李桓攥紧薛绥的手，抬头直视龙颜。
“儿臣斗胆，人命至重，不容轻忽——何况，她不是罪妇，而是儿臣的侧妃，儿臣如何能眼睁睁看着她……为平乐无辜替死？”
李肇看一眼李桓怀里昏迷不醒的女子，被那一头醒目的白发刺得心头一痛。
“儿臣附议。”他撩袍跪在李桓的身侧，与他不过三寸之距。
“若律法不能护人周全，何谈安国定邦？恳请父王彰明善恶、明断是非，以示天家公道，安万民之心！”
义正词严。
太后叫走王伯安，显然是早有安排。
没有皇帝出面，谁也叫不开慈安殿的门。
崇昭帝忽然眯眼，“朕若不准呢？”
烛火噼啪一声，爆出火星……
昏迷的薛绥，唇角突地溢出一抹血痕，触目惊心。
将孝衣晕成一朵朵的暗红，宛如冬雪里凋零的白梅，凄美得叫人屏息……
李桓低低叫一声“平安”，将她往怀里按得更紧。
“父皇开恩！”
李肇心头一紧，想伸手，又生生忍住，指甲深深掐在袖中，余光扫着她雪白的长发散落在皇兄臂弯，只觉喉咙一阵泛苦。
“父皇——”他跪前半步，拱起手。
“儿臣来时已派人前往慈安殿，传父皇圣谕，宣王伯安前来问诊！”
崇昭帝一张森冷的脸，生生气得抽搐。
“好个胆大包天的逆子！竟敢假传圣谕？”
李肇重重叩头，“儿臣知罪，甘领责罚。只是君无戏言，天子威德，岂可轻废……”
“你这是在要挟朕？”
崇昭帝抓起案上折子砸向李肇，李肇偏头躲开。
见状，皇帝更是气不打一处来，指着两个儿子，气得浑身发抖，王承喜连忙上前搀扶。
“好，好，好得很。你们一个两个，都要翻天了……”
“王太医到——”殿外通传。
崇昭帝手指虚虚点了点他俩，哼声甩袖，转身扶坐到紫檀木鎏金大椅上。
王伯安佝偻着背踏入殿中，看见皇子跪地、满地狼藉的情形，来不及请安，手中的药箱便“哐当”落地。
他看见了薛绥的白发，不敢置信。
这是雪里枯的症状……
可他分明依着李肇的吩咐，早调换了药物……
“王太医不是最善奇症，怎的这般惊诧？”李肇冷笑，目光落在薛绥毫无血色的脸颊上，“莫非认不得此毒？”
王伯安扑通跪地，额头磕在金砖上。
“陛下赎罪！微臣来迟。”
王伯安擦了擦汗，颤抖着上前，三指按在薛绥的寸关尺。
李肇摩挲着扳指阴阴看着他，那幽绿光泽，如毒蛇吐信，好像随时会要了他的命。
“脉沉细而涩，往来如轻刀刮竹，此为寒毒入络、阻滞心脉之候……倒像是雪里枯之毒……”
王伯安轻声说罢，长揖至地拱手。
“微臣……微臣先以三棱针点刺泄热宣毒，护住侧妃心脉，再开方下药……”
银针没入百会穴的刹那，薛绥在剧痛中苏醒。
屋里腾起的热气像刑架前的炭火……
李桓怀里的温度，灼得他脏腑生烟。
她余光扫到李肇在场，手腕微微抬起，又无力垂下。
殿外雨声越下越急，密如鼓点，王伯安紧张施针，灸百会、风府，刺人迎、廉泉……再点燃艾条，已是满手汗湿。
李桓沉声：“王太医，侧妃如何？”
王伯安避开他的眼睛，颤声道，“回殿下，微臣对此毒颇有心得，这便开方煎药，只需连服七日，便可解毒，只是……”
“只是什么……”
王伯安抬袖擦汗，目光与李肇相撞。
他后退半步，颤巍巍开口。
“毒已入髓，伤及心脉。虽可保命，但五内俱损，元气大伤，终年需药石为伴，恐难生养……且肾亏肝枯，发失濡养，也无法根治。”
李桓瞳孔骤缩，“你说什么？”
王伯安抱拳作揖，看向薛绥满头白发，“肾藏精，其华在发；肝藏血，发为血之余，肾精亏耗，肝血枯竭，故色白如霜……侧妃这一头白发，怕是再难复黑了……”
李桓如遭雷击，指腹微颤。
李肇喉结滚动难言，忽地冷笑一声。
崇昭帝竟不自觉松了一口气。
满头白发，不能生养，这祸水也便不再对男子有吸引力。
满殿死寂中，薛绥忽然睁开眼。
“臣妇失仪……”
她推开李桓的手臂，慢慢直起身子，又猛然呛咳出一丝黑血，颓然地跌坐在地。
白发如瀑布般垂落腰际，衬得她囚衣领口溅上的血迹，愈发刺目。
“参见陛下，臣妇惊扰圣驾，万死莫赎……”
李肇凝目望去。
她微微仰起头，眼神十分陌生，陌生到让他想起普济寺的雪夜，她瑟瑟躲在假山下，眼里也是这般拒人于千里之外的冷意。
好似从未认识他，只平静地看向皇帝。
“陛下……恳请陛下为臣妇做主……”
殿中沉寂，众人的目光都集中在她身上。
崇昭帝脸色阴沉，手指有节奏地敲击着扶手，眼神中闪过一丝冷意。
李桓和李肇这对冤家，虽政见相悖，却同声力保她清白，当庭抗辩，又有言官御史接连弹劾、痛陈平乐诸多大罪。
事已至此，无法再强行追究薛氏的罪责。
皇帝思忖片刻，沉声道：“薛氏，端王已为你陈情。你的案子，朕已知晓冤屈。说吧，要朕如何为你做主？”
薛绥叩首，“臣妇惶恐，因臣妇之故，惹来朝堂风波，又令陛下劳心。臣妇心知己过，不敢怨恨……”
声音未落，她剧烈咳嗽起来，苍白的脸颊泛起一抹病态的潮红。
“臣妇只有一个请求，万请陛下恩准。”
李桓心头莫名一跳，一种不祥的预感涌上心头。
下一刻，便听到薛绥缓缓说道：
“民女为替长姐冲喜，才嫁入端王府，如今王妃身怀有孕，已是命官天赐。而臣妇本就卑微如尘，贱如草芥，如今容貌已毁，更是自惭形秽，恳请陛下恩准，容臣妇自请下堂，出家修行，为皇室和端王殿下祈福，以赎搅乱皇室之罪……”
李桓身形一震，眼中满是震惊。
张了张嘴，却不知该说些什么……
李肇上前半步又骤然停住，死死盯着她的背影，额角青筋突突跳动……
崇昭帝对上她的眼睛，指节无意识摩挲龙椅，眸底惊涛骇浪，转瞬即逝。
他从未见过如此清醒通透的女子。
发生这么多事，她还想安安稳稳当他的端王侧妃，已是难如登天。他饶得了她，太后和萧家，只怕也容不下她……
如今，她只字不提被构陷的苦，不以受害者为名指责，主动请罪……
这不失为一条聪明的退路。
皇帝若准其出家，保她性命，可以塑造帝王贤明的形象。
如果皇帝不准，则显得刻薄寡恩，尤其在端王和李肇联名请命以后，他更需要权衡父子情与君臣礼，以免寒了儿子的心……
好一个薛氏女！
招招打在他的软肋上。
沉默片刻，崇昭帝脸上闪过一丝复杂的笑意。
“你这般明心见性，朕岂有不允之理？”
说罢，他又捻须思忖片刻，沉沉开口。
“念你一片诚心，朕赐黄金百两修缮水月庵禅房，你可携侍女入住，每月朔望可回京向父母请安……”
殿内死寂。
皇帝深深看了一眼两个皇子。
“不过你如今气血大亏，不宜贸然离宫。以朕之见，先去含章殿养病，待身体康复，再去修行。含章殿圣女，素日最喜佛法，又通晓西兹秘术。万一有法子能让你白发转青，也是一桩善事……”
话说得格外漂亮。
但众人都听出来了。
帝王的慈悲，暗藏压迫。
名为护她，也是以养病为名的软禁。
归根结底是想用一道宫墙，隔绝她与两个儿子……
当然，薛绥求之不得。
“多谢陛下恩典。”
她微微行礼，白发被风掀起，一张脸凉得像死人的温度。
李桓张了张嘴，没有说话。
李肇别过脸，整条手臂因为捏拳而微微震颤，喉头一股腥甜……
原来最狠的棋手，从来不是算尽步数，而是让对手心甘情愿地，用自己的骨血为她铺就胜利的路。
她算准了人心……
在这吃人的棋局里，钓出一条条凶险的鱼。
帝王的权衡成了她的护身符。
皇子的执念成了她的利刃。
只有她，始终是执棋者，断情绝爱。
或许，这就是他们的命运——
她从尸山血海里爬出来，便是为了以身为刀，下一盘关乎生死的棋。而这一局，他遇见她，从此再无退路。
雨还在下。
一顶青缎垂帘的轿辇，将薛绥抬去含章殿，王伯安和小昭同行。
轿帘如一道天堑，白发从帘隙间滑落，她没有回头。
孤鹤白发、望幕窥心。
帘钩被风吹得狂乱撞击，仿佛一串被掐断的呜咽。
更似一场漫长的告别，葬尽了春秋，也埋尽了冬夏……
李肇和李桓并肩立在檐下，影子在雨幕里碎成两半。
“这一局，她赢了人心，输了真情。”
“她本不该入局。”
“把他推入死局的人，是你。”
“动了杀心的，是你！”
“你拿她做刀，又嫌刀锋太利？”
“放屁！”李肇狠狠挥拳砸向廊柱，指节刮出血痕，却仍旧灼烫如火，像一块烧红的铁，烙得他浑身钝痛，几乎要窒息。
他何曾拿她做刀？
他一直是她手中的刀！
是她棋盘上的卒子。
李肇：老子才是她的棋，她的卒！
读友：你不愿意吗？让端王来……
李桓：我更惨，在她锅里。
薛绥：……求票，可好？