时间稍稍回溯。
十一月末，王冠领地西部的河湾堡。
自琥珀港大败以来，沼地公爵洛泰尔已经在此蛰伏了两月有余。
在此期间，他获悉奥托三世正不断从南境调兵遣将，兵力迅速膨胀。
他也收到了湍流郡遭林恩攻占的噩耗，他派驻在湍流郡的军队近乎全军覆没，仅有少数担任堡主的宫廷骑士逃回了金鹿堡。
但洛泰尔都不为所动，他只是不断向外派遣使者，以尽可能地团结王冠领地的贵族们。
他甚至还给西边的白河伯爵林恩以及镜铁伯爵瓦萨发去请帖，邀请这两名骤然崛起的新贵参加‘讨奥托联军’。
请帖不出意外地石沉大海，洛泰尔倒也并未气馁。
经过两个月的整顿与招揽，聚集在他麾下的军队再度超过万人之数，这还是在他调走了一千宫廷骑兵的前提下。
这支部队的核心战力是五千人左右的贵族骑兵，包含最为精锐的一千名骑士及以上贵族，外加四千多名接受过专业训练的骑士侍从。
这些骑兵基本做到了百分之百的披甲率，最次的骑士侍从都有一件锁甲上衣外加一顶铁质头盔。
可以说全王冠领地九成以上的贵族骑兵都在这了。
要不是年初被洛泰尔在科伦城北边的森林杀了一批，贵族骑兵的人数兴许还能再多个一千左右。
但抛开这五千贵族骑兵，余下的几千士兵就相当良莠不齐了。
这批士兵里包括雇佣兵、盗贼马匪、城市民兵，以及少量农民征召兵。
他们装备不一、归属不明，还大多没接受过专业的训练，超过半数都没有铁质甲胄，战斗力成疑。
这两个月里，洛泰尔晚上宴请各方贵族，白天就拼命操练军队，至少要让这些士兵能听得懂号令，上了战场不至于彻底抓瞎。
如果有可能的话，洛泰尔当然希望用更多的时间来整顿这批军队。
可时间不等人。
“大人，奥托本人已经离开琥珀港向西进犯，据悉他麾下军队超过万人。”
在十一月下旬的尾巴，洛泰尔收到了琥珀港方面的最新消息。
在过去的两个月里，双方其实发生过不下三十次小规模冲突，交战兵力通常不超过三百人，洛泰尔这边占据着地利与人和，打出了较为漂亮的战绩。
最终是奥托三世先沉不住气，率领全部精锐倾巢而出。
听到消息后，洛泰尔从椅子上猛然起身：“通知各将领，两天后随我出征！”
事实上，就算奥托那边没有先出兵，洛泰尔也快忍不住了。
或者说，是那帮聚集在他麾下的本地贵族忍不住了。
的确，过去两个月洛泰尔这边赢了不少小规模战争。
可那都是因为奥托的军队在攻占城市、城堡与领地后轻敌冒进导致的。
从南境来的落魄贵族们就跟打了鸡血似地嗷嗷向前冲，而且似乎完全不怕死，逮着人就往死里追，爆发出了极为惊人的战斗力。
洛泰尔这边只是通过设伏等方式赚了些人头，却丢了大片领地。
很多本地贵族的老巢都被人给端了，他们能不急么？
急躁这种情绪是会传染的，当一小部分贵族开始着急后，剩下的贵族也会开始焦躁不安。
迫于压力，洛泰尔当众承诺会在十二月到来前出兵。
如今奥托抢先下注，他也不得不将筹码悉数押上。
集结在河湾堡周边的上万大军倾巢而出，顺着即将冰封的静河向东进发。
先锋部队正是寒风伯爵统领的五千贵族骑兵。
他本就是王冠领地响当当的大贵族，又率先投靠了沼地公爵，因此他当仁不让地成为了本地贵族的代表与指挥官。
居中的是另一名本地伯爵统领的近六千杂牌军。
力量佣兵团团长阿尔诺则担任副指挥官，管着三千人左右的大型雇佣兵团。
这位从南境流亡到北境的落魄贵族也算是修成了‘正果’，不仅成为了北境雇佣兵领域的绝对龙头，甚至还在战前得到了沼地公爵亲手授予的伯爵头衔。
仅看爵位，阿尔诺总算是追上了林恩这个晚辈。
不过阿尔诺并非唯一的幸运儿。
在开战之前，洛泰尔一口气在河湾堡册封了上百名新贵族，获得头衔的大多是他麾下的宫廷骑士，以及雇佣兵首领与盗匪头子。
此举虽然损害了本地贵族的利益，可大敌当前，也没多少贵族会在乎些许虚名，驱逐奥托才是正事。
总而言之，洛泰尔麾下的核心将领做到了人人都有‘帽子’戴，但仅有空头衔并无实际领地。
要想获得领地就得击败奥托，从奥托占领的土地里去分。
至于不到千人的殿后部队则由洛泰尔亲自指挥，这支部队主要由他从金鹿堡带来的宫廷骑兵组成。
他总是有留一手的习惯，虽然命令长子带领宫廷骑兵返回金鹿堡驻防，身边依然还是保留了六百多人的亲信部队。
若是决战不利，他还能在这些亲信的护送下逃离战场。
他对聚集在麾下的这支部队并没有太多信心，却又不得不赌上一把。
顺带一提，在这两个月内，洛泰尔命令铁匠们仿制出了一批南境的板甲衣，约有百余件。
由于工时紧张，这批板甲衣的质量上相当粗糙，比俘获的板甲衣差了不少，却也比寻常的锁子甲要强。
洛泰尔将这批板甲衣都配备给了亲信部队。
就在洛泰尔顺着静河东进时，奥托三世正领着大军沿静河逆流而上。
双方不约而同走上了‘双向奔赴’的快车道。
奥托当然是想拖到明年再决战，他还没凑够预想中的三万大军呢。
沼地公爵威名赫赫，科伦城北那一场压倒性的决战可是传遍了南北两境。
不形成军队规模上的彻底碾压，奥托是真不想贸然出兵。
但客观条件不允许他再拖下去了。
最大的问题，就是粮草供应不足。
此前，私生子莫里斯在琥珀港周围地带实行了坚壁清野政策，导致了该地区秋粮绝产。
后续沼地公爵攻城大军又对该地区进行了惨无人道的‘精耕细作’。
双管齐下，硬生生将琥珀港周围三十公里干成了无人区，农民们或是逃入城中讨生活，或是远走他乡，或者干脆扯旗聚义。
爷不当农民了！
等到奥托入主琥珀港，面对的就是这么个缺粮少食、盗匪丛生的情况。
他不仅要供养上万大军，还得匀出些粮食给城内的数万流民。
有人建议他不必管流民们的死活，却被奥托断然拒绝。
他可不想统治一个无人的国度。
城内的流民都是顶好的农民，只要给他们安定的生活环境，他们就能重新将琥珀港周边的无人区转化为人间乐土。
为了满足琥珀港日益增长的粮食需求，奥托只能不断从南境采购粮食与麦酒。
可南境沿海地区工商业发达，生产的粮食相当有限，供应本地尚且不足，每年还得从北境进口大批粮食。
这下算是倒反天罡了，粮食进口区还得给粮食出口区供应粮食，致使南境的沿海地区粮价应声而涨。
为了省钱，奥托不得不从鲁伊王国的内陆调拨粮食，大费周章不说，还开销甚巨。
琥珀港东面的广袤海洋名为‘冰海’，之所以叫这个名字，自然是因为这片海域冬天会冻结。
到十二月下旬，海上航线就将彻底中断。
抛开其他因素不谈，哪怕是为了得到过冬的粮食，奥托都得赶在道路冰封前尽可能多的占据领地与人口，并从这些北境当地人的口袋里榨出些余粮来。
而且从南境来的落魄贵族们也在不断催促奥托出兵，这些贵族可都是为了发财升官来的。
在封建贵族时代，占据了更多的领地就意味着升官。
北境虽然广袤，但有价值的土地就那么多。
要是真等奥托凑够三万人再出征，这北境的土地哪还够分？大部分落魄贵族都将竹篮打水一场空。
到十二月初，奥托与洛泰尔之间的距离缩短到了四十公里，几乎就是一天急行军的距离。
在双方势力范围的交界处，是一个熟悉地名——科伦城。
这座城市曾是王冠领地规模第二大的自治市，每年都会为王室提供大笔赋税。
就在今年的二月末，沼地公爵洛泰尔率军围攻科伦城，并引来了私生子国王莫里斯的援军。
双方在城北的森林外围进行决战。
洛泰尔命令宫廷骑兵下马列阵，排出密集阵型迎战莫里斯统领的贵族骑兵部队。
最终洛泰尔大获全胜，以区区数百人的伤亡击溃了莫里斯五千大军，大批王领贵族当场战死。
国王莫里斯仅以身免，仓皇逃回了琥珀港，自此威望尽失，只能枯守王都。
洛泰尔则趁大胜之威再次包围科伦城，可城内的议会与市民坚决效忠王室，拒绝向他投降。
最终，他派出宫廷骑兵强攻城市，并在城破后施行了惨无人道的屠城，城内上万居民几乎无人生还。
携大胜与屠城之威，洛泰尔迅速迫降了静河下游的数座城市，并畅通无阻地开抵琥珀港下。
“当时，我本以为琥珀港也会像前几座城市那样，主动向我敞开怀抱，后来的事你们也都知道，就不多说了。”
时隔近十个月，洛泰尔故地重游，他站在科伦城西边的一处土坡上，眺望着空无一人的破落城市，可谓感慨万千。
想当初，刚刚大胜国王军的他是何等的意气风发？
他自信地认为北境王冠唾手可得，哪会想到之后的诸多曲折？
说来可笑，洛泰尔还真就如愿以偿得到了王领本地贵族的认可，实现了他起兵时的部分目标，只是过程有那么‘亿’点小小出入。
寒风伯爵站在洛泰尔身后，迎着刺骨寒风说道：“大人，这科伦城是您的幸运之地，您必然能在此地再次赢得辉煌胜利。”
佣兵团团长阿尔诺随后附和道：“大人，天气也站在您这边，奥托手下那帮南方人肯定不习惯北境的寒风，他们的御寒衣物肯定也准备不充分。”
洛泰尔闻言，转头笑道：“那也得看奥托是否配合，要是他不愿在这科伦城与我决战呢？”
这时忽有侦查骑兵快马来报：“公爵大人，奥托的军队距离科伦城仅有十公里，目前还在不断逼近中，我们看到了鲁伊王室的蓝色王旗！”
阿尔诺闻言，很是诧异：“这奥托竟然真的敢在科伦城与我们决战？”
“哈哈哈，果然有胆量，不愧是敢于跨越大海远征北境的勇士，既然他敢战，那我就陪他大战一场！”决战再临，洛泰尔心中却毫无紧张，甚至还有开怀大笑的余裕。
寒风伯爵高声道：“大人，请立刻回营指挥作战，这是我们绝对不能错过的机会！”
未多时，洛泰尔返回科伦城西侧军营，就在他召开战前军事会议的同时，奥托三世的战书也送进了军营。
战书的内容相当简短，只是约定明日于科伦城北边的平原地带决战。
一眼扫完战书，洛泰尔猛然将其拍在桌上：“决战就在明天！”
与此同时，科伦城东侧的军营里，奥托也下达了决战命令，各将领收到命令后整备部队，连夜做好了战斗准备。
身边有近臣劝他，不要将决战地点定在科伦城。
这年头的人很多都信一点迷信，科伦城算是沼地公爵的幸运地，在此地决战对奥托方或许会有不利。
“我就是要在洛泰尔的幸运地彻底击败他，要让整个北境都知道，我才是这北境唯一的主人，没有人能与我匹敌，没有人！”
奥托一如既往的狂妄，而他也确实有狂妄的资本。
无论军队规模、还是兵员素质，亦或是装备水平，他麾下的军队都在洛泰尔之上。
次日清晨，冬日的寒风呼啸着席卷战场。
两支大军在科伦城北部平原排出最普通的左右翼阵型，进行了一场没有任何花招的决战。
主要双方的军队都不支持主帅使用计谋与花招，他们的军队没有经历过长时间的集训，彼此间都不算熟悉，贸然变阵只会适得其反。
两名主帅都将主力部队放在了各自的右翼，因为人大多是右撇子，在右翼最能发挥出精锐部队的战斗力。
鲁伊国王奥托三世这边，右翼是他从本国带来的四千贵族骑兵，左翼则是从南境各国招揽的六千军队，他本人率两千骑兵坐镇中后方，为总预备队。
沼地公爵洛泰尔的右翼自然是寒风伯爵五千骑兵，左翼则是六千杂牌军，他本人领着千人不到的亲信部队同样居于中后方。
双方的排兵布阵完全镜像，没有任何花里胡哨，比的就是哪一方的强侧能更快突破对方的弱侧。