“——就是顺手做了。”
她把后半句吞回去了。
顾衍没再追问，低下头继续翻文书。她在旁边坐着，把顾衍这个人在心里过了一遍，结论是：这个人的误会，方向总是很特别，偏偏每次都往最叫人哭笑不得的地方歪。
寺庙是她自己要去的。
宋家的事陆续了结之后，她有天突然想给母亲上柱香，找了个城外的小庙，带了两个人，轻车简从地去了。
庙里香火不旺，主持是个白发苍苍的老和尚，见了她先念了声佛，然后说：“施主今日来，是替人还是为己？”
她说：“替人，顺带为己，两样都有。”
主持就笑了，说：“坐吧。”
茶是寺里自己种的，清淡，回甘慢，喝着不急。主持坐在对面，也不说话，等她喝了两口，才开口，说：“施主是从很远的地方来的。”
她当成场面话，笑着回：“有点远，坐了将近一个时辰的车。”
主持摇头，说：“不是指城里。”
她手里捏着茶杯，没动了。
“施主身上的气息，不属于这里。”主持说得很平，“不是什么玄奇的话，老衲这把年纪，见过的人多，只是感觉。”
“那主持的意思是……”
“回不去了。”
这四个字说出来，屋子里静了一截。外面的风把廊下铃铛吹得响了一串，停了，又响了一声，彻底静下来。
她在那里坐了很久，主持也不催，就那么等着。
她想了很多。想到那个地方，那些用惯了的东西，随手能翻出来的消遣，出门打一个车的便利，打开手机就能刷新的世界，想到单位的格子间，年底的绩效考核，冰箱里永远备着的速冻饺子……说真的，那个地方也没什么特别了不得的，就是待了二十多年，习惯了。
但习惯了，和主动选择留在这里，是两回事。
“您确定吗？”她问。
主持点了点头，说：“老衲不敢说确定，但路是没了的。”
她把这句话嚼了嚼，发现主持连一丁点安慰的空间都没给留。行，那就行吧。
她在回去的路上一直没说话，马车颠着，她靠在车壁上，看着窗外那些街道一条条往后退去，卖糖葫芦的，挑着担子的，路口吵架的两个妇人，一个揪着另一个的衣领不放，围了一圈人看热闹。
她就这么看着，看到那些渐渐过去了。
然后她想起那批被截走的赈灾银子。
想起顾衍桌上那本账。
想起那些她见过的昏聩——皇帝靠不住，皇子们一个比一个会捞，各地藩王各打各的算盘，底下的老百姓就那么过着，年年如此，代代如此，没有人打算改什么。
她既然在这里，走也走不了，横竖是一回事。
那就做件正经事。
帮一个人，是私情，帮一件事，是别的。不过这两样，目前看起来，指向的是同一个方向——这倒省事了，一次做两件。
马车停在府门口，她跳下来，站在门口看了一眼那块匾，顾宅，两个字，端端正正的。
主持临出门时给她塞了一颗佛珠，说是护身用的。她本来想说自己不太信这个，想了想还是收下了——身边那个人，杀心偶尔要犯一犯，多件护身的东西，总归没有坏处。
那颗佛珠被她揣在袖子里，已经被手心捂热了。
她把手收回来，推开了门。#第一章天罚
沈清宁带来的消息比顾衍预想的要好得多。
“城西的粮仓,实际存粮不到账面的三成。”她将一卷薄薄的册子推到桌上,“城东那边更夸张,守仓的校尉把粮食倒卖给了边境的马贩子。”
顾衍翻开册子,一页一页看过去,眉头渐渐松开。
“这些是怎么拿到的？”
“花了点银子,请守仓的小吏喝了顿酒。”沈清宁说得轻描淡写,“那人喝到第三壶就什么都往外倒了。”
顾衍合上册子,没再追问。他知道沈清宁办事的手段——看着温和,实际上比谁都精明。
“粮仓的事可以先放一放。”顾衍把册子收好,“眼下有件更要紧的事。”
“什么？”
“造势。”
沈清宁愣了一下。
顾衍站起来走到窗前,窗外的天灰蒙蒙的,一连七天没下过雨了。
“你信不信,这场旱还会持续很久？”
“你怎么知道？”
“我查过历年的水文志。”顾衍转过身来,“每隔六十年,这片区域就会出现一次大旱,上一次是永平三年,饿死了十几万人。今年,刚好是第六十一年。”
沈清宁的脸色变了。
“皇族对此毫无准备。”顾衍的语气很平,“甚至连水文志都没人翻过。”
“你打算怎么做？”
顾衍笑了一下。那个笑容里没什么温度。
“天不下雨,百姓受苦,这叫什么？”
“……天罚？”
“对。”顾衍点头,“皇族残暴无道,上天降下惩罚。这话,不用我们说,百姓自己就会传。我们要做的,只是推一把。”
沈清宁沉默了片刻,“你要利用这场旱灾。”
“不是利用。”顾衍纠正她,“是顺势而为。旱灾会来,不管我做不做。但如果我什么都不做,死的人只会更多。”
这话说得没什么毛病,但沈清宁总觉得哪里怪怪的。
她没来得及细想,门外传来脚步声。
是顾衍手下的一个暗探,姓赵,三十出头,脸上带着常年风吹日晒的粗糙。
“主上,钦天监那边传来消息。”赵暗探压低声音,“监正私底下跟人说,最近星象有异,紫微星暗淡,这是……”
“大凶之兆。”顾衍接过话头。
赵暗探点头,“不过监正不敢上报,怕惹皇帝不高兴。”
“他不上报,我们帮他报。”顾衍想了想,“不,不用报。让消息从民间传出去,越邪乎越好。”
赵暗探领命退下。
沈清宁看着顾衍的背影,第一次觉得这个人有点可怕。不是那种杀伐果断的可怕,而是一种从容不迫的、把所有人都算计进去的可怕。
——
三天后,京城的茶楼酒馆里开始流传一个说法。
说紫微星暗了,说老天爷要收人了,说皇族这些年干的缺德事太多,报应来了。
老百姓最信这个。