地气从青石板缝里渗出，混着霉味漫上来，激得薛绥一阵呛咳，呼吸声好似像在砂纸上磨过。
狱卒手中的油灯提高，晃过她苍白的脸，映出双颊病态的潮红。
“如何？可诊出什么症候？”
王伯安捻须沉吟片刻，从药箱取出个珐琅小盒。
“这是太医院秘制的玉露丸，最是润肺止咳，且用温水送服，待药气入喉，便能压下这阵咳意……”
他说话时眼尾扫过狱卒，后者立刻端来温水，陶碗边缘还沾着未洗净的茶渍。
薛绥皱了皱眉头，忽然轻笑。
“大夫可知我也会点医毒之道，这丸药黏腻异常，藏着一股苦杏仁味，莫不是有毒吧？”
老太医手一抖，原本捏在指尖的药丸滚落在稻草堆里……
薛绥趁势俯身捡起，将药丸收入掌心。
“方才只是随口玩笑，大夫不用紧张……”
说罢又从狱卒手上接过茶水，仰头吞咽下去……
王伯安的脊背肉眼可见地松垮下来，脸上露出一抹如释重负的表情……
“老夫再给娘子开个方子，好生歇息几日，身子定能调理过来……”
薛绥微微一笑，重新靠在冰冷潮湿的石壁上，轻声道：“阶下之囚，能得大夫如此关照，倒是我的福气了。”
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翌日天未亮，小昭从草堆里迷迷糊糊醒来，一摸身旁的薛绥，触手滚烫。
她吓得立刻坐起身，凑近仔细一看，只见薛绥脸上的潮红从脖颈一路蔓延到耳朵，像是被火烧过一般，囚衣也被冷汗浸得湿透，好似轻轻一拧就能拧出水来。
“姑娘，你额头好烫！怎么风寒愈发重了。”
小昭急得眼眶泛红，声音都带着哭腔。
“莫怕……”薛绥微微睁开眼，干裂的嘴唇微微张合，“舍不得孩子，套不着狼……”
小昭紧紧握住薛绥滚烫的手，眼泪如断了线的珠子，掉得更厉害了几分。
“姑娘，婢子心疼……想杀人……”
薛绥：“……”
就这样一连三天，薛绥的病情不仅丝毫没有好转，反而愈发严重了。
她整个人虚弱得连说话的力气都没有，只能躺在草堆上，偶尔发出几声微弱的咳嗽。
牢头听在耳朵里，心里也一阵发慌。
要是薛侧妃在地牢里出了什么事，王爷怪罪下来，他可吃不了兜着走。
于是，他不敢有片刻耽搁，一路小跑着去报给了李桓。
李桓得知消息时，还在京兆府审阅呈上来的卷宗，他没有多说什么，只让人将端王府的良医官陈鹤年叫去刑部大牢问诊。
然而，等陈鹤年背着药箱从刑部大牢出来的时候，李桓已然站在了大牢前庭小径旁的梧桐树下。
陈医官看王爷脸色阴沉，加快了脚步走近，额角冷汗浸湿。
“见过殿下。”
李桓脸上看不出情绪波动，眼神却冰冷得仿佛能将人冻结。
“病情如何……”
陈医官道：“殿下，侧妃这脉象……浮大而空，如雪覆炭火，外寒内灼……此乃风寒入体后，正气与邪气交争之象……”
“一个风寒之症，怎会缠绵不愈？”李桓喉结微微一动，声音哑得不像自己。
陈医官拱了拱手，将头埋得更低：“此病复杂难缠，需得内外兼治，循序渐进……然则，薛侧妃之前受过伤，身子底子本就羸弱，加之狱中寒湿太重，邪气入髓，实在不利正气生发……”
话到此处戛然而止，他喉结艰难地滚动一下。
“听闻王爷曾唤前太医院的王伯安大夫，为侧妃施药……”
李桓望着摇曳的梧桐树影，指尖蓦地掐紧。
“王大夫的用药，可有不妥？”
陈医官犹豫了一瞬，摇摇头，“微臣倒没瞧出什么不妥，只是……”
他尴尬地笑了笑，没有接着说下去。
李桓却敏锐地察觉到，他话里的未尽之言。
记忆里，他幼年入宫，曾见过那位王太医，当时她和母妃跪在昭阳殿外请安，那王太医刚好从殿内里出来，手上捧着一个药箱，里面的药瓶叮叮当当的声响，在寂静的宫殿长廊里格外清晰……
后来没有多久，昭阳殿那位娘娘就过世了……
所以，那天药瓶碰撞的韵律，让他做了好几宿噩梦……
长大后他偶然翻阅宫廷旧档，才得知那位太医擅长炮制偏方奇药，今上登基后，身子便不大好，告老还乡去了。
他有些怀疑，太后这时召见王伯安的真实意图……
莫不是太后想要薛绥的命，却要他亲手递上鸩酒？
若薛绥死了，确实可以暂时平息风波——
枯叶簌簌落在他肩头，衬着孝衣，似凝着的霜花。
“用最好的药，看好她。有什么不妥即刻来报……”
李桓微微眯起眼睛说罢，看向阿吉。
阿吉连忙解下腰间的钱袋，塞给陈医官。
陈医官受宠若惊，“王爷大恩。下官拿王府俸禄，自当为王爷分忧，倾尽全力医治侧妃……”
李桓：“若十日之内病情不见好转，你便去惩戒司领罪。”
说罢转身，瞥见一片乌云朝刑部大牢笼罩下来，压得人喘不过气。
他突然想起那日对弈，薛绥执棋落子，从容带笑的样子。
此刻才惊觉，这盘棋早不再是东宫与端王府的博弈。
从母妃暴毙那夜起，朝堂原有的平衡即被打破，整个局势就陷入了一场更大的乱局与漩涡中，将更多的人卷入其中……
私心里，他不愿意薛绥死。
可当他想起她在公堂上露出守宫砂时，眼底那抹讥讽的冷光，又觉得胸腔里像塞了一团乱麻，憋闷得窒息……
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更鼓敲过二更，福寿巷深处的王家药庐里还亮着灯。
王伯安当年告老还乡后，儿子在上京开了一家药庐，也算是承了衣钵……
老人坐在松木药柜前，将晒干的紫苏叶收进陶罐。
廊下灯笼被夜风吹得摇晃，在他苍老的面孔上投下斑驳暗影。
“父亲，该歇歇了。”儿子王青禹捧着装药的竹匾进来，见他还在捣弄案头的草药，忍不住劝道：
“您一把年纪，去地牢替人看病已是辛劳，药庐里的事，就不要操心了。您这么不爱惜自己的身子，要是累垮了可怎么办？往后这种事，您就别再亲自去了，让儿子去就行。”
对父亲突然丢下家中老小，上京问诊，他也有些疑惑的。
王伯安没抬头，手指慢捻紫苏叶，发出细碎的响声。
“老了老了，就想着能多做些事，也算是给子孙后代积点德。”
王青禹叹了一声，“大郎和二郎还在兴州，父亲还是早些回去照管着他们吧，您不在，他们整日调皮捣蛋，再结交些不三不四的朋友，只怕学业都要荒废了……”
说罢转身，看向木桌上的医案，以至于错过了王伯安眼底一闪而过的慌乱……
案上是今日王伯安替薛绥开的药方，字迹潦草难辨……
王青禹凑近端详了片刻，便听到药童在外禀报。
“东家，长风镖局的伙计来取安神汤。”
王青禹刚应出声，王伯安的手便停下来。
“你们先下去。我来招呼……”
“吱呀——”
木门被冷风撞开。
王青禹退出去，便见一个青衫男子立在门前，腰间墨玉在雪光下泛着冷光。
在他身后，两个侍从身着寻常布衫，脊背笔直，虽然刻意收敛了气势，却看得出受过专门训练，是常年习武的高手。
王青禹紧张地看一眼父亲，合上门扉。
儿子一离开，王伯安挺直的背瞬间佝偻下来，像一个被无形丝线操控的傀儡，膝盖一软，便重重跪在青砖上——
“王太医怕什么？”李肇靴底碾过地上散碎的草药，拿起桌上的医案，漫不经心地坐下来。
“字写得不错，就是不知药方如何？”
王伯安额头贴地，浑身颤抖，“殿下，求您高抬贵手，饶了我两个孙子和我这把老骨头吧……”
李肇勾起嘴角，冷冷一笑，“二十年前死在宫里的那些冤魂，也有家人老小，王太医也没有饶了他们……”
药庐里的气温骤降，王伯安望着他袖口的玄色暗绣，想起那个上元夜，也是这样的风雪天，昭媛娘娘瞪大双眼死在面前的样子……
他忽然抬手，揪住自己灰白的头发，老泪纵横。
“殿下开恩，老臣已按殿下的交代，为薛娘子开方——”
“孤不是来翻旧账的。”李肇打断他，漫不经心的语调里，暗藏杀意，“孤只是来瞧瞧，你是甘当东宫的刽子手，还是要做王家的掘墓人？”
王伯安身上的冷汗，几乎浸透了中衣。
一边是李肇的威逼利诱。
一边是太后的暗中施压。
要是可以，他宁愿自裁谢罪，以自己的命换全家平安……
可事到如今，他已经没有回头路……
“殿下，老臣、老臣当年也是身不由己呀……”
“身不由己？”李肇忽然冷笑，将王伯安开给薛绥的药方拿起，塞入袖中，“三日后，孤要看见薛侧妃的脉案上，有雪里枯的痕迹。”
他笑着离开药庐小院。
眼中的那抹孤绝，却瞧得随行的关涯和元苍脊背发凉。