这个地方不会自己变好。
没有人推一把，它只会越来越烂。
她望着窗外，想到顾衍那本手记，想到他说“哭有什么用”的语气，最后在心里把这件事定了下来。
帮他吧。
反正也回不去了，总得找点事做。
沈清遥决定帮顾衍，顾衍误解了。
那天她去书房找他，开门见山，“我想参与进来。”
顾衍放下手里的东西，抬起头，“参与什么。”
“你在做的事。”
“……”
“别跟我说你没在做。”她在椅子上坐下，“北境旧部还有多少人我没数清楚，但比明面上多不少。你在京城织的那张消息网，我最近也摸到了一点边。还有你跟几个地方官的往来，看起来像是生意，但不全是生意。”
顾衍把茶盏放下，声音很平，“你查我。”
“我住你府里，睁眼闭眼都是消息。”她摊手，“又不是睁眼瞎。”
顾衍没说话，把她打量了将近十秒，这个时长在他这里已经算是反应剧烈了。
“你想要什么。”他问。
“想让这个地方变好一点。”
他皱了皱眉，这答案在他看来大概太虚，像是搪塞。
沈清遥换了个说法，“你打算换天，我帮你。条件是，新的天下，老百姓能活得像个人样。”
很长的沉默。
然后顾衍说，“你知道这是诛九族的事。”
“你都不怕，我怕什么。”
他又沉默了一会儿，“你为什么信我能成。”
这倒是个好问题。沈清遥想了想，“因为你是这里唯一还有点正常的人。”
“……怎么算正常。”
“不多解释了，说定了？”她站起来。
顾衍看了她一眼，最终点头，“说定了。”
然后他说了一句让沈清遥险些呛到的话——
“你此番主动靠近，是有意于我？”
她把端到一半的茶杯放回去，确认自己没有幻听，“什么？”
“女子愿意参与此等险事，同甘共苦，”顾衍说得一本正经，语气里有一种经过深思熟虑之后的笃定，“非情深者不为。”
沈清遥看了他很长时间。
“顾衍，”她说，“我是说帮你做事，不是嫁给你。”
“……”
“你是不是自己给自己搞了个东西。”
“……我没有。”
“想多了。”她拍了拍他的肩，“纯工作关系，明白吗。”
顾衍的神情有一种细微的调整，沈清遥没太分析那是什么，只当他消化好了，转身出去了。
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朝堂上的事，那之后乱得越来越快。
先是户部侍郎被人参了一本，账目对不上，查下去牵出七八个人，全是户部老人，一条链子拴着，哪个都摘不干净。然后是工部，南方水利的拨款少了整整三成，追责问到底，银子进了工部郎中的口袋。
皇帝在朝堂上发了一通脾气，话说了不少，最后的处置结果是，户部侍郎降职留用，工部郎中罚俸三年。
沈清遥以女官身份在朝堂旁侍记录，听完整个过程，在手记本上写了四个字——“烂到根了。”
皇帝不是没看见问题，他看见了，就是不想真的动。那些人是他的棋子，是他用来平衡朝局的，动了他们，他的局就散了。所以宁可让老百姓继续喝西北风，也要维持这摊死水。
散朝后，钟离追上来，“沈女官，今日所见，你怎么看？”
钟离是翰林院的人，年轻，有才，标准的正直官员，见到弊病就想管，在这个朝堂上属于稀有物种。
沈清遥看了他一眼，“你想听实话？”
“自然。”
“那你先做好准备。”她收起手记本，“这不是几个烂苹果的问题，是整个筐都坏了。”
钟离沉默了一会儿，“那……可有解法？”
“有。”她说完，点了个头，先走了，没有多解释。
钟离站在原地，望着她的背影，一时没有动。
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那段时间顾衍的计划推进得比沈清遥预料的快许多。
她帮他梳理了几条消息链，把原本散乱的东西穿成一串，脉络一下清晰了。顾衍看完，停了一会儿，是那种被人顺手帮了忙、不知该不该道谢的停顿，然后问，“你从前做什么的。”
“为什么问。”
“手法不像寻常女子。”
“我特别。”
顾衍瞥了她一眼，没评价。但沈清遥隐约觉得，他信了。
她那段时间做的事，主要是整理消息，偶尔也出去探些府中探子探不到的东西，以女官身份出入宫廷，反而方便。
某天顾衍问她怕不怕，她想了想，“现在不怕，等真开始的时候再说。”
他盯着她，“你不后悔？”
“做之前就想清楚了。”
顾衍没有再问。但沈清遥留意到，从那以后，护着她的人悄悄多了两个，每次她外出回来，他也多了一句问话——
“出什么事了没有。”
五个字的问题，以前是没有的。
钟离是怎么查出顾衍的事的，沈清遥后来想了想，大概是他太聪明，聪明到了不该聪明的地方。
那天钟离来找她，手里拿着一份折子，上面的字迹沈清遥见过，是顾衍身边幕僚的笔迹，出现在钟离手里，不是什么好兆头。
“你从哪来的？”她把折子拿过来翻了翻，开始在脑子里盘补救的路子。
“有人塞给我的，”钟离说，“想让我用它去参顾衍，然后顺势把他拿下。”
沈清遥把折子放下，抬起头，“然后呢？”
“我没去。”
“为什么。”
“因为折子里说的事，”他停了片刻，“都是对的。”
沈清遥没说话，等他把话说完。
“朝堂烂成这样，皇帝管不了，太子比皇帝还不如，二皇子、三皇子，”钟离摇了摇头，“若真有人能做那件事，也许……”他没有说完，但意思已经很明白了。
她把折子推到他面前，“你要见他？”
钟离点了头。
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顾衍和钟离的密谈，沈清遥不在场，事后从顾衍那边问到了大概。
两人谈了将近两个时辰。顾衍起初以为钟离是来摸底或者来谈条件的，结果钟离上来直接问，“你事成之后，打算怎么治这个国。”
不是来谈利益，是来谈理念的。
这让顾衍对他的评价变了一些。