李衍眉头紧锁，心情凝重。
林胖子三人入狱、田千户离奇暴毙，如同两块巨石压在他心头，更别说还有那扬州鼎的事。
“放心。”
王道玄见状安慰道：“万事总有解决的办法，况且出了这么大的事，朝廷必然会派人来。”
李衍点了点头，目光锐利地扫过空旷冷清、香火寥寥的大殿，心中一动，直接问道：“张前辈恕我直言，金陵乃江南重镇，城隍庙乃沟通阴阳、协理地方俗务之枢纽，如今倭寇窥伺、妖人作乱，城内暗流涌动，为何此地……如此冷清？”
“贵庙人手，似乎有些不足？”
张静清脸上微微一滞，随即化作一丝苦涩。
他没有立即回答，而是慢悠悠地提起小炉上温着的茶壶，给李衍等人续了些早已微凉的茶水。
“李少侠慧眼如炬……”
这老道苦笑道：“此事说来，也是我龙虎山天师府时运不济，腹背受敌，以至于偌大一个江南首府城隍庙，竟落得个无人可用的窘境。”
他顿了顿，似乎在组织语言，随后才开口道：“此事也不瞒诸位，其一，江浙、江苏乃道法渊薮之地，并非我龙虎山一家独大。茅山派根基深厚，符箓斋醮冠绝天下，闾山在民间影响甚广，尤其擅长驱邪治煞，虎门令派以雷法、召将著称、玉皇派等法脉亦是人才辈出，香火鼎盛。”
“各家法脉经营多年，根深蒂固，各有山头。朝廷敕封龙虎山管理这金陵城隍庙，然则……”
张静清苦笑一声：“地方豪强，岂是那么容易服膺的？”
“名义上归我们管，实则各有心思，阳奉阴违者居多。真正听调遣、能干活的核心弟子，本就分散各处，人手本就不宽裕。其二…”
他声音压低了几分，带着明显的无奈和一丝怨气，“便是前段时日，我天师府当代天师，在京城做了一件‘大事’”
众人一听，顿时了然。
当时燧轮真君入社稷庙，天庭同时降下旨意，各家教主入京，张天师冲在最前面，还在乾坤书院与霍胤战斗，他们可都是见证者。
虽说后来达成一致，但退了一步的皇室，心中岂能没气？
“诸位想来也清楚，此举…后果极重。”
张静清长叹道：“圣心不悦，朝堂震动。原本与我天师府交好、或至少保持表面和睦的各方势力，纷纷避嫌，唯恐沾染我们这‘不识时务’的晦气。”
“金陵官府的态度也变得暧昧不明，许多原本看在朝廷敕封和天师府面上给予城隍庙的支持，如今都打了折扣，甚至直接断了。一些依附于城隍体系的小法脉和民间术士，也人心浮动，开始另寻靠山。”
“这最后一点…”
他眼中闪过一丝忌惮，“便是赣州那边也不安稳。梅山法教创出几手犀利的‘火枪秘术’，一时风头无两，总坛那边压力巨大，不得不从各处抽调精干人手回援。金陵这边……唉，能调走的精锐，几乎都被调回去了。”
张静清摊了摊手，指着殿外几个正在打扫落叶、看起来精气神都远逊于修道之人的青年道士，又指了指身后两个垂手侍立、气息平平的中年道士：“如今偌大一个金陵城隍庙，除了我这把老骨头，就剩下这些凡俗弟子和几个道行尚浅、不堪大用的徒弟。”
“莫说协防城池、追查妖邪，便是最基本的登记造册、处理日常诉状、维持庙务，都已捉襟见肘，顾此失彼。这几日涌入城内的流民、因恐慌而求告的百姓，还有各方势力暗中活动的登记，已让我们焦头烂额。”
他看向李衍，眼神复杂，既有希冀，也有试探：“李少侠，十二元辰之名，如雷贯耳。诸位在扬州、蜀中、鄂州的事迹，贫道亦有耳闻，皆是匡扶正道、斩妖除邪的壮举。”
“如今金陵风雨飘摇，内忧外患，实非常力所能应对。贫道……代表金陵城隍庙，恳请十二元辰能伸出援手，助我等一臂之力！维护此城阴阳秩序，保一方百姓安宁！”
“所需一应符箓、法器、俗神敕令权限，贫道皆可尽力提供方便！”
李衍沉默了一下，平静道：“张前辈言重了。”
“我等初来乍到，情况不明，且身负要事。城隍庙事务牵涉朝廷规制、地方俗务，关系重大，非我等江湖散人所能置喙。此事……容我等考虑一二，再行答复。”
这老道也是鬼心思不少。
什么匡扶正道，金陵官府敢晾着龙虎山，自然有其他法脉出手，分明是舍不得这城隍庙盘子，想拉他们当壮丁。
张静清眼中失望之色一闪而过，但并未流露任何不满，甚至挤出一丝笑容：“李少侠所言甚是，是贫道唐突了。兹事体大，确需慎重。诸位远来辛苦，先请安顿歇息。”
“若有用得着贫道的地方，或需查阅些非涉密档卷宗，尽可差人来告知。”
他边说边起身，客气地将李衍等人送至庙门外。
看着李衍一行人的背影消失在长街转角，张静清脸上的笑容慢慢淡去，变得深沉难测。
他身后那个方才登记的道士徒弟，忍不住凑上前低声道：“师父，他们拒绝了，怎么办？”
张静清目光悠远地看着远处巍峨的金陵城墙，轻轻哼了一声：“你懂什么？拒绝了才好。”
徒弟一愣：“啊？为何？”
“树大招风啊。”
张静清捻着胡须，声音平淡道：“十二元辰名声太响，响到江南这片地界上，茅山、闾山、虎门令那些老狐狸，谁不防着他们几分？”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“更何况，他们和林家绑得太紧了。江南地面上，想林家倒台、好分食这块肥肉的势力多着呢！”
“墙倒众人推，林家这次自己撞到刀口上，那些人好不容易等来的机会，岂容旁人轻易插手搅局？”
徒弟恍然大悟：“所以师父您是……”
“不急。”
“城隍庙这‘名正言顺’的牌子，他们会用得着…”
………
离开城隍庙，已是下午。
天空铅云低垂，秋风拂面，带着金陵城特有的湿冷。
长街两旁的店铺大多门窗紧闭，偶有行人，也是步履匆匆，神色惶然，唯有巡城兵丁走过，盔甲与兵器碰撞的声音在寂静中显得格外刺耳。
“啧啧，城隍庙是指望不上了。”
沙里飞搓了搓手，低声嗤笑道：“那张庙祝话说得客气，实则想拿咱们当枪使，还不想给实打实的好处。”
“意料之中。”李衍语气平淡，“龙虎山自顾不暇，张静清能守住庙门不垮就不错了。指望他帮我们救林胖子，不现实。当务之急，是找个安稳的落脚点，理清头绪。”
“去晋州商会？”龙妍儿提议道，“我们和晋商在运盐、药材上合作不少，交情尚可。他们的商号遍布南北，消息也灵通。”
她喜好干净，南来北往这么多地方，也就商会住的最为舒心。林家出事，江浙去不了，晋州商会便成了最好的选择。
“嗯。”李衍点头，“好，就去晋州商会。”
晋州商会金陵分号位于城南运河码头附近，高门大院，门庭开阔，无不凸显晋商雄厚财力。
听闻十二元辰李衍亲至，商会的王掌柜亲自迎了出来，笑容满面，热情洋溢，将他们请进雅致的后堂，奉上香茗点心，嘘寒问暖，礼数周全。
“哎呀呀！李少侠，诸位贵客临门，蓬荜生辉啊！快请坐请坐！这一路辛苦了吧？扬州的事情我们都听说了，李少侠为民除害，大快人心啊！”王掌柜满脸堆笑，话语连珠炮似的。
“王掌柜客气了…”
待来到僻静处，李衍直接询问起了林家变故内幕，想打听些一些金陵城近日的动向，看能否将人捞出来。
王掌柜闻言，脸上笑容瞬间僵了一下，随即变得圆滑而模糊，“这个……哎呀，李首领，您这可问住小老儿了。”
王掌柜拍着大腿，一脸为难，“我们做生意的，奉公守法，只管些柴米油盐、南货北运的俗事。这官场上的风云变幻，还有那些打打杀杀的案子……我们实在是两眼一抹黑，不敢打听，也打听不着啊！朝廷的事，自有朝廷法度，我们这等小商户，哪敢妄议？”
他又叹了口气，补充道：“至于林东家……唉，真是飞来横祸！我们也是刚听说，震惊得很！林家向来是正经商人，怎么会……唉，一定是误会！”
“不过李少侠放心，朝廷自有公断！我们商会这边，能做的就是赶紧查查和林家的账目往来是否清晰，免得被牵连，实在是……爱莫能助，爱莫能助啊！”
他连连拱手，话里话外滴水不漏。
李衍眼睛微眯，却也没多追问。
晋商以精明务实、明哲保身著称，他们之间虽有合作，但这种涉及多方势力的漩涡，他们也绝不敢轻易卷入。
王掌柜见他们不再追问，松了口气，热络地安排了几间宽敞干净的上房，又吩咐厨房准备精致的席面，服务可谓周到备至。
但这份周到之下，是清晰的界限感。
“贼怂的。”
沙里飞站在窗边，看着外面巡逻兵丁的火把光影，嘟囔道：“城隍庙和晋州商会都不敢招惹，看来背后使坏的人势力不小。”
咚咚咚！
就在这时，门外传来轻轻的叩击声。
一名商会伙计恭敬地捧着一个锦盒走了进来：“李少侠，方才有人在门外留下此物，指明要交给您。”
沙里飞上前接过锦盒，打开一看，里面只有一张深紫色、带着金燕暗纹的拜帖。
帖子以遒劲的笔锋写着：
“金燕振翅栖钟阜，故友新茶待君尝。
戌时三刻，秦淮河畔‘栖燕楼’，扫榻恭候。
——金燕门金陵分舵舵主慕容燕敬上”
帖子下方，还压着一枚小巧的金色燕子令牌，正是金燕门最高规格的邀请信物。
众人齐齐看向李衍。
待伙计走后，沙里飞乐道：“金燕门鼻子果然灵，咱们才刚到金陵，不过两个时辰，就送来了拜帖。”
王道玄面色凝重道：“这金陵城中敌友难辨，且幕后之人势大，金燕门也不可轻信，要当心。”
李衍点了点头，看向窗外，冷声道：
“无妨，我去赴约，你们在外接应。”
“无论如何，先把林胖子他们捞出来再说，反正咱们就这名声，若真惹急了，那就谁也别想好过！”
…………
戌时三刻，秦淮河浸在黏腻的夜色里。
这大名鼎鼎的秦淮河，分内外两河。
外秦淮河便是护城河，绕金陵城城墙外侧流淌，承担防御、泄洪功能，不直接穿城。
而内秦淮河，则自东向西贯穿金陵城南部城区。
沿河两岸是“河房”，乃金陵独有的建筑。
这些房屋多为两层，下层临水开“水门”，可直接搭跳板接画舫。上层设弧形栏杆，名叫“美人靠”，供人凭栏观河。
河房悬挂着“羊角灯”，是一种以羊角熬制的透明薄片为罩的灯笼，比纸灯更耐潮、更透亮，或悬于雕花窗棂下，或挂在临水的朱红栏杆上。
一盏盏顺着河岸铺开，像一串被拉长的星子。
李衍负手立在乌篷船头，听着船夫木桨划水声，望着两岸灯火如星，吴侬软语的歌声不时飘入耳中，忍不住微微摇头。
怪不得，那么多文人墨客沉溺于秦淮风流。
只是如今战争阴云笼罩，秦淮依旧歌舞不休，着实让人无语，一个搞不好，眼前繁华便尽数化为瓦砾。
“先生，前面便是栖燕楼。”
老船夫指向前方左侧，打断了李衍思绪。
抬头望去，但见秦淮河倒映的灯火中，一座两层绣楼临水而立，规模面积不小，朱门金匾高悬，两侧龟兹石灯幢的火舌吞吐明灭，将进出宾客的身影拉长扭曲。
门内丝竹嬉笑混着脂粉暖香涌出，檐下灯笼夜风中摇晃。
相较于周围的青楼，明显更上档次。
李衍也不在意，金燕门本就以混迹达官显贵的圈子闻名，若是地方差了，那些豪绅都懒得踏入。
但随着距离越来越近，李衍却皱起了眉头。
勾牒忽然开始发热！
他眼神微冷，闭目后又迅速睁开，脸上露出错愕。
这里确实藏着阴犯，但身份却有些出乎意料。
正是在扬州城神秘消失的那位仙人周隐遥…