郑国公府。
朱漆大门外铜环蒙尘，府内一片愁云惨雾。
曾经门庭若市的国公府邸，此刻连只苍蝇飞过都带着风声鹤唳的惊惶。
郭丕在长孙入狱、府门被封后，急火攻心，一口鲜血喷出，当场病倒不起，连一句囫囵话都说不出来。
百年簪缨，大厦将倾的凄凉，弥漫在每一个角落。
仆役们噤若寒蝉，依附于郑国公府的门生故吏，更是人人自危。
有的忙着撇清关系，连夜烧毁往来书信。有的暗中转移田产铺面，准备抽身而退，整个上京城的权贵圈子，都因此案而人心浮动……
寂静的后宅里……
郭云容踩着撕碎的书信残片，步履踉跄地走向马厩，裙角沾了泥污，也浑然不觉。
“三姑娘，马厩里污湿脏乱，仔细脏了鞋……”
丫鬟春桃慌忙上前拉着她，急得几乎要哭出来。
“国公爷闭府前严令吩咐了，府里上下谁都不许踏出大门半步！姑娘呀……”
“我偏要去。”郭云容的声音很轻，用力挣脱春桃的手，仰头望着那象征着家族荣耀的阀阅匾额，眼圈通红。
“我去水月庵，求薛姐姐想办法，她不会见死不救的……”
“我的姑娘哎！”
春桃的眼泪扑簌簌落下，声音带着哭腔。
“婢子……婢子托人悄悄问过了，妙真师父自打太子爷凯旋那日，就再没回水月庵里，您上哪里找人去……”
“不在？她会去哪里？”郭云容身形一僵，猛地转头看向春桃。
“姑娘还不明白吗？她躲着你呢。”春桃拽着她衣袖，急得嗓门都尖了，“如今国公府落难，墙倒众人推……那些往日亲近的人，姐姐妹妹的唤个不停，眼下都跟躲瘟神似的，都怕惹上麻烦。妙真师父，估计也不愿蹚这浑水……”
郭云容的脸上瞬间褪尽血色。
她沉默地站在原地。
片刻，手指紧紧攥住绢帕。
“那我便去东宫，求到太子殿下跟前……”
-
紫宸殿。
崇昭帝坐在宽大的御案后，指尖捻着朱笔，久久悬在半空。
面前摊开的，正是郑国公府贪墨军需、倒卖粮草的罪证奏疏。
殿内清香袅袅，却驱不散他脸上那股无形的阴霾。
“郭家这棵老树……蛀空了还来掀朕的金銮殿。”
他忽然抬头，望向侍立在侧的王承喜。
“你如实奏来，朝堂内外可有非议？”
王承喜腰弯得更低，回答得恭谨而小心。
“陛下圣明，太子殿下当街问罪，明正典刑，朝堂内外无不拍手称快，道眼下是圣君在位，贤储佐国……此乃大梁之福，社稷之幸……”
“贤储佐国？”崇昭帝脸上露出一丝难以捉摸的笑，在“郭丕”的名字上重重画了一个圈，墨迹透纸。
“朕的好儿子，回京头日就砍掉朕一条臂膀。当真是孝心可嘉。”
王承喜沉默。
崇昭帝突然将朱笔掷在御台上，墨点轻溅。
“他倒是痛快了。这满朝文武，有几人能睡得安枕？朕这些老臣，明里称颂，暗地里互通声气，都等着看朕要如何收场呢。哼，一个个猴精似的，没一个省油的灯。朕这病歪歪的身子，也不知还能镇得住他们几日。”
王承喜头垂得更低，呼吸都屏住了。
“陛下……老奴愚钝，实不敢……不敢妄言……”
“哼，你这老东西，倒是越来越会装糊涂了。”
崇昭帝厉眼看他，“太后称病不赴洗尘宴，大长公主闭门谢客，萧嵩一大早就等在宣政殿递请罪折子——”
“哪一个不是拿朕当戏台子？要不是朕还没老得拎不动刀剑，这大梁江山，早被这群豺狼啃得连骨头渣都不剩了……”
王承喜大惊。
扑通一声跪倒在地，额头触着金砖，冷汗涔涔，一个字也不敢接。
夜风吹过檐角的铁马，叮当有声。
崇昭帝疲惫地闭上眼，靠在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。
良久，他睁开眼。
“端王督办军需，疏通粮道，于西疆战事确有不小的功劳……这署理刑部督办军需案的差事，索性也给他好了。朕要看看朕这些儿子，谁在结党营私，谁想借机揽权……”
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端王府。
薛月沉独自坐在临窗的软榻上，身上只穿着一件单薄的杏子红寝衣，乌黑的长发披散着，衬得脸色更加苍白憔悴。
“王爷前脚在金殿出谋划策营救太子，转头又要接下郭家这烫手山芋，人人都赞他深明大义、忠君体国，是个重情重义的好郎君，可他为何却不懂我的难处……”
翡翠捧着一盏温热的安神茶，轻声劝道：“王妃宽心些，喝口茶暖暖身子。”
薛月沉接过来饮一口，摇头轻叹。
“郭家若倒，下一个就要轮到薛家了……”
翡翠蹙眉，“王妃莫要胡思乱想，宁姐儿都睡了，王妃也该早些歇着才是，别熬坏了身体……”
薛月沉瞥一眼睡在身侧的小女儿，毫无困意。
白日里，母亲偷偷递信，说外祖父家与郑国公府有暗账往来，恐被太子盯上了，让她找端王求求情，看能不能从中斡旋……
而薛家虽未涉案，但因与郭家是姻亲，又素有职司关联，且薛庆治在刑部属职，也是瓜田李下，难免被牵连问询……
哪个世家大族，经得住反复盘查呢？
权倾朝野的大家族，说倒也就倒了……
她低垂着头，仿佛还能听到郑国公夫人撕心裂肺的哭嚎，看得见亲人灰败绝望的脸。
看似锦绣的楼阁，正在她的脚，下寸寸崩塌……
而她的夫君，是她唯一的指望……
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
李桓走了进来。
他已换下朝服，只着一身家常锦袍，眼眸清冷，一头墨发松松束在玉冠中，脸上带着显而易见的疲惫。
“阿宁睡下了？可还安稳？”
他见到薛月沉时，语气平淡，目光落到孩子身上，却不自觉柔和。
小阿宁刚哭过一场，此刻已沉沉睡去，长长的睫毛挂着晶莹的泪珠，小嘴微微嘟着，发出细微而均匀的呼吸声。
李桓在榻边坐下，目光落在女儿的睡颜上，刚要出手……
薛月沉猛地侧身抱着孩子，手臂收紧，仿佛那是她唯一的浮木，身体因激动而微微前倾，盯住李桓时，委屈得眼泪几乎就要掉下来。
“王爷政务劳心，便早些回去安歇吧。宁姐儿哭了好久才睡下，莫要闹扰了她……”
李桓指尖停在女儿的鬓角，良久才缓缓收回手。
“回禀王爷……”奶娘担忧地看了一眼薛月沉，欲言又止。
“姑娘许是……许是在御街上受了惊吓，这两日睡得极不安稳，王妃哄了许久才合眼……”
“下去吧。”李桓平静打断，声音听不出喜怒。
翡翠对奶娘使了个眼色，小心翼翼为孩子掖好被角，默默退了出去，带上房门。
室内只剩下夫妻二人。
李桓走到桌边，自己倒了一杯冷茶，仰头灌下。
冰凉的液体，让他烦躁的心绪稍稍平复了一些。
他放下茶杯，目光落在薛月沉苍白的脸上，语气带着一种刻意压制的平静。
“阿宁本就顽皮，性子也爱折腾，你该收敛些情绪，悉心照料着她。成日哭哭啼啼，传出去成何体统？”
薛月沉泪湿的双眼骤然抬起。
仿若夜风穿窗的呜咽，在寂夜里显得格外刺耳。
“王爷，朝中乱成了一锅粥，妾身的外祖家被御史盯上，娘家也危在旦夕，妾身如何能强作安稳？”
李桓皱眉。
薛月沉凄声道：“王爷告诉妾身，郑国公府要是倒了，下一个会是谁？是不是就轮到我们薛家了？”
她的声音越来越高，带着哭腔：“太子本就与王爷不和，会不会借机……”
“王妃。”李桓猛地低喝一声，脸上刻意维持的平静终于被撕碎，露出底下深藏的烦躁、阴鸷和一丝……不易察觉的无力感。
“看看你现在成什么样子？歇斯底里，怨天尤人。除了抱着孩子哭闹，你还做了什么？”
他指着她怀里的阿宁。
“你如此不得体，如何做一个母亲，如何教导阿宁知礼守节，撑起王府千金的体面？”