“看起来，赫尔曼这是抱定了必死的决心来守卫白鹰堡。”
河沼县城堡的外交部办公楼，林恩坐在壁炉旁，看着手中谷地公爵的亲笔信，略有些感慨。
虽说近几个月他与谷地公爵的关系迅速恶化，可双方的外交往来从未中断，而且也没有恶化到彻底的敌对阶段。
且谷地公爵此前一直想让林恩当他的女婿，为此甚至接二连三派出使者狂舔林恩。
只是出于现实因素的考虑被林恩回绝。
如今，看着赫尔曼打算与家族城堡共存亡，林恩心里多少有点触动。
说起来，他的第一桶金还是在谷地公爵领捞到的。
正是因为历代谷地公爵集权失败，他的马匪团队才能在那片混乱的‘沃土’上发展壮大。
林恩麾下的几兄弟可都是从公爵领招募到的。
等到他占据白河领，赫尔曼又是头一个承认他伯爵头衔的北境大贵族。
双方在部分政治问题上达成了一致，还相约共同出兵围攻沼地公爵洛泰尔。
到后来，他领地上缺人才的时候，又想到了这位异父异母的‘好兄弟’，他从谷地公爵领上挖走了外交专家卡列博，并招揽了一批优秀的年轻人才。
可以说，若是没有赫尔曼与谷地公爵领，就没有林恩与白河领今日的辉煌。
眼下赫尔曼决意赴死，于情于理林恩都应当感到惋惜。
外交部长卡列博就坐在林恩身边，他盯着壁炉内跃动的火苗，深深叹息：
“谷地公爵其实一直是个要强的人，但他就像是被困在没有出口的漆黑迷宫里，哪怕撞到头破血流也找不到出路。”
卡列博在谷地公爵的宫廷内工作多年，很熟悉这位旧雇主的秉性。
谷地公爵赫尔曼无疑是一位有追求、有梦想，且具备一定行动力的贵族。
同时他对宫廷中的官员也不算太差，就是薪水开得不高，略有些抠门。
可他父辈留给他的家底比较差，再加上他个人能力也并不算突出，同时敌人又过于强大，因而沦落到了今日的下场。
眼见这位昔日雇主身陷必死之局，卡列博无疑会深感悲痛。
按照信中的说法，白鹰堡此刻大概率已被重重围困，赫尔曼若是不愿投降，那就只能与家传城堡共存亡了。
当然，悲痛归悲痛，卡列博可不会蠢到请求林恩发兵救援白鹰堡。
从白河领到白鹰堡路途遥远，眼下又是不利于出兵的冬季，实在是鞭长莫及。
而且卡列博很清楚，林恩接下来的扩张方向是东面的王冠领地与西边的沼地公爵领，不可能在这时候与南边的镜铁伯爵彻底交恶。
林恩放下信，望向卡列博，问道：“赫尔曼不仅将两个女儿都托付给了我，他的妻子也跟着一同过来了，你觉得我该不该给予她们政治庇护？”
此前，他曾派出使者邀请赫尔曼全家前来三河城避难。
这虽然会让镜铁伯爵哈气，却不至于令双方完全撕破脸。
毕竟林恩又没出兵干涉镜铁伯爵攻占谷地公爵领，不过是收留了一位失去领地的落魄贵族。
他是站在道义与公正的一方，镜铁伯爵才是背叛封君的卑鄙小人，没理由或者借口来指摘他。
现在赫尔曼倒是没来，却将妻子与两个女儿都托付给了他，而且人都到了湍流郡，很快就能抵达三河城。
这让林恩一时有些头大。
他本以为赫尔曼会去投靠西边的草地公爵，可赫尔曼竟出乎意料地将全家老小都托付给了他。
收留人家吧，难免会引发一些非议。
林恩现在最不缺的就是桃色新闻，等收留这母女三人，各地的吟游诗人与酒鬼们怕不是又会给他编排些不堪入耳的花边故事。
主要赫尔曼的长女海拉还给林恩写过几封情书，摆出副非林恩不嫁的态度。
要真将她放进领地，那河沼县的城堡里可就要热闹起来了。
要是不收留人家吧，那就是对不起谷地公爵的赤诚与信任。
而且林恩的确欠了赫尔曼一些恩情。
不说远的，就强挖卡列博这事，他就没有给人一个说法。
卡列博能揣摩出林恩心中所想，他小心翼翼地提议道：“大人，依我个人的看法，您应当给予她们政治庇护，赫尔曼没有合法的男性继承人，等您将来南下收复谷地公爵领，他的女儿就是最好的宣称权。”
卡列博当然也知道前朝公主克萝莉斯的存在，可这林恩不是还没娶她么？
只要这桩婚事一天没成，那海拉小姐不就还有机会？
要知道卡列博可是当过赫尔曼的说客，并尝试着促成林恩与海拉的婚事。
眼下他不过是‘重操旧业’罢了。
作为一名优秀的外交官员，卡列博也深谙叠甲的重要性，他随后迅速补充道：“就算您不需要谷地公爵领的宣称，也不能任由宣称权落入他人手中。”
林恩轻笑道：“我会收留她们，但我暂时不可能娶赫尔曼的长女，你知道的，南边的瓦萨非常敏感，现在我得照顾照顾他的情绪。”
林恩与镜铁伯爵瓦萨的同盟关系相当脆弱，任何不确定性因素都有可能导致同盟的瞬间崩塌。
等到瓦萨全据公爵领，他甚至有可能向林恩讨要赫尔曼的妻子与两个女儿。
无论怎么讲，他都是个背叛封君的叛徒，需要正统性的洗白。
可北境的正统国王莫里斯早已流亡南境，没法以国王的名义为他洗白。
当初林恩就是获得了王室授予的两项头衔，才彻底完成了从马匪到伯爵的华丽转身。
以瓦萨目前的年龄，他最佳的洗白方式，其实就是娶了赫尔曼的遗孀或者女儿，摇身一变成为谷地公爵领的合法统治者。
又或者，他可以等到东边的奥托正式加冕为北境之王，去向奥托讨要一个公爵的头衔。
但这就等同于向奥托低头，沦为入侵者的封臣，完全是自绝于北境全体贵族。
以瓦萨的蓬勃野心应当不会做出这种自降身份的愚蠢选择。
林恩预计，明年他和瓦萨会有一阵子拉扯。
卡列博闻言，当即回道：“大人比我考虑得更加全面。”
“这件事你去负责，等她们来了，就暂时安置在西郊县的行宫。”说罢，林恩起身准备离开。
“是，我明白了。”卡列博脸上露出了会意的笑容，同样起身为林恩送行。
河沼县的城堡经过数月修葺，建筑规模提升了数倍。
主要是在城堡外围增建了一圈办公楼，就比如外交部的三层小楼。
林恩离开外交部，在亲卫们的簇拥下穿过城堡大门，来到了最核心的堡场区域。
原本能容纳数百军队的堡场也有所缩水，堡场东西两侧的角楼都进行了扩建，增添了更多的生活区。
像是荒民部族进贡的女孩、情人们的侍女、亲卫们家属，以及照顾这些人所需的服务人员就都居住在扩建后角楼中。
如今林恩的随行人员愈发膨胀，扩建后的城堡也开始力有不逮了。
他走到堡场中间，环顾整座城堡的布局，只觉这座过去的男爵城堡愈发逼仄。
可明年并非大兴土木的良机，大量的土地与人口还等着林恩去征服，领地上的物资与人力都应尽可能地向军事领域倾斜，实在腾不出人手来对城堡进行进一步的扩建。
主要城堡的扩建绝非易事。
过去，以男爵领的人力物力，修一座城堡都是十年起步，经济实力弱一点的领地甚至要花二十年以上的时间。
河沼县的这座城堡已经到了容纳的极限，继续扩建和拆了重建其实也没太多区别，甚至更费时费力。
主要还是这白河领曾经只是六块分散的男爵领，缺少现成的、符合伯爵身份与需求的大型城堡。
在享用晚餐的时候，林恩与身边最亲密的几个女人很自然地就聊到了住所问题上。
莉娅轻轻抿了口红酒，语气中带着丝丝幽怨：“大人身边的追随者愈来愈多，这座城堡的确是有些拥挤了。”
在克萝莉斯住进城堡后，莉娅无疑成为了最大的输家。
前朝的小公主不仅抢走了她的地位，还占用了林恩大量的夜晚，这让莉娅很是受伤，可她对此却又无能为力。
克萝莉斯不仅容貌出众、身份尊贵，手腕更是惊人，她住进城堡才两周，就得到了侍女与厨娘们的一致忠诚，将整座城堡管理得井井有条。
她甚至还学会了大量常用的荒民语，能与米拉、米莉等蓝头发小姑娘们用荒民语谈笑风生。
面对这等级别的对手，莉娅甚至不知该如何抵抗，她就像是南边的谷地公爵，在战场上一败涂地，只能困守最后的‘城堡’。
按照林恩此前的承诺，莉娅拥有儿子阿尔贝特的抚养权与教育权。
在她的认知中，林恩似乎对私生子并无太多偏见与歧视。
若是克萝莉斯在成婚后没能生下儿子，那阿尔贝托就极有可能继承领地，这基本是莉娅最后的希望了。
克萝莉斯自然能听出莉娅口中的幽怨，但她并不在意，她缓缓切割着盘中的肥嫩羊排，一双妙目始终汇聚在自己的男人身上。
“河沼县的城堡毕竟是男爵级别，难以容纳伯爵的宫廷与随从，而且大人很快就能得到更高规格的头衔，或许可以考虑换一处居所了。”
克萝莉斯此言自然也是蕴含深意。
随着奥托决定性地击败了沼地公爵，林恩迎娶她的时机已悄然到来。
若林恩真与她正式成婚，那甚至可以自立为北境之王。
以国王的身份与地位，宫廷官员与亲卫侍从的规模必然继续膨胀，这座小小的河沼县城堡哪能容下这么多人？
林恩此时已经扫完了盘中的食物，放下餐具用毛巾擦了擦嘴，说道：
“这事还真有些头痛，河沼县的地理位置相当优越，将来我的主要敌人就是奥托，或许还要加上南边的瓦萨，常驻在此地更有利于对外扩张。”
河沼县位于白河领的南端，毗邻三河城，可以使用静河与白河两条水上干道，也能就近监视与保护城市，修建于此的粮仓还能为战争提供源源不断的军需。
林恩常驻在此地，能最大限度调动领地的战争潜力，同时也能防范来自东方与南方的敌人。
雅格娜正在享用她最喜欢的腌菜肉汤，她喝了口汤，说道：“湍流郡曾经倒是有一座伯爵城堡，但被沼地公爵给拆了，要不然倒是一个合适的选择。”
她曾在沼地公爵的宫廷中当过侍女，比较熟悉领地上的状况。
每当沼地公爵将一片领地收为直辖，做的第一件事就是拆掉领地上最大的城堡，并在交通要道或者险要位置修筑一些小型城堡，并派遣宫廷骑士担任城堡的堡主。
这样既可降低该领地的叛乱风险，也能加深对该领地的掌控力度。
在过去的几十年里，沼地公爵拆掉了领地上绝大部分伯爵城堡，只允许最亲近的黑杉伯爵保留了领地上的大型城堡。
将来林恩的确是会攻占黑杉伯爵领，可那地方实在偏僻，他总不能住进深山里。
雅格娜随后提议道：“等大人攻克了金鹿堡，就搬去那里怎么样？那座城堡可是能容纳下四五千人的骑兵，还位于金鹿湖的湖心岛，在冬季之外几乎不可能被攻破。”
雅格娜曾在那座城堡待过两年，很熟悉金鹿堡周围的环境。
要说金鹿堡也的确是个好地方，地形上易守难攻，周围百公里还都是一望无际的肥沃农田，是毫无疑问的膏腴之地。
也因此初代沼地公爵才会将居所选在了金鹿堡。
林恩旋即摇头：“那地方距离王冠领地太过遥远，不合适。”
排除大部分选项后，他发现，自己似乎还真只能在河沼县继续扩建城堡。
又或者等攻占王冠领地的部分土地后，将居所迁往东边？
几天之后，谷地公爵赫尔曼的妻女们悄无声息住进了西郊行宫。
而林恩则等来了奥托三世的一封亲笔信。