白河领最北端的白熊县，林恩在老索瓦德带领下，参观了低地部族聚居的七号庄园。
当天中午，林恩就在老索的家中用餐。
餐桌上的食物非常丰盛，满满当当摆了一大桌，其中包含数道荒民部族的特色菜。
譬如带着奇异香味的野菜蘑菇煮鹿肉、各种发酵过的生肉、熏制的鸟肉以及若干种干蘑菇等。
当然，餐桌上也不乏南境移民带来的美食，像是奶酪、面包、猪肉饺子。
白熊县的荒民庄园位于县域的西北地带，是一片通过砍伐森林开辟出来的崭新土地。
在农耕之余，荒民们依旧能够前往森林中狩猎采集获取食物，其餐桌风貌自然就是狩猎与农耕的结合体。
既保留了狂野的荒原风貌，又增添了不少田园牧歌的恬静。
荒民们的狩猎权力是林恩特许的。
虽说低地部族已经逐步转向农耕，可他依然需要荒民们继续提供更多的熟练弓手。
像是射箭这种极其看重积累的技术，自然需要从娃娃抓起。
老索瓦德当然能读懂林恩的用意，为此他还特意在庄园内组织孩童练习射术，号召族人们不要丢下在森林中磨炼出来的本领。
像是低地部族这种主动内迁的化外种族，其内部习俗通常能保留个两到三代人。
等过个四五十年，他们的生活习俗就会与南境移民相差无几。
这就是所谓的移风易俗。
习俗这东西，都是从日常的生产生活中演变而来，过什么样的生活，就会积累出相对应的习俗。
荒民族群的自发转变，基本是不可逆转的。
不过林恩对他们的要求也不高，只要能再维持一代人的射箭习惯就足够了。
按照铁匠头子埃里克的说法，板甲衣的制造技术已经在南境逐步传播。
虽说这种甲胄的防御性能要略逊于一体锻造的板甲，用来防御弓箭却已是足够。
而随着林恩的对外扩张，更为先进的板甲制造技术也会开始在北境传播。
甲胄的进步，会在战场上淘汰掉杀伤力不足的武器，首当其冲的就是弓箭。
靠着贡献大批的弓手，两大荒民部族目前在林恩的阵营尚能拥有一席之地。
将来可就难说了。
“最近这几个月，你和你的族人在白熊县的生活可还习惯？当地县长与税吏是否有刁难你们？”
享用午餐时，林恩自然而然就与老索瓦德聊起了低地部族的近况。
“我和族人都是伯爵大人的领民，托您的庇护，我们很习惯新的生活，艾伯特县长非但没有刁难我们，甚至还派了懂荒民语的官吏来指导我们耕种田地。”
老索瓦德最近向当地官吏学习了大量的通用语词汇，说起话来竟然还有几分文绉绉的。
林恩尝了口用野菜炖煮的野生鹿肉，是一股混合着野性与清新的奇特香气，而后他忽地问道：“隔壁的六号庄园你去过没有？你觉得怎么样？”
白熊县的六号庄园，是林恩在去年用于安置荒民妇孺与归顺逃奴的临时聚居地。
午餐之前，他还特意去六号庄园巡视了一圈。
经过一年多的发展，这座庄园已然走上正轨。
荒民妇孺与归顺的男性逃奴组成了数百个家庭，这些家庭的境况可谓是蒸蒸日上。
开垦的大片荒地即将迎来丰收，原先草草搭建的泥巴房也大批量地置换成了石质房。
且部分家庭已经繁衍出了混血儿，他们的眼睛遗传了荒民的蔚蓝色，却长着南境人的黑色、红色或者金色头发。
老索瓦德沉吟片刻后回道：“六号庄园我去过很多次，我对那里的现状感到惊讶，同时也非常欣喜，两个曾经互为敌人的族群能够和谐相处，这种事我过去想都没有想过。”
过去，老索瓦德对于归顺林恩最大的顾虑，就是荒民与南境移民之间上百年的血海深仇。
可就六号庄园的情况来看，这所谓的仇好像也没那么深？
在填饱肚子与组建家庭等朴素生理需求的压制下，两大族群之间的矛盾在六号庄园彻底销声匿迹了。
林恩放下餐具，随后说道：“接下来我会出台几项政策，凡是两族人之间通婚，就可得到一系列的奖励，譬如更多的份地、免除一定的税收等。”
如果是要彻底消磨掉荒民过于显著的外貌特征，林恩完全可以实施更为激烈的种族融合政策。
最简单的，就是禁止荒民同族结婚，只允许他们嫁娶南境移民。
只需三代人，基本上就能将荒民的血脉彻底融入南境移民。
但林恩在权衡之后还是决定采取相对温和的手段，不禁止荒民内部结婚，只鼓励两族通婚。
毕竟荒民人口在白河领的总体比重相对较高，推行太过激进的政策容易出乱子。
况且林恩依然还惦记着荒原上的人口，九大部族他只得其二，还有七个部族近十万人口等着他去收降。
相对怀柔的政策，更方便他招揽其他荒民部族。
老索瓦德闻言，当即应承道：“大人，请您放心，凡是愿意外娶外嫁的族人，我绝不会施加任何阻拦，况且我的两个女儿早就嫁给了您，也算是在族人面前当了榜样。”
林恩旋即提出第二条要求：“还有，我计划秋收之后从你们部族内招收一批学生，年龄不超过十五岁，要求聪明伶俐，我会安排老师教导他们通用语、算数等技能，只要能成功毕业，至少也能当个税吏，将来兴许还能当县长。”
老索瓦德喜形于色：“这也是好事啊，大好事，我会尽快列出一份名单并上报给您！”
这事还真戳中了老索瓦德的痛处。
目前管理七号庄园的一名管事与两名税吏都是白熊县本地人，虽然他们都很好沟通，为人也相当友善，可在外貌上终究与荒民天差地别。
老索不止一次地幻想，要是他们荒民中也能出一些负责收税的税吏，管理庄园的管事，乃至统管全县的县长，那该有多好？
可问题是绝大部分荒民都不识字，更遑论计算税款与书写公文了。
现在林恩亲口承诺，要从荒民中招收一批学生，老索瓦德自是当场同意，生怕林恩反悔。
接连落实了两项政策，林恩心情大好，拿起餐具吃了些奶酪与面包，而后又问道：“对了，最近荒原上的情况怎么样？”
林恩特意将老索瓦德这位三星评价的将才留在白熊县，除了安抚刚内迁的低地部族外，最主要的目的，还是为了防备来自北方的威胁。
荒原的条件极为艰苦，生活在其中的荒民必然想要迁徙到更温暖的北境王国。
只是碍于沼地公爵的威慑，荒民九部才只敢蜷缩于荒原之中。
如今北境王国陷入混乱，低地与高崖两大部族又接连离开荒原，九部之中最为强大的裂谷部族必然有所察觉。
“最近这两个月，我派了四批人去荒原打探消息，据说裂谷部族最近又吞并了一个部族，合计吞并了三个部族，总人口超过六万，占据了荒原上绝大部分可耕种的土地。
高崖部族原来的驻地已经被裂谷部族占据，我怀疑，这裂谷部或许已经盯上了盐矿与白熊县。”
老索瓦德当然也知道自己肩头的重任，因此未曾有一刻放松对荒原的关注。
他的低地部族可是第一个投靠南方移民的荒民部族，也算是‘带投大哥’了。
裂谷部作为九大部族中的最强者，一直以统一荒原、夺回故土为己任，定然会视低地部族为眼中钉肉中刺。
林恩闻言，笑道：“我倒是不怕裂谷部南下，就怕他们不来。”
荒原的生产水平极度落后，再加上荒原上没什么矿产资源，因此还停留在石器与骨器时代。
就这种武器装备水平，别说是六万人了，就是十六万人、六十万人，林恩也不带怕的。
若是裂谷部族胆敢南犯，定叫他们有来无回！
要不是因为交通不便，林恩早就派出部队去荒原上劫掠人口了。
去荒原打疯狂原始人，不比去湍流郡啃砖石城堡容易多了？
“是啊，就怕他们不来。”老索瓦德也跟着笑了。
他去军中参观过，知道林恩麾下的军队是何等的强大与恐怖。
他甚至觉得，只要林恩舍得付出代价，北上统一荒原也并非难事。
唯一的问题，还是补给太过困难。
白河流域与荒原之间可是隔着一道东西走向的分水岭。
中途不是崇山峻岭就是原始森林，翻山越岭供应几千军队代价太大了，完全得不偿失。
两人聊天这功夫，老索瓦德的两个妻子端着刚出锅的菜肴进来添菜。
正值八月夏末，林恩分明能看到这俩荒民女人单薄衣物下微微隆起的小腹。
可见老索最近确实是挺操劳的，又给小索添了一堆弟弟妹妹。
吃过午餐，林恩与一干亲卫离开七号庄园，去往白熊县其他庄园进行巡视。
小艾伯特子承父业，这县长也确实是干得有声有色。
白熊县在他的治理下愈发繁荣，位于城堡北侧的造纸工坊更是扩张了整整五倍，供应全白河领纸张消耗的同时还能有所剩余。
等到明年，林恩应该就可以借助三河城的商业渠道向外贩卖纸张，这又能为伯爵宫廷增添一大笔收入。
造纸工坊内，负责人劳埃德为林恩介绍工坊近期的成果：
“老爷，之前您曾给我一份配方，要我尝试着用桦树皮和赤杨树皮制作纸张，最近我们已经进行了相关尝试，用树皮掺杂麻布造出了几份样品。”
此前，造纸工坊通常以破旧的麻布为原料来制作纸张。
这种纸张质地坚韧、书写顺滑，除了不耐潮湿外，品质与羊皮纸不相上下，价格却只有羊皮纸的五分之一。
可这价格仍然有些偏高，毕竟作为原材料的麻布本就不便宜。
要想将纸张的价格继续往下压，就需要用更廉价的原料来替代麻布，譬如树皮或者木材。
可树皮造纸的难点，在于加工程序多且复杂，对工人的熟练度提出了更高的要求。
如今造纸工坊已经运行了一年有余，培养出了一批相对熟练的造纸工人。
林恩适时地拿出了树皮造纸的技术，让劳埃德带领工人们尝试用树皮来造纸。
“韧性与顺滑度都比麻布纸要差一些，不过也算能用，调一半的工人制造这种纸张，优先供应给学校。”
林恩检查了几份样品纸张的质量，还拿起鹅毛笔在上边写写画画。
这种掺杂了大量树皮纤维的纸张质地较脆、容易破损，书写时还容易浸墨，给政府部门用肯定不合格。
但给学生们用来学习书写与算数倒是正好。
学生嘛，用不上那么好的纸，尤其是用来写作业的本子，用完一般就得丢。
目前学校的规模还在急速膨胀，用麻布纸可太浪费了。
最重要的是，相比全麻布纤维的纸张，这种‘杂交’纸张的成本仅有四分之一。
综合算下来，是羊皮纸的二十分之一，可谓真正将纸张的价格打了下去。
巡视完造纸工坊，林恩回到了位于白河之畔的城堡。
这座城堡承载了他一年的回忆，见证了他竭力发展领地的过程。
如今，这座城堡正在进行翻新与修葺。
县长小艾伯特计划在木质栅栏外挖一条两米深的壕沟，再引白河之水填充，使城堡成为抵御北方荒民的坚固堡垒，顺便还是能让领主老爷安心过夜的安全行宫。
“老爷，我计划用半年左右的时间来挖掘这条壕沟，等秋收结束，白熊县能征调两千人左右的徭役，到明年开春应该就能完工，不会耽误农时。”
小艾伯特之所以敢在上任县长的首年就大兴土木，主要还是因为低地部族为白熊县带来了大量的劳动人口。
哪怕被军队抽走了几百精壮，白熊县依然拥有相对充沛的人力资源，至少能满足本县的各种工程。
要实在不够，北边盐矿高崖部族的四千多人可是都期盼着能当领民呢。
小艾同志为了能更好地治理荒民，最近还从荒民部族里找了个情人，带头与荒民进行种族融合。
正当林恩视察壕沟工地时，有快马从三河城送来急信，声称镜铁伯爵派出大型使团，希望能与白河伯爵缔结多项条约，包含政治、军事与贸易等方面。