皇宫的门槛比沈昭想象中还要高。
她跟在顾衍身后，穿过重重宫门，一路往慈宁宫方向走。沿途的太监和宫女见到顾衍，纷纷行礼，态度恭敬到了骨子里。
顾衍走得不快，手里拄着那根不知什么木头做的拐杖，步子沉稳，目不斜视。
“进去之后少说话。”顾衍头也不回，声音压得很低。
沈昭应了一声。
慈宁宫到了。
殿内燃着安神香，味道很浓，浓到沈昭皱了下鼻子。伺候的嬷嬷将他们领到内殿，太后半靠在榻上，面色蜡黄，唇色发乌，精神极差。
“顾真人来了。”太后勉强笑了笑，“哀家这几日总是睡不踏实，夜里盗汗不止，太医们开了不少方子，吃了也不见好。”
顾衍上前，搭了脉。
沈昭站在后面，目光扫过太后面相——唇色、甲色、眼底的青黑，再看她手腕上隐约可见的暗红色斑点。
这不是普通的失眠。
顾衍搭了半晌脉，收回手。
“太后体内阴阳失调，心火过旺，需以阵法安神定魂。”
说罢，顾衍从袖中取出几枚灵符，按方位摆在太后床榻四角。口中念念有词，指尖掐了几个诀，灵符无火自燃，化作青烟，缓缓没入太后身体。
太后的脸色果然好了一些。
顾衍转身，对太后道：“今夜应能安睡。但根源未除，还需调理几日。”
太后点头，吩咐赏赐。
出了慈宁宫，沈昭跟顾衍走了一段路，才开口。
“师父，太后的病不是心火过旺。”
顾衍脚步一顿。
“哦？”
“她唇色发乌，甲上有竖纹，手腕内侧有暗红色淤斑，这些都不是失眠能导致的症状。”沈昭压低了声音，“有人在她的饮食里掺了东西，量很少，日积月累，伤的是肝肾。”
顾衍转过头来，看着她。
他没说话，但眉头拧了起来。
“你确定？”
“八成。”沈昭说，“最简单的验证办法——把她这几日用的安神香拿来，我闻一下就知道。”
顾衍沉默了片刻。
他当然能看出太后状态不对，灵符安神只是治标。但要说下毒这种事，他不擅长，也不愿意轻易掺和宫中的水。
可这丫头说的有鼻子有眼。
“那安神香的配方，我让人抄一份给你。”顾衍说完，继续往前走。
当晚，沈昭拿到了香方。
果然。
配方里大部分药材都中规中矩，唯独一味“紫檀沉”的用量偏高。紫檀沉本身无毒，但若与太后日常服用的养气丸中的黄精长期混用，会在体内生成一种缓慢的毒素，损伤肝血。
单看哪一样都没问题，偏偏凑到一处就成了慢刀子。
下手的人很懂药理。
沈昭连夜写了一张方子，列出替换的安神香配方，又附了三味解毒的药材，标注了用量和煎服方法。
第二天一早，她把方子递给顾衍。
顾衍看了一遍，目光在“紫檀沉”三个字上停了停。
“你确定换了这个方子就行？”
“安神香换掉，再服七日解毒汤，肝血的损伤能恢复大半。”沈昭说，“不过太后身边的人，得查。”
“查人的事不归我管。”顾衍把方子收了，“我只管治病。”
他带着方子进了宫。
这一次他没带沈昭，一个人去的。但他用了沈昭的方子，把安神香的配方改了，又以做法事为由，让人把太后日常服用的养气丸停了三天。
三天后，太后的气色肉眼可见地好转。
第四天夜里，太后一觉睡到天亮，醒来时精神抖擞，拉着身边嬷嬷的手说：“这是半年来睡得最踏实的一觉。”
消息传到顾衍耳朵里，他正坐在院中喝茶。
“太后传话来，说要重赏你。”传话的小太监满脸堆笑。
顾衍端着茶杯，嗯了一声。
小太监走后，顾衍看向正在院子角落里翻一本旧医书的沈昭。
“方子是你写的，赏赐也该有你一份。”
沈昭翻了一页书，“我不缺银子。”
“谁说赏银子了。”顾衍放下茶杯，“太后记住你了。上次求雨你露了脸，这次治好她的病，虽然明面上功劳算我的，但太后身边的刘嬷嬷是个精明人，该知道的都知道。”
沈昭没接话。
顾衍又道：“往后你在这京城里做事，会方便不少。”
这话倒是真的。
接下来的日子，沈昭明显感觉到周围人对她态度的变化。以前她跟在顾衍身边，别人看她是“那个道士的徒弟”，客气归客气，没人当回事。
现在不一样了。
她上街买药材，药铺老板主动给她打折。去茶楼吃饭，掌柜的亲自出来招待。甚至有几家官宦人家派人来请她看病，说是“久仰顾真人高徒的大名”。
沈昭一概推了。
但她没闲着。
趁着这段时间相对自由，她走了京城的几条主街，又去了城南和城西的贫民区。
看得越多，心越沉。
京城表面繁华，实则千疮百孔。街面上的铺子十家关了三家，贫民区里到处是面黄肌瘦的百姓，孩子瘦得肋骨根根可数。城西的义庄里堆满了无人认领的尸体,苍蝇嗡嗡地飞。
税赋极重。她听街边摆摊的老汉说，今年又加了“河工税”和“军粮税”，田里的收成交完税剩不下两成，活不下去的人越来越多。
“姑娘是大户人家的吧？”老汉看她穿戴整齐，苦笑着说，“您瞧不见的地方多了去了。城外三十里的柳河村，上个月一场瘟疫，死了大半个村子，官府连药都没拨下来。”
沈昭买了老汉的两个烧饼，没再多问。
回去的路上，她一直在想一个问题。
这个朝代，病了。
不是一个人的病，是整个根子烂了。太后被人下毒，朝堂上党争倾轧，百姓民不聊生，各地灾情频发。
她一个人能做什么？
说实话，她也不知道。
但至少眼前的事，得一件一件料理清楚。
比如——宋家。
宋家的人是在一个下午来的。
沈昭正在后院晾晒药材，听见前面院子里有说话声。她没刻意去听，但顾衍住的宅子就这么大，隔着一道院墙，声音传得清清楚楚。
“顾真人，犬女清秋的事，实在是走投无路了才来求您。”