中秋过后的上京城，连青石板都凝着一层薄霜。
东宫檐角上，几只琉璃灯，被北风撞得咕噜咕噜摇晃，发出细碎的怪声。
暖阁内，李肇正将誊抄经文，一张张掷入香炉。
火舌舔舐纸角的瞬间，他望见铜镜中自己猩红的眼角，冷冽如兽类一般灼人。
“殿下。”夜枭推开阁间的门，垂手立在阴影里。
“说。”李肇没有转头。
“宫里递来消息，陛下已命钦天监合八字，择吉日，要为殿下赐婚郑国公府三姑娘……”
见李肇面色冷凝，沉默无声，夜枭声音渐低。
“端王这次布局缜密，招招致命，殿下万万不要自乱阵脚，中了端王诡计……”
李肇望着案头忽明忽暗的烛火，一声冷笑。
他心里很清楚，李桓的用心。
李桓会找邱掌柜询问情丝蛊，必然有所怀疑。
如此一来，将薛绥下狱，又撺掇皇帝赐婚，就是为了逼迫他，让他左右为难……
救，忤逆圣意，背上抗旨不遵、不顾伦常的罪名，不知要落下多少把柄，这东宫之位如何坐得稳当？
不救，那薛绥死，情丝蛊也会让他死，或者生不如死。
这手段，可谓是环环相扣，着实歹毒。
李肇慢慢转身，目光沉下。
“关涯，去告诉钦天监刘监正，就说孤昨夜梦见玄武衔烛，主婚事不祥。”
关涯应声退下。
来福看着主子将半幅经卷揉成一团，喉结微微一滚，却不敢多言。
自萧贵妃薨逝，朝野上下便如那结冰的湖面，看似平静，冰面下却暗潮汹涌。
这个节骨眼上，不知多少人盯着东宫的动静，殿下一言一行，都会被人揣度，稍有不慎便万劫不复……
“来福。”李肇突然开口，“替孤更衣……”
来福心里一惊，不敢询问，只低头应是。
李肇出了东宫，径直去椒房殿。
谢皇后中秋宫宴那天发病，身体便不太爽利，正倚在暖炕上养神。
闻得儿子来见，连忙让玉姑姑扶她起身，又对着铜镜补了一点胭脂，轻声叮嘱：“一会儿太子问起，便说我只是受了些风寒，不打紧的。”
玉姑姑知道娘娘是怕太子担忧，暗叹一声，轻轻应下。
“儿臣参见母后。”李肇大步入内，躬身行礼。
谢皇后看到他，微微坐起身，笑问：“太子今日怎么有空来看母后？”
李肇走上前，在她榻边坐下，“儿臣听闻母后身体不适，心中甚是担忧，特来探望……”
谢皇后笑了笑，说道：“你有心了。只要你事事顺遂，母后便什么都好。”
李肇：“儿臣不孝，累母后忧心。”
谢皇后叹息一声。
她知晓李肇的脾气，没等他开口询问，便将崇昭帝要赐婚郭氏女的事情，一一道来。
李肇脸上果然不见意外，微微蹙眉便道：“母后体谅，儿臣最近为清辉殿的案子心烦意乱，实在无暇顾及婚事。”
谢皇后微微皱眉，说道：“自古婚姻大事，都讲究父母之命，媒妁之言。你年岁也不小了，父皇做主选妃乃是恩典，母后不好干涉…”
说罢，她朝玉姑姑使了个眼色。
“殿外候着。”
“喏！”
待宫人全都退下，谢皇后的声音才陡然放低。
“你实话告诉母后，你和薛侧妃，到底怎么回事？”
李肇喉头滚动，隐于袖下的手，微微一紧。
“此事说来话长……”
谢皇后轻抬下巴，缓缓拿起清茶。
“说吧，有多长，母后都听着。”
李肇：……
他和薛六的事情牵扯复杂，还有情丝蛊的隐秘，当然不能让谢皇后知晓。
否则，她护子心切，还能轻易饶了薛绥吗？
他思忖片刻，“是儿臣，对她有心，她对儿臣，从来无意。”
谢皇后脸色一沉，抬起手指点着他的额头，满脸焦急。
“你可真是糊涂啊。怎可因着一己私情，误了前程？”
李肇心中一酸，忽然撩袍，跪地叩首。
“母后，儿臣对她是真心的。如今她蒙冤入狱，儿臣不能不管。请母后怜惜儿臣一片赤诚，在父皇面前帮儿臣周旋一二……”
“周旋？众目睽睽之下，端王亲自指证，你父皇已认定薛氏是西兹细作，还有萧家不依不饶，在朝堂上大做文章……”
谢皇后尚未说完，看他眉头越蹙越紧，心中又有不忍。
松开手，沉沉地一叹。
“你若真想救人，只有一个法子——听从圣命，娶郭三姑娘为妻，让郭家成为你的助力，以此制衡端王和萧家，再慢慢为薛氏翻案……”
李肇眼瞳一缩。
“母后！”
-
薛府。
庑房外，几个粗使婆子借着浆洗衣物的由头，交头接耳。
窗外秋雨淅沥，却浇不灭她们眼底跃动的火光。
“听说咱们府上的六姑娘是西兹细作，使了见不得光的手段，才把贵人们哄得团团转……”
“难怪她那么有主意，肯定心里藏着坏呢……”
钱氏牵着小十姑娘从游廊路过，听到这些话，气得浑身发抖。
“嚼舌根的奴才，每人掌嘴五十！”
小十姑娘从未听过母亲发那么大的脾性，看到母亲气得脸色通红，双手叉腰的样子，紧紧拽着母亲的衣角，吓得不敢出声。
几个婆子扑通一声跪在地上，不停地磕头求饶。
“三夫人饶命啊，老奴都是听别人说的，一时糊涂多了几句嘴，往后再也不敢了……”
钱氏冷笑，“听别人说的？没有凭据就敢胡乱编排主子，没规矩的东西，今天不好好教训你们，往后这薛府还不由得你们兴风作浪？！”
说罢，她示意身旁的丫鬟动手。
丫鬟硬着头皮上前，对着几个婆子的脸就是一阵抽打。
噼里啪啦的巴掌声和婆子的哭喊声，在秋雨衬托下，格外嘈杂。
寿安院里，崔老太太双目紧闭，口中念念有词，手上的佛珠捻得飞快……
薛月盈立在她面前，攥着帕子冷笑。
“早说她是丧门星，偏祖母当个宝供着。如今可好，连累薛家百年清誉，还要被扣上逆党的名声……”
薛月满憋了许久的嫉妒与愤懑，也终于有机会爆发出来。
“祖母，四姐姐说得对。六姐姐若当真勾结西兹，咱们阖府都要受牵连！我们不如早些与她划清界限，免得坏了名声……”
薛月娥对薛月盈与魏王的事耿耿于怀，闻声倒是阴阳怪气地呛了一句。
“四姐姐做下那等丑事，也没连累薛家百年清誉呢……”
“那如何能一样？”薛月盈冷笑一声，柳眉倒竖，“毒杀萧贵妃，这是诛九族的大罪……”
“住口！”薛月楼牵着铭哥儿进来。
“六妹妹在牢里生死未卜，你们却在这儿落井下石，可真是嫡亲的姐妹！一个个的，良心被狗吃了么？”
“二姐姐倒是装起菩萨来了。”薛月盈漫不经心地笑，“惺惺作态给谁看呢？有本事去金銮殿上，给六妹妹求情去啊？”
薛月楼气得眼中喷火：“你自己干的丑事还不够多吗？无媒苟合，私通魏王、私养野种，哪一样不是毁坏门楣的勾当？”
薛月盈冷冷一哼，故意扭着腰肢凑近，一副破罐子破摔的轻佻神态。
“二姐姐这么着急跳脚，是怕六妹妹倒了，你就没有靠山了吧？”
自从被顾介当众羞辱，丑事闹得满城风雨，薛月盈就像换了个人似的，撕碎了往日的温婉皮囊，不再顾及半分世家姑娘的体面。
争吵叫骂声里，寿安堂内乌烟瘴气，如同市井泼妇。
“都给老身闭嘴！”
崔老太太的拐杖突然重重杵地。
“你们一个个的，是想逼死老身吗？”
薛月楼连忙上前，搀扶老夫人坐下。
钱氏这才捧着点心匣子进来，强忍怒气笑讽。
“可真是好一番热闹，要让外人听见，以为咱们薛家的姑娘都是那市井泼皮窝里长出来的，专会骨肉相残呢……”
“三婶，话可不能这么说。”薛月盈仰起头，眼神中满是嘲讽。
“当初我被顾五郎打得头破血流，在婆家受尽冷眼，你们谁管过我？又有谁替我说过半句好话？”
“够了！”崔老太太痛心疾首，怒目瞪住她。
“还不知收敛，你就滚回靖远侯府去，不要在娘家丢人现眼！”