晨雾微寒，河边水浪拍石。
噼里啪啦燃烧的篝火上，吕三正用树枝插着几条鱼熏烤，不时撒上随身带着的香料和盐巴，很快香味便弥散开来。
他递给王道玄，又从道人手中接过温好的酒，边聊边吃，对付着吃顿早餐。
至于胃口更大的武巴，早啃着昨晚便烤好的半扇野猪，吃得满嘴流油，弄脏了身上衣服都不在乎。
三人的模样都有些狼狈，身上更是一股子臭味。
没办法，自从离开扬州码头，循着线索开始追踪，他们就没睡过个好觉，探查、追击、与不明来路的敌人厮杀，根本没什么时间洗漱。
但更倒霉的是他们对面几人。
身着黑衣，或长发络腮胡，或满脸横肉，个个长相凶狠，但皆是灰头土脸，被草绳捆绑，难以动弹。
身下的鹅卵石硌得他们难受，整晚河风吹麻了四肢，又闻到这诱人香味，脑子都有些迷糊。
“几位大侠，能…给口吃的吗？”
其中一人终于忍不住询问。
“好说。”
王道玄微微一笑，用烤鱼在几人面前晃了晃，引得他们口水直流，这才开口道：“谁先招，谁先吃。”
几人互相打量，皆闭口不言。
王道玄也不在意，摇头叹道：“可惜啊，这香喷喷的鱼肉无福消受，黄泉路上做个饿死鬼，到了幽冥也不安生。”
这些人一咬牙，干脆闭上了眼睛，装作没听见。
“道长别急。”
旁边的吕三冷声道：“待会儿衍小哥他们来了，有龙姐出手，没人能挺得过去！”
说话间，远处运河上出现了动静。
但见林家那艘宝船，破开晨雾，缓缓驶近。
刚一靠岸，李衍、沙里飞和龙妍儿便快步下船，与王道玄等人会合。
望着地上抓到的俘虏，李衍眼中寒光一闪：
“就是他们？”
他收到鹰隼传来的密信，王道玄等人按着线索追查，可惜慢了一步，扬州鼎已被取走，且妖人在太湖造反。
唯一的收获，是抓着几个断后的江湖败类。
“没错。”
王道玄拍了拍身上的尘土，摇头道：“贫道用纸鹤追踪，揪住了对方尾巴，可惜这些人用火器阻挠，误了事。”
“好，先上船再说。”
李衍招呼众人上船，顺流直下，朝金陵而去。
待王道玄三人简单洗漱后，他们又聚在船舱底部。
看着这几名闭目装死的家伙，李衍也懒得废话，直接看向龙妍儿，微微点头。
沙沙沙…
龙妍儿抬手便放出密密麻麻的芝麻蛊。
这些蛊虫看着个子不大，如同黑芝麻一样，甚至瞧不清楚腿脚口眼，但却十分凶狠，能钻入人皮肤。
无论瘙痒还是疼痛，都非常人能够忍受。
“啊——！”
很快，凄厉的惨叫声便响彻船舱。
这些人也算是硬汉，但铁打的汉子也扛不住这芝麻蛊，不到半炷香的时间，便鼻涕眼泪横流，吐露了实情经过。
原来，这几个家伙都是江南绿林道上的好手，地方上出了名的凶人，被官府追的走投无路，经人引荐加入了“茧衣教”。
这“茧衣教”，便是嫘阴娘娘所成立。
说起来，其教义也与桑蚕业有关。
因为破茧成蝶的缘故，古人认为蚕可通天，穿着蚕吐丝制成的丝绸衣服，就能像蚕一样飞升上天。
所以，“蚕”字由“天”和“虫”两部分构成。
所谓“茧衣”，就意味着凡胎，其教义就是修持内在，供奉神灵，等到死的时候能褪去凡胎成仙，免受轮回之苦。
这嫘阴娘娘，自称上古黄帝之妻嫘祖转世，利用蚕农对“蚕花娘娘”的虔诚信仰，用邪术制造各种神迹或散播疫病，诱骗桑农蚕农入教。
对于重要人物，则以“蚕僵术”控制。
他们暗中发展，等级森严，以“茧衣”区分地位，秘密壮大，还经常举行集会，用邪术惩处泄密者。
嫘阴则在鬼戏班相助下，收服各路黑道高手。
因此短短时间内，悄无声息壮大组织…
李衍眉头一凝，“你们是用什么方法取走扬州鼎？”
这是他最大的疑惑。
无论在成都还是洛阳，宝鼎一出，便是地动山摇，但这一次却是悄无声息，实在让他心中难安。
俘虏们听罢，皆闭上了嘴，眼中恐惧混杂着崇拜。
“快说！”
李衍一声厉喝，龙妍儿又催动芝麻蛊。
终于，有人扛不住，道出个骇人听闻的隐秘：
“嫘阴娘娘托梦，让我们掘开一座荒坟，打开棺材，里面竟然有个刚出生不久的孩子，跟怪物一样，正在吃他娘的胎盘……”
“这怪物被带回去，前后来了好几波和尚、道士和神汉，也不知动了什么手脚，这孩子整日猛吃疯长，不到半年，个头就比得上成年的汉子，还开始吃人…”
“他还会吐丝结茧，我们找到一山中洞窟，用麻绳将其放入地下河，没过多久就钓上来一枚大茧，用船装着运往太湖…”
听着其诉说，众人只觉匪夷所思。
这种事情，就是在那些志怪传奇中，都难得一闻。
王道玄若有所思抚须道：“你们是如何说服的周隐遥？”
“周隐遥是谁？”汉子一脸懵逼。
王道玄开口道：“他有个浑名，叫‘青霜煮石叟’！”
“周隐遥”就是他们最先得到的情报，乃传说中的仙人，《太平广记》和《仙传拾遗》都有记载，擅长太阴炼形术，数次假死重生，李衍怀疑是个地仙阴犯。
“是那老头啊…”
汉子连忙点头，“那老头原本不搭理咱们，但出门前，娘娘赐下一封书信，给那老头看了后，当即色变，告诉我们地点后匆匆离去。”
“信上写了什么？”
“娘娘说下了咒，没人敢翻看。”
“她有没有说过，要用扬州鼎作甚？”
“娘娘说有了此鼎，朝廷便不敢妄动，否则便会引爆金陵乃至整个长江下游地脉震荡，到时江水倒灌，死伤无数…”
“王八蛋！”
“胡作非为！”
众人一听皆是，脸色骤变。
虽然早知道建木妖人个个凶残，但没想到这嫘阴如此丧心病狂，竟拿数百万人的性命做要挟。
一时间，船舱内气氛压抑死寂。
“先打晕！”
李衍一声冷哼，转身来到甲板上。
“唉，这可难办了。”
沙里飞也跟着走了出来，挠了挠光头，满脸愁容。
“先到了金陵再说吧。”
李衍面色凝重，看向了远处。
但见运河水面上，一艘水军战船正缓缓前行……
…………
就在这压抑的气氛中，宝船加快了速度。
越靠近金陵城，运河上的景象也越发肃杀。
沿途可见朝廷紧急调集的水军战船，数量越来越多，整个运河上警旗招展，炮口森严，每到关键河道，便会设卡拦截。
无论商旅客船，一律都会严加排查。
他们有乾坤书院的令牌，自然一路畅通。
宝船驶过龙江关，江面骤然收束。
但见远处水面上古城阴影蔓延，立于船头的李衍等人，已能感受到这座六朝古都弥漫的肃杀之气。
船头连忙上前，遥指西面石城，开口道：“诸位大爷，这便是金陵外郭，观音门。”
说着，有些担忧嘀咕道：“公子也不知怎样了…”
众人抬头望去，但见江左丘陵之上，黄土夯筑的城垣蜿蜒如龙，烽堄相望，上面锦旗飘荡，已布置了不少火炮。
距水门尚余二里，又有哨船截江。
两个总旗官乘八桨快船近前，其船头竟也架着火铳，黑洞洞的铳口直指宝船，逼停他们，上船检查。
验过路引文书，为首的年轻总旗目光锐利如鹰，沉声道：“诸位既是术士，入城后立刻前往城隍庙登记，若有隐瞒，军法处置！”
说罢，命手下记下他们的名字。
李衍等人面面相觑，没有说话。
看来这金陵城内规矩已十分严苛。
入得观音门，漕船转入护城河。但见外郭与京城两重城垣间，竟是另番天地。
沿河密布临时搭建的营房，晾晒的军服如云片片，空气中混合着汗味、铁锈与桐油的气息。
数十匠人正给新造的战船刷桐油，腥甜扑鼻。
李衍耳尖，听到有个歇工的老匠人对同伴低声叹气，“上月倭寇突袭镇江，火光映得这边天都红了！距此不过百里水程，谁知道那帮杀才会不会顺江摸过来？”
“是啊，该死的倭寇，还有那些乱匪…”
“这么多兵马，朝廷为何还不动手？”
“军机大事，哪是咱们能知晓…”
李衍和王道玄互相看了一眼，心中已有所猜测，估计朝廷此时也已知道了嫘阴拥有扬州鼎。
到了三山门，江防之严密更甚。
但金陵京城十三门，惟此门通水陆。
船头跟附近漕帮的船头打探了情报，便回来对李衍等人低声告诫：“诸位爷，如今城中风声紧，入城后谨记三不——不问营寨方位，不议兵员多寡，不观官署文书。上月刚砍了几个倭谍的脑袋挂在仪凤门……”
他知道李衍等人身份，但还是有些担心。
方入三山门，一股混杂着汗味、铁器与桐油的气息，裹挟着森严的兵气扑面而来。
城门甬道深五丈，脚步声在券顶碰撞回响，更添压抑。
伴着“嘎吱”巨响，千斤闸铁链绞动，巨大的闸门竟开始缓缓落下，引得外面等候的人一阵骚动。
一旁军士喝道：“申时未到，为何落闸？”
跑来的校尉厉声回应道：“枢密院急令！自今日起，闭城提前一个时辰！非常之时，行非常之法！”
众人心头一沉，赶在落闸前进入城中。
转至三山街，景象令人瞠目。
往昔繁华的绸缎铺、裱画店多已歇业，倒是不少铁匠铺被临时征用，弓匠当街矫直箭杆，木屑纷飞，铁铺炉火熊熊，锤击声不绝于耳。
“兵气冲天，煞云压城…”
王道玄捻须叹息：“金陵此番劫难怕是不小。”
轰隆隆！
忽然，东面马蹄声如雷动。
尘土飞扬间，二百余精锐骑兵自大功坊方向疾驰而出。
当先掌旗官擎着一面玄黑令旗，上书四个刺目大字——“南枢密院”！
铁蹄踏在湿润的青石板街上，溅起前日积存的雨水，水中倒影着骑兵们冰冷甲胄，百姓商贩如潮水般惊慌避让。
“走吧，先去城隍庙。”
李衍不想惹事，便带着众人前往金陵城隍庙。
城隍庙的位置距离不远，他们穿过兵甲林立的街巷，便看到了青砖黛瓦的城隍庙门庭。
金陵六朝古都，城隍庙自然不凡。
庙前石坊匾额上新抹金漆，写着“监察幽明”，传闻乃大宣开朝皇帝御笔。
坊下蹲二石狻猊，目如铜铃，竟披着数十件新旧锦袍。
这是金陵当地习俗，百姓将患病孩童衣物覆盖于神兽之上，传闻能祛病驱邪。
大门匾额上写着“赫赫明明”，楹联更显气魄：
“作镇南邦，统江汉淮河而泽民。
监察天下，历春秋冬夏以彰瘅。”
但让他们奇怪的是，此刻城隍庙却有些冷清。
让门口道童递上帖子没多久，便见一位鹤氅玉冠的老道疾步迎来，边走边笑道：“贫道张静清，忝为金陵城隍庙祝。早闻十二元辰威名，蓬荜生辉啊。”
这老道异常客气，李衍等人虽奇怪，却也没多问，跟着进庙登记造册后，便开口道：“我等已有同伴前来，他们随漕运千户田安邦来金陵受审，真人可知下落。”
他只是顺嘴一问，但庙祝笑意却猛然凝固。
他皱了皱眉，低声道：“此事贫道听说过，却不知他们也是十二元辰之人，三日前，林氏商行主仆二十七人全数下狱！”
见李衍瞳孔骤缩，他叹息摇头道：“田千户押解途中暴毙，林东家抵金陵当日直闯南枢密院鸣冤，痛斥周侍郎勾结弥勒教截杀官军，随后便被押入大牢。”
“岂有此理！”
沙里飞眼睛一瞪，“林胖子可是配合都尉司来查案，他们凭什么将人押入大牢？”
李衍也是面色阴沉，他没想到，田千户竟然死了。
之前独自与建木在江南周旋，都活了下来，这奉京城之命前来，竟然死在了半路。
大劫临头，这金陵城到底在搞什么鬼…