朝中不少人侧目。寒门出身，毫无根基，升迁却快得离谱。有人说是运气，有人说是背后有人。
宋家的人也在议论。
不过宋家现在没功夫管钟离。他们自顾不暇。
沈鸢这几个月布下的暗子终于开始收网了。御史台的两封弹章，一封参宋家在鄂州强占民田，一封参宋老太爷的侄子在任上中饱私囊。两件事都不大，但架不住接二连三。
宋家的门生故旧开始跟他们保持距离。
原本每年宋家寿宴，京城里有头有脸的人物都要亲自登门道贺。今年宋老太爷六十八岁大寿，来的人少了一半，送的礼也薄了许多。
宋家老太爷坐在寿堂上，脸色很难看。
更让他脸色难看的事在后头。
四月中旬，北境传来急报，蛮族犯境。朝廷要派兵增援，兵部拟了个名单上去。宋峰钰的名字赫然在列。
宋峰钰，宋家嫡长子，在京中任禁军副统领。这个差事油水足、风险小，宋家费了不少力气才运作到手的。
现在一纸调令，发配北境。
宋家上下急了。
宋老太爷亲自去求了两位跟他有旧交的大员，想把宋峰钰的名字从名单上划掉。结果两位大员一个称病不见，一个见了面只打哈哈，死活不松口。
墙倒众人推。宋家的人终于尝到了这个滋味。
宋峰钰走的那天，沈鸢正在药房晾药材。消息传过来的时候，她手里正翻着一帘白芷，动作没停。
春杏小心翼翼地看她脸色：“姑娘，您……”
“知道了。”沈鸢把白芷摊平，语气跟说今天天气不错差不多。
春杏不敢再问。
但沈鸢心里其实翻涌得厉害。
宋峰钰。
当年她在宋家的时候，这个人可没少作践她。她给宋老太爷配的药，宋峰钰嫌她“来路不明”，当着全家人的面把药碗摔了。她被罚跪在院子里，大冬天跪了整整两个时辰，膝盖上的伤疤到现在还有印子。
所以她不同情宋峰钰。
一点都不。
——
宋峰钰走后没几天，沈鸢从一位将军夫人口中得知了一件事。
宋清秋回京了。
宋清秋是宋家的嫡女，也是当年最受宠的那个。早些时候宋家为了避风头，把宋清秋送去了外地的亲戚家。但不知道什么时候，宋家暗中把她接了回来。
沈鸢放下药箱，在回侯府的马车上想了很久。
宋清秋为什么回来？
答案很快就想通了。宋家的男丁不争气，宋峰钰被调走了，宋家在朝堂上的棋子越来越少。宋清秋生得好看，又会做人，宋家大概是想拿她去攀附某位皇子，做最后的赌注。
沈鸢笑了一下。
很好。
当天晚上，她写了一封信。信的内容很简单，只有一句话：宋家嫡女宋清秋已秘密返京，现居宋府东跨院。
这封信辗转了三道手，最终落到了三皇子府上一个幕僚的书案上。
三皇子李昶，是几位皇子中最有野心的一个。他跟宋家早有嫌隙——去年宋老太爷在站队的问题上含糊其辞，既想讨好太子，又想巴结三皇子，结果两头都得罪了。
李昶正愁找不到收拾宋家的由头。
宋清秋秘密返京这件事，放在别人手里不过是个八卦。但放在李昶手里，就是一把刀。
宋家对外宣称宋清秋在外地养病，结果人偷偷回来了——这说明什么？说明宋家在搞小动作。三皇子的人立刻开始查宋清秋回京的目的，一查之下，发现宋家果然在暗中联络五皇子的人。
李昶大怒。
十天之内，三封弹章递上去。这回不是小打小闹了，直指宋家“结党营私、暗通皇子、图谋不轨”。
宋家一夜之间成了京城最烫手的存在。
宋清秋慌了。
她第一个想到的人是钟离。
当年她跟钟离有过一段渊源。说好听点叫“青梅竹马”，说难听点就是宋清秋看不上穷书生钟离，把人当垫脚石用了一回。钟离为她抄过诗、递过信，甚至因为她跟别人打过一架。
结果宋清秋转头就跟了一个富商的儿子。
现在钟离是新科状元，是圣上看重的侍读学士，前途无量。宋清秋又想起他来了。
她递了帖子去翰林院。
钟离看都没看，让人原样退了回去。
宋清秋又托人带话，说是“旧情不忘，只求一见”。
钟离回了四个字：无暇接待。
宋清秋碰了一鼻子灰，回去哭了一场。
然后宋家把主意打到了沈鸢头上。
第一个来的是宋家二房的媳妇，姓赵。这个女人当年在宋家对沈鸢还算客气，至少没动过手，只是偶尔说两句风凉话。
赵氏找到侯府门口，递了帖子说要见沈鸢。
沈鸢让人把她请进了偏厅。
赵氏一进来就红了眼眶，拉着沈鸢的手说：“鸢儿，婶子知道以前家里对不住你，但你到底是在宋家长大的，好歹看在这份情分上——”
沈鸢把手抽了回来。
“赵婶子，你说情分。”沈鸢倒了杯茶递过去，动作很平静，“我在宋家的时候，吃的是下人灶上的饭，穿的是丫鬟换下来的旧衣裳。冬天没有炭，夏天没有冰。生了病，宋家请大夫只给正经主子看，我得自己扛。这些，算情分吗？”
赵氏的脸一阵红一阵白。
“那都是老太爷的意思……”
“我知道。”沈鸢端起自己的茶杯，“所以我不怨你。但你也别跟我提情分。”
赵氏走的时候腰都是弯的。
第二个来的是宋家三叔。
这个人比赵氏横多了，进门就拍桌子：“沈鸢！你在外头搞的那些事以为我们不知道？你别忘了你姓什么！你的医术是谁教的？你能有今天，还不是沾了宋家的光！”
沈鸢就坐在那里，等他拍完桌子。
然后说了一句：“我的医术是我娘教的。我娘被宋家逼死的时候，你也在场。三叔要不要我把这事说得更详细一点？”
宋三叔脸上的横劲儿瞬间垮了。
他走的时候比赵氏还快。
——
最后来的是宋阳意。
宋家嫡次子，宋峰钰的弟弟。这个人在宋家的年轻一辈里算是最体面的一个，读过书，知礼数，平时在京城里也有些名声。