他其实早就注意到她了，这个女子行事谨慎，从不轻易露头，但凡有她参与的事情，结果往往跟预期有偏差——偏差的方向，不是往坏里走，而是比预期更干净、更彻底。
宋清秋这件事，是他见过她做得最大的一件，也是布局最清晰的一次——清晰到他能够看见整个结构，却找不到任何可以指认她的实质把柄。
“你想继续对宋家动手。”他不是在问，是陈述。
“宋峰钰还没动到。”她说，“宋清秋只是开头。”
“我明白。”顾衍说，“所以我来问你一件事——你在宋家这边的布局，会不会影响到我的事情？”
这是这次见面最核心的问题，她听出来了。
顾衍在朝中经营的那条线，她有些了解，不多，但够判断方向。她在宋家的事，往大了说是私怨，往小了说是个人恩怨，和顾衍那条线的交集，本来就不大。
“不会。”她说，“宋家是我的事，您的布局我绕开走。”
“绕开。”顾衍把这两个字重复了一遍，语气不辨喜怒，“你倒说得清楚。”
“您拿着那张纸来，不是来兴师问罪的。”她说，“是来谈条件的。我说的是我这边的底线，您要谈，我听着。”
顾衍看了她一眼。
这话说得有点欠。但片刻后，他难得地笑了一下，不是那种礼节性的弧度，是真的觉得有意思。
“宋峰钰这个人，你低估了他的韧性。”他说，“官职、姻亲、商路，三条线互相撑着，打掉其中一条，另外两条还在。宋清秋只是他的一枚棋子，折了他也不见得就倒。”
“我没打算一次打完。”
顾衍站起来，拿起那张纸，走到门口，顿了一下，背对着她说：“有件事可以告诉你——宋峰钰最近在走户部左侍郎的路子，想替他儿子谋个缺。”
她没有接话。
顾衍走了。
她坐在原处，把刚才那张纸在脑子里重新过了一遍，又把那最后一句话放进去，对了对位置。
宋家的儿子，是宋峰钰的另一张牌。
打宋清秋，是让他伤了皮。下一步，得让他伤筋动骨。
她端起茶杯，茶已经凉了，还是喝了一口。
顾衍这个人，不好糊弄，也不好拒绝。他今天来，名义上是问她的布局，实质上也是在告诉她，他的眼睛一直在看着。这种处境谈不上舒适，但也没到棘手的地步——各自的利益不正面冲突，她就有余地。
她把这件事归拢了，起身去院子里站了一会儿，看着墙角那棵半死不活的树，决定明天叫花匠来瞧瞧，眼下这副模样，实在难看。
梧桐镇在徐州城外三十里，镇子不大，名字里带着梧桐，实际上只有几条巷子里偶尔几株，称不上处处成荫。
她到的时候是下午，日头偏了西，炊烟从各家院子里出来，路上有孩子在追一只芦花鸡，鸡跑得比孩子快，鸡和孩子都很认真。
萧家住在镇东，门口有棵老槐树，枝桠伸出来，把半边门脸都遮住了。
她在门外站了一会儿，拍了拍门。
开门的是个四十出头的女人，头发梳得整齐，衣裳干净，眼角有细纹。她看见门外站着的人，先是愣了一下，然后目光在她脸上停住，停得久了，久到有点失礼，但她没有开口提醒，因为那女人的眼眶已经开始红了。
“您是裴夫人吗？”
裴氏点头，喉咙滚动，没有立刻说出话来。
她把事情说了，一件一件——胎记在腰侧偏右，颜色深，形状不规则；平安扣是裴家老太太亲手做的，上头有个不明显的缺口；十六年前，徐州城里，孩子走失那天正下着雨。说到这里，她从领口把那枚平安扣取出来，递过去。
裴氏接过去，手在抖。
扣子在她手心里颠了一下，她把它握住了，眼泪就往下落。
萧长庭是听见动静出来的，站在廊下，看见裴氏哭，再看见门口的人，沉默了很长时间，后来走下台阶，到她面前站定，开口问的第一句话是：
“这些年，吃苦了吗？”
她想了想，说：“还好。”
这两个字搪塞的信息量着实大了点，萧长庭看着她的眼睛，没再追问，往旁边侧了一步，说：“进来吧。”
晚饭是裴氏亲手做的，摆了满满一桌，鱼、肉、时蔬，都是她觉得孩子可能会喜欢的。端菜的时候上上下下打量着她，嘴里说“瘦了”“手怎么这样”，眼泪断断续续，不住地用围裙角擦。
萧长庭拿出了压箱底的米酒，给自己倒了一杯，又给她面前放了一个杯子，说：“今天高兴，喝一点。”
米酒是甜的，度数不高，喝下去，喉咙里一股暖意上来，不烫，却沿着食道慢慢散开，一直散到胸口。她把杯子放下，两手叠放在桌上，听萧长庭说话。
说的是这十六年——当年那场雨，找了很多年，后来慢慢接受那个孩子可能已经不在了。裴氏插话说“没有”，说她不信，说她一直在等。
裴氏说这话的时候，她没有抬头，把筷子在碗边放好，说：“我回来了。”
这三个字说出来，她自己也没料到这么简短，但桌上沉默了一下，裴氏的眼泪又落下来，这次没有擦，就那么滚落在桌面上。
她把去京城的事提了，说宅子早已备好，地方不小，周围清净，把他们接过去住，不用操心别的事，就当换个地方。
裴氏第一反应是看萧长庭。
萧长庭没有马上说话，举着杯子，低头看了一会儿，把酒喝了，放下杯子，说：“去。孩子找回来了，跟着住一阵，有什么不好。”
收拾行李花了三天，裴氏装了三大箱，萧长庭说太多了，裴氏说少一件都不行，两人站在院子里小声掰扯，谁也没说动谁。她站在旁边，啃了一块裴氏早上蒸的糕，把脸转开，视线放在门口那棵老槐树上，一声不吭。
进京的路走了五天，马车宽敞，裴氏一路上问个不停，问小时候的事，问吃什么、玩什么、喜不喜欢念书，问那些她根本没有记忆的细节。能答的就答，答不上来的说记不太清了，偶尔用“大概是这样吧”含混过去。