沉香袅袅中……
薛绥看着文嘉眼底的痛楚，让人将妞妞领到院子里去玩耍，这才岔开了话题。
“文嘉可知，大祭司派来的使节，在去护国公主府的路上，遇刺了？”
“有人蓄意破坏，不想西兹和大梁言和……”
文嘉指尖捏紧帕子，满带愁绪。
“母亲当年作为西兹和亲公主嫁到大梁，原也肩负着这样的使命，母亲说，外祖临终前曾叮嘱，乌兰圣山的雄鹰不该总盯着中原的麦田。西兹和大梁和平，才是狼族儿女的福祉。”
薛绥微微一笑：“阿史那执意开战，西兹必成一盘散沙……大祭司想稳住局势，必须借重大梁。大梁手握关河粮秣，也必定不会错过渔利之机。和平难得……”
文嘉点头，“苦了百姓，乱了朝廷。人人皆盼和厌战，却有平乐这种人，却在其中推波助澜。”
薛绥将茶盏重重搁在案上。
“这件事，不能就这么算了，我一定要为妞妞讨回公道。”
文嘉苦笑摇头：“没有证据扳倒她，又有何用？何况还有陛下明里暗里地包庇……”
“无妨。律法不收，天道来收。”
薛绥忽然冷笑一声，“平乐敢将主意打到孩子身上，那便让她尝一尝母子离心的滋味。”
文嘉一怔。
霞光漫过窗棂，将薛绥的影子投在湘妃竹屏风上，纤瘦绷直，剪影如刀，透着凌厉的力量。
她何时才能如平安一般？-
巳正三刻，陆府。
平乐公主府的马车碾过青石板，停在垂花门前。
周嬷嬷掀起帘幕，眼底闪过不屑——
陆府的门庭，比之公主府，终究寒酸些。
“烦请向陆公通传一声，老奴奉平乐公主之命，前来接二位小主子回府……”
管家欠身行礼，赔着笑，“老爷正在书房会客，不便惊扰。”
周嬷嬷冷笑，帕子甩得簌簌响。
“月初便定下的章程，莫非陆府想出尔反尔？”
管家连连拱手。
“……老爷实在抽不开身，嬷嬷不如先去廊下喝盏茶？”
周嬷嬷踏前半步，鞋底狠狠碾过青砖地面。
“陆府左推右挡的，到底打的是什么算盘？两位小主子，可是从公主殿下肚子里掉下来的肉，十月怀胎，拼了半条命博出来的孩儿。这天底下，哪有亲生骨肉不见娘的道理？便是闹到金銮殿上，也是公主占理！”
管家连连擦汗，“是是是，嬷嬷说的是，可……”
可是什么没有说出口，便见廊下跑来两个嬉笑打闹的孩童，男孩手里攥着糖糕，女孩揪着他的腰带，他们互相追逐，笑声在游廊簌簌回响。
正是陆佑安和平乐公主的龙凤胎。
“小主子！”周嬷嬷欣喜，赶紧出声唤他们。
又殷切地招手。
“过来，小主子快到老奴这边来。”
陆观辰停下脚步，看了看妹妹。
“你来做什么？”
周嬷嬷堆着笑脸：“小主子，老奴是奉公主殿下懿旨来的。老奴带二位小主子回府找娘亲好不好？”
陆观辰浑身一颤，手上的糖糕掉在地上，摔出里面的蜜渍……
童童躲在哥哥的身后，指尖紧紧攥住裙角，一脸苍白。
周嬷嬷脸色微微一变，“小主子，这是怎么了？你们不想娘吗？公主日日在佛堂为你们祈福，快随老奴回府瞧瞧……”
“不要！”
陆观辰突然攥紧小拳头，大声反驳。
“我娘是坏女人，你是坏女人的狗腿子！她的刀子会割人，她的鞭子会打人，她比后山上的母老虎还凶，我们才不想见她。”
哥哥说了话，妹妹也跟着开口。
“我们不要跟坏女人在一起，乳娘就是被她逼死的，我们不回有妖怪的地方……”
“谁教你们这般胡言！”周嬷嬷双眼瞪得像铜铃似的，三步并作两步上前，却把女孩吓得惊叫起来，拉着哥哥的手，奶声奶气地哭。
“祖父，祖母，救命……”
“救救哥哥，救救童童，我们不要回妖府……”
周嬷嬷气得青筋暴起，撸起袖子就要追，两个陆府的家丁跨步拦在面前。
“放肆！”
管家硬着头皮，拱了拱手，“嬷嬷不要为难孩子。虽说二位小主子是公主血脉，但他们姓陆，他们的心意也是要顾全几分的……便是闹到御前，只怕也勉强不得……”
嬷嬷脸色骤变，“反了天了！你们竟敢食言？当日驸马出征，可是陆公亲口应下，公主每月中旬可接小主子回府住上几日……”
说着，她下意识望向身后朱漆描金的马车。
“让你们陆公出来，给我们公主府一个交代？”
马车里安安静静的，没有声响。
平乐攥紧绢帕，指甲几乎掐进掌心。
她被禁足，无诏不能出府，可为了来接孩子，她还是乔装成丫头模样，冒险偷跑出来——
却不料，亲耳听到自己的孩子，说出如此令人寒心的话。
原来比夫君背叛更锥心的，是来自亲生骨肉的抗拒。
那样两个粉雕玉琢的人儿，两张甜糯可爱的嘴，怎会说出如此剜心之语？
短短时日，他们已是不肯回府……
要是长此以往，还能认她这个亲娘吗？
“回府。”她咬碎银牙，吩咐车夫。
车轮碾过落叶，惊起数只灰雀，却惊不破她眼底的阴翳。
她决定了——
不惜代价，也要夺回自己的孩子。
-
陆府棋室，沉香缭绕。
薛绥正和陆老丞相在棋盘上，杀得难解难分。
便见管家穿过游廊，前来禀报外面的事情。
他说完，廊下的鹦鹉也跟着学舌。
“坏女人走了，坏女人走了——”
陆老丞相捋着白须摇头，目光落在棋盘上。
黑子已占天元，白子却在边角布下杀局。
“薛侧妃用心良苦。”
薛绥起身端立执礼，取出怀中棋谱，双手奉上。
“陆公明鉴。平乐公主深陷迷障，行事已失本心。孩子不该成为棋子，更不该受母亲戾气所染，罪孽牵连。”
陆老丞相看着那棋谱，眸中微亮。
他身为开国丞相，一生清廉，两袖清风，唯好棋道——
没有想到，遍寻不得的棋谱，竟在薛绥手上。
他没有表现出惊讶和急切，而是捻须轻笑，指尖轻轻落下一子。
“黑白相争，输赢自在人心。”
“一子错，满盘皆输；一子妙，满盘皆活。”薛绥不慌不忙，白子斜插而入，截断黑子归路。
“陆公不妨猜一猜，不得执棋人喜欢的弃子，有没有翻盘的机会？”
老人抬眸，目光如刀：“棋子之争，从来不是权力之争。”
薛绥又落一子，“棋路千回，落子见真章。”
陆老丞相看着局中即将成势的大龙，忽然抚掌大笑，声如洪钟：“妙！世人皆道薛侧妃善医，却不知你更善谋局。”
他抬手招来管家，“将老夫珍藏的《清平三略》拿来，赠予薛侧妃。”
管家应是，很快从书架取下一卷古旧泛黄的棋谱，双手捧到薛绥面前。
扉页夹着半片枯黄的花瓣，写满了陆老丞相当年亲笔的批注。
“薛侧妃有一双看透棋局的眼。”
薛绥双手接过，敛衽道谢，望向老人斑白的鬓角，又肃容长揖。
“老丞相可愿与我再弈一局？”
“正有此意。”
棋室之外，秋风卷起满地碎金。
-
八月初十，是女人社雅集的日子。
卢僖很久没有过来了，今日特意盛装赴约。
女人社的飞虹小筑里，纱幔被秋风掀起，露出亭中诸位闺秀和夫人，笑靥嫣然，花枝招展，端的是满堂锦绣、玉软香温。
卢僖攥着新做的苏绣帕子，瞧着飞虹小筑里空着的主位，眼底闪过一丝凉薄的讥诮。
忽然有人扯了扯她的袖子。
转头一看，是萧晴儿。
“卢二姑娘，快看——”萧晴儿努嘴，指向廊下。
雕花窗棂洒下的日光里，几个华服贵女正倚着美人靠说话。茶盏升腾着袅袅热气，她们簇拥在一处，含蓄提及东宫近况，你一言我一语，脸颊粉腻脂香，嘴上言笑晏晏。
“太子领了神武军要职，便是得了实权。”
“陛下分明是要历练他，指不定哪天就……”
“嘘——这种话也敢乱说？”
“我是说，东宫至今没立太子妃，也不知这泼天的富贵会落在哪户人家……”
“早说太子英武了，你们偏嫌我夸大。昨年狩猎场见他纵马飞驰，穿一身铠甲，比话本子里的少年将军还气派……”
“哟，云娘这是春心萌动了？我可听说，端午宴上你故意把帕子落在太子必经之路……”
朝中局势的转变悄无声息，可这些闺秀身在权贵之家，是最接近朝堂的人，或者说，是最在意京中青年才俊的人……
只要尚在阁中，谁不盼着嫁得良人……
放眼天下，哪有比太子更显赫尊贵的男子？
以前是平乐公主势大，萧贵妃把控后宫，端王手握重权，她们害怕太子不得圣心，下场惨淡。
如今东宫形势逆转，东宫后宅空置，就算李肇是传言里的孤僻多疑，手段狠辣，可太子妃的尊荣，是真香啊。
“云容妹妹怎的发呆？”谢微兰晃了晃手中团扇，走到郭云容近前，笑嘻嘻调侃。
“听说你兄长主动调往东宫詹事府，是想近水楼台先得月么……”
众人哄笑。
郭云容听出她话里带刺，勉强扯出一丝笑意，扬起手腕，露出腕间的翡翠镯子。
“我哪有什么心思？我只是在看皇后娘娘赏的镯子。看这水头，就是比寻常的通透……”
萧晴儿同卢僖并肩而来，语气酸溜溜的。
“有些人真是拎不清。太子殿下金尊玉贵，要说亲近，除了卢二姑娘，也轮不到旁人。”
她一把搂住卢僖。
“卢二姑娘的祖父是太子殿下的授业恩师，她小时候便在东宫玩耍了，与太子殿下青梅竹马的情分，何人能比？”
卢僖脸颊烫得似火烧，但还是强装镇定。
“晴姐姐莫要抬举我，伤了姐妹们的和气……”
“云容。”她又轻声轻唤，“中秋宫宴快到了，你可要在皇后娘娘面前，好好表现……”
郭云容俏脸涨得通红，转过身子。
“我笨嘴拙舌不会攀附，哪里能跟卢二姑娘比？卢二姑娘才是太傅府出来的金枝玉叶，‘太子妃’三个字都刻在脑门上，阎王老爷来了，也不敢把你这尊佛从东宫门槛上挪走……”
“你——”卢僖面红耳赤，气得浑身发抖。
“别说了！都别说了……”
当即有人过来劝和，也都抱着看好戏的心态。
郭云容猛地站起，帕子一甩，拂袖而去。
众人噤声不语，神色尴尬。
卢僖拭了拭眼角，“以前看她跟在平乐公主身后唯唯诺诺，像个没主意的应声虫，没有想到竟如此嚣张……”
众人面面相觑，都品出几分讽刺。
“平乐公主许久不来女人社，这雅集的场子，都冷清了。”
众人沉默片刻，又是一阵唏嘘。
-
郭云容回到郑国公府，躲在闺房哭了半宿。
卢僖也不好受，独坐镜前，眼尾泛红，脂粉都掩不住眼底的委屈。
不料卢夫人得知她的难堪，却打开箱笼里拿出一盒珍藏的珍珠粉。
“明日去椒房殿走走，给皇后娘娘请安……”
卢僖愕然抬头：“母亲是说，让我去讨好皇后娘娘，求着这门姻缘？这么丢脸，我才不要呢。”
当初不肯嫁东宫的是她，背地里说了不少东宫的坏话。如今要她弯下身段，向人乞怜，她拉不下脸。
“痴儿。”卢夫人叹气，“如今能在太子跟前说上话的，除了皇后娘娘还能有谁？你当日若肯把握良机，何至如此被动？”
窗外桂树沙沙作响。
卢僖捏紧珍珠粉，忽然想起那日太后寿宴上，太子擦肩而过，都未多看她一眼。
她后悔得心窝抽痛，仿佛扎了一根刺……
早知今日，当初何必清高？
读友：平乐，痛不痛？
平乐：来吧，更狠一点……
读友：这打不死的小强啊？？？
薛绥：不能死那么痛快，你们说呢……