后续谈判，林恩与特派使者达米安移步城堡进行。
双方充分交换了意见，并正式签署了合约。
在约定互不干涉的基础上，他们还补充签订了若干贸易合约。
林恩治下的三河城，会向镜铁伯爵提供大批生活必需品，譬如粮食、羊皮、麦酒等，且价格相对公道。
作为交换，达米安替他哥哥承诺，会持续向三河城出口各种金属矿物与金属制品，价格基本持平于战前。
达米安的身份与地位，允许他代替镜铁伯爵给出合理的承诺。
按照林恩的额外要求，这些贸易合约预先将锡岩领的锡矿也算了进去。
换言之，即便镜铁伯爵成功占据了锡岩领，也必须要按照战前价格出口锡矿石，不得随意涨价。
作为交换，林恩并不会干涉镜铁伯爵入侵锡岩领。
外交干涉在如今的北境毫无意义，他的主力部队又都投放在了湍流郡，目前也没多余的兵力去搞武力干涉。
况且他压根就没必要进行干涉。
只要镜铁伯爵不越过静河，南边闹得越欢腾，对静河北边的林恩就越是有利。
北境需要更多的有实力的野心家，这样林恩就不会显得太过突出。
当双方在协议上签字落印后，达米安脸上的笑容再也止不住了：“伯爵大人的公正与慷慨，实在是令人惊叹。”
公正么？
林恩也笑了，他端起酒杯：“为了北境的新秩序。”
“为了北境的新秩序！”达米安旋即端起酒杯附和道。
镜铁伯爵的使团在河沼县得到了想要的谈判结果，可谓是‘酒足饭饱’，留给锡岩领使者的就只剩下了‘残羹冷炙’。
次日，三河城西郊的行宫里，书记官维克多向锡岩领的使者下达了逐客令：“抱歉，领地秋收在即，伯爵大人公务繁忙，实在腾不出时间见你。”
锡岩领的使者还能说什么呢？只能带着无尽的失望与忧虑离开了行宫。
他从城市里打听到，镜铁伯爵的使团已经逆白河北上，且大概率得到了白河伯爵的亲自接见。
双方很显然已经达成了某种默契乃至协议，锡岩领则成为了这份协议的牺牲品。
这就是北境的现状。
弱小的势力只能沦为强者的食粮，连上桌的资格都没有。
两个伯爵领的使者是同时来的，也是同时离去，只是离去时的心情天差地别。
处理完手头的外交工作后，林恩留在了河沼县。
算起来，今年秋收是他全据白河领之后的第一个秋收。
秋收的成果，直接关系到接下来一整年领地的战争潜力。
为此他当然要坐镇领地进行指挥。
除此之外，莉娅临盆在即，林恩也需要腾出些时间来陪伴自己的家眷。
可还没等他享受几天家的温情，城堡秘书米拉忽然来报，声称谷地公爵的使团已经抵达三河城，并请求北上与他面谈。
据说这支使团的规模相当庞大，人数超过五十人，领头的还是谷地公爵的表弟。
光看使团的阵容与规模，就能看出谷地公爵这次是带着诚意扑面而来，势必要让林恩当他的女婿。
正值凉风习习的午后，林恩在城堡的顶楼享受秋季的日光浴，来自高崖部族的荒民姐妹花则为他按摩着发酸的肌肉，两双柔软的小手在他的身上不断游走，感觉很是舒爽。
林恩眯着眼趴在躺椅上，不耐烦道：“烦人的家伙，让他们在三河城等几天，就说我北上巡视去了。”
“是，老爷。”米拉抱着公文，转头正要下楼。
这时林恩却又改口道：“算了，让他们来。”
林恩自然知道这支使团的来意，正因为知道所以才不想见。
此前，他与镜铁伯爵签署的一揽子合约，实质上已经侵犯了谷地公爵的权威。
在签署合约的那一刻，林恩就从心里否定了与谷地公爵的联姻。
这场联姻对他实在是没有任何好处，还要凭空得罪镜铁伯爵。
钱这玩意，林恩现在是真不缺，对外的扩张宣称他也不缺。
王室送来的执行官头衔可是连带着沼地公爵领这一大片土地的宣称。
林恩打湍流郡可谓是名正言顺，谁也无法指摘。
再认真点说，他甚至还得到了王冠领地部分领土的宣称。
沼地公爵在王冠领地册封了大批贵族，这些贵族也属于叛党。
林恩完全可以借着剿灭叛党的名号去攻占这些领地，并合理合法地据为己有。
至于说谷地公爵的漂亮女儿，林恩会缺女人么？
他坐拥白河领加三河城，对他主动投怀送抱的女孩能从河沼县的城堡门口一路排到河边码头。
财富、宣称与女人林恩都不缺，对他而言这场婚姻非但没有好处，反而会恶化他的外交环境。
但不见也不太妥当。
从始至终，谷地公爵方面都保持着尊重与诚意。
林恩与卡列博也有点私交，于情于理都不能将人家拒之门外。
次日中午，林恩在河沼县的城堡接见了来自谷地公爵领的使团。
虽然宴席很是丰盛，可使团成员们却大多兴致缺缺。
此前，镜铁伯爵的私生子弟弟达米安曾派人在三河城大肆散播消息，声称白河伯爵与镜铁伯爵已经全面达成协议。
此后消息又经历了多轮发酵，到现在，全城市民都认为两大伯爵已然结为同盟。
等到卡列博所在使团抵达三河城，他甚至都不需要派人出去打探消息，相关的情报自己就会送上门来。
就连旅店的服务员都在讨论两大伯爵结为同盟的事。
如果只是传闻倒还好，可卡列博后续一打听，就知道这事已是八九不离十。
三河城的几大商人行会近期都接到了大订单，将会向镜铁领运输大批的粮食与麦酒。
在这紧要关头，没有林恩的首肯，商人们哪敢将这些战略物资运往镜铁领？
果不其然，在午宴后的正式谈判里，林恩也没藏着掖着，一开场就干净利落地就拒绝了与谷地公爵联姻。
谷地公爵的表弟当场就急了，立即明示道：
“伯爵大人，我希望您能再考虑一下赫尔曼公爵的长女，只要您愿意娶她，公爵或许会满足您的全部要求。”
在出发之前，谷地公爵给表弟透过底，最多只能满足林恩的前两项条件，绝对不能将公爵领的继承权也给出去。
可他表弟现在也顾不上这么多了。
林恩一开始就拒绝了联姻，谈判瞬间就进入了死胡同。
要想扭转局面，表弟就只能将底线继续往下降。
对此，林恩打趣道：“我并不计划在近期给城堡添一位女主人，如你们所见，这座城堡有些太小了，或许容不下一位来自公爵家庭的女儿。”
河沼县的城堡只是坚固，内部空间的确称不上有多宽敞。
担任副使的卡列博忍不住回道：“没关系的，海拉小姐能够接受。”
海拉小姐自然就是谷地公爵的掌上明珠，此前林恩还看过她的画像。
挺漂亮一姑娘。
可即便谷地公爵方面已经退让至此，林恩的态度依旧如钢铁般坚硬：“此事不必再提。”
谈判旋即中止，使团们住进了为他们准备好的客房。
林恩则在城堡的会客厅单独召见了卡列博，并微笑着问道：“意外吗？”
卡列博摇了摇头：“并不意外，在谈判之前，我们就已经猜到了您的大致态度。”
林恩微微颔首：“你也应该知道，我正在征讨湍流郡，没有空余的兵力去干涉静河以南的事。”
“在来的路上，我们得知湍流郡爆发了激烈战事，就在您与我交谈的同时，您麾下忠诚而勇敢的军队或许又攻下了一座城堡，沼地公爵的领地正遭受前所未有的打击。”卡列博的口吻中透着浓浓感慨。
人比人得死，货比货得扔。
同样都是进攻缺乏外援的湍流郡，去年的谷地公爵无功而返，今年的白河伯爵却是势如破竹。
双方贵族头衔的高低与名义领地的多寡，完全无法体现出双方真实实力的巨大差距。
仅从实力上看，在这场胎死腹中的联姻里，谷地公爵才是那个高攀者。
弱者提出的条件看似再诱人，对于强者而言也是一文不值。
其实，卡列博至今都想不清楚，林恩为何能在短短一两年间就变出一支忠勇无畏的强悍军队。
论人口，白河流域也就那几万人。
论资源，白河流域从来就不是传统产矿区，过去两百余年都只能出口些农产品。
论传统，白河流域碎了两百年，一直都分裂成六块男爵领，内部还经常爆发各种冲突。
从任何角度来看，白河流域都无法孕育出一支强大的军队。
可现实却完全不讲道理。
“很遗憾，谷地公爵必须要独自面对来自镜铁领的威胁，不过有一点公爵可以放心，我绝不会派出任何士兵援助镜铁伯爵，与镜铁领的往来只会局限于贸易上。”
说罢，林恩为卡列博满上一杯蜂蜜酒，“好啦，别苦着张脸了，喝上几杯酒，一切忧愁就都会随风而去。”
“谢谢。”卡列博下意识地就端起了酒杯。
可就在舌尖触碰到甘甜酒液的刹那，他猛然意识到，这话好像有点耳熟，他是不是曾经听到过？
两杯酒下肚，林恩与卡列博自然而然就聊起了私事。
“上次承诺要为大人引荐的人才，我已经全都带过来了，他们现在就住在三河城里，等待您的召见。”
卡列博办事还是靠谱的，答应的事就会尽力去办。
这次他一口气给林恩拉来了半船人，抛开随行的家属，拥有修道院学校毕业证的优秀人才超过了二十人。
全谷地公爵的有识之士都知道，给赫尔曼公爵做事没多少前途。
公爵宫廷里的位置都坐满了人，任凭你有多少学问，进去也只能慢慢熬资历。
白河伯爵这种新兴势力则不同，位置必然大把，只要有真才实学，大概率就能得到重用。
就算是没多少才学，大概率也能混口饭吃。
这些人之前所顾虑的，是怕白河伯爵支撑不了多久。
可就目前的情况看，白河伯爵的真实实力极为惊人，短时间内应该败亡不了。
少了这些后顾之忧，谷地公爵领的人才们才愿意跟着卡列博投奔林恩。
“如果可以的话，我最想要的人是你啊，卡列博，要不你来为我做事吧，薪资任你提，我绝对让你满意。”
聊了一会天，林恩猛然话锋一转，开始挖起了墙角。
要说人才方面的欠缺，他最缺的还真就是卡列博这种有经验的老练外交官员。
“这这或许不太合适.”卡列博有点被整不会了。
他明明是代表谷地公爵出访白河领的副使，任务没完成不说，还要被对方挖墙角。
林恩猛挥锄头：“这怎么就不合适了？反正你没结婚也没孩子，没有顾虑，随时都能走，我这能为你提供更为广阔的舞台，也能为你提供更高的薪资。”
“这”卡列博嘴上依旧迟疑，心中却是猛然心动。
白河伯爵说的这些还真挺有道理，在谷地公爵那，干到死也就是个宫廷顾问。
地位是还不错，可待遇嘛也就那样。
而且谷地公爵的性子比较急，脾气也比较差，架子还端得很高，完全不好相处。
反观白河伯爵，出身较低，待人和善，还能多次拉着他这个外邦使者对饮，亲和力简直拉满。
更重要的是，跟着白河伯爵干有前途啊！
“你考虑考虑吧，如果你愿意，我可以向赫尔曼要求你留下来，这也算是对他的一种考验？如果他看重你，那就不会允许你留在白河领。”林恩也没有用强，他更喜欢主动的。
而且正如他所言，如果谷地公爵允许卡列博留下，那就说明他在谷地公爵心里没啥份量。
既然如此，为何不改换门庭呢？
“那，就试试？”卡列博彻底心动了。
当天傍晚，城堡的晚宴上，林恩向谷地公爵的表弟提及此事。
“我要再度向你的哥哥表示遗憾，无法迎娶他美丽动人的女儿，不过我希望能与贵领地加强联络，为此需要你们在白河领长期派驻一些使者，卡列博副使与我相处融洽，我认为他是最合适的人选。”
公爵的表弟闻言面露喜色：“如果您愿意的话，当然可以！”