三杯满满当当的麦酒将年轻的骑士灌了个微醺，他的讲述也戛然而止。
可旅店内的讨论却更为热烈。
绝大部分人都在探讨同一个话题：北境的未来究竟会走向何方？
男人们聚集在旅店内，还喝着酒，要么讨论女人，要么就讨论政治。
身形高大的棕袍教士抿了口麦酒，操着粗犷的口音说道：“莫里斯当了逃兵，那就只能寄希望于沼地公爵了，虽然他是个屠城者，可他至少是北境人。”
另一名灰袍中年教士立刻出声附和：“沼地公爵再混蛋，也总比南境人要强。”
戴黑色贝雷帽的商人旋即怒骂：“狗屁，洛泰尔死在琥珀港就好了，除了屠杀北境人，他还能做什么？拥有全北境最强的军队，却连一支刚坐了十几天船的军队都打不过，明明攻入了琥珀港却又灰溜溜地跑了出来，脸都不要了！”
由于局势变化，王冠领地各阶层对沼地公爵的看法很是矛盾。
商人们痛恨于洛泰尔对科伦城的无情屠杀。
教士们却又希望这位大贵族能够在关键时刻扛起北境的旗帜。
屠城的影响，随着时间的流逝早晚会被冲淡。
反正死人不会说话，死人也不会有意见。
况且类似的事大伙都干了，沼地公爵不过是犯了贵族们都会犯的‘错误’而已。
王冠领地一有骚动，本地的贵族立刻就会化身为马匪与水匪，大肆抢劫路过的商旅。
只能说这年头的贵族大都是恶棍，对内压榨农奴，对外无恶不作，全部斩首或许有冤枉，但隔一个斩一个绝对会错漏。
可要想维持王国的相对和平，又少不了贵族的力量。
唯有铁与血方能抚平动荡，而在三大阶层中，贵族是唯一的‘战斗的人’。
正是抱着这种态度，灰袍中年教士反问：“那你说说，除了洛泰尔谁能拯救北境？你总不能叫我们屈从于该死的南境人吧？”
在他的视角里，谷地公爵实力暗弱，草地公爵也只是稍强，且距离琥珀港太远。
唯有沼地公爵最具实力与手腕，有希望以北境人的身份为北境带来和平。
虽说他此前的叛逆身份不太光彩，还干过劫掠、屠城等诸多恶事。
可眼下私生子莫里斯逃亡南境，乌瑞尼斯王朝名存实亡，所谓的叛逆罪名自然不复存在。
至于其他的恶名，等沼地公爵加冕为王，多得是教士主动为他辩经。
还不等黑帽商人开口，另一名教士就抢先道：“确实，沼地公爵虽然在琥珀港输了一场，可他依旧是北境实力最强的贵族，那骑士不是说公爵目前在托特城么，看来公爵的损失并不大，应该很快就会对琥珀港再度发起攻势。”
要真按照这教士的说法，沼地公爵就将在半年内三度进攻琥珀港，放在战争史上也算是一朵奇葩了。
黑帽商人闻言冷笑：“哼哼，我觉得难说，洛泰尔的军队莫非是从地里长出来的不成？这是战争，残酷而血腥，可不像你们这些教士.”
话说了一半，这位商人猛然意识到，自己正待在教士的地盘上。
教士的地盘虽然相对安全，却并非对所有人都安全。
可别认为这年头的教士都是只会念经祷告的文化人。
光靠文化人能保一方安宁？
有不少教士或者修士可都是贵族或者雇佣兵出身，只因为年龄大了才返回家乡投身宗教事业。
他们宽松的教袍下指不定就藏着刀剑与锤子，掏出来能吓你一跳。
黑帽商人的随行同伴也意识到了这一点，因此连忙为他解围道：“沼地公爵获胜的概率的确不低，但其他贵族也未必就没有机会。”
刚准备发作的棕袍教士收回了伸入教袍中的手，略有些不耐烦地问道：
“那你说说，还有谁能拯救北境？总不能是草地公爵或者谷地公爵吧？前者地处偏远，还是个十足的马匪，后者则完全就是个笑话，连领地上的几个叛逆伯爵都处理不好，拿什么来争夺王冠？”
就在这时，旅店一楼的角落里忽然传出一道年轻的男性声音：“白河伯爵如何？我认为他或许能够拯救北境。”
下一刻，所有人的目光都聚集到了这个角落里，声音的源头是一名相当年轻的男性客人。
此人披了件褐色斗篷，腰挂匕首，脚穿皮靴，典型的长途旅行者模样。
棕袍教士瞥了一眼就收回目光，端起酒杯，不屑道：“白河伯爵？呵呵，他甚至不是一名贵族。”
灰袍的中年教士旋即点了点头：“确实，都说他是马匪出身，趁着沼地公爵东征，突袭得手占据了白河流域，靠巴结谷地公爵与国王莫里斯拿到了伯爵的头衔，指望这种人来拯救北境，我看这北境还是灭亡得了。”
对于王冠领地的教士们而言，白河伯爵林恩远比洪水猛兽更为恐怖。
这当然是因为林恩没收了三河城教会的绝大部分财产、剥夺了本地教会在城市中的超然地位，甚至还直接处死了当地的宗教领袖，也就是罗特吉主教。
虽然罗特吉在三河城本地的名声不大好听，他横征暴敛、贪婪无度还贪赃枉法。
可在这些外地教士眼里，罗特吉却是优秀教士的典型代表。
此人出身普商人家庭，自幼聪明好学，从修道院学校一路读到博士毕业。
通过个人努力一步步爬上主教的高位，使用各种手段扩张教会在本地的影响力，还为教会聚敛了大量的土地、人口与财富。
这简直就是绝大部分教士梦中的自己。
可林恩却对这位‘优秀’的主教施以了残酷的斩刑。
随着罗特吉人头落地，林恩显然已经成为了北境教士阶层的公敌。
一谈到林恩，旅店内的教士与修士们顿时同仇敌忾，并叽叽喳喳、议论纷纷。
“要不是沼地公爵忙着争夺王冠，早就将这马匪头子给剿灭了，哪能让他嚣张到现在？”
“放心，他嚣张不了多久，一个马匪哪懂得治理领地？他在领地上连一个贵族都不肯册封，最吝啬的守财奴都不如他，我看最迟今年年末，他的领地上就会出现大规模骚动。”
“他还主动接纳了荒民，军队里有荒民组成的弓手，就连宫廷中都有不少浑身骚臭的荒民女人，我真为他领地内的领民感到悲哀，必须要和下贱的荒民居住在同一块领地上。”
“这种人都能成为伯爵，是整个北境的悲哀。”
“我看他早晚要被荒民女人谋杀在床榻上，我们与荒民都是多少年的死敌了，他怎么敢的？”
“可我听往来的商人说，那林恩最近好像在进攻湍流郡来着？据说打得还挺顺畅，攻破了很多座的城堡。”
“那能一样吗？都说了现在沼地公爵出征在外，他不过就是钻了这个空子。”
“也对，他这种好运不可能长久，靠运气得到的，也终将因运气而失去。”
听着教士们对林恩的贬低，角落里的年轻旅者只是低头笑笑并未反驳。
他笑这些教士们一无所知。
白河伯爵要靠巴结国王与谷地公爵拿到贵族头衔？
大错特错，以此前的北境局势，分明是公爵与国王需要巴结林恩！
现在可是乱世，名号与宣称能有多少用？
至于说主动接纳荒民将会导致领地动荡，这就更令人发笑了。
荒民好像才是这北境原本的主人吧？
北境王国现在的居民才是来者！
白河伯爵之所以会接纳荒民，肯定是看上了荒民的人口资源。
这才是一位真正的王者乃至帝王该干的事，不因为人的族群区别而过分排斥其他族群，而是如同大海包容万千河流般包容其他族群。
年轻的旅者同样也在为自己的光明前程而笑。
他本名格雷，是王冠领地的一名底层司法官员，毕业于家乡的修道院学校，刚在某座自治市上班没两年。
最近几个月，格雷在法庭与城市酒馆里频频听到白河伯爵的相关新闻。
先是说某个马匪头子攻占了六块男爵领，如流星般崛起。
没多久就是白河伯爵攻破了三河城，还在战场上阵斩了黑杉伯爵，将沼地公爵的势力范围拦腰斩断。
再然后就是白河伯爵招募了大批的荒民弓手，并派遣大军入侵湍流郡。
格雷将听到的新闻做了整理，惊讶地发现，这位白河伯爵竟然在短短半年间就接连干出了这么多大事。
随后他又深入了解了伯爵本人及其领地上的各项政策制度。
对白河伯爵与白河领了解越深，他就越是向往这块崭新的领地。
经过深思熟虑，格雷义无反顾地抛弃城市中的优渥工作，孤身一人踏上了前往白河领的旅途，并立誓要为白河伯爵效命。
在路途上，他听到了许多对白河伯爵不公正的评论，就比如今天这种。
一开始他还尝试着去反驳，可沿途的旅馆酒店有大半都是教会或者修道院开设的，因此他屡遭白眼和驱赶。
可越是如此，他就越高兴。
这说明什么？
说明愿意投奔白河伯爵的文化人少啊！
教士群体占据了北境知识分子的半壁江山还多。
既然他们都鄙夷白河伯爵，那与格雷抢位置的人不就少了？
而且愿意为白河伯爵效力的人越少，他能得到的职位与待遇不就更高了？
这都是好事，你们就尽情诋毁好了，我格雷现在要去白河领追寻我的大好前程！
听说白河伯爵取消了男爵领与骑士领，要对全领地实施彻底的直接统治，这种情况下必然会面临法律人才极度短缺！
事实上，与格雷有类似想法的聪明人不在少数。
在过去的半年里，林恩与白河领已经展现出了惊人的实力与潜能，他所推行的政策也吸引了很多知识分子的兴趣。
随着沼地公爵在琥珀港的两次战败，有一些人也开始将拯救北境的希望寄予在了新兴的白河伯爵身上。
北境说大确实大，可北境的权力场却又很小，能上桌的贵族就那么点人，可供知识分子选择的势力也就那寥寥数家。
对于他们而言，耗费十数年学会的知识总得变现，既然都要卖身，那何不卖个顺眼点的买家呢？
就在格雷埋头喝酒吃菜时，一名骑士模样的中年男子端着两杯麦酒坐到了他的对面。
在格雷纳闷的眼神中，中年骑士将满溢的酒杯推到了他面前，微笑着问道：“朋友，你对白河领与白河伯爵了解很深吗？”
“了解一点，怎么了？”
格雷并未伸手去喝酒，而是警惕地上下观察来者，他能听出这骑士口音有些不自然，不像是王领的本地人。
中年骑士依旧挂着亲切笑容：“不必紧张，我是商船的护卫，常年跟随雇主在各地行商，只是最近听到了很多白河伯爵相关的传闻，对此有些兴趣。”
随后他又转头对着柜台道：“老板，上两盘店里的招牌菜。”
在骑士的语言与酒肉攻势下，年轻的小格雷迅速沦陷在了温柔攻势之中，没多久将自己所知道的一切全都吐露出来。
晚上，中年骑士回到了位于野牛镇的另一家旅店，并敲响了旅店二楼的房门。
打开门，他轻手轻脚步入房间，并小心翼翼关好房门，
屋内，前公主克萝莉斯正与母亲卡塔琳娜吃着旅店服务员送来的晚餐。
此行，她们走水路潜逃出了琥珀港。
可由于静河正处一年中水量的巅峰期，商船逆流而上一天也就能走二、三十公里。
因此消息在陆地上传播的速度远比她们快，她们还没到白河领呢，琥珀港失陷的消息就已经从后头追了上来。
克萝莉斯与母亲都是女人，身份还相当敏感，不方便出门。
搜集情报的工作自然就交给了下边的护卫们。
随行的三名护卫都是跟着卡塔琳娜从南境过来的老人，家属都留在南境，对母女二人忠心耿耿。
“小姐，我今天在虔诚战马旅店里碰到了一名有意思的年轻人，他非常崇拜白河伯爵，听起来正要去白河领找一份工作.”
听着护卫的汇报，身穿不显眼黑衣的克萝莉斯轻轻叹了口气。
她何尝不是要去白河领找份‘工作’呢？
对于能否说服林恩以较为优渥的条件接纳她们母女，她并没有多少信心。
有传闻说，那林恩已经拒绝了与谷地公爵的联姻，还对谷地公爵开出的丰厚嫁妆毫无兴趣。
连无子公爵的长女都能拒绝，这林恩究竟想娶一名何等高贵的妻子？
克萝莉斯低头看了眼自己日趋成熟的饱满身躯，她现在能卖得上价的，也就只有她本人了。