李衍眼角微抽，憋住不笑出声来。
说实话，他想过很多。
朝廷敢在这一天放出蒸汽机，必然有了很大进展。
或是蒸汽车，或是蒸汽驱动的磨盘等物，总之要体现出实用性。
但没想到，率先做出的，竟然是蒸汽龙辇。
这龙辇车架通体覆鎏金龙饰，蟠龙浮雕盘踞辕架，金鳞闪耀，龙首昂立车辕，皇家派头十足，但车腹嵌着巨大铸铁锅炉，蒸汽管道与虬结连杆裸露在外，两侧肉眼可见黄铜齿轮组与铸铁飞轮。
随着龙辇前行，迸发出“嘭嘭”轰鸣，后方还冒着滚滚黑烟。
不仅如此，这蒸汽龙辇明显没有减震系统。
皇帝萧启玄坐在上面，全靠过硬的下盘功夫，才能稳住。
如此景象，在李衍看来莫名有种荒诞感。
看来这皇帝也是个爱装逼的…
他强忍着笑，但其他人却笑不出来。
如此前所未有的东西出现，有人目瞪口呆，有人看傻了眼，有人咽着唾沫，现场多多少少也来了数百人，竟然鸦雀无声，只能听到蒸汽龙辇的轰鸣。
李衍看到后，脸色也变得严肃。
他想到了一件事。
自己前世见识过许多，但其他人却不一样。
蒸汽与齿轮的轰鸣，让他们的认知正经受着考验。
嗤——！
龙辇上方烟囱里，忽然冒出大量蒸汽，两侧铁轮随之停下。
滚滚蒸汽在龙辇华盖上方翻涌，动静着实不小。
看着众人吃惊模样，皇帝萧启玄显然很是满意。
就在这时，一位身着青色官袍、头戴梁冠的官员从人群中疾步而出。
他神情激动，双目圆睁，整理衣冠后，跪伏于地，高呼道：“华盖蒸霞，瑞霭腾空而呈祥，龙车吐雾，神机运转以昭明。陛下圣德感天，白虹贯日，兆天子之威仪！”
“吾皇万岁万万岁！”
“吾皇万岁万万岁！”
其他人也反应过来，连忙拍起了马屁。
啪嗒！
前排一名南洋使节，手中把玩的玉石核桃失手跌落碎裂。
然而，他浑然不觉，只死死盯住辇车上翻滚的黑烟，灰败的脸上血色褪尽，喉结滚动，挤出一声几不可闻的哀叹。
他扭头看旁边，眼轱辘一转，低声叹道：“唉…中原得此物，我等焉得太平啊。”
旁边的男子，身着交领右衽宽大长袍，头戴玉石发带，身形高大魁梧，圆脸络腮胡，与中原人明显不同，正是瓦剌国使节。
他同样面色阴沉，却没有搭话。
瓦剌乃是金帐狼国分裂后的部落，为对抗鞑靼，向大宣称臣纳贡。
说起来，与大宣关系算不上良好，且彼此防备。
大宣朝国力鼎盛，瓦剌无法南侵。
同样，草原面积广袤，大宣也不愿耗尽国库征伐，且需要瓦剌制衡鞑靼，因此双方处于貌合神离的状态。
大宣冒出这玩意儿，虽不知有何妙用，但瓦剌国使节心情绝不会好。
听到南洋使节挑拨离间，瓦剌国一声冷笑，“是啊，贵国难道就眼睁睁看着？”
南洋使节脸色一僵，不再说话。
至于远处的波斯胡商，则眼角抽搐，强作镇定，用肘轻撞同伴，指尖隐蔽地指向齿轮间隙，压低如蚊蚋：“快记！…若仿得那曲臂传动…”
他们与大宣相隔遥远，考虑更多的还是利益。
至于朝中众人，同样各怀心思。
开海派一名身披鹭鸶、孔雀补子的年轻官员若有所思，连忙上前，对着元丰拱手，声音难掩热切：“陛下洪福！敢问监正大人，此神工之物，力道如何？”
元丰抚须道：“将来或可御万钧。”
那年轻官员咽了口唾沫，“若…若置楼船巨舶之内，逆风行舟，可否？”
元丰扭头看了眼皇帝，见其面色平静，便开口道：“可，但要时间。”
此话一出，不少人顿时发出惊呼。
远处的李衍听到，则眉头一皱。
这蒸汽机可是人道变革关键之物，虽说消息已被人泄露，但应用之法还是要保密，不能让人看出。
皇帝不清楚，元丰怎么能随意乱说。
当然，他也只是看着，没有说话。
这个世界的人，或许不懂前世技术，但却绝对不傻。
更何况皇帝萧启玄精明至极，他能想到的事，对方肯定早有考虑，能大方将蒸汽机展示，必然有更深层次考量。
朝廷到底还有什么计划…
元丰说的如此明确，自然引发不少人兴趣。
京城巨贾沈奎挪动着肥硕身躯，不顾仪态，奋力挤出人群，来到队伍前方。
他面皮因激动涨得通红，厚掌在圆滚滚的肚皮上摩挲，声线竭力压稳，却仍带丝颤音：“元……元大人恕罪！在下斗胆动问——若以此‘铁牛’驱百盘连磨…”
他伸出短粗手指，比划着，“一昼夜……碾谷几何？大人能否赐句准数？”
元丰沉思了一下，“堪比水磨，昼夜不休。”
说着，哑然失笑摇头道：“用于推磨实在可惜，不过占了个地势之利，无需河流，若经我墨门巧匠设计，做些脱壳、榨油的机器，那才叫省力。”
沈奎一听，脸上更加激动。
他是京城排得上名号的大粮商之一。
与开海派不同，他所有的根基都在一个“粮”上，从朝廷户部到江湖漕帮，从朝廷大员到地方小吏，各个环节都要打点，不愿卷入开海派和地方派之争。
若这机器真有那么好用，省去的人工还是小头，关键是能节省时间，在许多环节上减少损耗。
军中的一些将领，同样充满好奇。
“元大人，以此物覆铁甲，可否横行战场？”
“难，此物需烧煤添水，军需后勤怕跟不上，且战场之上地势复杂，一不小心损毁，谁都动不了…”
元丰可谓言无不尽，毫无忌讳。
一时间，不少人都围在他身边，甚至连着开院大典都为之中断，而皇帝萧启玄则悠哉喝茶，平静望着这一切。
当然，也不是所有人都高兴。
勋贵队列中，一鹤发老臣面色铁青，鼻翼翕动，从鼻腔里挤出一声短促冷哼：“奇技……淫巧！”
声音不大，却似金针扎破气球。
他身侧另一蟒袍勋贵眼观鼻鼻观心，唯有袖中捻动蜜蜡佛珠的拇指骤然加快，骨节泛白。
两者目光短暂交汇，眼底俱是深深的忧虑。
皇帝如此重视，此物必然是人道变革重器。
若只是普通的玄门法器，那也就罢了。
但看情形，此物影响之深广，难以估量。
他们不懂技术，却懂得人心大势。
人道变革，很可能会皇权旁落，自得到消息后，他们这些勋贵世家，都已在暗中做准备。
退则结党自保，进则争雄天下。
千百年来，神州大地皆是如此。
萧家当年能被众人抬上位，他们又何尝不可…
但如今神器被朝廷掌控，若是以此发力，呼风唤雨，不知有几家会陨落，后面还是有一帮狼盯着呢。
开海派如此热情，声势怕是又要壮大几分。
想到这儿，老者忍不住摇头，开口道：
“器盛则德衰啊…”
声音虽小，但也被不少有心人听到。
监正元丰耳朵微动，当即须发戟张，如狂风中劲松，一步踏前台阶边缘，拍着那硕大的蒸汽机，呼喊道：“神器之力，非筋骨气血可及！”
说罢，撇了一眼远处那几名勋贵，声调陡然拔高，如金戈交鸣，“蔽目者，唯见烟瘴蔽日！”
“开眼人，方见崭新乾坤！”
那些勋贵顿时眼神微怒，脸色也不自然。
元丰这人，和墨门一样，平日里在朝堂上是出了名的不粘锅，哪一方都不愿得罪，更不想卷入开海派和地方派之争。
如今怎么跟吃了枪药一样。
他们有心发作，但看皇帝萧启玄那老神自在的模样，心中也没了底，不敢再多说话。
“肃静！”
就在这时，司礼监大太监赵无咎一声高呼，随后打了个眼色。
严九龄连忙拱手高声道：“诸位大人，有事可随后再说，免得耽误了时辰。”
皇帝萧启玄，这才开口道：“朕乏了，回宫吧。”
“恭送陛下！”
众人虽不明所以，但也没人敢问，齐齐拱手相送。
待皇帝御驾离开后，严九龄对着台下众人朗声道：“诸公，陛下日理万机，先行回宫。然书院开院之喜，庆典未毕，请随下官移步‘集贤堂’，略备薄酒，共庆此千秋盛事！”
这是开院大典的习俗，台下心思各异的人们纷纷应和。
在严九龄及书院执役引导下，如流水般涌入位于中轴线右侧的“集贤堂”。
赴宴路上，严九龄特意放缓了步伐，领着众人参观游览书院。
百工楼自然是首站。
再次步入，匠师们仍在专注地精研技艺，但气氛比初时更显昂扬。
陶逢春的得意弟子正在调试一个巨大的木鸢模型，翅膀以复杂的铰链结构连接，上面还连着巨大气球皮囊。
严九龄介绍：“此物便是鲁班木鹊。”
有人啧啧称奇，一些军中将领更是眼放精光。
西南战场，鲁班木鹊的能力早已验证，看这模样竟是要规模生产…
同样，百工楼内各色器物引得众人目不暇接。
李衍却敏锐注意到，和他上次来有些不同，很多重要器物都已隐藏，剩下的都是花里胡哨之物，只剩一个人尽皆知的鲁班木鹊。
他瞥向那些个脸色凝重的番邦使节。
恐怕放出此物，也是为了震慑。
剩下的格物区、百草居与藏物所同样如此。
很多东西都已被隐藏，但诸多神州名匠汇聚，已令不少人称奇。
不知不觉，众人到了“集贤堂”。
高大的殿堂开阔轩敞，早已摆开数十席案几，珍馐佳肴热气腾腾，琼浆玉液香气四溢，丝竹管弦之声悠然响起，驱散了几分方才的热烈气氛。
监正元丰满脸红润，带着严九龄到处敬酒。
很多官员也有意结交，一时间宾主皆欢。
李衍则不动声色看向席宴最高处。
那里有些人，依旧老神自在，低声闲谈。
今日三省六部朝堂重臣，除了韩墨，就只有内阁两名老臣。
他们都是皇帝亲信，微笑饮酒，显然早知道今日之事。
还有一人，则吸引了李衍视线。
正是宗师霍胤，看似随意端坐饮酒，实则气息凝练如渊，暗中监察四方。
李衍早就注意到了他。
方才皇帝登台时，霍胤更是全身戒备，尉司指挥焦万宝与罗明子及其心腹道士，皆化装成勋贵、商贾乃至书院执役，混迹于各个观礼方阵。
看来这场庆典，也已为赵清虚布下天罗地网。
但直到皇帝离开，赵清虚也没现身。
李衍着实有些好奇。
赵清虚估计早已知道蒸汽机的存在，因此不惜出卖孔晦，舍弃京城布局，也要图谋蒸汽机，但那玩意儿十分笨重，五六头牛才能拉动。
他实在想不出，赵清虚要如何将此物盗走……
酒过三巡，菜过五味，真正的“重头戏”也在觥筹交错间上演。
严九龄适时起身，向众人正式介绍乾坤书院的“教习”与首批“供奉”，并提及书院将按照《格物典章》选拔首批学子，名额严格限定。
此言一出，仿佛在平静的湖面投入巨石，开海派众人立刻起身。
“严大人！海通商会愿出白银五万两，助建书院‘海运格物院’！只求三…不，两个荐学名额！”
一名闽地口音的巨贾率先站起，声音洪亮，引得满堂注目。
“五万两？泉州船帮出六万，再加苏杭上好松木百根，用于建造船模试验！名额也只要两个！”另一位华服商人立刻加码。
事已至此，谁都能看清书院重要性，地方勋贵自然也不甘人后。
“哼，铜臭之物安登大雅之堂？”
前排一位头发花白的侯爷冷哼一声，捋须道，“老夫侄孙，家学渊源，于金石地理之学颇有天赋，堪为书院基石。此事，还望监正与韩尚书通融。”
另一位伯爵也接口：“正是，书院乃千秋基业，当以培养栋梁之材为重。犬子自幼对火器图谱着迷，愿拜入元丰大人门下做个学徒！”
原本书院成立，他们反对是因为从此提拔的官员，会挤占科举名额，但如今才发现，书院涉及到众人根本利益，且木已成舟，自然要掺和一手。
一时间，殿堂之内极其热闹。
而那圆脸络腮胡的瓦剌使节，全程冷眼旁观席间争抢，只在元丰提到“火器改良”时，眼中闪过一丝不易察觉的厉芒，转瞬又挂上礼节性假笑。
还有的使节偷偷向外打量，却发现蒸汽机原型不知何时已被运走。
严九龄面上维持着官场应酬的笑容，既不过分热络，也不完全推拒，言语圆滑地将这些“请求”一一归拢：“诸位拳拳之心，书院铭感五内！”
“然学额、荐举之事，皆需遵循《格物典章》评议流程，一应事务，皆待山长大人到任后，由礼部与书院共同裁定。”
“今日盛宴，请诸位尽欢，学术之事，容后再议…”
场上的一切，李衍都看在眼里。
望着游刃有余的严九龄，不由的心中感叹。
京城果然能改变人。
原本赤诚嘴笨的严九龄，短短时间也成了老油条。
两个时辰后，喧嚣的宴会终于落下帷幕。
各方势力怀揣着或满意或失望的情绪离去。
京城晋州商会的会长在门口拉住李衍，低声道：“李少侠，修建五道将军庙之事，我等已请堪舆名师重新选定了沿线吉地，不久便会动工。您看……？”
这明显是在暗示兑现承诺，为自家子弟争取机会。
李衍微微点头，“我试试。”
书院今日的热闹劲，让他也没了把握。
如此重大的利益，到时必然狼多肉少，只能走一步看一步。
就在众人离开后，李衍这才上前，微笑拱手，“元大人。”
“哈哈哈…”
元丰心情不错，早已喝得满脸通红，一把握着他的手，“今日之功，全由李小兄弟而起，放心，我墨门绝不敢忘。”
“前辈说笑了，我只是胡思乱想。”
李衍哑然失笑，随后面色凝重，“不过在下有一疑问，那神器事关重大，今日还有不少番邦之人，给他们看就罢了，为何还将应用之法泄露？”
元丰迟疑了一下，左右一看，低声道：
“随我来，你看了便知……”