第十七章雪渡鹿泉(第1/2页)
大业九年的冬天，太行山里的风邪性得很。
怎么说呢，那风不像是在吹，倒像是从地底下钻出来的，卷着碎雪和枯叶，打在脸上，跟鞭子抽没什么两样。我们这三百来号残兵，就这么沉默地在山道上挪着。队伍里没人说话，只有脚踩在冻硬山路上的“咯吱”声，还有偶尔忍不住发出的几声咳嗽，在这死寂的山谷里显得格外清晰。高雅贤那老家伙断了一只胳膊，伤口估计是冻坏了，时不时发出一两声倒吸冷气的声音，听得人心烦意乱。
“我说，大小姐啊，”高雅贤催马凑近我，那匹老马喷出的白气瞬间就被风吹散了，他的声音也是抖的，“前头就是鹿泉关了。那是窦建德的地盘。咱们……真的要去投他？”
我没立马接话。勒住马，死死盯着远处关隘上那面有些褪色磨损的“夏”字旗。风把额前的乱发吹起来，露出一双冷得像寒潭的眼睛。
“高叔叔，”我声音不大，可听着心里发寒，“你说呢？除了窦建德，这河北道还有谁敢收留咱们这帮无家可归的人？要么，就饿死在这鸟不拉屎的山沟里，喂狼；要么，就去给窦建德当个护卫。哪怕他给咱立下些规矩，咱也得忍着。没路了。”
“唉！”高雅贤猛地一甩鞭子，狠狠啐了一口，那鞭梢抽在空气里的脆响，透着一股子对这世道的无奈，“我就想不通了，大王好好地经营基业不行吗？非要称那个什么冀王？这下好了，王没当成，把命搭进去了，连累咱们这帮弟兄也跟着遭殃！”
“别说了。”我打断他，心里一阵烦躁，“爹活着的时候，你不是挺支持他称王的吗？现在说这些有意思？”
高雅贤脸憋得通红，喉结上下滚了几下，像是有口闷气卡在那儿。他那只完好的右手捏得嘎巴响，最后狠狠一跺脚，不再吭声。
就在这时，程名振催马从队伍中走了出来。这个书生打扮的谋士，自从高鸡泊败了之后，整个人就消瘦得像根竹竿，那双原本总是透着精明的眼睛，现在满是血丝和疲惫。他裹着一件破旧的棉袍，在这寒风里瑟瑟发抖，却还是坚持走到了我身边。
“大小姐，”程名振的声音很轻，带着一种文人特有的谨慎，“属下觉得，投奔窦建德，恐非上策。”
我转过头看他。这人是个读书人，以前我爹最烦他婆婆妈妈，可乱世里，往往就是这些思虑周全的人能活下来。
“名振叔，你有何高见？”我问他。
程名振咽了口唾沫，喉结滚动，看着前方那座庄严肃穆的城关，低声道：“窦建德此人，外表宽厚，心思深沉。当年大王称王，未与他商议，已生隔阂。如今大王战死，咱们这帮残兵败将去投靠他，他表面收留，内里恐怕会多加防备。咱们这三百人，进去容易，想再自由行事就难了。”
“那你说咋办？”高雅贤没好气地打断他，“难道让弟兄们冻死在这儿？程名振，你这书生就是顾虑多，有地方收留就不错了，还挑三拣四！”
程名振苦笑了一下，眼神里透着一股凄凉：“高将军，我不是挑三拣四。我是怕咱们刚出险境，又入困局。窦建德若真念旧情，此刻早就该开门迎咱们进去了，何至于让咱们在风雪里等候。”
这话像根针，扎得我心里一疼。是啊，窦建德既然知道咱们来了，为何迟迟不开门？是在观望，还是在权衡利弊？
“可是，我们没地方去了。”我声音里带着一丝无力，“名振叔，咱们还有得选吗？”
程名振沉默了片刻，看着那辆破旧的牛车，看着里面高士达的遗体，长叹一声：“选是没得选了。但咱们得留个心眼。进了鹿泉关，大小姐您千万要谨言慎行，切莫再像在高鸡泊那般率性。咱们现在是寄人篱下，得低调行事。”
“低调行事……”我咀嚼着这几个字，心里像吞了只苍蝇一样不舒服。
队伍最前头，那辆破得不像样的牛车还在摇摇晃晃。车身每走一步都像是要散架，发出令人牙酸的“吱呀”声。车上那口薄皮棺木，就是我爹高士达最后的归宿了。连漆都没上，就那么原木的颜色，在雪地里泛着一股沉寂的气息。
“大小姐，”沈莺儿不知什么时候走到了我身边，这丫头瘦得跟个纸片似的，端着一碗稀得能照见人影的粥，“大家一天没吃东西了，这粥……实在是难以下咽。”
我看向队伍中间。那几十个伤兵歪歪扭扭地走着，有的互相搀扶，有的拄着树枝。其中一个年轻的弟兄，腿上受了伤，血水把裤腿冻成了硬壳，每走一步都疼得龇牙咧嘴，却硬是没喊出声。
“莺儿，把粥分给大家吧。”我叹了口气，“哪怕是清汤，也得喝下去。不喝，连走路的力气都没了。”
“可是大小姐，您也没吃……”沈莺儿把碗递过来，眼里含着泪。
“我不饿。”我摇摇头，其实肚子早就饿得前胸贴后背，但我不能表现出来。我是主心骨，我得撑着。
这时候，前面负责探路的阿史那云回来了。这丫头骑术好，远远地就勒住马，脸色凝重地喊道：“大小姐！前头关卡的守军不让过！看样子是要盘查！”
我心里一沉，催马往前走去。越靠近城关，那种压迫感就越强。鹿泉关的城墙高耸，像只巨兽趴在那儿，投下一片阴影把我们罩住。城门口的夏军，盔甲整齐，长枪如林。他们居高临下地看着我们这帮落魄之人，眼神里全是审视，就像在看一群从荒野里走出来的流民。
守关的是个身材魁梧的将领，穿着一身铁甲，拿着马鞭在门口踱步。见我们靠近，他把手一挥，弓弩手立刻举起了武器。
“站住！”他扯着嗓子喊，“哪儿来的队伍？敢闯鹿泉关？不想活了是不是？”
高雅贤催马上前，忍着疼抱拳，尽量让自己的声音听起来镇定：“这位将军，我们是高鸡泊的人。这是我家大王高士达的灵柩。我们要见窦将军，有要事相商。”
“高鸡泊？”守将眉头一皱，上下打量我们，那眼神像在看一堆麻烦，“高士达那个自封的王？不是被王世充击败了吗？你们这帮残兵败将，也配见窦将军？我看你们是来试探虚实的吧？退后！再不退，放箭了！”
周围的兵士哄笑起来，那笑声刺耳得很。
“你他妈的嘴巴放干净点！”高雅贤脾气上来了，那只完好的右手按在了刀柄上，指节因为用力而发白，“老子当年跟着大王纵横河北的时候，你小子还在操练队列呢！”
“哟呵？还敢顶嘴？”守将脸色一沉，马鞭指着我们，“我看你们是真不想活了！给我围起来！”
夏军士兵立刻散开，把弓弩拉满了弦，那“咯吱咯吱”的上弦声，听得人心里发紧。
“高叔叔！别冲动！”我急忙催马上前，挡在高雅贤身前。我翻身下马，走到那守将面前，深深吸了口气，强迫自己低下头，放低姿态。
“将军息怒，”我声音放得很柔，故意把姿态摆得很低，“我爹确实战死了。我们走投无路，只想投奔窦将军，求口饭吃。哪怕做个普通兵卒也行，绝不敢有二心。”
“兵卒？”守将骑在马上，俯视着我，眼神里全是戏谑，“你也配？就你们这副模样，给老子喂马都不够格！退远点，别碍着关口通行！”
我咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。指甲抠进肉里，钻心地疼。但我不能发火。我转过身，看向那辆破牛车。
“开棺。”我冷冷地说。
几个弟兄犹豫了一下，还是走过去，打开了那口薄皮棺木。
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“嘎吱”一声，棺盖移开。一股浓重的气息瞬间散开，熏得周围的人直往后退，连那守将身边的战马都不安地喷着鼻息。
高士达的遗体就在里面。他双眼微睁，脸上满是征尘与血迹，伤口处的衣物凝结成硬块，样子凄惨得让人不忍直视。
“这……真是高士达？”守将脸上的嚣张劲儿没了，取而代之的是一丝震惊和忌惮。他认出了高士达，也认出了那身虽已破损但依稀能辨的服饰。
“没错。”我抬起头，眼神冷得像冰，“将军要是不信，可以去查验。但我爹生前也是一方豪杰，如今灵柩在此，你们就这么羞辱，传出去，天下的义士寒心，谁还敢来投夏王？”
守将咽了口唾沫，骑在马上没说话。他虽然是个武将，但也知道名声的重要。真要把高士达的闺女逼死在城门口，这影响确实不好。
“还有，”我亮出腰间的断骨刀，双手捧着递过去，“这是我爹临终前交给我的。他说，要是窦将军不肯收，就把这把刀送给他，算是当年结拜的信物，也是个交代。”
守将看着那把寒光闪闪的刀，又看看棺木里的高士达，脸上的肌肉抽动了几下。他回头看了看身后的城墙，又看了看我们这帮饿得皮包骨头的残兵。
“等着！”他狠狠瞪我一眼，调转马头，“我去禀报窦将军！要是不准，你们谁也别想进关！”说完，带着几个亲兵匆匆跑上了城楼。
我在雪地里跪下，对着棺木重重磕了三个头。额头触地，冰凉刺骨。
“爹，”我在心里默默念叨，“你看见了吗？这就是你称王的下场。这就是你想要的地位。现在，你的闺女像个乞者，跪在别人的城门口，求他们施舍一口薄皮棺材。”
时间在风雪中过得特别慢，每一刻钟都像一年那么长。
高雅贤走过来，蹲在我身边，低声道：“大小姐，要是窦建德也不肯收，咱们咋办？”
“不知道。”我实话实说，“也许，就在这山里找个地方安顿下来吧。”
“操，老子打了一辈子仗，要是最后困死在城门口，那可太窝囊了。”高雅贤狠狠捶了一下大腿。
程名振也走过来，站在我身旁，看着那紧闭的城门，低声道：“大小姐，若是窦建德肯收留，咱们也不能掉以轻心。我观此人，思虑深远，咱们得时刻留心。”
“名振叔，”我看着他，“你说，我爹当年要是听了你的话，不称那个王，是不是就不会有今天了？”
程名振身子一震，脸上闪过一丝复杂的神色，他沉默了许久，才缓缓说道：“大王他……自有他的志向。只是这志向，代价太大了。咱们现在想这些也没用了，先活下去再说吧。”
就在这时，城门那边传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声整齐划一，一听就是精锐骑兵。
我立马警觉起来，握紧了断骨刀。是守将去报信了？要来驱赶我们？
“准备应对！”高雅贤大喊一声，那几百个残兵虽然虚弱，但还是挣扎着聚拢过来，手里拿着各式兵器，眼神里透着一股子决绝。
城门“嘎吱”一声开了。
一面熟悉的“夏”字大旗从门洞里出来。紧接着，一队骑兵簇拥着一个人走了出来。
是窦建德。
他还是那样，一身半旧的袍服，腰间系着布带，怎么看都像个朴实的庄稼人。那张饱经风霜的脸上带着疲惫，可那双眼睛，却透着一股精明与威严。
他快步走到棺木前，没理旁边神情戒备的高雅贤，也没安抚那帮愤愤不平的弟兄，伸出那双粗糙的大手，轻轻抚摸着棺木上的纹路。动作轻得就像在触碰一个沉睡的人。
他的眼眶瞬间就红了，喉咙里发出一声沉重的叹息。
“惠通侄女，”他猛地转过身，一把抓住我瘦削的肩膀，声音悲怆，那嗓门大得让人心里发颤，“是叔叔来晚了！要不是杨义臣那老将军用兵如神，士达兄怎么会……”他说不下去了，当场就红了眼圈。
那悲伤的样子，让周围的夏军都为之动容。就连那些原本轻视我们的守城兵，也低下了头。
我跪在棺前，又磕了三个头。额头冰凉。我没哭，一滴眼泪都没流。我看着窦建德那双湿润的眼睛，心里像结冰的湖面，泛起一丝冷意。
这眼泪，几分真，几分是做给旁人看的？
我知道，窦建德精明得很。他比谁都懂，这乱世里，真情最难得，也最有号召力。他用眼泪告诉所有人，他窦建德重情重义。高士达死了，他哭，这是收揽人心。我配合着他，跪在这儿磕头，也是为了给父亲争取最后的尊严。我们都在这场戏里，他是主角，我是配角。
“窦叔叔，”我站起来，脸上挂着没干的泪痕，眼神却冷得像刀，“我爹走了，高鸡泊散了。这三百多号人，无处可去。只求窦叔叔给口饭吃，让我们给爹守个墓，哪怕做个普通兵卒也行。”
窦建德一把将我搂进怀里，那怀抱宽厚温暖，大手用力拍着我的背。
“傻孩子，说什么胡话！”他嗓门大得能传出很远，“你爹是我的手足兄弟！他走了，我就是你长辈！从今往后，你就是我窦建德的晚辈！”
他回头，看向身后一直骑在马上、静静看着这一切的清秀少年。那少年穿着月白色的锦袍，披着银狐裘，长得那叫一个俊朗，温润如玉，跟这满地的肃杀格格不入。
这就是窦线。我在漳南大营见过他。那时候他站在人群里，像幅画，眼神里带着那种让我不适的怜悯。现在再看，还是那样，光风霁月，好像这世间的纷争跟他毫无关系。
“线儿，”窦建德叫他，声音里透着温和，“快来见过你惠通姐姐。”
窦线翻身下马，动作优雅得体。他走到我面前，微微欠身，那一瞬间仿佛有光落在他身上，驱散了点冬日的寒意。
“小弟窦线，见过惠通姐姐。”声音清朗，像玉石相击，“姐姐节哀。”
我抬起头，第一次近距离打量这个世家子弟。真好看。好看得不像这乱世里的男儿。没杀气，只有一股淡淡的墨香，还有那毫不掩饰的关怀。
“窦线……”我在心里念了一遍这名字，低下头，藏起眼里复杂的情绪，“世子殿下客气了。我是落魄之人，当不起姐姐这称呼。”
“不许这么说自己！”窦建德皱眉，假装生气，随即展颜一笑，“从今天起，你就是我们这儿的清河郡主！谁敢看轻你，我先找他理论！”
清河郡主。
这四个字，像道印记，把我牢牢钉在了窦建德的阵营里。我成了他名义上的晚辈，成了他棋盘上的一颗棋子。但我没得选。为了活下去，我宁愿当棋子。哪怕是颗过河卒子，我也要在抵达彼岸前，守住自己的本心。
“来人！”窦建德大手一挥，“给高王爷换口好棺木！厚葬！把这几个弟兄带下去，吃饱饭，换身衣裳！真是的，一个个饿得不成样子，这叫什么事儿！”
“谢……谢夏王。”我终于支撑不住，身子一软，差点摔倒。窦建德一把扶住我，冲着旁边的亲兵喊道：“还愣着干嘛？扶郡主去休息！”
那一刻，我终于松了口气。
我们暂时有了安身之所。
可是，我知道，这只是另一段旅程的开始。程名振那句“刚出险境，又入困局”的话，像魔咒一样在我耳边回响。风雪依旧在吹，而我，高惠通，将在这新的环境中，继续走下去。