在未来的几个月里，受限于气候、人员、交通等因素，白河领的对外军事行动或许将暂时告一段落。
军事方面停火，并不代表林恩在外交领域也会停火。
恰恰相反，白河领近期在外交上绝对火力全开。
卡列博所领导的外交部始终满负荷运转，不仅巩固了与南方镜铁伯爵的关系，还与东西两个方向的贵族频繁联络。
军事、外交、内政，这些可是决定领地发展速度的三驾马车，不可有所偏废。
即便林恩将军事与内政搞得再好，若是四周全是死敌，那也很难真正打出去。
经营领地若是放弃外交，那纯粹就是没苦硬吃，在这方面林恩嗜好甜食，从不主动吃苦。
白河领东边，有沼地公爵册封的一批新贵，也有王冠领地的本土贵族。
以林恩目前的实力，已经可以对这些中小贵族施加一定的影响力。
事实上，有几名东边的小贵族已经派使者来向林恩示好，并邀请他参加‘反奥托三世联军’，只是被他婉言谢绝。
这些贵族对此愤懑，却又不敢彻底得罪林恩，甚至还腆着脸求林恩给他们出售些粮食。
若是将来沼地公爵败亡，这些小贵族说不定还得指望林恩来扛起北境的大旗。
白河领的西边，自然就是三大公爵领了。
抛开彻底交恶的沼地公爵，林恩与另外两名公爵的关系总体上来说还算不错。
谷地公爵同样不敢与林恩撕破脸，即便双方的联姻告吹，也依旧维持着表面上的使节往来。
公爵的长女还给林恩写了几封像是情书的私信，屡次邀请他派遣使者去白鹰堡详谈。
小姑娘倒是挺主动，奈何林恩这会完全不可能娶她。
哪怕没有克萝莉斯这位前朝公主，林恩为了维持与镜铁伯爵的脆弱同盟，也不可能与谷地公爵联姻。
至于草地公爵，则是林恩目前重点关注的对象。
当卡列博从镜铁领出使归来后，立刻就被他派去了苍狼堡，并得到了草地公爵的亲自接见，
“大人，草地公爵依然还在迟疑，他希望能维持过去三大公爵领的平衡关系，他也很清楚这是妄想，但他又很难从过去的虚影中走出来。”
卡列博的说法听起来有些抽象，却能精准描绘出草地公爵目前的心理状态。
说白了，这位马匪公爵就是害怕自己的位置也被人觊觎，害怕这北境继续动荡下去。
由于领地开发最晚，气候条件也最糟糕，大草地上的资源与人口都相当有限。
受限于实力，草地公爵始终只能当一根搅屎棍，难以对北境局势产生决定性的影响。
此前沼地公爵大举侵入王冠领地，目标直指北境王冠，草地公爵却只能在后边看着，顶了天就派点骑兵骚扰一下，活像个在身后推背的龟男。
如今林恩突然崛起、全据白河领与湍流郡，草地公爵就将劫掠的骑兵都收了回去，意思也很明确，就是不希望林恩扩张得太快。
换位思考一下，这事林恩也能理解。
草地公爵与沼地公爵这两大公爵‘相爱相杀’上百年，虽一直摩擦不断，却始终没有威胁到对方的核心利益。
换做是林恩，也不希望隔壁房间突然搬进来一个凶神恶煞、长得就很有侵略性的纹身肌肉猛男。
卡列博说罢，将一只木匣子递到林恩面前：“大人，这里还有一封草地公爵的亲笔信。”
木匣中躺着根深黄色的羊皮纸卷轴，卷轴上还有象征草地公爵的狼头火漆印。
林恩只是瞥了卷轴一眼，都懒得去拆看。
即便不看，他也能猜到草地公爵的说辞，无非就是劝他以大局为重，配合沼地公爵抗击奥托三世云云。
林恩右手食指轻敲长桌，挑了挑嘴角，不屑道：
“等到洛泰尔彻底出局，草地公爵就能看清局势了，到时候他兴许还会与我共同瓜分沼地公爵领。届时，若是他依旧还与金鹿堡站在一边，那就将他们一并扫进历史的垃圾堆。”
经过扩军，林恩麾下的军队规模已近万人，包括老二的五百重装骑兵、老三与老四的各两千步兵、自己统领的四千荒民军，以及老五手头的一千新兵。
这些可都是能够全天候训练、行军、作战的职业军队。
到明年开春，这些军队都将配备全套武器装备，并拥有可观的战斗力。
除了这些职业军队，林恩还能调动三河城的城防民兵与市民武装。
有这么一支军队捏在手上，莫说是一个公爵领了，就算是三大公爵领齐上，林恩都一点不带怕的。
一个大幅削弱了的沼地公爵领，外加一个积贫积弱全员马匪的草地公爵领，拿什么来阻止他的前进？
还想着结盟来遏制他的发育？笑话，他两个一起操！
其实林恩当然也想要抗击奥托三世，嗯，顺带再拯救一把北境王国。
但他不信任北境的贵族们，更不可能和这些心怀鬼胎的传统贵族并肩作战。
说不准就有人暗地里捅他一刀呢？
林恩一贯信奉一条准则：任何人答应你的事都不算数，只有自己能做主的事才算数。
这是他做马匪总结出来的血的教训。
同理，任何人承诺的同盟与军队也都不算数，只有握在自己手头的实力与军队才算数。
林恩出手拯救北境的前提，是他能切实掌握庞大的资源与军队。
等到明年春天，他势必会大举西进，吞下北境内陆最肥沃的地区，而后再伺机向东或者向西扩张。
谁要是敢阻挠他发育，那他就将谁彻底碾碎。
林恩伸手合上木匣，吩咐道：“卡列博，今年冬天你就在领地上安心休息，草地公爵那边不必再管，一介小丑罢了。”
对于草地公爵这种摇摆不定的墙头草，林恩的态度是能拉拢则拉拢，不能拉拢那就拉倒。
“是，大人。”卡列博暗自松了口气，最近两月他接连在外奔波，都没时间与刚娶的娇妻好好造人。
两日后，林恩来到位于西郊县的铸造场，亲自视察大炮的铸造工作。
经过三个多月的自然风干，铸造大炮所需的泥模已经基本干透，并通过烧制清空了内部的蜡模，能够进行下一步的铸造流程。
铸造场的风干工坊内，三河城铸造行会的会长利纳斯向林恩汇报工作：“大人，我们一共制作了三十个泥模，其中有八个出现了开裂现象，余下二十二个都品相完美。”
制作泥模不可能百分百成功，由于材料比例的细微区别，部分泥模会在风干过程中沦为劣质品，无法承受上千度铜水的浇铸。
铸造行会的惯例，都是一比三的比例制作泥模，即一件成品对应三尊泥模，这样基本能做到万无一失。
反正就算浇铸失败，铜水也能重新利用，只会损失泥模罢了。
三河城教堂与修道院所用的铜钟都是这么铸造出来的，如今这些铜钟大多被熔炼为了滚烫的铜水，只保留了必要的两座用于报时。
林恩亲自检查了每一尊泥模，确认品相完美后下达指令：“很好，那就开始浇铸吧。”
随着他一声令下，工匠们抬起半人高的干透泥模，将其小心翼翼埋入提前挖好的土坑中。
泥模都是炮口朝下，这样铸造更为方便，成功率也更高。
在土坑旁，工匠们已经搭建好了熔炉，等泥模埋好，就立刻开始烧火炼制铜水。
青铜的熔点非常低，只需要最原始的敞口熔炉搭配鼓牛皮鼓风机就能熔化。
为了提高效率，城内锻造行会的大批工匠也来助阵。
到当天傍晚，二十二尊泥模全体浇铸完毕。
见浇铸工作顺利结束，利纳斯也是长长吁了口气，并对林恩道：“大人，按照经验，等三天后铜水自然冷却，即可将铜炮挖出。”
铸造铜炮可是领主老爷交给行会的第一项任务，若是失败，利纳斯在城内也就抬不起头了。
当然，作为经验丰富的铸造师，利纳斯对于这项工作也算是信心十足。
铜炮的规格要远小于教堂的铜钟，制作工艺上也基本相同，他没理由做不好。
林恩脸上浮现出明显笑意，回道：“很好，三天后我会再来见证铜炮的出土。”
以他所掌握的知识来看，这批铜炮的铸造相当成功。
三天之后，只需将这些铜炮从土里挖出来，再用锉刀将炮管内部打磨平整，并在炮尾钻出火门，就是一尊可以随时发射的青铜臼炮。
至于臼炮所需的炮弹与火药，反而是最容易制造的东西。
炮弹使用实心的石球或者铁球即可，出于成本与制作难度来考虑，林恩已经命令三河城的石匠制作了数百颗石制炮弹。
至于火药，本质上就是硝石、硫磺与木炭的混合物。
这三样材料都不难获得，农村的厕所与马厩旁就有硝石的分布。
硫磺在此时是一味药材，部分地区还会用硫磺来改善土壤。
虽然北境暂时还没有发现硫磺矿，但各自治市都会定期从南境进口，三河城内就有不少存货。
木炭自不必多提，用低脂的硬木烧制即可。
总而言之，制作火炮的各项技术其实都非常原始，即便以北境落后的生产力水平，依然具备制作火炮的全套技术。
北境唯一欠缺的，就是相应的知识。
而这却是林恩最不缺的。
在他的指点下，三河城的铸造行会能在四个月内就完成火炮的铸造工作，药师们则能迅速配制出比例最恰当的火药。
只等铜水干透，林恩就将获得这个时代的‘真理’。
在遍地都是城堡的骑士时代，火炮就是唯一的真理。
有了火炮，他就不必像过去那样硬啃湍流郡的城堡。
拉十门火炮过去，一轮齐射就能轰塌城堡上的塔楼与城垛，还不等步兵发起冲锋，城内的守军一见这阵势怕是立刻就开门投降了。
从铸造场返回行宫后，林恩心情大好，用过晚餐，他正准备与书记官维克多的侄女好好交流感情。
可外交部长卡列博却在这时突然上门，还声称有要紧的急事。
林恩不得不丢下刚进入状态的漂亮姑娘，披上外衣来到了行宫的书房。
刚进书房，卡列博就匆匆迎了上来，手中还捏着封拆开了的羊皮信，面色很是焦急：“大人，这是谷地公爵赫尔曼派人送来的急信。”
林恩接过信，放在油灯下一看，喃喃道：“赫尔曼在锡岩领输给了镜铁伯爵瓦萨？看这信上的内容，似乎还是大败？”
此前，镜铁伯爵向西征服了锡岩领，兵锋直指谷地公爵的居所白鹰堡。
赫尔曼被迫应战，他召集了几个小贵族，加上自己的公爵亲卫部队，拼凑出了一支两三千人的军队，并挥师向东，试图与镜铁伯爵进行决战。
由于麾下军队的来源较为混乱，赫尔曼陷入了与沼地公爵洛泰尔一样的窘境。
明明是防守方，却只能寻求与进攻方来一场战略决战。
结果自然可想而知。
镜铁伯爵蛰伏多年、耗尽家财，苦心孤诣打造出了一支两千人的直属重装部队，这等精锐岂是赫尔曼的杂牌军能够匹敌的？
卡列博分析道：“锡岩领多山，遍地都是山谷，这决战地点极有可能就在山谷中，一旦战败，想跑都难，可以预见，赫尔曼麾下的军队必然损失惨重，他不得不再度向您求援。”
林恩仔细看了一遍信，信上是熟悉的谷地公爵字迹，他皱着眉头道：“但从地理位置上看，不应该是镜铁伯爵的信使先到么？”
卡列博思索片刻，继续分析：“应该是瓦萨有意封锁了消息，他肯定是希望您尽可能慢地收到消息，这样他就能有更多的时间消化胜利的果实。”
林恩与瓦萨的联盟本就建立得相当仓促，彼此间也没有通过联姻来巩固关系，双方只是因为战略上有所互补而走到了一起。
说白了，就是个随时都有可能崩塌的塑料同盟，互相提防也很正常。