端王府。
檀秋院里的积雪，压弯了竹枝。
李桓站在窗前，望着空荡的书案。窗外的梅树开了，花瓣落在窗纸上，像极了宣纸上点染的朱砂。
满室寂静。
属于薛绥的东西都带走了。
那一幅象牙棋枰仍摆在屋子里。
黑子凝在角落，白子错落如星，像极了她临走前未下完的残局。
他摩挲棋子，不由想起那个茶烟袅袅的午后，与她对弈。
“王爷在看什么？”薛月沉扶着翡翠的手臂进来，孕肚已很是沉重。
走动间，她言笑晏晏，眸底却藏着几分探究。
李桓转身看她，“你不是要去水月庵吗？明日本王陪你去，来看看，可有什么遗漏的……”
他声音平淡，却让薛月沉心下黯然。
她读不懂李桓眼里的情绪——
那不是恨，也不是爱，而是一种被岁月打磨过棱角的怅然。
薛六离开以后，她与李桓之间仿佛隔了一层薄冰，回不到从前的相敬如宾，便是连伪装，都显得生硬牵强，力不从心。
只是，她眼下顾不得那么许多了。
身子越发沉重，也越发害怕。
从前净空法师说过，她之所以子嗣缘薄，是有邪祟作怪，才让孩子投不了胎。
需要命硬的血亲姐妹，替她挡灾。
从前种种，让她不得不信，薛六的命确实够硬……
有了她，她才怀上子嗣，没有薛六在身边，难免担惊受怕，近日噩梦频繁，她实在忍不住了，便想去水月庵里住上一段时间，直到生产。
“王爷从前最不喜这类琐事，怎会突然想陪我？”她抚了抚鬓发，脸上泛起一丝勉强的笑意，却又很快被嘲弄取代。
“莫不是想六妹妹了吧？”
李桓没有回答，目光落在墙上一幅雪夜对弈图上。画中女子广袖垂地，指尖悬在棋枰上方，袖口露出半截皓腕，一点朱砂痣，艳得刺眼。
少顷，他才淡淡开口。
“王妃要是无事，便回映月居安胎去吧，本王想清静些！”
“王爷在恼什么？”薛月沉裹着紫貂披风轻轻一笑，掌心轻抚锦缎撑出来的圆润孕肚，“恼她宁做姑子也不肯承你的情？还是恼自己……”
“放肆！”
李桓眉心紧蹙。
自从薛六离开，薛月沉变得比往常更为尖刻多疑。
他不耐。
不耐争吵，也不耐辩解。
“本王去前堂议事了。”
说罢大步离开。
薛月沉突然抓住他的衣袖，神情凄然地问：“她要是受够了庵堂的冷清，想回端王府，王爷可会接纳她？”
李桓低头看着她的指尖，想起薛绥咳出黑血的模样，那些霜雪般冷寂的白发落在他掌心，像一团抓不住的雪，转瞬即化。
“本王愿意，她未必肯。”
薛月沉松手，踉跄后退，眼底一片死灰。
她早知道答案，还是按捺不住那一丝侥幸，在他面前自讨没趣……
-
水月庵的晨钟穿透薄雾。
木鱼声潺潺……
薛绥做完早课，披着灰布僧袍推开禅房门，正见小昭抱着竹扫帚蹲在檐下打盹，鼻尖冻得通红，嘴唇上油亮亮的，还没有擦干净。
“又偷吃。”薛绥轻叩廊柱，惊得小昭慌忙起身，扫帚差点戳翻墙根的瓦罐。
“姑娘！您走路没声儿的？”小昭手忙脚乱地擦拭嘴角，神情有些心虚。
“天还没亮就起来扫雪，忙一大早上，都没来得及吃饭……”
薛绥：“擦擦嘴吧。”
小昭吐了吐舌头，顽皮傻笑。
她总有本事偷藏一些吃的喝的，或是下山觅些荤腥，那些被慧明师太念叨“佛门清净地不该有的俗物”，是她和如意的小满足。
如意自然要帮腔，替她说话。
“小昭姐姐也不是故意去山下找吃的，都怪庵堂里的素斋没油水……”
“看你俩就是馋嘴的猫。”薛绥摇头轻笑，接过如意递来的梳子……
她虽是光头，但天枢亲手为她打造的一把药梳，每日用清水浸润头皮后，再用它按摩头顶，疏通经络，促进气血循环……
“昨夜偷吃柿饼，闹牙疼的是谁？”
小昭红了脸，吐个舌头，将素绢帕子递给薛绥，转而吩咐如意，“去膳房把温着的山药粥端来，再加些红枣碎……”
“知道啦！”如意踢着石板路上的积雪跑远。
薛绥望着她的背影，缓缓坐下。
初入端王府时，这丫头还矮她一个头，转眼间，她长高了许多，行事也添了许多利落大方……
“姑娘快看！院子里的桔梗抽芽了！”小昭指着墙角，欢天喜地地跑出去。
薛绥头也不抬地纠正。
“那不是桔梗，是师太昨年种的党参。”
如意听到声音回头，咯咯直笑。
“姑娘你信不信，小昭姐姐能把党参当萝卜啃……”
小昭竖起眉头，“敢笑话我？看我还给不给你吃的……”
两个人在雪地里你追我赶。
锦书抱着笸箩从禅房转出来，见状摇头：“这俩丫头没个规矩，姑娘倒有闲心逗弄她们……”
“活泼些好。随她们去吧。”薛绥笑着放下木梳，将冻红的指尖藏进袖笼，呵气暖了暖。
“庵里的日头这样冷清，总得找些事情来做……”
声音未落，看着锦书欲言又止的模样。
她微微抬头，“可是大师兄有什么消息？”
锦书环顾四周，走近背着风，压低声音。
“上元节灯市的纵火案，牵扯出光禄寺仓储虚增损耗，三年未核库、账册不全。皇帝大为震怒，责令严办，太子殿下查出常平仓私扣军粮二十万石转售江州私商牟利，以霉粮充数、伪造押运损耗，赃证俱获……”
“为彻查军需贪腐案，朝廷派薛二老爷押解粮草转运使上京受审……”
薛绥拿起桌上的茶盏，轻抿一口。
上元节那天的混乱场景，她仍历历在目。
西兹死士扮成杂耍艺人纵火，旧陵沼从中推波助澜，便是为了将光禄寺与常平仓储的层层黑幕，大白在天光之下——
常平仓的主事是郭照怀的嫡亲二叔郭明远。
李肇果然心思缜密，顺藤摸瓜便将贪腐链条揪了出来，没有让她失望。
眼下，西疆战事胶着，这个时候私吞大军粮饷，不死也要脱一层皮。
薛庆廉任江州左司郎中。
这个时候派他押解犯案入京，倒是颇有些值得推敲……
“太子殿下行事老辣，借势而为，当真雷厉风行…”
锦书话音戛然而止。
竹篱外传来熟悉的咕咕声，转瞬间，灵羽便扑棱着翅膀，落在她的肩头。
喙尖微微开合，轻点在她的耳垂，像是撒娇一般。
她下意识捉了它的爪子，不见信筒，又笑着点了点它冰凉的喙。
“淘气！”
说罢摩挲灵羽的脑袋，回头看向锦书。
“天凉下来了，两个丫头都馋坏了，得想法子为她们改善一下伙食……”
锦书垂眸应下。
转过身，就见如意捧着紫陶碗走来，碗沿沾着的蜜渍在晨光里，晃出一圈细碎的光。
“烫烫烫！”如意将碗放在桌上，龇牙咧嘴地吹着气摸耳朵。
“膳房的灶火太旺，差点把碗烧糊。”
“没规矩。”锦书接过碗，用帕子擦净边缘，“姑娘脾气好，不怪罪，你做事便毛毛躁躁的。”
薛绥刚要抬手，依稀听见山门处传来一阵急促的马蹄声。
很快，便有小尼在门外来喊。
“了尘，师太有请。”
薛绥和锦书对视一眼。
她们出去时，慧明师太已领着庵中众尼迎了出去。
铅云色的天空像泼翻的墨汁，漫过山脊。
薛绥抬头，便见太子仪仗停在山门前，鎏金鸾鸟纹的车辇在呼啸的山风里泛着一层冷光，仿佛要破开水月庵清寂的山门。