进宫这件事，顾衍早两天就得了消息。
皇帝派来传话的太监绕了七八个弯，意思不过一句：太后病了，太医院换了三拨人，请顾真人进宫看看。顾衍听完，放下茶盏，说了句“明日去”。
太监站在原地，不知道该走还是该留。
柳若冰在旁边看着，难得生出几分同情，把人送出门去，回来时顾衍正把茶盏端起来，“你跟我一起。”
“去做什么？”
“端茶。”
柳若冰看了他一眼，没接话。
进宫是次日上午，城门刚开不久，内廷的宫墙比外头的院墙高出一大截，把天切成一条窄缝，走进去，外头的声音就断了。
太医院几个人守在偏殿，见了顾衍行礼，神情里夹着点难以言说的东西——松了口气与找到替罪羊，大约各占一半。
顾衍没理他们，径直进了内殿。
柳若冰跟进去，先打量了一圈。太后躺在**，五十出头的年纪，但现在看着比这个岁数苍老许多。床头小桌上摆着几样太医院开的药丸，她扫了一眼，搭配说不上多高明，但也中规中矩——用了没效，那就不是虚症。
顾衍已经在床边站定，做他来之前应该做的事，看命格，看气数，这些是他的范畴。柳若冰没去打扰他，绕到太后另一侧，看面色，看指甲。
指甲根部有极浅一层青灰，不是血气亏虚的颜色，颜色太冷，太沉。
她抬起太后的手腕，搭上脉。
守在一旁的嬷嬷往前半步，“这位……”
“别动，”柳若冰没抬头，“让我听一下。”
嬷嬷的脚停住了，大概被这语气镇了一下，没再开口。
脉象细数，沉取有力，中取偏弦，这组合放在正常人身上说不通——有什么东西在里头压着，把原本的脉象挤成了这副怪相。不是外感，不是内伤，更不是什么命数将尽。
柳若冰把手收回来，转向顾衍，“你那边看出什么了？”
顾衍说，“命格本身无碍，气数未尽。”
“那就对了，”她说，“有人下了慢毒。”
寝宫里的气氛当即变了，嬷嬷倒抽一口冷气，门口的侍卫手无意识地往腰间移。
“量不重，下毒时间有些长，断断续续，不急不缓。”柳若冰继续说，“不是要命，是要让人一直病着，让太医查不出来，就这么拖着。”
顾衍这才侧过来看了她一眼，“你怎么看出来的？”
“看出来的。”
顾衍安静片刻，“确认？”
“要我写在纸上签名？”
他没再多问，转向嬷嬷，“把这两个月伺候太后饮食的人，连同用过的器皿，一并查。”
嬷嬷颤着手去了。
柳若冰在偏殿坐下，要了笔墨，把方子写出来。解毒的方子不复杂，配比要准，哪味药偏一分都有偏差，她写得慢，写完又检查了一遍，才递给顾衍。
“三剂见效，七剂清干净。补药等毒解了再说，现在补进去，身子留不住。”
顾衍接过来，认真看了一圈，折起来递给随侍的人，“你什么时候学的这个？”
“从小，”柳若冰回答，“跟人学的。”
顾衍没再追问，她也没再解释。
方子当天下午用上了。后半夜，嬷嬷出来，说太后睡着了，睡得安稳，不像前几天那样总是惊醒，她说话时声音有些哽，大概是守了太多个难熬的夜。
皇帝召了顾衍去，谈了多久柳若冰不清楚。她在廊下倚着柱子，从偏殿书架上随手取了本书翻着，翻着翻着睡过去了。
再睁眼，天已经透亮，身上多了件外袍，她认得这料子。
顾衍站在檐下，背对着她看院里的树。
柳若冰把外袍叠好放在旁边，站起来活动了一下脖子，“查出来了？”
“查出来了，是某位嫔妃的人。”
“处置了？”
“皇帝的事，”顾衍转过来，“你操那么多心做什么。”
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太后那天见了柳若冰，说话客气，目光在她身上转了一圈，像在看一件还没断定成色的东西。她说柳若冰稳重，又问跟了顾衍多久。
“不算很久。”
太后笑，“顾真人素来不肯随便带人，难得。”
顾衍在旁边喝茶，没做任何解释，默认了这个说法。
柳若冰也没纠正。解释起来麻烦，说“他欠我人情”，荒唐；说“我在给他解毒顺便搭把手”，更荒唐。太后这个年纪的人，往往更信简单的答案。
事情就这样落了定。太后那边，顾衍的可信度又高了一截，柳若冰也在这里挂上了名。
宫外先传出了风声，说顾真人身边有个得了真传的，求雨时帮了忙，这回进宫又瞧出了太后中毒，手段了得。说这话的人把柳若冰描述得天花乱坠，“年纪轻轻深不可测”，“真人弟子青出于蓝”。
柳若冰觉得这些说法颇为离谱，但懒得去辟谣。
名声用处不大，眼下也不是全无用处——比如出门遇见认识的人，说话客气了不少，再没人来打量她的出身来历，这就省了不少麻烦。
她趁着这段时间多出了几次门。
城南的米价在涨，比年初贵了两成，但官府贴出来的告示说今年收成平稳，没有灾情，这两件事放在一起，说不通。城外走了几个村子，水井都浅了，有村子已经靠挑远水来补，田里的庄稼瞧着不差，但开口问，老农摇头，交了赋税，留不下多少，至于来年的种子……老人摸了摸袖子，叹了口气，没再往下说。
柳若冰站在村头，看着那些矮矮的房子想了很久。
烂得彻底的东西，比还没烂透的更难处置——前者让人连发力的地方都找不着。
这个朝代大约就是这种情况，她把这些事压在心里，没跟顾衍提，有些话，不是现在说的时机。
宋家来的那天，柳若冰正在院子里整理一批草药。
门房进来传话，说宋家老爷带了人，有事求见，顾衍让人进来。柳若冰把手里的草药放下，拍了拍碎屑，往偏殿方向走，没特意去听，但院子里的动静落进耳朵是自然的事。