马车帘幔微动。
旷野里的风，带着特有的草木气息……
薛绥下意识去捻着手腕的佛珠，却摸了个空。
空气凝滞了一瞬。
薛绥眼睫微垂，视线落在自己左臂。
衫袖上，方才被暗器擦破的裂口，有一小片异样的深红。
一丝细微的麻痹感自伤口蔓延……
车窗外的土路上，十余名玄甲士兵的身影赫然列阵。
薛绥认识，领头那个是李肇身边的近卫元苍。
此刻，他按刀肃立，目光紧紧盯着马车。
“姑娘……”锦书也发现了东宫侍卫，与她交换个眼色。
薛绥抬手止住她的话头。
“劳烦公公带路。”
她声音极轻，带着一种近乎刻意的平静。
车窗外，来福那张笑脸始终不变，闻声微微躬身，姿态放得极低。
“妙真师父，请。”
-
青瓦白墙，曲径通幽。
薛绥看着门楣上鎏金黑漆的“幽篁居”三个字，眉骨微蹙，想到当初深夜冒雪敲门的决定，足尖凝滞未动。
“妙真师父，请随小的来。”
来福将薛绥主仆引入一处清雅轩敞的客堂。
室内陈设简洁，一尘不染，一张黑檀木案几，几张梨木方凳。
香炉里燃着极淡的沉水香，驱不散那股无形的压抑。
“今夜宫中为殿下设洗尘宴，殿下需先赴紫宸殿面圣，再应酬百官，暂且脱不得身，要晚些时候才到。”来福垂手侍立，脸上堆满的笑容。
“妙真师父且宽心，在此地稍作盘桓。有什么需要，吩咐侍人，自会周全照应……”
薛绥双手合十，眼帘微垂。
“有劳公公。”
茶水奉上，清香袅袅。
客堂上，安静得有些诡异。
外面影影绰绰可见侍卫肃立的身影，却如同石雕泥塑，没有一丝呼吸声传出。
李肇此举，是要新仇旧恨一起算了。
从御街那道冰冷的视线开始，就没打算让她轻易离开。
无论如何，他必定会给她一个下马威。
锦书忧心如焚，替她卸下外衫，看着那道伤口泛起的青紫，急得低声道：“婢子设法传讯出去，让大郎君和七郎君知晓……”
“不必。”薛绥接过金疮药，语气平静。
“李肇若想取我性命，御街之上便可袖手旁观，何须等到此时？”
锦书唇角微动一下，想说什么，终究化为一声叹息。
姑娘自有自己的判断，大多时候无须她插嘴。
可眼前这阵仗，实在叫她放心不下。
东宫威压无处不在，太子也不再是当初那个为情蛊所困的太子。
万一他因情丝蛊一事恨极，真动了杀心，如何应对？
锦书手心沁出冷汗，与侍立另一侧的小昭对视一眼，做好了最坏的准备。
薛绥却浑然自若，慢慢捻起药粉，指尖抖落在伤口上，动作不疾不徐。
“既来之，则安之。静观其变吧。”
她声音淡然，仿佛置身于水月庵的禅房。
只有微微蹙起的眉心，泄露了伤口的不适。
晌午时分，方用过素斋，雨便落了下来。
起初是稀疏的几点，很快便连成一条条细线，织成一片灰蒙蒙的雨幕，将青翠的竹林洗刷得愈发苍冷……
薛绥临窗而坐。
突然发现这个窗户，正对着别院的角落。
在那个沉寂的角落里，她亲自种下的三株“情丝花”都已长势茁壮，在这个时节，草木都在逐渐收苗，偏它逆势生长，开得如火如荼……
原来它真的会开花。
在旧陵沼从未见过的花朵，竟在太子别院的秋季，悄然绽放……
她怔忪而起。
——
郑国公府百年煊赫，一朝倾颓。
太子李肇在御街之上，当着万民的面，以雷霆手段拿下郑国公府嫡长孙郭照怀，勒令郑国公郭丕闭门思过，此举无异于在看似平静的上京城，投下了一颗震天撼地的惊雷。
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了京城的每一个角落。
紫宸殿里，王承喜撤下御案上冷透的参汤，动作轻得几乎无声，更不敢瞧皇帝沉凝的面容。
“太子当街处置郭丕，倒是好胆气。”崇昭帝将御案上的折子推到一旁，指节微微敲击案沿，发出笃笃声。
“郭家这块朽木，烂得可正是时候。”
他抬眼看向王承喜，“传旨下去，命巡防暗探即日起紧盯京中动向，不管虚实，无论大小，务必风闻奏事，呈送御览……”
“陛下。”王承喜垂首应是，低眉顺眼地添了句。
“萧老大人在殿外候着，说有要事启奏……”
崇昭帝眼皮未抬，抓起案头朱笔在奏折上随意勾画。
“朕知道他要说什么。无非是兔死狐悲，替郭家喊冤，求朕保全郭氏颜面。哼，且让他候着去。”
殿外。
萧嵩身着朝服，立于汉白玉阶下，面色焦灼。
“相爷。”内侍推门出来，低声劝道，“陛下此刻正在气头上，等下又要面见太子殿下……相爷不如先回府等候面圣时机，免得触怒天威。”
萧嵩长叹一声，悻悻退下。
他身侧跟着一个须发皆白的老幕僚，紧赶两步，低声道：“太子此次雷霆手段，怕是冲着萧家来的。郑国公府一倒，下一个只怕就轮到我们了……陛下态度也不明朗，怕是要拿郭家敲山震虎……”
“住口！”萧嵩厉声打断，袍袖一扫，“圣上对萧氏倚为肱骨，何等恩宠？不可妄加揣测。”
话虽如此，他想到御街上的事，脊背也不免生寒。
忽地停下脚步，转向心腹幕僚，压低了声音。
“前两日，萧修仪宫里的掌事宫女带话来说，太后偏殿里供奉的那尊鎏金铜鹤，鹤颈因底座沉降致鎏金层剥落，又生铜绿，看着不甚吉利。可有此事？”
幕僚躬身，“确有此事。修仪娘娘最是体贴，说恐对太后凤体有碍，想为太后尽一尽孝心……”
萧嵩浑浊的老眼中精光一闪。
“速速找寻能工巧匠，务必寻一块上好的黄铜，依样重铸一尊，送入慈安宫。”
-
暮色漫上檐角的琉璃脊兽。
慈安殿的鎏金铜鹤果然沉降了些许，金层剥落，露出铜胎。
承庆太后最是信风水征兆，吉凶瑞祥，盯着它眼眸不安。
“太子此番西疆归来，倒是长进了。”
“太后娘娘说得是。”萧晴儿一身娇艳宫装，款步近前，奉上一盏热茶。
“只是这手段，未免太过酷烈了些。郑国公毕竟是两朝元老，郑国公夫人也出自太后娘娘的母家亲族……”
她话未说完，但未尽之意已然明了。
太后头也不回地接过茶盏，保养得宜的脸上看不出喜怒。
“你懂什么？”
已是修炼千年的老狐狸，承庆太后怎会不知萧晴儿肚子里打的什么主意？日日殷勤侍候，晨昏定省，图的不过是萧氏荣华。此刻言语，也分明是想挑拨。
但她因魏王的事对太子早有不满，本生芥蒂。
于是眼眸沉下，轻呷一口茶。
“郭家自己把脖子伸到刀口下，怨不得旁人刀快。”
“太后娘娘。”萧晴儿侧身近前，用银簪拨弄着香炉里的香灰，目光小心翼翼瞄着承庆太后那张妆容精致的面容。
“太子殿下如此不留情面，将郭家颜面踩在脚下，分明是不把太后娘娘放在眼里……”
承庆太后放下茶盏，瞥她一眼，没有多言。
这时，门外有宫人打帘子进来，轻手轻脚地凑近。
“启禀太后娘娘，方才紫宸殿的张公公来传话说，今夜里陛下在麟德殿为太子设宴庆功，各宫娘娘都要前往侍宴，特请太后移驾……”
“臣妾就说吧。”萧晴儿的脸上难掩嫉恨与怨怼，声音甜腻又尖锐。
“此番太子殿下捧着那么大的功劳回来，多半是要借机立威的……”
承庆太后将茶盏推到案边，眼角皱纹微动，仿佛在自言自语。
“你可知郑国公府倒台，最慌的是何人？”
萧晴儿一愣，下意识绞紧绢帕。
“是，是臣妾的母家……”
“是陛下。”太后的声音陡然压低，带着一种洞穿世事的笑意。
“太子在西疆杀红了眼，手里攥着尚方宝剑，又有六军将士捧着，如今威望正盛。刚刚回京，头一个就办了郑国公，要是再任由他扳倒萧家，东宫权柄独大，陛下心里头透亮着呢……”
她顿了顿，从袖中取出一枚断尾的玉佩——
玉料雕工奇特，一只壁虎攀爬其上，尾巴从中断裂。
“当年先皇在时，哀家初入宫闱，时常被后宫诸妃排挤刁难，先皇见哀家终日愁眉不展，便赏了这块玉。”
太后将玉佩递给身旁侍立的老嬷嬷。
“告诉皇帝，就说哀家看了这玉佩，想到先帝，心口疼得厉害，今夜怕是不能去为太子的洗尘宴了……让皇帝体体谅谅哀家这把老骨头……”