“地龙翻身了！”
惊恐的呼喊声自正阳门大街那边响起。
青石板路剧烈起伏，如同波浪般拱起又塌陷。路旁茶肆的竹棚“咔嚓”一声拦腰折断，碗碟杯盏稀里哗啦摔落一地还好此时入夜，早已收摊。
但另一头，城墙砖石却簌簌掉落，腾起烟尘。
“不好！”
王道玄失声道：“嫘阴动手了！”
这个念头，同时划过所有人脑海。
嫘阴得了扬州鼎，可直接震动地脉，威胁到金陵，这也是所有人忌惮，不敢轻易动手的原因。
否则即便是地仙，几个正教法脉出手，也能将其斩杀。
难不成对方已疯了，决定直接动手？
就在众人以为天崩地裂的灾劫即将到来时，来自地下的轰鸣声戛然而止，仿佛被一股无形力量猛然终止。
大地停止了呻吟，只余漫天尘土和惊慌的尖叫。
“……停了？”
沙里飞看着周围，有些不敢相信。
但等了一会儿，依旧没有余震。
不仅是他们惊愕。
城中各处，那些原本在趁乱作祟、鼓噪“蚕神震怒”、制造恐慌的鬼戏班妖人，此刻竟也是一脸的茫然与疑惑。
“先抓个活口问！”
李衍看出蹊跷，二话不说便纵身而出。
他速度惊人，声音刚传入众人耳朵，人影已出现在对面房顶上，脚踩连环，快得只能看到影子，同时伴着砰砰声。
几声闷哼，头戴脸谱面具的黑衣人便接连掉落。
“抓住他们！快！”
趁此时机，本土的玄门高手们也立刻动手。
原本就在城东制服老旦的“虎门令”茅山老道姑、水门与武生妖人苦斗的梅山教法师、以及正阳门大街逼退青衣旦角的茅山修士，几乎同时出手。
他们也是被吓得够呛，不敢再有半点留手，凶狠的杀招和各种术法齐出，瞬间将众多鬼戏班妖人擒拿制服。
鬼戏班短短时间内疯狂壮大，但也良莠不齐。有些是江南道上的妖人，有些则是黑道凶徒，并非金陵玄门之敌。
有两个高手，面对围攻也迅速败下阵来。
局势瞬间被控制了大半。
来不及押回牢中，直接开始了审问。
一名被茅山符咒镇住大花脸妖人被拖到李衍等人面前，旁边须发皆白的老法师厉声喝问：“说！地龙为何提前发难？又为何骤停？！”
那大花脸脸上油彩混着汗水，声音嘶哑，冷笑道：“要杀就杀，哪来那么多废……啊！”
硬话撂到一半，便凄厉惨叫起来。
却是李衍使了个眼色，龙妍儿便直接放出芝麻蛊逼问。
“停停！我说…”
龙妍儿芝麻蛊的威力不用说，铁打的汉子都扛不住，这家伙很快开始求饶招供：“不不关小的事啊！”
“上面确实是让提前动手！说趁着投龙仪式未成，用扬州鼎引动地气，震荡地脉，再掀翻江浪冲毁水寨，好让好让姑奶奶的大军冲过来.”
“可可这动静才晃了几下，就停了？！”
“说好的不是这样啊…”
惊恐之余，他眼中也全是困惑。
此言一出，众人迅速交换了个眼神。
妖人脸上的惊愕和恐惧不似作伪。
“看来事情有变…”李衍若有所思看向远处。
旁边那茅山的老道姑也开口赞同道：“嫘阴要提前动手的计划，他们是知情的，但只进行一半，必然出了什么岔子。”
众人猜不出原因，只能先将这些妖人押回牢中。
金陵城虽暂时逃过一场浩劫，但笼罩城中的阴霾却未能驱散，反而像一只无形黑手，扼住了所有人咽喉，让人喘不过气。
秦淮河水依旧流淌，桨声灯影却稀疏了许多。
往日繁华的河房大多门窗紧闭，偶有胆大的商贩探头张望，脸上也充满警惕与惊慌。
巡城兵丁的脚步声比往日更沉重，盔甲摩擦的声响在寂静的街巷中格外刺耳。空气中弥漫着雨后泥土的腥气，混杂着一丝若有若无、令人心悸的腐败甜香。
如同跗骨之蛆，悄然蔓延。
……
月光下，连绵屋檐起伏。
窄巷深处，一盏羊角灯在风中摇晃。
昏黄光晕照亮“周记机户”斑驳门匾。
门缝里渗出压抑的啜泣，老织工周阿大蜷在织机旁，枯手抚过梭子上缠绕的灰白蚕丝。
那丝线竟微微蠕动，像有生命般钻进他龟裂的指缝。
远处，二十张织机挤在霉湿的土屋里，每台机子后都坐着个眼窝深陷的织户，空气里浮动着绝望的汗馊味。
“丝织局的狗官…”
“新加的‘火耗’税…阿囡的药钱…”
“呜呜~”
黑暗中，不时传来啜泣声和咬牙切齿的声音。
“干了！”
“老子不活，这帮狗官也别想活！”
更鼓敲过三更，佝偻身影从不同门洞闪出，鬼魅般汇向街心公井，将蚕丝抛入其中…
…………
城隍庙内，香火寥落。
张静清老道望着空荡荡的大殿和几个面有菜色、道行浅薄的弟子，长叹一声，满是皱纹的脸上愁云密布。
龙虎山精锐被总坛紧急调往赣州，应对梅山法教的咄咄逼人，偌大一个金陵城隍庙，此刻真成了空架子。
面对城内日益增多的邪祟气息和中咒者，他空有监察幽明之责，却无驱邪治煞之力。
不说龙虎山的面子，单百姓的埋怨，他就扛不住。
“师父，城南柳树屯又报上来三户，症状和槐树村一模一样……”一个年轻道士匆匆跑来。
他声音带着压抑不住的惶恐，“里正说，那些人怨气冲天，私下里都在传‘蚕神娘娘’降罚，是朝廷无道逼反了百姓……”
张静清闭上眼，无奈叹了口气。
他何尝不知根源？
苛捐杂税如泰山压顶，丝织局那些蠹虫盘剥无度，早已将百姓逼入绝境，导致茧衣教趁虚而入煽动。
官府反应迟缓，这金陵城，已如一座巨大的火药桶。
“报——！”
又一名弟子气喘吁吁冲入，“玄祭司邱千户带人……带人把丝织局掌印太监王公公、还有几个主事都抓了！就在衙门口，当众锁拿！”
“哦？”
张静清猛地睁眼，浑浊的眼中闪过一丝精光，有些诧异道：“这位京城来的提刑千户，倒也雷厉风行，抓捕丝织局的贪官污吏，虽不能根除茧衣教，却是眼下平息民愤、延缓诅咒扩散最直接的手段。只是……”
说着，叹了口气。
旁边弟子疑惑道：“这是好事啊，师傅您担心什么？”
张静清老道摇头道：“此举无异于捅了马蜂窝，那些盘根错节的江南豪绅和其背后的开海派势力，岂会善罢甘休？”
“人越多，麻烦就越多啊…”
…………
与此同时，金陵城核心圈层的气氛同样凝重。
都尉司临时签押房内，烛火通明。
啪！
邱明远面沉如水，将一份墨迹未干的名单拍在案上。
他看着下方脸色铁青的几位本地大员和匆匆赶来的陆、谢两家代表，声音冷得像冰：“名单在此！丝织局上下，贪墨税银，盘剥匠户，逼民投邪，证据确凿！”
“本官奉旨督办妖乱，有临机专断之权！”
“谁敢阻挠，视同通敌！”
说着，目光如刀，扫过众人：“金陵危在旦夕！太湖妖军虎视眈眈，城内邪教蛊惑人心，‘蚕僵’蔓延。”
“若再任由这些蠹虫吸血自肥，激起民变，与妖教里应外合，这金陵城还要不要守？”
“尔等项上人头，还要不要保？！”
他也是气坏了，没想到这帮人如此不知好歹。
关键时刻，连弃卒保车都做不到。
东瀛银矿那事，还没跟他们算呢…
一番话掷地有声，压得堂内众人噤若寒蝉。
陆明远和谢蕴之交换了一个眼神，都看到了对方眼底的惊怒与无奈。
邱明远这一手，快、准、狠！直接斩断了他们试图拖延、转移视线的可能。
看情况，此刻再为那几个注定要成为弃子的贪官出头，不仅不明智，更可能被扣上更大的帽子。
但若是不管，胡乱攀附，又是麻烦。
想到这儿，一名官员勉强挤出笑容，“邱千户雷厉风行，为国除害，下官佩服。只是……眼下当务之急，还是‘投龙大典’和太湖妖军啊。”
“哼！”
邱明远冷哼一声，不再多言。
他当然知道重点在哪。抓捕行动只是权宜之计，是给这座即将沸腾的城市暂时降温。真正的胜负手，在于周隐遥牵头、江南各派合力筹备的那场“投龙大典”。
不过眼前这帮人，也要防着…
…………
金陵城西，栖霞山麓一处隐秘道观。
此地已被临时征用为“投龙大典”的筹备中枢。
观内气氛肃穆，各色道袍的修士往来穿梭，空气中弥漫着朱砂、符纸和香烛的气息。
周隐遥一身朴素葛袍，立于一幅巨大的金陵及周边山水舆图前，手指沿着长江水脉缓缓划过，沉声道：“金陵城，虎踞龙盘，乃长江下游水脉汇聚之‘锁钥’。”
“此次大典，便以金陵为阵眼，茅山、虎门令、闾山诸派分镇八卦方位，借长江浩荡龙脉之力，构筑‘九龙锁渊大阵’！”
说着，指向舆图上太湖的位置，指尖重重点下：
“阵成之时，龙气勃发，如九条金锁横贯长空，直落太湖！锁其地气，断其水脉！”
“嫘阴那妖妇，借扬州鼎强引地脉之力，根基便在太湖。地脉一锁，其力自衰，扬州鼎亦成无源之水！”
“届时朝廷水军火炮齐发，便可一战荡平妖氛！”
旁边，茅山派那位面沉如水的老道姑微微颔首：“周真人谋划周详。我茅山弟子已携‘镇岳符’前往沿江各处节点布设，确保龙气畅通无阻。”
一位虎门令的老法师抚须道：“我派‘引雷旗’也已备好，届时可引九天雷罡，助阵势威能。”
周隐遥脸上露出一丝欣慰，但眼底深处，却有一抹难以察觉的忧虑飞快掠过。
他环视众人，沉声道：“大典筹备，分三路进行：其一，由茅山清微道长率精锐弟子，即刻前往太湖探查，务必弄清昨夜地动骤起骤停之因，以及嫘阴现状！”
“其二，虎门令、闾山诸位道友，全力布置金陵城内及周边阵法节点，准备大典所需法器、祭品！其三……”
他顿了顿，声音凝重了几分：“护送‘大历铜钟’的队伍已近金陵，但沿途屡遭‘水匪’袭扰，疑为茧衣教猖兵伪装。”
“此钟乃叶法善真人遗宝，是镇压阵眼、稳固龙气的关键！需得力人手接应护送！”
“此事，便拜托天师府张静清道友，并请李衍李少侠及其麾下十二元辰，务必确保铜钟万无一失！”
人群中的李衍，闻言目光微闪。
他一直在暗中观察周隐遥。
这位曾被嫘阴胁迫、泄露扬州鼎秘密的地仙，此刻虽一副殚精竭虑、力挽狂澜的模样，但李衍心中的警惕丝毫未减。
建木组织手段诡谲，周隐遥是否真的摆脱了控制？
他主动要求自己参与守护铜钟……
是信任，还是另有所图？
看来也要留下暗手防备…
李衍心中百转千回，脸色却依旧不变，上前一步抱拳道：“周真人放心。铜钟之事，李某责无旁贷。”
……
数日后，消息陆续传回。
前往太湖探查的茅山清微道长带回惊人情报：
太湖妖军大营戒备森严，但气氛诡异，主帐被重重黑雾笼罩，时有痛苦尖啸传出。
他们冒险擒获一名外围妖人，严刑逼供下得知，嫘阴竟在试图强行炼化扬州鼎，操控攻击金陵。
按照营内流传的说法，原本是要等几名仙长到来，一起动手，但嫘阴不知起了什么心思，直接动手。
结果，自然是遭到反噬，身受重创。
此刻正在闭关疗伤。
这个消息，令筹备大典的众人精神一振。
嫘阴重伤，妖军群龙无首，正是天赐良机！
然而，坏消息随后便接踵而至。
护送大历铜钟的队伍，在最后一段水路遭遇了前所未有的猛烈袭击，不再是零散的“水匪”，而是成建制的“猖兵”。
这些邪物驾驭鬼船，借夜色而来，在长江水雾的掩护下，不停偷袭，更有妖人暗中施法，唤出水中精怪兴风作浪。
战斗惨烈异常。
负责护送的茅山弟子和本地法脉修士浴血奋战，但对方数量太多，且悍不畏死，导致护钟队伍损失不小。
好在，队伍距离金陵已经不远。
李衍率领十二元辰伙伴们，连同都尉司火枪队，深夜出城驰援……