京城西，江米巷尽头。
“忘忧居”酒馆内，灯火昏黄。
窗外细雨飘洒，屋檐下挂着几串干辣椒，店内弥漫着烧酒的辛辣和卤肉的香味。
蒯大有和孔尚昭对坐角落，桌上摆着一碟花生米、半壶散酒，以及卤牛肉和肘子。
蒯大有满脸胡茬，眼带血丝，重重将酒碗一顿，酒浆溅出，溅湿了衣襟。
他啐了一口：“狗娘养的赵清虚！只差一步啊，尚昭兄，那桃都山木就到了手！早知如此，直接去刑场就行，干嘛费这功夫。”
孔尚昭低头抿酒，手指摩挲着碗沿。
他身上还穿着那件洗白了的儒衫，没有搭话，明显在走神。
正所谓生死之交，经历一场劫难后，林胖子三人倒成了朋友，偶尔便会聚在一起喝酒。
蒯大有佩服孔尚昭学识，因此走得更近。
见孔尚昭如此模样，蒯大有凑近了些，压低声音：“孔兄，从九门阴墟回来，你就魂不守舍。之前在房里，我见你抄录《漕河沿革考》时笔都抖了。”
“有啥烦心事，说出来，咱俩这交情，还藏着掖着？”
孔尚昭长叹一声，推开酒碗，眼中泛起血丝：“大有，不是我不说，只是这牢笼……我真受够了。”
他环顾四周，见小店内只剩他们这一桌，就连掌柜的都去了后厨打瞌睡，便低声诉苦道：“都尉司小院，比这强不了几分。整日在那逼仄角落里，替人录证词、查案卷，活似台给人立功的机器。”
“前阵子我费劲心思查到一些妖祀线索，可功劳薄上最后落款的，却是那几个宗人府的黄袍术士！”
“我不过一纸片，人前点头哈腰，回屋对枯灯长夜！”
蒯大有正要劝慰，孔尚昭突地攥拳，声音沙哑：“我想走，大有！像十二元辰那些人，纵横江湖，游历南北，那才叫人生！”
“可……可我走不得！”
“有什么走不得？”
蒯大有白了一眼，“腿长在你身上，难不成从都尉司离职都不成?我早就说过，公门之中深似海，并非久留之地。”
“不过，跟十二元辰也不是什么好主意，瞧瞧那帮人招惹的都是什么强敌，你这小身板，跟着迟早送命！”
“总之都尉司绝不是什么好地方，早点离开为妙。”
“哪有那么轻松。”
孔尚昭声音低下去，满是愧色，“你也知道，当初得罪曲阜嫡房，若非罗明子大人周旋，我早被家族逐出宗祠，沦为流民，说不定已经丢命。”
“大人亲口应了我：‘尚昭，安心京城，汝家之祸吾当平之。’我若一走，岂不成了背信弃义之鼠辈？这京城的院墙，比天牢还厚啊！”
蒯大有听得眼中一亮，拍案大笑，震得碗碟直晃：“就为这事？好你个书呆子，绕了半天圈！”
他抓起酒壶，给孔尚昭满上，嘴角一咧，露出一丝狡黠，“罗大人守诺，你守义，这都不假。但咱就不能‘借风使船’？”
孔尚昭一愣，“怎么说？”
蒯大有将酒一饮而尽后笑道：“十二元辰那帮人，如今是都尉司的常客——蒸汽机案、东瀛妖乱，哪桩大案都跟他们有关。”
“明儿你寻个由头，到案牍库放风，就说漕河新现了‘鬼傩面’，或与桃都山木失窃有关，都尉司必请十二元辰出马！”
“到时我再找人假意上报：案子牵涉古图经，非你孔尚昭这等古籍通不能解！”
“还能弄点‘花样’，比如在交接时‘遗失’几张关键符令，或让妖人佯袭，逼你随队出京——案子半途，你不就能顺理成章跟了李衍？既保了颜面，又遂了心愿！”
孔尚昭怔住，酒气上涌，双颊泛红：
“这……这不诓罗大人么？”
蒯大有正要详说，酒馆木门“吱呀”撞开，林胖子裹着身湿气冲进来，将油纸伞抖落后放在旁边，“晦气！东城查船料，又碰壁了，亏你俩在这躲清闲！”
他拍去袖上雨水，一屁股坐下，也不客套，端起孔尚昭的碗就灌。
蒯大有眼睛一动，转向林胖子：“正巧你来，我实在忍不了这傻书生，跟我一起劝劝他…”
说着，将方才的事讲述了一番。
林胖子沉思了一下，摇头道：“这方法不妥。”
“都尉司什么地方，你们这点小手段，人家一眼就能看出来，到时翻了脸，往日情分都不好使。倒是我这边有件事，要请你们帮忙。”
“我林家虽是江浙大族，但海运兴起，朝廷开海税重，出海船队又遭了难，加上倭寇入侵劫掠，损失惨重，如今族中情况很不好。”
“我虽不喜沾染这些，但也不忍父亲愁白了头，所以要想办法帮族中度过此劫。”
说着，转身紧盯蒯大有：“大有兄，你懂玄工，能炼水火灵器。可愿帮我？寻灵木作船骨，古籍载上古有诸多灵木，可承罡煞二炁，若能寻得，船可劈浪如神，穿过那些险域。”
“好说！”
蒯大有豪爽地一拍胸膛，“但有一件事，寻常灵木耐不住远洋风浪，必须找到好料，咱们熟归熟，但我不能砸了自己招牌。”
林胖子苦笑道：“我找桃都山木，便是为此事，可惜…”
听得二人言语，孔尚昭若有所思，从怀中摸出怀中半卷《山海图考》，页角焦黄，低声念道：“这孤本《海陵广记》上提过‘渤海虬木通九渊’，好像就在金陵那边。”
“哦？！”
林胖子眼睛一亮，微笑道：“孔兄，你放心，此事交给我办，既能让你脱离苦海，又能名正言顺！”
…………
皇帝萧启玄的决心，如山倾海啸。
赵无咎走后不足半日，一道朱红烫金的密令便如雷霆般传至户部与内廷太仓库，顷刻间，整个京畿的资源都开始向乾坤书院倾斜。
承天门至书院的大道上，前所未有的车马如龙。
沉重的木轮碾过青石板，发出持续的闷响。押运的并非寻常货物，皆以厚毡覆盖，由身披铁甲、眼神锐利的京营精兵护卫。
一辆六匹健马拉动的特制厢车缓缓驶入书院侧门，数十名赤膊大汉齐声吆喝着，小心翼翼地将一块蒙着油布的巨大物件卸下。
油布揭开，赫然是一整块水缸大小、色泽乌沉如墨却又隐隐泛着金丝的异石。
这是岭南新发现的镇海石精，刀剑难伤，水火不侵，更可贵的是蕴含一丝先天水炁，是雕琢神像基座的顶级宝材。
另一队人马则押送着一个个用紫檀木匣盛放的奇珍。
匣子打开，氤氲之气弥漫。
产自西域昆仑雪山深处、凝结千年寒冰之华的羊脂白玉；川蜀雷火岩层下淬炼千载形成的“云雷晶”；辽东老坑采出的整块温润碧玉……
件件都价值连城，此刻却被毫不吝啬地运抵此处。
这些东西，都是难得的天地灵宝。
每一件，都可能沾染着不少人的鲜血，价值连城，但此刻却要作为寻常材料，化作塑造“燧轮真君”躯体的骨肉筋膜。
书院原本还算空旷的库区瞬间被填满，各类奇珍异宝堆积如山，负责清点入库的严九龄看得头皮发麻。
这已不是简单的奢侈，而是倾举国之力，只为了在后天子时之前，将那座寄托着人道变革之重器、牵引着大罗法界目光的神像锻造出来。
压力，如山般压在元丰和严九龄肩头，也弥散在整个书院的每一寸空气里。
赵无咎那句“不惜一切代价”犹在耳边。
而时间，只剩下两天两夜。
铸炉所在的工坊核心区域，炉火昼夜不熄，温度高得骇人。
墨门宗师陶逢春已经一日一夜未曾阖眼，那身刀劈斧凿般的腱子肉也显露出一丝疲惫的松弛，但那双精光四射的眼睛，却比任何时候都要锐利，仿佛燃着两团精魂之火。
“动作麻利点！玄工、经义两科的小崽子们，把你们昨天学的三才嵌合法阵纹路给老子在模具上标清楚！错一毫厘，耽搁了神像定型，老子打断你们的腿！”陶逢春的咆哮混在震耳欲聋的打铁声中，铿锵有力。
他知道这神像的意义。
如果锻造成功，那便是青史留名。
哪怕是因此力竭而死，这辈子也值了。
无数匠人穿梭奔忙，个个灰头土脸，汗水浸透衣衫又被高温烤干，留下白色的盐渍。
来自天工院、五军都督府将作监、甚至南方各大船厂的最顶尖匠师被临时征调汇集于此。
往日里这些眼高于顶、门户之见甚深的名匠们，此刻却不得不放下身段，在陶逢春的统筹下拧成一股绳。
争执、怒骂不可避免，但效率却也是平日里难以企及。
神像主体已经基本定型，采用的是一种奇特的“千锻熔金骨”技艺，以特制合金为骨架，以稀有的“云母胶”混合精炼五金粉末填充塑型，最后再嵌入玄功科弟子精心雕琢的法宝组件。
重中之重，便是神像的“装脏”仪式。
寻常神像装脏，不过是放置经卷、五谷、金银、象征五脏的丝绸等物，祈求神明归位。
然而“燧轮真君”的诞生，其意义远超寻常俗神。
其本质是将那台原始蒸汽机核心，嵌入神像腹中，作为沟通人道革新意志与天地罡煞二炁的中枢！
这核心本就不小，且用了鲁班秘法，将里面未知的神奇灵材包裹，一旦拆解就会损毁。
元丰已通过秘法，大概知道了里面宝贝物性。
能够驱使阴阳罡煞二炁的蒸汽机，这才是书院和墨门最高机密，知道的不过三人，根本不会对外泄露。
李衍站在工坊高处临时架起的木廊上，俯视着下方热火朝天却又秩序井然的景象。
他眉头紧锁，面色凝重看向周围。
虽然有这么多人马看守，甚至有宗师霍胤坐镇，但他始终有些不安，心中似乎有股挥之不去的寒意。
天官任务要求守护神像直至稳固。
若有人图谋此物，必然只能趁着这段时间，等神像锻造成功，送入社稷庙开光供奉，就连太玄正教也无可奈何。
远处忙碌的工匠中，一名老者抬头迅速瞥了他一眼，便又低下头来，端着几个盒子，向库房方向走去。
他须发皆白、身形干瘦有些佝偻。
虽貌不惊人，但来头却不小。
他叫鲁承业，是五军都督府将作监的老供奉，也是当世顶尖的木艺大师，尤其擅长处理蕴含灵性的古木奇材。
书院成立，他也是被特聘而来的大匠。
虽比不上陶逢春，但也名声显赫。
来到库房，这里看管更加严密。
不仅有霍胤亲自挑选指派的神拳门高手，还有几名内廷供奉，全是阴恻恻的老太监，脸色苍白如纸。
只是站在那里，眼神就让人寒意大冒。
鲁承业经常往来，自然不会被为难。
轰隆隆~
厚重的玄铁大门缓缓推开一角，一股混杂着檀香、金属锐气和各种灵材异宝特有味道的气息涌出。
“鲁大师，你可来了！”
正在清点的严九龄看到，连忙快步走来，无奈道：“朝廷送来的宝贝太多，那些能用，那些不能用，都要登记造册，用不着的还要送回。”
“很多东西，就连憋宝人都认不得，还得看您。”
“严大人客气了。”
鲁承业木讷地点了点头，随后来到成堆的宝贝前，挨个进行检查，眼神专注，布满老茧的手指微微发颤。
“此物是海精髓，从内库来的吧，老夫记得是陛下大寿时，胶东那边送来的贺礼，东西是好，但却用不上…”
“此物是金石木，看到上面的玉化虫没，都是蛮荒时代的异虫留存，可以留下，送到陶大师那边…”
“鲁大师果然见多识广！”
他挨个挑选，引得众人连连称赞。
终于，走到这批顶级灵木的末尾，那里单独摆放着一根约三尺长、碗口粗的焦黑色古木。
这木头乍看不起眼，仿佛被雷电或烈火严重焚毁，纹理扭曲断裂，表面甚至有些炭化剥落。
混杂在紫玉檀、龙血紫杉这些宝光四溢的灵木中，显得格格不入，仿佛是凑数的次品。
名单上标注的也很简单：“备用古雷击木”，据说有辟邪引雷之效，被临时征调而来。
没人留意到，鲁承业的手在拂过这根黑木时，那微不可察的、因极度恐惧而导致的颤抖。
更没人察觉到，当他的指尖触碰到那漆黑、焦裂的木皮时，一股冰寒彻骨、却又带着疯狂亵渎气息的邪念，顺着他的指尖，猛地刺入他的识海。
“爷爷，爷爷，救我…”
女童的声音在他脑海响起。
鲁承业眼中闪过一丝痛苦，却面色平静道：“此物能用，老夫待会带走，作为神君腰扣…”