河沼县军营内，林恩放下手中汤勺，从书记官维克多手中接过深黄色的羊皮卷轴，同时问道：“谁赢了？”
维克多已经提前看过卷轴上的内容，故而回道：“大人，胜者是奥托。”
“奥托赢了么，倒也在预料之中。”
林恩摊开卷轴瞥了一眼，从托盘上给维克多取了支铜酒杯，示意他自己倒酒喝，随后又问，“输家呢，洛泰尔怎么样了？”
早在两个月前，林恩就已经预测过这场战争的大致发生时间，以及最有可能的获胜方。
结果也正如他所预料的那样，十二月爆发大战，沼地公爵落败，奥托三世获胜。
双方的战力差距是相当明显的，若是沼地公爵还留着那一千宫廷骑兵，兴许还有点说法。
可他为了保护老巢，竟然在决战之前将这批骑兵连同长子都偷偷送回了金鹿堡。
人不能既要又要还要。
什么都想要的结果，就是什么都捞不着。
当然，也有可能沼地公爵早已预料到了自己的失败，故意留一条退路也说不准。
留一千老部队，或许还有东山再起的机会。
就在林恩与维克多交谈之际，老五安德烈迅速喝完碗底仅剩的一点麦粥，凑到了林恩跟前，伸长了脖子去瞄羊皮纸上的内容。
奈何他文化有限，一半的字都看不懂，只能模模糊糊看出个大概来。
最终他只能悻悻然坐回椅子上。
“目前尚未得到确切消息，但洛泰尔大概率还活着。”说着，维克多拉开椅子坐在安德烈对面，很自然地就给自己倒了半杯温热的蜂蜜酒。
林恩对待核心下属们从不摆架子，若是在吃饭的时候碰到下属们汇报工作，都会招呼他们一同用餐。
维克多骑着马从城堡火速赶到军营，这一路上可真是冻坏了，急需一口热酒暖暖身子。
眼下各种消息满天乱飞，有说沼地公爵已经英勇殉国的，又有人说他向奥托投降以保留公爵头衔，还有人说他早已秘密逃回金鹿堡。
但林恩已经建立了较为可靠的情报渠道，能够对各方情报进行有效甄别。
按照最可靠的说法，洛泰尔应该是在亲卫的保护下逃离了战场。
安德烈闻言，砸了咂嘴：“怎么还活着？死了多好。”
这话多少有点不尊重沼地公爵，但维克多与安德烈的看法是一样的。
对眼下的白河领而言，死了的沼地公爵才是好公爵。
他一死，那公爵领就将陷入群龙无首的境地。
待到明年冰雪消融，林恩可以轻松攻入公爵领的腹地。
不仅如此，林恩还能大肆招揽东边王冠领地的贵族，取代沼地公爵成为北境新的旗帜。
维克多半杯热酒下肚，撇了撇嘴道：“我当然也希望他战死，但很遗憾，在这种规模的战争中，指挥官要想逃跑并不困难。”
此时，林恩已经用最快速度将情报看了一遍。
该说不说，这份情报的内容还挺详实的，似是出自一名战争亲历者的口述。
按照情报上的说法，沼地公爵与奥托三世在科伦城北进行了最终决战。
双方的排兵布阵非常相似，都是强右翼弱左翼。
战斗从上午九点左右开始，到十二点钟就基本分出了胜负。
沼地公爵孱弱的左翼无法抵挡住对面右翼的猛烈攻势，如狼似虎的南境贵族联军仅用两个小时就冲垮了左翼的杂牌部队。
这支杂牌部队迅速溃退，并分成数股逃离了战场。
随后奥托的两翼部队对沼地公爵的右翼展开了围攻。
虽然王冠领地的本土贵族们奋勇迎战，可敌军数量实在太多，坚持了大半个小时后也出现了溃退，随后就是一败涂地。
在后续的乱战与追击战中，北境的本土贵族有大半选择投降，仅有少数贵族侥幸逃离。
沼地公爵有数百精锐亲卫护送，所在的本阵又位置靠后，没有陷入两面包夹，自然也成功逃出生天。
战争的结果林恩早有预料，战斗过程则较为乏善可言。
林恩放下卷轴，环顾座下一文一武两位重臣，轻笑道：“这洛泰尔应该是又逃回河湾堡了，若是提前一个月，我就出兵将他给生擒了。”
河湾堡距离三河城仅有两百公里，船只顺静河而下不出两日便可抵达。
即便是走陆路，十天之内也能进逼城下。
以林恩目前的兵力，再加上已经可以正式投入使用的青铜臼炮，他还真有强攻河湾堡的实力与底气。
青铜臼炮的使用难度并不高，使用步骤也相当简略。
在林恩的悉心指点下，一批机灵的士兵已经初步掌握了火炮的使用方法。
比起传统的投石车，火炮的威力自然不可同日而语，甚至有可能轰烂一部分城堡的城垛与城墙。
河湾堡再坚固，也抵不住十数门火炮的轮番炮击。
人总是容易对未知的东西产生恐惧，火炮的初次实战必然能发挥远超火力的战术作用。
只可惜天公不作美，十二月中下旬的北境压根就不适合进行长距离军事行动。
一场夜间的暴风雪下来，在野外扎营的一千士兵怕是能冻死两三百，随军的牲畜也会冻死近半。
偏偏火炮这东西最吃畜力，即便是短炮管的轻便臼炮，也需要至少五匹强壮挽马才能拉动。
只需两三场雪，就能让一支劳师远征的部队彻底失去战斗力，这就是北境冬季的威力。
维克多又给自己添了半杯热酒，捧着酒杯发表了自己对北境局势的见解：
“大人，此时出兵完全不合适，最快也要等到明年二月中旬。
我认为您现在可以派出使者尝试着招揽王冠领地的贵族，尤其是那些领地靠近白河领的贵族，如今洛泰尔已无力再阻挡奥托，您应当举起北境的大旗，引领北境抵抗南境的侵略者。
您不仅可以借此机会扩充兵力与领地，还可以获得无穷的名声与威望，有助于您将来加冕为王。”
作为一名在琥珀港大学进修过的高材生，维克多心里其实一直装着个‘大北境’的梦。
这也是很多北境高级知识分子的梦想。
说通俗点，就是将全北境王国的力量都集中起来，终结持续两百年的分权而治。
由于他出生在三河城，自然而然就成为了沼地公爵的拥趸，他曾经还希望由洛泰尔来统一北境。
后来三河城落入林恩手中，维克多在哥哥马塞尔的举荐下进入了林恩的宫廷，并一跃坐上了宫廷书记官的高位。
维克多具备极高的职业操守，不仅干一行爱一行，还始终向自己的雇主效忠，他也因此将实现梦想的期望转移到了林恩身上。
这事并不丢人，他还找机会向林恩坦白过。
眼下机会难得，维克多自然希望林恩能够把握住机会，一举取代沼地公爵的政治地位。
林恩稍作思索，询问道：“你的计策的确可行，但你想过没有，这些贵族为何要投靠我呢？”
他随后又问，“你也清楚，我的领地上并无贵族生存的土壤，全部的领民都向我效忠，所有的领土也都属于我一人，那些贵族怎么可能轻易就向我效忠？”
其实，林恩要想收获王领贵族的效忠并不难。
只要他愿意承认那些贵族在各自领地上的特权，并承诺保护贵族们的领地与领民，那他瞬间就能扩张大片版图。
南边的镜铁伯爵就是这么干的，前些天，他刚在白鹰堡东侧的某座城堡召开大会，接见了来自谷地公爵领的众多贵族，俨然一副公爵做派。
很明显，镜铁伯爵用承诺换来了这些贵族的效忠，并借此扩充了领地与兵力，此刻他兴许已经率兵包围了白鹰堡。
这个冬天他或许没法攻破山顶上的坚固城堡，却能将谷地公爵围困在城堡内，留到明年开春再慢慢收拾，多磨一阵早晚都能破城。
可这些力量真的完全属于他吗？答案显然是否定的。
镜铁伯爵靠着‘借来’的力量登上公爵宝座，代价必然极为沉重
对于这些政治难题，维克多心里非常清楚。
沉默片刻后，他给出了自己的意见：“大人，我认为您可以稍作妥协，譬如保留那些贵族的头衔，并赐予他们一定的经济特权，但他们必须交出领地、军队与人口，以换取您的庇护。”
维克多在书记官的岗位上历练了小半年，对于政治的理解明显加深，昔日所学的知识也近乎融会贯通。
他给出的解决方案具有相当的可行性，而且这套方案林恩其实非常熟悉。
这不就是古代东方的‘实封’制度么？
简单点说，就是以君主的名义授予臣子爵位与封邑，但这些臣子只能享用封邑的部分经济权利，无法直接管辖封邑上的人口。
这套体制的存在，基本解决了君主与臣子之间的封地矛盾，让臣子几乎不可能凭借封地的力量反抗君主。
人类在政治上的智慧总是相通的。
在狄厄瓦斯大陆的南境，有一部分集权成功的国家其实已经开始施行类似制度了。
林恩听罢，转头望向了右手边的老五，笑问道：“安德烈，你想当男爵么？”
“男爵？我？”安德烈很是吃惊，他抬手指着自己道，“大人，我哪有当男爵的能力啊？要是让我来管理领地上的几千领民，那我非发疯不可。”
安德烈虽然跟着老六蒂莫学习了一年，可他至今却连基础词语都认不全，算数也是一塌糊涂，只会个位数以内的加减法。
他要是管理一块男爵领，大概率会被下面的总管管事以及骑士们架空，连领地一年能提供多少收益都算不明白。
林恩端起酒杯抿了一口，又问：“那要是这个男爵只是个不带领地的空头衔，无需管理领地却能获得一部分领地的赋税收入，那你当不当？”
“若是大人赏赐的，那我也只能勉强过一把男爵瘾了。”安德烈瞬间喜笑颜开，摆出副‘大哥您早说啊’的神情。
白捡的收入谁不喜欢？
安德烈最近刚娶了娇妻，自然想给将来的孩子留下更多的财富，这是一个父亲最朴素的心愿。
林恩又转头看向左手边的维克多，吩咐道：“你记一下，我最近会给军中的主要将领都安排一个贵族头衔，但都不带领地，只有经济收益。”
“好的，大人。”维克多当然听出了林恩话中的弦外之音，因此面露喜色。
给军中的将领们发贵族头衔，既是犒赏将领们在过去一年中立下的功绩，也是展示给外界看的榜样。
林恩可以借此告诉王冠领地的贵族们：白河伯爵并不完全排斥贵族阶层，但只能保留头衔与部分经济收益，领地、人口与军队都得上交。
若是你们能接受这些要求，那就能得到白河伯爵的庇护。
这些贵族即便是向南境的奥托三世投降，照样也得乖乖交出领地与人口。
王冠领地的领地与人口这么多，奥托得给前来投奔他的南境贵族们分封领地，同时他还得给自己留一大片领地。
要同时满足这两大要求，就只能苦一苦王领的本地贵族们了。
因此林恩也不怕王领的这些贵族不肯就范。
痛苦二选一，你们是向北境人效忠，还是向南境人效忠？
当然，你们也可以继续跟随沼地公爵，或者投奔新崛起的镜铁伯爵嘛，我林恩也不拦着你们，但你们明年就能看到白河领的大军开到家门口了。
其实林恩已经做出相当大的让步了，保留贵族头衔与经济收益肯定会给领地财政带来压力，会迫使他少养一批士兵。
但综合多方面因素考虑，林恩还是决定做出一定的妥协。
反正他也要给军中的将领们颁发头衔，正好借此机会将贵族头衔的规矩与制度敲定下来。
总不能将来自己都当上国王或者皇帝了，跟着他打天下的兄弟们还是寒酸的‘某某军指挥官’吧？
这多寒碜？
都是兄弟，肯定要共同进步、共同富裕才是。
思索间，林恩又联想到了自己的头衔。
他现在还只是个白河伯爵，若是有其他伯爵级别的贵族来投，那他给对面安个什么头衔合适？
总不能也是伯爵吧？那这白河领到底谁才是话事人？
为了后续扩张考虑，林恩自己的头衔也得提一提了，而且他手头还正好有一个天然的尊贵头衔。
傍晚，他与维克多刚返回城堡，就收到了一条重磅消息。
谷地公爵赫尔曼的两个女儿正在赶赴三河城，并请求他的政治庇护。
但赫尔曼本人并未跟随，而是决意死守白鹰堡。