军需贪腐，国之蠹虫，让多少边关将士缺衣少食、暴毙雪原。
李肇此刻对涉及此案的官员，定是恨之入骨。
“借太子的手，再好不过了。”锦书蹙眉说罢，又有些忧虑，“只是太子性情刚愎，若是知晓姑娘利用他做刀，怕是将新仇旧恨都算在您头上……不得要生吞活剥了咱们……”
薛绥端起茶盏，氤氲的热气模糊了她过于平静的面容。
“他不会的。李肇深谙朝堂，善于取舍。何况赤水关一战，他九死一生，从尸山血海中杀回上京，城府更深，锋芒更盛，想来也已大彻大悟……若有一个能将郑国公府连根拔起的契机，他绝不会放过，也乐见其成。”
她唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“何况，他需要什么，我就把什么送到他的眼前。即使心里不舒坦，也得捏着鼻子领我这份好意……”
锦书喉头微动，总觉得哪里不对。
“若明了此计，定会倍感凉薄。毕竟太子曾那般痴缠姑娘……”
“那是曾经。往后他只会羞于提及被蛊操控，受情丝蛊摆布的日子……”
锦书眼皮一跳，情不自禁地打了个寒噤，再看薛绥腕间那一道狰狞的旧疤，忽然觉得禅房内的寒气比屋外的朔风更甚。
“山中湿气重，姑娘要爱惜身子。”
“不妨事。”薛绥轻轻吹开茶面的浮沫，声音低得几不可闻。
茶水入喉，温润微涩。
她稍稍压下喉间一丝熟悉的痒意。
刑部大牢那一病，终究是亏了身子，山中寒气一侵，便有些扛不住。
“郭照怀那边要盯紧些。”她将茶盏推至案心，压抑地轻咳两声，“困兽犹斗，若让他有所察觉，定会狗急跳墙，行事务必谨慎，不要走漏风声。”
“婢子明白。”
“还有一事……”
“姑娘请吩咐。”锦书问。
“郭照怀此人，要留给我。我要亲自动手。”
锦书应声，随即蹙眉，“以太子殿下的性子，一出手必是雷霆手段，斩草除根。姑娘……何须脏了手？”
“为了痛快。”薛绥眸中映着跳跃的烛火，冷静得近乎残酷。
十年前的血债，她要一笔一笔，亲手讨回来。
锦书眼中精光一闪，苍白却坚毅的面孔。
“婢子省得。这日子便会安排下去，送郭四公子一份大礼，保管叫他以为时来运转，自此翻身。”
郭照轩仗着家世作威作福，偏生是个没脑子的，比起郭照怀不值一提，在郑国公府上也地位尴尬。
随便上点手段，这草包公子只怕就自投罗网。
薛绥缓缓侧过头去，目光看向那件供放在香案上的云锦紫袈裟。
“这妙真的名头，既是枷锁，也是护身符。从今往后，京中贵眷前来礼佛，但有拜访，不必再推。尤其是……从前与平乐公主走得较近的那些贵女夫人。”
锦书心领神会，“婢子遵命。”
薛绥顿了顿，指尖在案上轻轻一叩。
木鱼声恰好从大殿传来，与她的叩击声重叠，格外空灵。
“旧账新账，都是要清算的。”
-
六月，西疆大地，在正午的骄阳下，炙成一片赤黄。
风沙卷着燥热掠过帐幔，将一角舆图吹得簌簌作响。
李肇坐在虎皮椅上，玄甲尚未卸去。
肩甲上的血渍与沙尘隐约可见，一张脸在数月鏖战的洗礼下，轮廓愈发锋利深刻，眉骨与下颌，像是被刀削斧凿过一般，线条越发硬朗——
相比从上京奔赴赤水关时，那一副鲜衣怒马的少年模样，如今的太子殿下，眼底沉淀着寒潭，整个人更显沉稳凌厉，举手投足，尽是久经战阵的杀伐之气。
来福端着一碗热粥进来，看着自家殿下清瘦了不少的侧脸，忍不住道：“殿下，您都三天没好好用膳了，先吃点东西吧。老奴备了热水，您用完也好擦洗一番，躺下松快些……”
“残敌未清，孤岂敢卸甲？”
李肇头也未抬，指尖划过舆图上黑风口的位置，目光沉沉，又抬头问一旁的俞千山。
“俞将军，阿史那的残部退往何处了？”
“回禀殿下，探子回报，阿史那带着残部往西边裹挟着部分败兵和辎重，应在流沙泽一带。陆将军已率先锋营轻骑咬了上去，不出十日将有恶战。”
俞千山抱拳应答，瞥见李肇眼下的青黑，忍不住补充，“我军自雪灾脱困后，连场大胜，士气高昂，连月斩敌五万余，阿史那部气数将尽，殿下不必忧心。”
李肇微微颔首。
“你传令陆佑安，穷寇莫追过深，谨防敌诱。即刻收拢各部，清点战损，速报孤知。”
俞千山抱拳，“末将领命。”
恰在此时，帐外忽然传来急促的马蹄声，伴随着甲叶碰撞的铿锵声响，一名斥候掀帘疾入。
“启禀太子殿下——”
他单膝跪地，双手举过头顶，呈上一方火漆封缄的铜管。
“京畿驿卒快马连递，八百里加急，陛下有旨……”
帐内空气霎时凝固。
李肇解下腰间佩刀随手搁在案上，起身时，玄甲发出冷硬的轻响。
“臣李肇领旨。”
他接过铜管拆开封漆，展开明黄圣旨。
当目光落在那一句“太子乃国之储君，当以玉体康和为重”上，唇角勾起一抹几不可察的冷峭。
“着太子肇即刻交还西疆军务，由征西将军陆佑安与陇西节度使共同署理，早日启程，还朝述职，静心养伤。钦此。”
李肇将卷轴掷于案上。
火漆的碎屑散落在舆图的边角。
大帐里，无人出声。
这已经是朝廷来的第三道旨意了。
无一例外，是皇帝圣谕，着太子还京。
战事尚未平歇，但困局已解，大梁军威正盛，便急不可耐地要收兵权。
说难听点，不就是卸磨杀驴吗？
来福和俞千山都是李肇心腹。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到愤懑与担忧。
李肇没有说话。
他走到帐口掀开帷幔，望着远处烽烟渐息的戈壁，久久伫立。
落日将他的身影拉得很长，玄甲在余晖中泛着冷冽的光……
“殿下，圣意催返，您看如何是好？”俞千山小心翼翼地跟出来，低声请示。
山风卷起沙砾，扑打在脸上。
半晌李肇才开口，“陛下担心我拥兵自重。”
他语气平淡，听不出喜怒。
要是从前在京中，只怕他早已拍案而起，怒斥君父凉薄寡恩。
俞千山看着他眉宇间藏着冰棱，既惊喜太子的成长，又怜惜他承受血火淬炼，还要应对来自亲爹的猜忌，心中不免五味杂陈。
“陆将军耿直忠勇、治军严明，倒是可靠。那陇西节度使是萧嵩的亲儿子萧琰，又是郑国公郭丕的门生——他要是掺和进来，必生波澜。这副担子，殿下丢下倒也干净。只是兄弟们浴血拼来的功劳，让人轻易摘桃，着实不甘，憋屈。”
俞千山声音未落，李肇已霍然转身。
双眼平静直视，锐利如鹰隼灼人。
“传孤口令：各营原地休整三日，埋锅造饭，查验伤患，从速补粮。游骑营分三队沿西河布防，三日后，孤自领中军亲征，一个月内肃清阿史那残部，再奉旨还朝。”
“末将领命！”
俞千山抱拳欲退，却听李肇又道：
“且慢。”
他走到兵器架前取下玄铁长枪，一个振臂挽花，提枪反撩……
只见枪尖在炙阳下，划出一道红光。
顿了顿，他声音陡然转厉。
“另，传令陇西节度使萧琰，务必扼守西河渡口，若有巡防不力，休怪孤回朝后，在御前参他一本。”
俞千山精神一振：“末将得令！”
说罢他大步离去。
来福站在帐后，看着李肇疲惫却挺直的背影，无声地叹了口气。
他知道，殿下这趟回京，怕是又少不了一场风波。
征战在外，吃不好，睡不好，劳苦的是身子。
可回到京中，劳苦的就是心神了。
大帐外风沙依旧，天空几只不知名的孤鸟掠过苍穹。
营中号角声声，沉郁苍凉，与远处未熄的烽烟搅作一团，更添几分山雨欲来的凝重……
姐妹们，早点休息，毕竟假期又要过去了……