朱雀大街在雨雾里晕成一幅淡墨长卷。
马蹄踏碎水洼，车辇碾过宫阙飞檐……
紫宸殿的汉白玉阶，被雨水洗得发亮。
李桓抱着披风裹着的薛绥，跪在紫宸殿檐下，怀中那人儿那一头雪白的长发，铺满他的臂弯，在夜色里泛着冷冽的幽光。
“父皇！儿臣有要事叩禀——”
他的声音像被雪水浸透，带着几分沙哑与急切。
夜色如墨汁倾入砚台，浓稠中透着压抑。
小昭默默跪在身后，紧紧握拳，浑身紧绷，看着薛绥毫无血色的脸，只觉心跳如擂鼓，直要撞破胸腔。
等待……
等待的时光漫长而煎熬，周遭寂静得能听见雨丝撞击琉璃瓦的声响。
整个宫城陷入沉睡。
她不知前路如何，更不知姑娘算尽此局，可会在阴沟里翻了船……
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殿内烛火昏黄，崇昭帝已然睡下了。
值夜的太监缩着脖子，在廊下徘徊了许久，听端王一遍一遍大声叩见，终是咬咬牙，哆哆嗦嗦地进去通禀。
今日之事若换作李肇所为，不会有人奇怪。
可偏偏，这是一向沉稳老练的端王，往常喜怒不形于色，做事四平八稳，眉头都难得皱一下的端方亲贵，竟在今夜，荒唐至此。
崇昭帝最近忧思过度，数着更漏挨到三更才入梦，睡得本就不甚安稳。
忽闻动静，他猛地坐起，“何人擅闯禁宫？”
他声音里带着几分愠怒。
王承喜小心翼翼地凑近，将软垫往他的腰后垫了垫。
“陛下，端王殿下在殿外求见，说有十万火急之事……”
崇昭帝咳嗽两声，缓缓揉了揉太阳穴，才慢慢开口。
“替朕更衣。”
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李桓踏入殿内，衣摆上的水珠不断滴落，打湿了明黄地毯的边缘。
“恳请父皇垂怜，救儿臣的侧妃一命。”
崇昭帝看着他狼狈的样子，瞳孔微缩，有些不敢相认。
“你深夜闯宫，惊扰圣驾，就为了这个女子？”
他指着李桓紧搂在怀里的薛绥，脸上流露出几分震怒与不可思议。
李桓跪地叩首，喉结因用力而剧烈滚动。
“儿臣糊涂，但薛氏若死，儿臣余生难安！”
崇昭帝皱眉。
那日太后曾找他商议，让薛氏悄无声息的死在牢里，既能平息萧贵妃的案子，也可以避免牵连更多人，原是上策……
他是默许的。
一个女子的性命，相比皇家体面，社稷安稳，实在太微不足道。
但他无论如何也没有想到，李桓会如此冲动。
“当初在清辉殿上拿出罪证下狱的是你，深夜劫囚、不惜自毁清誉也是你……”崇昭帝重重拍案，怒声质问：
“如今你是要朕来替你收拾残局？”
“儿臣欺君。”李桓的额头，重重磕在金砖上，额角瞬间泛起一片红痕。
“清辉殿的碎玉珏是儿臣所藏，薛氏从未通敌……”
崇昭帝大怒，目光如刀子一般，狠狠剜向李桓。
“端王，你可知道你在说什么？”
“儿臣说，清辉殿的玉珏，是儿臣亲手放进薛氏荷包的。母妃的案子，是儿臣为护平乐，蓄意构陷薛氏……是儿臣对不住薛氏，也有负律法……”
接着，他当场将卢僖的死和平乐下药毒害皇后的事，简要说了出来，语气中满是悔恨。
“儿臣当初亲手写出《革新刑狱二十八疏》，一心整肃律法，以仁治国，明正典刑。却因血脉亲情误判是非，助纣为虐，愧对列祖列宗、枉为人臣。”
他搂着薛绥的指节因用力泛白，声音里有一种彻骨痛心的战栗。
“儿臣罪无可恕！”
崇昭帝更是脸色铁青，拂袖生怒。
“荒谬！这等捕风捉影之言？让朕如何信你？”
说罢他突然冷笑一声，抬了抬下巴，目光如炬。
“平乐纵有大错，也不该你这个做兄长的大义灭亲。这个节骨眼上捅自家篓子，你是想撇清关系？哼！抛出平乐，保全自身？”
眼下平乐被弹劾，罪证如山。
对端王府的声音和根基，影响也很大。
李桓听出皇帝的质疑，语气沉重而隐忍。
“儿臣有铁证在手，明日即可呈递父皇。儿臣有罪，不敢推卸。”
顿了顿，他又坚定地开口。
“起初，是儿臣念着与平乐的手足之情，一心庇护。可她实不该勾结西兹死士，祸乱朝纲——儿臣若再不阻止，一味纵容，大梁都要毁在她的手上。”
崇昭帝冷笑。
“简直胡闹！你可知今夜所说，该当何罪？”
“儿臣知罪，儿臣也愿意认罪。”
李桓额头重重磕在金砖上，声音闷在胸腔里，又低头看着昏迷的薛绥，稳了稳心神，“只是在治罪儿臣之前，请父皇开恩，责令王伯安王太医，为薛氏医治……”
崇昭帝让他气得发笑。
“你当帝王家是善堂？”
“父皇明鉴！”李桓加重了声音，“太后头风发作，急召王伯安王太医到慈安殿侍疾，至今未归。薛侧妃这个病，只有王太医可救……”
他没有明言。
但意思也说得够清楚了。
这件事，太后是始作俑者，王伯安参与其中。
连带着他这个皇帝，也是知情的同伙。
崇昭帝气得呼吸粗重，语气里尽是失望。
“端王，你眼里还有没有君父？”
“儿臣不敢，儿臣一心只为救人……”
“放肆！”崇昭帝大怒，龙案上的茶盏被袖口扫落，在地上摔得粉碎。
“来人，将端王请出宫去，若再敢抗旨，定严惩不怠！”
“父皇何须动怒……”一声清越的声音从殿外传来。
话音未落，只见李肇裹挟着一身雨气，迈入门槛，玄色氅衣滴下的水珠，在金砖上晕开细小的水痕。
他抬眸，眉目冷峻，清冽如寒潭。
“人命关天，皇兄也是情急之下才出此下策。”
说罢，他解下滴水的披风扔给来福，目光扫过李桓怀里蜷缩的人影时，唇角微抿。
走上前，他对崇昭帝郑重行礼。
“儿臣参见父皇。望父皇念及皇兄初犯过错，网开一面！”
崇昭帝看着李肇眼中的血丝，又看一眼跪在地上的李桓，扶着王承喜的手腕慢慢起身，走到他们的面前。
两个儿子多年来明争暗斗，势同水火。
如今倒是同跪御前，难得的齐心……
可惜，不是为了大梁江山，而是为了祸水红颜……
崇昭帝心中的怒火更盛，更觉得薛绥该死。
“你二人不顾体面，深更半夜挑战君父，就为了替一个罪妇出头？”