连他自己都不愿意承认。
接下来的日子,沈鸢小心了不少,但和顾衍之间的关系反而微妙地松弛了。
知道了秘密,反而不用再猜了。
她开始注意顾衍。不是以前那种“我得讨好师父保住小命”的注意,而是真正地去看这个人。
顾衍的母亲姓苏,原是宫中一个不起眼的绣娘。皇帝年轻时荒唐,酒后宠幸了她,事后翻脸不认。苏氏怀了孕,皇帝怕被皇后发现,派人把她送出宫,安置在京郊一个破宅子里。孩子生下来,皇帝来看过一次,抱了抱,取了个名,然后再没出现过。
苏氏独自拉扯顾衍长到七岁,病死了。
死的那天下着大雪。七岁的顾衍抱着母亲的尸体坐了一夜,第二天被路过的江湖人带走,辗转拜入名师门下学武。
十五岁,他回京,凭一身本事入了朝,从一个无名小卒一步步爬到如今的位置。皇帝认出了他,但不敢认他。两个人心照不宣地维持着一种畸形的关系——皇帝给他权力,他替皇帝办脏活。
这些事,沈鸢是从顾衍府上一个老仆口中零零碎碎拼凑出来的。老仆跟了顾衍十几年,偶尔喝多了会念叨几句。
那天晚上沈鸢给顾衍送药——他旧伤未愈,每月总有几天要吃药压制——推门进去,看到顾衍坐在窗边,手里攥着一根旧绣线。
绣线褪了色,看不出原本是什么花样。
他听见脚步声,把绣线收了起来,动作很快,但沈鸢看见了。
她没问。把药放在桌上,转身要走。
“等一下。”
沈鸢停住。
“药太苦,给我倒杯水。”
沈鸢倒了水,顺手从袖子里摸出一小包蜜饯放在杯子旁边。
顾衍看了一眼,“什么？”
“蜜渍山楂,街上买的。吃完药含一颗,压苦味。”
顾衍没接话。沈鸢走了之后,他看着那包蜜饯看了很久,最后拿起一颗放进嘴里。
酸的。
第二天,沈鸢发现顾衍对她的态度变了。说不上哪里变了,但就是不一样。比如以前她练功偷懒,顾衍会罚她抄经书一百遍,现在只罚五十遍。比如以前她做错了事,顾衍一个眼神就能让她腿软,现在那个眼神的杀伤力明显减弱了。
沈鸢觉得大概是因为两人之间多了一层秘密的缘故,关系自然就近了。
她没往别处想。
但她开始真正地帮顾衍做事了。
不是因为怕死——好吧,也有一点——主要是她在这个朝廷待的时间越长,看到的东西越多,心里越不是滋味。
赋税重到农民卖儿卖女,贪官多到清官反而成了异类。皇帝整日沉迷丹药,朝政全扔给几个皇子,皇子们又忙着互相使绊子。底下的官员要么站队,要么摆烂,没几个真正管事的。
她亲眼看到过一件事。京郊有个村子遭了蝗灾,庄稼全毁了。村民上书求赈济,折子在衙门里转了两个月,最后被打回来,理由是“灾情不实,恐为刁民诈骗”。
沈鸢去那个村子看过。饿死了十七口人,最小的才三岁。
她回来以后一个人坐了很久。
而顾衍呢？他暗中派人送了三百石粮食过去,没留名,也没声张。
这个被所有人说“心狠手辣”的人,做这种事,轻描淡写得像喝杯水一样平常。
沈鸢开始重新审视他。
一个月后,她去了城外的灵隐寺。
不为拜佛,就是心里堵得慌,想找个安静的地方待一会儿。
灵隐寺的住持法号明觉,是个八十多岁的老和尚,眼睛浑浊,说话慢吞吞的。沈鸢到的时候,老和尚正在扫院子,落叶扫了一半,又被风吹回来了。
“施主远道而来,可是有心事？”
沈鸢愣了一下,“大师怎么知道我有心事？”
“没心事的人,不会在这个时辰上山。”明觉拄着扫帚看她,“午时上山,避的是人间烟火气。你不想见人。”
沈鸢被说中了,苦笑了一下,在院子里的石凳上坐下。
明觉也坐下了,拎起茶壶倒了两碗粗茶。
“施主不是这个世界的人。”
沈鸢手一抖,茶水泼了一些出来。
“大师说什么？”
明觉喝了口茶,“老衲修了六十年禅,见过不少奇人异事。施主身上的气息与这方天地不合,魂魄虽稳,根基却浮。像一棵被移栽的树,活是活了,根还没扎进去。”
沈鸢沉默了。
“施主是从别处来的,对否？”
“……对。”
说出这个字的时候,她鼻子酸了一下。穿过来快两年了,她一直逼着自己适应,逼着自己融入,但骨子里那种“我不属于这里”的感觉,从来没消失过。
“我能回去吗？”
明觉摇了摇头。
“缘法已断,来路不可回溯。施主既到了此处,便是此处的人了。”
沈鸢攥着茶碗,指尖发白。
回不去了。
她其实早有预感,但从一个得道高僧嘴里听到这句话,分量完全不一样。
下山的路上,沈鸢走得很慢。山风吹过来,带着松脂的味道。她在半山腰的一棵老松下坐了很久,看着山下的城池。
城很大,人很多,烟火气从四面八方升起来。
她想起那个饿死了人的村子,想起宋清秋被关在柴房里的惨样,想起顾衍夜里攥着旧绣线的背影。
想起她自己——一个回不去的人。
既然回不去,那就往前走。
这个世界是她以后要生活的地方。她没办法把它变成现代社会,但至少,不能让它烂成现在这副德行。
顾衍要反,那就反吧。
那把椅子上坐的那个人,确实不配。
沈鸢帮顾衍做事之后,事情的推进速度快了很多。
她是现代人,脑子里装的东西和这个时代的人不一样。顾衍擅长权谋和武力,但在舆论操控上差点意思。沈鸢补上了这一块。
“光靠兵力和朝臣不够。”她跟顾衍说,“民心才是根基。你得让老百姓觉得这个皇帝该换了,换了之后日子能好过。”
顾衍听她说完,看了她半晌。
“继续。”
“这半年天灾不断,旱灾、蝗灾、洪涝,朝廷赈灾不力,民怨已经很深了。你需要做的是把这些事放大,让所有人都知道——不是天灾,是人祸。老天在惩罚这个朝廷。”