朝堂上的风向，各家的底细，谁跟谁有龃龉，谁家最近递了弹劾的折子——这些消息汇到沈鸢这里，被她理成一条条线索，再不着痕迹地推出去。
宋家近年来的一些灰色生意，被人以匿名信的方式捅到了御史台。
宋家在江南的两处铺子，被查出账目不清，牵扯到税银。
宋老太爷早年间的一桩旧案，被人翻了出来，虽然最后不了了之，但宋家的名声已经坏了一半。
每一件事，沈鸢都没有亲自动手。她只是在合适的时机，把合适的消息，送到合适的人耳朵里。
然后坐看水到渠成。
宋家在朝堂上的根基，一点点松动了。
——
三月放榜那天，沈鸢正在药房里配一剂固本培元的方子。
消息是春杏跑进来告诉她的。
“姑娘！姑娘！钟离公子中了！”
沈鸢手里的药杵停了。
“什么？”
“状元！钟离公子中了状元！”春杏跑得上气不接下气，脸蛋通红，“满京城都传遍了，说今科状元是个寒门出身的公子，年方二十二，一手策论惊才绝艳，连主考官都赞不绝口！”
沈鸢愣了好几息。
然后她放下药杵，笑了。
不是那种客套的微笑，是真真切切地、从心底漫上来的高兴。
钟离这个人，她认识得比京城里所有人都早。当年她还在宋家受磋磨的时候，钟离还是个穷酸书生，借住在宋家隔壁的破庙里读书。两人隔着一堵墙说过几次话，钟离给她讲过书里的故事，她给钟离送过几次饭。
后来她离开宋家，辗转到了顾衍身边。跟钟离的联系断了很久，只是偶尔通过旁人打听到他进京赶考了，悬着的心一直没放下来。
现在——
状元。
沈鸢笑着笑着，眼眶就有点发热。
那个在破庙里就着一盏豆油灯读书的穷书生，真的走出来了。
她正想让春杏去打听更多消息，门外忽然响起一阵脚步声。
顾衍走进来。
他扫了一眼沈鸢的表情，停了一下。
“笑什么？”
“钟离中了状元。”沈鸢没藏着，大大方方说了出来。
“钟离？”顾衍的眉头微微拧了一下，“就是那个寒门书生？”
“对，我以前跟您提过的。”
“你跟我提过什么时候的事？”顾衍走到桌边，拿起她配了一半的药方看了一眼。
“上个月。您问我为什么要托人去贡院附近打听消息，我说有个朋友在考试。”
“哦。”顾衍把药方放回去，“那个。”
沈鸢没注意到顾衍的“哦”字拖得有点长。
“侯爷，我想去看看他，成吗？”
顾衍看了她一眼。
“不成。”
沈鸢一噎。
“为什么？”
“你今天还有活。永安侯府的药还没送，我明天还要用的固本方子你配了吗？”顾衍坐到椅子上，翘起二郎腿，“私事以后再说。”
沈鸢看着他，把嘴抿成一条线。
她没反驳，转身继续配药。
但那个气鼓鼓的模样——捣药的动作比平时重了三分，药杵砸在药臼里咚咚作响——让顾衍的视线在她背影上停留了很久。
有点意思。
顾衍自己也说不清为什么，总之看见她因为一个男人的名字笑成那样，他心里有一小块地方觉得不太舒服。
不是生气。
就是……不太舒服。
他把这种感觉归结为——大概是茶喝多了。
——
三天后，钟离的拜帖递到了侯府。
沈鸢不知道钟离是怎么打听到她在这里的。拜帖上写得很客气，说是“久别重逢，盼一叙旧”，措辞规矩得像从范文里抄出来的。
沈鸢拿着拜帖去找顾衍。
顾衍正在书房写字。
“侯爷，钟离公子递了拜帖，想来拜访。”
顾衍头没抬，笔锋在宣纸上拖出一道漂亮的横。
“新科状元来拜访我？”
“是来见我的。”沈鸢实话实说。
顾衍的笔尖顿了一下，纸上洇出一个墨点。
他盯着那个墨点看了两秒，把笔搁下了。
“见就见吧。”他说，语气很随意，“不过得在府里见，不许出去。”
沈鸢应了一声，转身就走，脚步轻快。
顾衍看着她的背影，把那张写废的字攥成一团，扔进了纸篓里。
当晚，他破天荒让厨房加了两道菜，理由是“嘴里没味儿”。
管家在厨房门口站了半天，琢磨侯爷最近是不是又哪里不舒服了。
#第一百二十四章宋家的体面
钟离来侯府那天，穿了一身簇新的青色官袍。
人还是那个人，清瘦，温和，说话慢条斯理的。但气质跟当年在破庙里截然不同了——背挺得直，目光里多了一种经过千锤百炼后才有的沉稳。
沈鸢在偏厅见了他。
两人隔着一张茶桌坐着，谁都没先开口。沈鸢看着他官袍上绣着的鸂鶒纹，忍不住笑了：“穿官服来的？这么正式？”
钟离也笑：“不穿这个，你们侯府的门房不让进。”
沈鸢乐了。
两人聊了很多。从当年的事聊到现在，从破庙聊到贡院。钟离说起自己考试那天差点迟到，因为住的客栈隔壁有个孩子哭了一夜，他一宿没睡。
“那你怎么还考了第一？”沈鸢问。
“题目正好押中了。”钟离端起茶杯，轻描淡写地说。
沈鸢翻了个白眼：“你以前就这样，明明很厉害，非要装作是运气好。”
钟离被说破，耳朵尖微微泛红，低头喝茶掩饰。
偏厅外面的回廊上，顾衍不知道什么时候来的，背靠着柱子站着，手里端着一盏茶，耳朵竖得老高。
旁边的管家欲言又止。
“侯爷，您站这儿……”
“我喝茶。”顾衍面不改色，“这个位置风好。”
管家看看头顶遮得严严实实的檐角，把到嘴边的话咽了回去。
里面传来沈鸢的笑声，清脆得很。
顾衍捏着茶盏的手紧了紧。
他忽然觉得这茶不好喝了。
——
钟离走后没多久，朝堂上起了变化。
新科状元被授了翰林院编修的职，本来是个清水衙门的闲差。但钟离在翰林院待了不到一个月，就被擢升为从六品的侍读学士——圣上亲自点的。
据说是因为钟离写了一篇关于盐政改革的条陈，不知道怎么被递到了御前，龙颜大悦。