夜半三更，月光如水。
城外三里亭附近，一座高耸的废弃哨楼黑暗处，罗明子沉默肃立。
月光顺着瓦缝洒下，勾勒出他棱角分明的侧脸。
他一双冷眸，正穿透黑暗，锁死下方那片被槐树林吞噬的寂静区域。
身后，是死一般的肃杀。
都尉司的精锐悍卒宛皆隐于暗处，劲弩上弦，火枪填弹，压抑着杀机。
而在附近树丛后、土丘旁、草垛中，则散落着执法堂高手。
他们收敛气息，或手持法剑，或指间夹着符箓，屏息凝气。
众人在此已等了两个时辰，但罗明子一点也不急。
京城开院大典的喧嚣尚未完全褪去，“神器”蒸汽机掀起的暗流却已在夜色下汹涌蔓延，南洋、瓦剌、波斯，还有一些潜藏在阴影中的势力，皆对此物垂涎三尺。
朝廷对此，自然早有防备。
蒸汽机可以推广，但图纸和关键技术却不能泄露。
至少要让大宣朝始终保持优势。
本来这种事，并不归罗明子管辖，他也没这时间。
然而今早，却有人无故送来一封信，说和建木妖人勾结的东瀛倭寇已潜入城中，并且在图谋蒸汽机技术，还和一伙南洋人有关。
因此，罗明子就成了这次联合行动的指挥。
不远处，一名执法堂高手趴伏地上，耳廓紧贴地面，左手掐诀，闭着眼用耳神通仔细聆听。
“来了！”
他忽然抬头，一声低喝，众人立刻打起精神。
没多久，远处荒野小道上便出现几道人影。
他们左顾右盼，月光下步履杂乱仓惶，连灯笼都不敢点。
为首者身形矮胖，锦缎华服在奔跑中皱成一团，额头上满是汗珠。
“是东城吴安福。”
一名都尉司汉子上前低声道：“此人乃东城粮商，还开了不少酒楼，原本是跟着英王府管家混饭，王府被查封后，此人没了靠山，生意正被同道蚕食。”
罗明子眉头微皱，“他哪来的图纸？”
乾坤书院开放推广蒸汽机，但这第一批的机会，可不是人人都有。
各方势力，无不需要付出代价，才能占得先机。
英王府因为涉及到津门炮击案，还有“蟠桃会”，王府众人都被发配充军，剩下的也是树倒猢狲散。
一个破落户，可没这能耐。
都尉司汉子连忙低声道：“属下无能，不知此事。”
“无妨。”
罗明子沉声道：“抓住再审问！”
他莫名有种预感，这次肯定会有所收获。
就在他们说话时，那些人也已靠近。
为首的胖商人吴安福，死死抱着一个包袱，仿佛那是救命稻草，在身后几个护院手下簇拥下，小心翼翼地进入槐树林旁三里亭内，不安地东张西望，明显是在等待什么。
又过了没多久，官道上又出现几道身影，树林另一端也传来了马蹄声。
来的竟有两批人，几乎同时抵达，又泾渭分明地隔开距离。
一批人影身形短悍，皮肤黝黑，有的脸上覆盖着奇异的鳞状纹身，短褐外罩着略显怪异的丝袍，眼神锐利如夜枭，正是南洋强国的密使。
另一拨，则身形彪悍健硕，头戴毡帽，腰挎弯刀，个个脸上刻满风霜。
正是瓦剌金帐汗国的草原骑士！
南洋人抬着一个沉重的木箱，瓦剌人则牵着一匹驮满鼓囊皮袋的健马。
这来的两伙番人，显然都有些意外。
瓦剌首领看向吴安福，眼神阴沉，用生硬的官话开口道：
“吴老板，你这是什么意思？”
吴安福连忙对着二人拱手谄笑，声音发颤道：“二…二位大爷，这东西弄来了…不知打通了多少路，可是要命的买卖啊，总不能让在下亏了。”
“找死！”
瓦剌首领顿时满眼怒色，将手按在刀柄上。
锵锵锵！
吴安福的几名手下，也纷纷拔出兵器。
“别动手！”
吴安福突然一声怒吼，左手从怀中取出个火蒺藜，右手则拿着火折子，看向众人咬牙道：“老子拴着脑袋干这事，就没打算只卖一份。”
“实话告诉你们，今晚交易后，老子就会离开京城！”
“还有，城中已安排了手下等候信号，若老子有个三长两短，他们立刻跑去都尉司告密，到时你们即便杀了老子，得了图纸，也别想能离开神州！”
他两眼血红，声音更是沙哑疯狂。
很多时候，人往下掉比往上爬更痛苦。
他几十年操劳，跟龟孙一样伺候英王府管家，好不容易攒下这偌大家业，如今眼看着就要化为飞灰，哪还想再过小时候那苦日子，只能铤而走险。
双方剑拔弩张，空气凝重得几乎要滴下水来。
“都别这样，有话好好说嘛。”
南洋密使头领的官话，带着浓重的卷舌音，他满脸笑容打着圆场，“吴老板是求财，没必要搭上一条命。”
说着，又看向瓦剌首领，“绰罗斯大人，此物算不上什么，不过神州人瞒着咱们，各自买一份也无妨，况且你我二国相隔南北，莫要自相残杀，让大宣得了便宜。”
话音未落便抬手一挥，随从猛地掀开木箱一角。
瞬间，珠光宝气散出，箱内是赫然是码放整齐的金锭与硕大的南海明珠！
那瓦剌首领明显有些不耐，但也没有反驳，拍了拍马背上的皮袋，沉声道：“金子！最好的金沙！拿东西吧。”
“好、好…”
看着这些财货，吴安福眼珠子都快瞪了出来，连忙点头，用颤抖着手，从后背卸下蓝布包袱，小心翼翼打开。
月光下，里面是几张绘制在坚韧兽皮与厚宣纸上的图纸。
既有蒸汽机几何线条、标注的尺寸，也有潦草的注解文字。
显然，偷盗图纸者当时描绘十分慌乱。
“我看看！”
那南洋使节更是着急，上前一步就要抢夺图纸。
“你干什么！”
吴安福的手下大惊失色，纷纷抬起兵器。
“诸位，你们怕什么？”
南洋使节眼中闪过一丝不屑，挥手让属下将东西抬过去，才从吴安福手中接过图纸，仔细查看后颤声道：“没错，和我看到的一模一样…”
对面的瓦剌首领见状也忍不住，拍了拍马屁股，驮着金沙的几匹马便向吴安福走去。
“不对！”
他刚接过图，对面的南洋使节便失声惊呼。
瓦剌首领顿时眼中凶光一闪，直接掐着吴安福的脖子将其提起，咬牙道：“狡猾的南人，竟敢用假东西骗我！”
吴安福大惊失色，挣扎道：“饶…饶命，不是假的。”
瓦剌首领闻言，又看向对面的南洋使节。
“确实不是假货。”
那南阳使节脸色阴沉，“东西应该没错，但上面的材料是怎么回事？”
“乌金百炼钢、南海人鱼胶、五行铜…这什么乱七八糟的东西，我常年往来经商，也算见多识广，怎么一个都没听过？”
瓦剌首领将吴安福放下，这胖子摔在地上，捂着脖子咳嗽了几声，连忙争辩道：“书院就是这样写的，我给的图纸没错，至于材料该怎么弄，那是你们的问题！”
他也算商场老手，知道这时候绝不能退让。
“哼！”
瓦剌首领一声冷哼，随即吹响口哨。
忽律律~
那些驮着金沙的马匹，竟转身掉头奔跑，重新返回。
“你…你要毁约？”吴安福顿时急红了眼。
瓦剌首领一把夺过他手中的图纸，沉声道：“是你没拿出完整的东西，回去继续打探，把材料也弄清楚，咱们的交易继续。”
对面，南洋使节也冷笑着让人重新夺回金银珠宝。
这是一大笔钱，他们原本就没打算让吴安福活着，正好趁着这段时间，找到对方后手一同灭口，才能确保安枕无忧。
“你们…”
吴安福大急，眼下书院是京城焦点，他哪里还有胆子再干这事。
但话还没说完，夜空中便响起呼啸声。
“小心暗箭！”
瓦剌首领眼睛一瞪，直接转身，将肩上羊毛披风一抖。
他功夫高深，这一抖用了巧劲，披风顿时坚韧如铁，只听得噗噗两声，上面顿时露出两根弩箭箭头。
这两箭，原本也没有朝着要害而去，他那些手下却遭了殃。
正所谓暗箭难防，从黑暗中射来的箭矢，武者要有听风辨位的能耐，术士也要有相应神通，否则根本躲不过。
这些草原武士也算是高手，但前来包围的可不是普通人。
执法堂的几名玄门术士，左手掐符箓，右手掐诀，死死盯着他们默念咒法。
转瞬间，这些武士便五感受到影响。
他们耳边全是各种怪异呼啸声，眼前黑影重重，头晕脑胀。
噗噗噗！
利刃刺入血肉的声音不断响起，呼吸之间便有几人中箭倒地.
大宣朝做事的态度一向强硬，除了两名使节首脑要审问，剩下的就没打算留活口。
“跑！”
那南洋使节身子一转，周身浓雾黑烟喷涌而出。
这算是他们那边的遁法，槐树林附近便有一条小河，只要逃离，还有生还之机。
轰！
一声枪响，硝烟弥漫，也打碎了他的希望。
这南洋使节只觉膝盖一痛，便失去平衡，惨叫着倒地。
却是都尉司的神枪手开火，直接打断了他的腿。
听到枪声，这些人再也没了反抗的心思，纷纷扔掉兵器跪在地上。
他们见识过新式火枪的威力，这明显已经中伏，根本跑不了。
至于吴安福和几名手下，早已吓傻，浑身发颤趴地上不敢动。
都尉司和执法堂的人，这才从黑暗中纷纷现身。
很快，所有活下来的就被五花大绑摁在地上。
“真是生了狗胆！”
望着两国使节，罗明子眼神微冷，“这些东西岂是你们能碰的？”
“呸！”
瓦剌首领狠狠啐出一口血沫，怒骂道：“要杀就杀，哪那么多废话？”
而那南洋使节，虽然腿被打断，痛不欲生，但还是哀求道“大人，朝廷有意推广此物，我等藩属国算起来也是天朝子民，迟早也会得到…”
“放屁！”
一名都尉司百户怒斥道：“什么藩属国，尔等狼子野心，偷偷以巫蛊之术控制朝廷派去的官员，别以为我们不知道，朝廷顾不上找你们算账而已！”
这南洋使节一听，顿时心中惊慌，眼神游离不定。
这件事可是机密，没想到这万里之外的都尉司也能知道。
“此事还要由陛下处理。”
罗明子打断了他们的话，对着两名都尉司千户抱拳，“有劳二位大人了！”
此事虽然听起来可恨，却并不归他处理。
相较于这些狼子野心的藩帮使节，他对吴安福更感兴趣。
两名千户也很识趣，直接押人离开。
待他们离开后，罗明子才看向瑟瑟发抖吴安福，沉声道：“说罢，书院之中是何人配合，给你们绘制图纸？”
吴安福低着头，眼神闪烁，不敢说话。
罗明子也不着急，沉声道：“勾结外贼，你可知这是多大的罪名？株连九族也不为过，早点说出来，今天省一些皮肉之苦，若情报有用，贫道也会给你求情。”
“罗师兄何须跟他废话？”
一名执法堂的术士开口道：“师弟我出手，保管让他痛不欲生！”
说话间微微一笑，摊开手掌。
沙沙沙！
密密麻麻的黝黑小蜘蛛，顿时从其袖口翻涌而出，化作三条黑线在地上爬行，转眼间就顺着吴安福的衣服爬入其领口和脸上。
“别，别我说！”
吴安福顿时脸色惨白，拼命嘶吼，裤裆也迅速变湿。
罗明子看到后，嘴角弯出个弧度。
都尉斯的人之前便告诉了他情报，这吴安福是出了名的怕蜘蛛，曾经还花高价聘请京城的风水师在其家中布置，让这些小东西远离，一度传为笑话。
“是，是海郡王！”
事到如今，吴安福心中后悔，也不敢隐瞒。
“海郡王？”
罗明子有些诧异。
这位海郡王萧承海是出了名的荒唐主，在王府都不受待见，哪有这本事。
细问之下，吴安福结结巴巴说出了原因。
“海郡王之前因禁足时逃出惹事，被关押在京城附近的庄子，刚好躲过王府劫难，后来找到小人，谎称知道王府宝藏，便被小人安排隐藏…”
“后来被小人识破，他又说能搞到蒸汽机图纸，没想到还真成了…”
“他人在哪儿？”
“此刻就在京城，等到我交易成功，便会离开汇合…”
咻！
罗明子还要继续询问，便看到远处夜空升起一道烟火。
“不好，前方出事了！”
罗明子心中一惊，连忙带着几名师弟往前赶。
都尉司足足来了几十人，而且还有神枪手和术士，他才放心让押人离开。
没想到，螳螂捕蝉还有黄雀在后！
众人速度飞快，不到一盏茶的时间，便来到出事的地点。
但见官道之上，满地残尸，很多人都被冻成冰霜，脸上带着诡异笑容……