建设是宝贵的劳动力。
经过今年的丰收，白河领目前完全不缺粮食，这点人数就算再加个零他也能毫不迟疑地吃下。
其次，这可是从裂谷部逃出来的荒民，有助于他了解荒原以及裂谷部的内部情况。
林恩迅速下达了指令：“先将他们安排在盐矿，命高崖部族的哈夫丹族长严加看管，所需的生活物资则由白熊县提供。”
这也算是他惯用的手段，新投奔的荒民先放在盐矿观察一段时间，确定没太大问题之后再逐步向内迁徙。
白熊县目前驻扎着一千正在接受训练的新兵，再加上哈夫丹族长麾下的四千族人，能够应对绝大部分突发情况。
就在白河领岁月静好之际，琥珀港之战的余波已迅速席卷整个北境。
以琥珀港为中心，战争结束的消息向着四面八方扩散。
在静河航道的两岸，消息以每天五十公里的速度迅速向西传播。
今天，酒馆与旅店里的旅人们还在为国王与沼地公爵谁才是最终胜者而争执。
次日，他们就开始为局势的狂暴变化而感慨连连。
所有人的嘴里都在反复咀嚼着那个名字——北境的新王，奥托。