嘟——！
寅时三刻，紫禁城角楼传来低沉号角。
朱雀门在齿轮绞盘声中轰然洞开。
五百名玄甲金吾卫手持缀铜钉的朱漆“肃静”、“回避”牌，分列御道两侧，身后是擎着九旒玄幡的太常寺礼官。
燧轮真君神像高逾丈二，映衬的周围人群格外渺小，由三百二十名军中力士抬于玄铁舆辇之上，缓缓前行。
这是国祭大殿，礼乐肃穆，满朝官员无论大小都已到场，但却没一人敢发出噪音，只是跟着队伍行走。
待到辰时初，皇宫内响起景阳钟。
皇帝萧启玄着十二章衮冕登辇，身后跟着龙虎山张天师、终南邱长春等面色凝重的玄门魁首。
社稷殿丹陛之下，都尉司火枪队以燧发枪托拄地组成人墙，枪管在晨光中泛着冷蓝。
随着神像被力士缓缓移入大殿时，工部尚书高诵《考工记·舆人篇》，十二名宗人府白发太祝摇动缀满铜铃的“山河旛”。
随后，便是复杂的开光仪式。
几名玄门教主同时主持，是百年来未有之盛事，也就大宣朝开国时，曾有这种场面。
然而，皇帝萧启玄却始终阴着脸。
功亏一篑，互让一步，终究是有些不美。
就在这时，殿外忽起骚动，却是四头染成玄色的巨牛被驱至阶前，牛耳系着标识“顺天府官牧”的铜牌。
太常少卿以玉匕刺穿牛颈，牛血淌入青铜承露盘，一道道环节，都严格符合古礼。
守在庙外的朝廷百官，见此情形眼神各异。
如果说之前，他们对皇帝大张旗鼓造一尊神像，还有些疑惑，现在玄门各大教主现身，已让他们彻底明白此物重要性。
当然，这些东西他们也不知内情。
大多数人考虑的，还是如何在这场变革中立足潮头…
……
九门内外、街坊市井间，同样热闹喧嚣。
朱雀大街人潮汹涌，沿着金吾卫肃清出的御道两侧，垒叠出厚厚人墙，皆踮脚探头望向宫门方向。
茶楼、酒肆临街的二层窗户挤得满满当当，窗棂旁甚至趴着胆大的孩童，小脑袋挨挨挤挤。
人群中，小贩们更是灵敏如游鱼，在人群缝隙中穿梭叫卖：“护身桃符咯——沾沾真君福气！”
“薄荷水、酸梅汤，清爽解渴嘿！”
货郎担子的铜铃声，混杂着妇人怀中小儿的啼哭、汉子们粗声的议论，嗡嗡地汇成一片嘈。
空气中弥漫着烧饼蒸包的麦香、刚出锅的油炸果子的油烟气，混着人群汗臭，变成一种奇怪的味道。
除此之外，街巷间的民间乐班也在助兴，吹打班子锣鼓铙钹齐鸣，带着北地特有的高亢喜庆。
几个杂耍班子临时圈出一块空地，舞狮的跳跃腾挪引来阵阵喝彩，还有闲不住的孩童学着样子，披着花布条扭来扭去，在人群中钻来钻去……
……
南城“望江楼”，是城南最高酒楼。
四层雅阁内，从窗外望去，既能看到通惠河帆影点点，也能听到远处皇城传来的鼓乐声。
酒气弥漫，桌上已是杯盘狼藉。
蒯大有剔着牙，林胖子圆脸上堆着笑，殷勤地为罗明子斟满杯中酒，“道长，满饮此杯，别想那些个糟心事。”
而在对面，年轻书生孔尚昭则低着头，指尖无意识地摩挲着粗瓷酒杯边缘。
见时机差不多，蒯大有便打了个眼色，林胖子轻咳一声，对着罗明子恳切说道：“罗道长，我等此番去南方寻那传说中的‘渤海虬木’，没尚昭兄真不成！”
“他肚子里的古籍地图比我林胖子库里的船料还齐整！您看，能否通融一番……”
都尉司重新由大太监赵无咎掌管。
这可是个狠人，他们之前准备的计划，也不敢再用，听闻罗明子在家休养，心中烦闷，便将其请了出来求情。
罗明子闻言没有回答，而是依旧斜倚窗棂，望着码头喧嚣，喉间发出一声短促的哼笑，像是自嘲。
他没回头，粗糙的手指捏着酒杯，指节泛白：“林少东家，连你也来糊弄贫道……”
说着，缓缓转头，布满青胡茬的脸上带着几分疲态，望向孔尚昭，平静道：“想去跟李兄弟他们闯江湖，就去呗。贫道不会拦着你。”
孔尚昭闻言先是一喜，连忙起身拱手，满脸愧疚道：“晚辈曾答应道长入职都尉司，如今又食言……”
“无需多言。”
罗明子挥手拦住他，仰头一口，饮尽杯中酒，随即重重放下酒杯，眼神也变得冷硬。
“这次京里搞出的阵仗……”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的落寞，“乾坤书院那档子事，连执法堂和我都靠边站，玄门各教教主入京，虽说逼的陛下妥协，但今后对玄门的压制必然更多。”
“听闻陛下已着令赵无咎负责追查建木之事，眼下贫道已是无人问津，今后估计只能听命于人。”
“我罗明子并非贪图富贵之人，只是建木妖人还未诛杀，京城情况复杂，不知今后是否还有希望。”
他吐了口气，仿佛卸下重担：
“走吧，你为聪慧过人，早已在都尉司成为一些人眼中钉，如今京城这情况，我也护不住你，还不如早点离开。”
孔尚昭猛地点头，眼圈微红，不知该说什么。
罗明子不仅帮他解决麻烦，还有知遇之恩。
他自小被族中看做癫人，这些日子虽说累，但正是罗明子的无条件信任，才让他得以大施拳脚。
但不等他开口，罗明子又话锋一转，神情变得凝重“不过你跟着十二元辰南下，还得顺道帮我办件事。”
“好说！”
“别说一件，一百件都成！”
林胖子和蒯大有一乐，连忙拍着胸脯答应。
罗明子微微点头，扫过众人，“南方沿海倭患闹得厉害，玄门不少弟子被重金聘请前往海外，以至于内部空虚，妖魔肆虐，邪道复起。”
“尤其最近有个‘鬼戏班’，接连做下几桩大案，手法邪性得很！他们在蜀中时，便曾跟‘建木’妖人勾结。”
说着，罗明子探身向前，压低声音叮嘱道：“我随后会求李兄弟帮忙，查探此事，孔小子你脑子活络，跟李衍他们一路南下，注意帮我查查，背后是否是建木妖人的计划。”
“我仍会留在京城，免得此事无人问津。”
林胖子抢先拍胸脯：“罗大人放心！水路码头上的门道我熟！若真有邪祟作妖，掘地三尺也给您挖出线索来！”
蒯大有点头如捣蒜：“对，对！什么妖人，包在我们身上！”
这蒯大有虽是厉害匠人，但毕竟年轻，少年心性，又跟匠门那些老人起了冲突，早想离开京城远游。
但一个人走，又不甘寂寞。
能够促成此事，心里也是高兴得很。
至于什么妖人，全没放在心上。
而林胖子，则急着要寻灵木为家族造船。
唯有孔尚昭，深深吸了口气，拿起酒壶，郑重地起身为罗明子斟满杯中最后一口酒，双手捧起自己的酒杯，与他重重一碰。
叮!
酒液晃荡，一切尽在不言中…
……
细雨朦胧，湿热的江风掠过通州码头。
雾气尚未散尽，几艘庞大漕船轮廓在河面若隐若现。
码头旁一座名为“云来栈”的二层客栈，临窗雅间里灯火通明，隔绝了外面的人声喧嚣。
李衍与王道玄、沙里飞等人坐在桌旁，对面是两位身份特殊的送客：一身素色蟒袍、面容沉静的太子萧景琰，侧面还坐着两名绝色女子，正是赵婉芳与燕门长老苏玉。
菜肴丰盛，气氛却带着一丝凝重。
京城之事已了，皇帝与玄门关系紧张，就连武当掌教玉蟾子，也不想多惹是非，早早离开。
加上蒸汽机的事，京城环境着实复杂。
这种情况下，李衍本想悄然离开，但没想到刚到通州地界，便被苏玉和赵婉芳拦住，带他前来此地。
更没想到，太子会亲自前来送行。
“太子殿下，您太客气了。”
李衍不知其意，只得起身饮酒道谢。
“应该的。”
太子萧景琰屏退左右侍从，亲自为李衍斟了一杯酒，依旧是那儒雅宽和的语气，开口道：“书院之事，孤已知晓，多亏李少侠，才避免一场大劫。”
“若被妖魔得逞，寄生真君，后果不堪设想，只是如今京城局势复杂，加上此事不可张扬，所以父皇才没下旨赏赐，但书院那边，已为少侠记下大功。”
“分内之事。”
李衍微微点头，毫不在意。
书院功劳的事，他早已知晓，只不过刚将众人法器重新炼制，一时半会儿也用不上。
再说最大的好处，还是天官任务的奖赏。
五道罡令，五道神罡，比之前任何任务都丰厚。
而且太子亲自跑来，恐怕另有他事。
果然，太子萧景琰又继续开口道：“李少侠此行南下，孤本不想打扰，只是有件事……”
话音未落，李衍便摇头道：“太子殿下，我们怕是无法赶到，时间上来不及。”
第一次苏园相会，太子萧景琰便提过此事。
之前皇家船队沉没，有件宝物落入一片诡异海域，想请他帮忙打捞。
原本也没什么，但李衍已经答应了二郎真君，前往泰山查探那边情况，这是头等大事，哪还顾得上出海。
“事情又有了变化。”
被打断话语，太子萧景琰也不恼火，无奈摇头道：“实不相瞒，自那晚相会后，我已命人前往外围寻找，但却迟了一步，东西已经被人打捞走。”
“哦？”
李衍问道：“被谁捞走了，到底是什么宝贝？”
“是一件镇海玉圭。”
太子萧景琰沉声道：“此物乃是古之重宝，相传为江浙沿海上古先民祭器，将其置于船上，可平息风浪。”
“此物曾被吴王钱镠所有，后辗转落入朝廷手中，我欲重建皇族船队，此物乃是关键。”
“有传言说，动手的是江浙海寇，但在谁手中却无人知晓，李少侠若去了那边，还请帮孤留意。”
李衍拱手应承，“不着急就好办，此事李某记下了。若寻得线索，定当留意。”
太子微微颔首，再次举杯送行。
酒过三巡，太子不便久留，带人低调离去。
赵婉芳这才上前，端着酒杯开口道：“李兄要我打听泰山附近情报，人手已经派出，但泰山毕竟是玄门重地，无论做什么，万事还需小心。”
一旁的苏玉则笑道：“瞧你说的这话，莫不是小瞧了李少侠，如今十二元辰的名声，早已响彻南北。”
“李少侠，就按之前约定，到了江南，我燕门会帮你联系大活，定然是报酬丰厚，您可不要总是拒绝。”
“苏长老说笑了…”
将二人送走后，李衍等人出了客栈，正要登车，却见角落阴影里闪出两人，正是罗明子与严九龄。
“李兄，你这偷偷摸摸就要走吗？”
严九龄阔步而来，脸上满是不乐意。
望着对方疲惫的面容，李衍无奈道：“你我何须如此，如今书院百废待兴，就是怕你麻烦，才只捎去口信。”
“事再多，送人总能抽出时间！”
严九龄眼圈有些发红，“京城是旋涡，但我欲施展祖父遗愿，只能在这泥塘里打滚，真想和你们一起走。”
“这一别，怕是数年后才会相见。”
“海内存知己，天涯若比邻。”
李衍微微一笑，“人道变革已至，书院乃是核心，严兄必然能名垂青史。”
一旁的罗明子也神情复杂，用力拍了拍李衍的肩膀，又飞快地扫了一眼周围，压低声音快速道：“李兄，废话不多说，建木妖人祸乱神州，决不能放过，我在京城亦会想办法推动此事。”
“还有那个‘鬼戏班’，多半是建木伸向神州的黑手，必然有图谋，若有眉目，务必深挖！”
李衍也正色道：“道长放心。”
严九龄伸手一挥，便有手下取来送行酒。
“兄弟，山高水远，万事……慎之又慎！”
“二位保重。京里的风雨，也请多注意。”
告别罗、严二人，李衍一行大步走向泊位。
一艘悬挂林家旗号的精致双桅沙船已静静等候。船体崭新，皆是上好木材制作，正是林胖子倾力准备的“宝船”。
林胖子与孔尚昭早已在甲板上招手。
登上船后，江风猎猎，吹动船帆，也吹散了码头最后一丝离别愁绪。
李衍最后望了一眼雾气笼罩的通州码头，转身踏上舷板，林家宝船缓缓离岸，驶入浩荡烟波……